Người xưa có nói: “Phúc không đến cùng một lúc, họa thì thường kéo theo nhau.”

Ý của câu này là những điều tốt đẹp hiếm khi xảy ra liên tiếp, nhưng những chuyện xấu xa thì thường xuất hiện one after another.

Đang ngồi trên chiếc trực thăng trở về, Lý Dụ cau mày. Anh vẫn đang suy ngẫm về những dòng thơ ngắn của Qing Yuan.

Anh biết rằng trong khoảng hai mươi ngày tới sẽ xảy ra những trận bão lớn gây thiên tai, nhưng anh không biết chúng sẽ kéo dài bao lâu. Nếu so với cường độ của những trận bão lớn trong ký ức kiếp trước, việc này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thực tế, anh đã bắt đầu triển khai các biện pháp phòng ngừa tại Đại Trường Thụ Cơ Sở, Thiên Yên Thành và cả vùng Bắc Giới. Tuy nhiên, anh đã bỏ qua một vấn đề quan trọng: có khả năng những con zombie cũng sẽ thay đổi trong lúc xảy ra bão.

Trên thực tế, gần đây đã có một số dấu hiệu cho thấy điều này. Số lượng zombie biến đổi gen được phát hiện ngày càng tăng; những con zombie bất tử hay những con zombie có hình thái dị dạng cũng xuất hiện với tần suất cao hơn bình thường.

Anh đoán rằng trong lúc bão xảy ra, có thể sẽ xuất hiện thêm nhiều zombie biến đổi gen nữa. Nhưng anh không biết chúng sẽ biến đổi thành những hình thức gì cụ thể.

Khả năng nhìn trước được của anh giờ đây đã cạn kiệt. Người từng quen với việc có được những thông tin tiên tri này giờ đây cảm thấy bực bội. Cảm giác mất kiểm soát khiến anh càng thêm lo lắng.

Vì vậy, đó cũng là lý do tại sao khi nghe anh họ nói về Qing Yuan, anh đã lập tức quyết định trở về. Bởi vì anh muốn biết từ chính Qing Yuan rằng những con zombie có thể biến đổi thành những hình thức gì, để có thể chuẩn bị phòng ngừa một cách tốt nhất trong khoảng thời gian hai mươi ngày tới. Nếu không, với quy mô lớn của căn cứ như hiện tại, chỉ một trận bão lớn thôi cũng có thể khiến nó gặp nguy cơ sụp đổ.

Tiếng ồn trong trực thăng rất lớn, Lý Dụ đã tháo chiếc tai nghe chống ồn ra, sau đó lấy chiếc tai nghe Bluetooth ra khỏi ba lô và bật một bản nhạc nhẹ trên điện thoại. Sau đó, anh lại đeo chiếc tai nghe chống ồn trở lại. Nghe những giai điệu du dương phát ra từ tai nghe, tâm trạng của anh dần dần trở nên bình tĩnh hơn.

Bên kia…

Ngay sau khi Lý Dụ và nhóm người của anh rời đi, chú của anh đã đứng trước cửa ra vào của căn cứ quân sự và nói với Lão La bên cạnh:

“Trên đường trở về, các bạn hãy cẩn thận nhé. Thời gian thì chắc chắn là đủ rồi; đừng vì muốn nhanh mà gây ra tai nạn.”

Lão La gật đầu nói:

“Bộ trưởng, tôi hiểu rồi. An toàn là quan trọng nhất.”

“Đúng vậy, đã khá muộn rồi; các bạn mau lên đường đi thôi.” Chú của Lão La nói với anh ta.

Lão La phụ trách việc vận chuyển đoàn xe trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở, trong khi chú của anh ta ở lại để giám sát số hàng còn lại.

Còn Đài Cửu Sinh thì ở lại đó tiếp tục công việc xếp dỡ hàng hóa.

Sau khi lên xe, Lão La ngồi vào vị trí phụ lái và bắt đầu liên lạc với mọi người trong đoàn xe qua bộ đàm:

“Khởi hành!”

Rầm rầm rầm…

Những chiếc xe quay cuồng, tạo thành một chuỗi dài từ căn cứ quân sự và bắt đầu hành trình về phía Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Chú của Lão La nhìn những chiếc xe tải quân sự lần lượt rời đi; mỗi chiếc đều chứa đầy hàng hóa. Cảm giác này giống như vừa phát hiện ra một mỏ vàng và đang từ từ khai thác nó để vận chuyển về nhà mình vậy.

Đoàn xe của Lão La trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở bằng con đường Vũ Thị thuộc khu vực Cái Điền. Ban đầu họ dự định đi theo đường cao tốc vòng đô thị, nhưng do một đoạn đường bị lũ lụt phá hủy, họ buộc phải đi qua một khu vực lân cận rồi mới rẽ về hướng nam.

Hàng trăm chiếc xe xếp thành một hàng dài. Trong suốt hành trình, không xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

Vũ Thị nằm ven sông Dương Tử; để trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở từ khu vực Cái Điền, họ buộc phải đi qua con sông này. Nhiều cây cầu băng qua sông đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn ba cây cầu vẫn đứng vững. Họ đã sử dụng một trong những cây cầu đó để qua sông.

Sau khi vượt qua cây cầu một cách an toàn, đoàn xe tiếp tục hành trình và đến khu vực Giang Hạ. Rầm rầm rầm… Đoàn xe lăn bánh trên mặt đất, tạo ra những làn bụi mù. Vì những chiếc xe này đều chứa đầy hàng hóa, nên chúng rung chuyển mạnh mẽ.

Trong số ít những ngôi nhà vẫn chưa bị đổ nát, đoàn xe tiếp tục hành trình của mình.

Một nhóm người đang cúi thấp lưng, lén lút quan sát đoàn xe của Lão La và những người khác. Trong số họ, có một người đàn ông mặc áo đỏ rất nổi bật.

“Anh trai, có vẻ như đó là cùng một nhóm người. Không hiểu họ lấy được bao nhiêu đồ vật như vậy từ đâu,” người đàn ông đầu trọc có hình xăm bên cạnh người đàn ông mặc áo đỏ nói.

Một ngày trước, họ đã nghe thấy tiếng đoàn xe đi qua ngoài kia. Thấy có quá nhiều xe như vậy, họ không dám tiến lại gần, chứ đừng nói đến việc ra tay chặn đường. Họ tưởng chỉ là đoàn xe đi ngang qua thôi, nhưng không ngờ một ngày sau, họ lại rời đi với đầy đủ hàng hóa trên xe. Điều này khiến họ phải suy nghĩ sâu sắc.

Người đàn ông mặc áo đỏ nhìn những hàng hóa trên xe tải, ánh mắt tham lam của anh ta lập tức hiện rõ. “Có lẽ họ đã tìm thấy chúng ở một nơi gần đây thôi, nếu không thì làm sao có thể vận chuyển hết số đồ đó trong thời gian ngắn như vậy,” anh ta thì thầm.

Người đàn ông đầu trọc bên cạnh vội vàng hỏi: “Vậy anh trai, chúng ta có nên theo dõi họ không?”

Người đàn ông mặc áo đỏ vung tay đánh vào đầu người đàn ông đầu trọc và mắng: “Mày muốn chết à? Họ có quá nhiều người, quá nhiều xe… Nhìn kìa, những người đó đều mang súng đấy!”

“Chúng ta không thể đối đầu với họ được đâu!” Người đàn ông đầu trọc vuốt ve cái đầu đang đau nhức của mình và nói với vẻ oán giận: “Nhưng gần đây kinh doanh của chúng ta không được tốt lắm… Chúng ta phải làm sao đây?”

Họ kiếm sống bằng cách bắt cóc phụ nữ và sử dụng họ để buôn bán. Tại khu vực Vũ Thị, họ luôn thu hút những người sống sót đến đó, sau đó nuốt chửng họ cả xác lẫn da thịt – không chỉ lấy thức ăn của họ mà còn muốn chiếm đoạt tất cả mọi thứ.

Sau một lúc suy nghĩ, người đàn ông mặc áo đỏ hỏi: “Các ngươi có nhìn rõ họ đi từ hướng nào không?”

“Từ khu vực Cái Điền,” người đàn ông đầu trọc trả lời.

Người đàn ông mặc áo đỏ nhíu mắt lại và nói: “Vậy thì cử người điều tra xem họ tìm thấy số hàng hóa này ở đâu, xem liệu chúng ta có thể tranh thủ được gì không.”

“Nhớ lấy, đừng để họ phát hiện ra chúng ta, nếu không chúng ta sẽ chết mà không biết tại sao đâu!”

Người đàn ông đầu trọc gật đầu: “Rõ rồi, anh trai.”

“Được rồi, mau đi thôi. Tôi nhớ Hứa Tri ở gần khu vực Cái Điền phải không? Lúc đó có thể hỏi họ xem có ai nhìn thấy nhóm người này không.”

Chiếc trực thăng bay được hơn hai giờ liền, cuối cùng đã đến được Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Từ trên cao, có thể nhìn thấy rằng bên trong khu vực Đệ Nhị Ngoại Thành có khoảng bảy tám chiếc trực thăng đang đậu, và chúng được đặt ngoài trời. Những chiếc còn lại đều được để trong khu vực đô thị ngoại vi thứ ba, nơi mà họ đã xây dựng một lều lớn riêng biệt để đỗ trực thăng. Hiện nay, chỉ riêng tại trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở thôi đã có hơn mười chiếc trực thăng.

Ô ô ô…

Khi Lý Dụ bước xuống từ trực thăng, anh ta ngay lập tức nhìn thấy chú hai và Lý Viên cùng một số người khác đang đợi mình. Phía sau họ còn có ba anh em họ Thanh Tiêu nữa.

Vì muốn hiểu rõ ý nghĩa thực sự của những câu thơ đó, Lý Dụ liền nói với chú hai:

“Chú hai, em đi nói chuyện với Thanh Nguyên trước, sau đó sẽ quay lại gặp chú.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Thanh Nguyên đứng phía sau họ và hỏi:

“Thầy Thanh Nguyên, những câu thơ mà thầy vừa nói, chúng có ý nghĩa là gì? Thầy có thể giải thích cho em không?”

Thanh Nguyên cúi chào theo nghi thức đạo gia rồi trả lời:

“Liệu chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh để tôi và chủ thành thành tiết lộ chuyện này riêng tư không?”

Lý Dụ nhìn sang chú hai; chú hai chỉ nhún vai, cho thấy không có vấn đề gì. Thấy vậy, anh ta gật đầu và nói:

“Được thôi, thầy theo em vào đây.”

Nói xong, anh ta dẫn Thanh Nguyên đi về phía khu vực đô thị ngoại vi thứ ba.

Bên trong đô thị ngoại vi thứ ba, những động cơ và những con zombie đã được chuyển hết vào hầm ngầm. Vì vậy, nếu không đi xuống hầm ngầm, sẽ không ai có thể ngờ rằng bên trong đó lại có nhiều zombie đến thế. Khu vực đô thị ngoại vi thứ ba được quản lý rất nghiêm ngặt; chỉ những người như An Nhã – những người làm công việc trồng trọt – mới được phép vào đó, còn những người khác thì không được phép.

Khi đến cổng thành của khu vực đô thị ngoại vi thứ ba, người lính canh trên cổng nhận ra đó là Lý Dụ và lập tức mở cửa để anh ta vào.

Khuôn mặt của Lý Dụ chính là tấm thẻ thông hành; trong toàn bộ khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở, không có nơi nào mà anh ta không thể vào được. Ngay cả những kho hàng bí mật nhất trong thành phố, anh ta cũng có thể tự do tiếp cận. Sau khi cánh cửa mở ra, Lý Dụ dẫn Qing Yuan vào tòa nhà bên trái. Tòa nhà này ban đầu được sử dụng để chứa các máy phát điện và những con zombie, nhưng sau đó tất cả đã được chuyển xuống hầm ngầm. Sau này, anh họ của Lý Dụ cho rằng việc để nó trống rỗng là lãng phí, nên quyết định sử dụng nó để chứa những vật tư có tầm quan trọng thấp hơn. Đây là lần đầu tiên Qing Yuan bước vào đô thị ngoại vi thứ ba. Điều khiến cậu ngạc nhiên là đô thị ngoại vi thứ ba lại lớn đến thế. Nó còn lớn hơn cả sự kết hợp của Đệ Nhất Ngoại Thành và Đệ Nhị Ngoại Thành. Cậu chưa bao giờ đi trực thăng và cũng chưa từng nhìn thấy bề mặt của Đại Trường Thụ Cơ Sở từ trên cao; nếu đã nhìn, cậu sẽ nhận ra rằng Đệ Tứ Ngoại Thành cùng với khu vực nội thành lớn hơn cả ba khu vực ngoại ô khác.

“Rít…” Lý Dụ đẩy cánh cửa mở ra; tầng một chứa đầy những chiếc thùng, bên trong đó là chăn ga, quần áo và giày dép – tất cả những thứ này đều được mua từ lâu trước đây bởi Lý Nguyên. Nhưng sau trận lũ lụt thảm khốc, khả năng mua sắm những thứ cần thiết ngày càng giảm sút, và số lượng vật tư có thể sử dụng cũng ngày càng ít đi. May mắn thay, trước khi thảm họa kết thúc thế giới xảy ra, Lý Dụ đã tích trữ một lượng lớn vật tư; trong hai ba năm sau đó, anh ta vẫn tiếp tục làm việc này, nên hiện tại kho hàng của anh ta vẫn còn khá đầy đủ. Lý Dụ dẫn Qing Yuan lên tầng năm, đến một căn phòng gần bên trái. Bên trong tòa nhà này không có ai cả. Anh ta đóng cửa lại và nhìn thẳng vào mắt Qing Yuan, nói: “Đạo sĩ Qing Yuan, bạn có thể bắt đầu nói đi.” Qing Yuan gật đầu nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Lý Dụ và nói: “Chắc hẳn Chúa tể thành phố đã hiểu được phần nào ý nghĩa của bài thơ đó rồi; nếu không, ông ấy sẽ không vội vàng trở về đây đến thế.”

“Trong lòng Lý Dụ dâng trào biết bao cảm xúc, nhưng vẻ mặt anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh.”

Anh ta không đưa ra ý kiến gì về câu hỏi của Thanh Nguyên, mà thay vào đó hỏi lại:

“Bão tố tan đi, biển trở nên yên ắng; dòng sông Hoàng Hà uốn lượn chín khúc mà nước không còn màu vàng nữa, ý nghĩa của điều này là gì?”

Thực ra, anh ta đã đoán ra ý nghĩa của “bão tố”, nhưng vẫn muốn nghe được câu trả lời chính xác hơn.

Thanh Nguyên nhìn Lý Dụ rồi thở dài và giải thích:

“Khi bão tố từ trên trời xuống, kéo dài nhiều ngày liền, mặt biển sóng gió dữ dội đến mức che khuất cả bầu trời. Nhưng khi bão tố kết thúc, mọi thứ lại trở nên yên bình, không còn sóng gió nữa.”

“Còn ‘dòng sông Hoàng Hà uốn lượn chín khúc mà nước không còn màu vàng’… Nước sông Hoàng Hà thường xuyên đục ngầu; nếu nó trở nên trong sáng thì đó được coi là dấu hiệu may mắn, một điều hiếm có và quý giá. Giống như việc ‘rồng thật xuất hiện trên trời và bay vút lên cao’ vậy.”

Nghe Thanh Nguyên nói về “rồng thật xuất hiện trên trời và bay vút lên cao”, Lý Dụ không cảm thấy gì đặc biệt cả. Anh ta quan tâm hơn đến việc bão tố sẽ kéo dài bao lâu.

Vì vậy, anh ta hỏi:

“Bão tố này sẽ kéo dài bao lâu?”

Thanh Nguyên bỗng nhiên ngẩng đầu lên và trả lời:

“Ít thì hai tháng, nhiều thì nửa năm.”

“Sưi!”

Lý Dụ thót lên.

Nửa năm à? Lần mưa lớn nhất trong thời kỳ tận thế trước đây cũng chỉ kéo dài hơn một tháng mà thôi…

Nửa năm?

Nếu so với những trận bão tố khủng khiếp trong kiếp trước – với sấm sét, chớp lóe và mưa lớn xối xả – thì chắc chắn sẽ lại có một trận lũ lụt khổng lồ!

Mặc dù Thanh Nguyên nói là ít thì hai tháng, nhưng đó vẫn là một khoảng thời gian rất dài! Với mức độ bão tố như vậy, trong kiếp trước, anh ta không thể sống sót qua được một tuần đã phải chết.

Huống chi là hai tháng…

Hai tháng cũng là một thời gian quá dài rồi!

Anh ta cảm thấy rằng trận thiên tai này có thể sẽ là tồi tệ nhất trong suốt năm năm qua.

Đôi tay anh ta hơi run rẩy, nhưng anh ta cố gắng kiềm chế bản thân. Bởi vì anh ta phải giữ vững bình tĩnh.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng trận bão tố đó sẽ kết thúc trong vòng một tháng là nhiều, ai ngờ nó lại kéo dài ít nhất là hai tháng!

Quả là một sai lầm lớn!

Như vậy thì, đối với loài người mà nói, chắc chắn đây sẽ lại là một thảm họa khổng lồ.

Tất cả những kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị để

Dù sao thì thời gian còn lại cho anh ta chỉ có vỏn vẹn hai mươi lăm ngày mà thôi.

Trí óc anh ta hoạt động với tốc độ chóng mặt; hít một hơi thật sâu, anh tiếp tục hỏi:

“Những câu này có ý nghĩa là gì?”

“Vật thể từ bên ngoài trời mang lại tai họa khổng lồ,”

“Việc tranh giành quyền lực và thống nhất đất nước trở thành ưu tiên hàng đầu,”

“Nhưng vẫn còn một ‘sao ám’ ẩn náu ở phía tây bắc…

Và chúng ta vẫn chưa thể cất tiếng hát bài ca hòa bình.”

Thanh Nguyên nhìn thẳng vào Lý Dụ và giải thích:

“‘Vật thể từ bên ngoài trời mang lại tai họa khổng lồ’ có nghĩa là những thứ đến từ ngoài không gian có thể gây ra những biến đổi và thảm họa chưa được biết rõ.”

“‘Việc tranh giành quyền lực và thống nhất đất nước trở thành ưu tiên hàng đầu’ là bởi vì việc phân chia quyền lực đã trở thành nhiệm vụ cấp bách nhất; quyền lực tuyệt đối trong những thời điểm khủng hoảng sẽ được duy trì nhờ vào tác động to lớn của nó.”

“Còn ‘vẫn còn một ‘sao ám’ ẩn náu ở phía tây bắc… Và chúng ta vẫn chưa thể cất tiếng hát bài ca hòa bình’ có nghĩa là ở phía tây bắc sẽ xuất hiện một thứ gây ra tai họa; khu vực này chính là nơi mà những thảm họa sẽ xảy ra. Lý do khiến chúng ta đối mặt với nguy cơ lớn chính là bởi vì ‘sao ám’ ở phía tây bắc đang gây rối.”

Đôi lông mày của Lý Dụ nhăn lại thành một đường dày.

Có quá nhiều vấn đề…

Trước hết là “vật thể từ bên ngoài trời mang lại tai họa khổng lồ”; nhưng không ai giải thích rõ ràng đó là loại tai họa gì cả.

Anh ta liền hỏi: “‘Vật thể từ bên ngoài trời mang lại tai họa khổng lồ’, có thể giải thích chi tiết hơn không?”

Thanh Nguyên trả lời:

“Cuộc khủng hoảng do zombie gây ra ban đầu đã bắt nguồn từ những vật thể từ bên ngoài trời; và trong tương lai, cuộc thảm họa này sẽ còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa.”

Lý Dụ hiểu rồi. Anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ Thanh Nguyên hơn. Bởi vì Thanh Nguyên hoàn toàn không biết rằng virus zombie thực chất bắt nguồn từ một thiên thạch từ ngoài vũ trụ, hay từ việc nghiên cứu các loại thuốc chống ung thư… Những thông tin này, Thanh Nguyên mới chỉ biết được từ Mã Đí; trong căn cứ này, không nhiều người biết về điều này.

Theo lời Thanh Nguyên, zombie vốn dĩ đã là một thảm họa do những vật thể từ bên ngoài trời gây ra; và trong tương lai, thảm họa này sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa… Có nghĩa là, lũ zombie sẽ trở nên hung dữ và nguy hiểm hơn!

Ch

“Điều này…”

Thanh Nguyên suy nghĩ một lúc rồi tổ chức lại lời nói của mình:

“Tôi chỉ biết rằng, chìa khóa để giải quyết vấn đề này nằm ở mặt trời – nguồn sáng mạnh mẽ và rực rỡ nhất.”

“Mặt trời ư?”

Lý Dụ thì thầm:

“Những con zombie vốn dĩ ghét bỏ ánh nắng mặt trời… Chẳng lẽ sau này chúng sẽ sợ hãi ánh nắng đó sao?”

“Nhưng đây là điều tốt mà, tại sao lại coi đó là tai họa chứ?”

“Chìa khóa nằm ở mặt trời ư?”

Dường như nhận ra sự hoang mang của Lý Dụ, Thanh Nguyên tiếp tục nói:

“Phúc và họa luôn đi cùng nhau; khi mất đi điều gì đó, chắc chắn sẽ có điều gì đó khác đến bù đắp.”

Nghe vậy, Lý Dụ nhanh chóng ngẩng đầu lên:

“Ý anh là, zombie sẽ càng sợ hãi ánh nắng mặt trời hơn, nhưng vào ban đêm, chúng lại sẽ trở nên càng đáng sợ hơn phải không?”

Thanh Nguyên suy nghĩ một lát; mặc dù ông có thể “chiêm nghiệm” được một số điều, nhưng cũng không thể biết chính xác lắm. Vì vậy, ông lắc đầu và nói:

“Cả tôi cũng không thể trả lời câu hỏi đó của bạn; chỉ có thể nói rằng điều đó là có khả năng xảy ra mà thôi.”