Thành phố Trung Thị.

Bên bờ sông Hoàng Hà.

Nơi hòa trộn giữa sa mạc và ốc đảo xanh tươi; vừa có những khu rừng um tùm xanh mướt, vừa có cảnh quan hoang mạc mênh mông.

Chỉ cách đây chưa đầy mười cây số...

Sa mạc Tengger.

Trên con đường quốc lộ nứt nẻ, một chiếc xe đầy bụi bặm lao vút qua.

Bên trong xe, bụi vàng dày đặc rơi xuống liên tục khi xe rung lắc.

Một cơn bão cát ập đến, đập vào kính chắn gió, tạo ra tiếng “rào rạch”.

“Kèn!”

Chiếc xe đột ngột dừng lại.

Người trong xe vì lực va đập mạnh mà bị đẩy về phía trước; vài người ở hàng ghế sau đầu thẳng đâm vào lưng ghế trước.

“Ai da! Vương An Sao anh lái xe như vậy chứ!” Điền Vân Tiêu vừa nói vừa xoa cái trán đang đỏ ửng, trên trán anh ta đã hình thành một nốt sưng nhỏ.

Vương An quay đầu lại, với vẻ mặt xin lỗi:

“Xin lỗi, không phải do tôi lái sai, mà là xe có vấn đề.”

Nghe vậy, mọi người trong xe đều thở dài trong lòng.

Lại gặp sự cố rồi…

Trong suốt hành trình này, họ đã trải qua biết bao khó khăn, và chiếc xe này cũng đã gặp phải rất nhiều vấn đề.

Sau khi rời khỏi vùng Bắc Giới, họ đến tỉnh Mông Cổ, nhưng ở đó quá nhiều zombie động vật, nên họ buộc phải tránh xa nơi đó.

Sau đó, họ tiếp tục đi về phía tây, và trên bờ sông Hoàng Hà, họ thấy rất nhiều zombie.

Họ chỉ mong tìm được một nơi nào đó mà zombie ít hơn.

Theo kế hoạch của họ, họ sẽ đi về phía tây bắc – nơi đất đai rộng lớn, dân cư thưa thớt. Mặc dù điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, nhưng vì ít người nên zombie cũng ít hơn.

Và còn một lý do quan trọng nữa: nơi đó cách xa vùng Bắc Giới và Thiên Yên Thành hơn.

Họ sợ hãi… Sợ rằng những người thuộc Thiên Yên Thành sẽ tìm thấy họ.

Bởi vì sự diệt vong của vùng Bắc Giới đã để lại cho họ những ám ảnh sâu sắc; họ không còn dám trả thù nữa, chỉ muốn trốn thoát càng xa càng tốt.

Bên trong xe…

Viên Trí xoa nhẹ vùng trán nhăn nheo, nói một cách yếu ớt:

“Vậy thì xuống kiểm tra đi, sửa nhanh lên nhé. Chúng ta không còn nhiều nguồn nước nữa rồi, phải tìm chỗ bổ sung nước gấp.”

Ngồi ở cuối xe, Yuan Ming nhìn vào cốp xe, lấy một cái xô đựng nhiên liệu ra và cầm thử. Anh nói với vẻ lo lắng:

“Nhiên liệu cũng không còn nhiều nữa.”

“Kè kè…”

Yuan Li, ngồi ở ghế phụ lái, đeo khẩu trang và mũ, xoa tay rồi mở cửa xe bước xuống ngoài. Gió cát gào thét, làm cho anh bị bụi bặm phủ đầy người.

“Bạch!”

Anh lập tức đóng cửa lại để gió cát không thể lọt vào trong xe.

Ánh nắng mặt trời chói chang; con đường quốc lộ nứt nẻ, những hố sâu được lấp đầy bởi bụi cát, chỉ còn lộ ra những khúc đường bê tông màu đen; phần còn lại đều bị che khuất hoàn toàn.

Yuan Li liếm mép miệng khô nứt, sau đó đi thẳng đến phía sau xe và lấy các dụng cụ sửa chữa ra từ cốp.

“Xà xà xà…”

Tiếng bước chân vang lên từ phía bên kia; Yuan Li ngẩng đầu lên và thấy là Vương An. Người này cũng giống như anh, dùng khăn quàng đầu để chống bụi cát.

“Trong bình nhiên liệu vẫn còn đủ, có lẽ là do máy móc hay bơm nhiên liệu gặp vấn đề,” Vương An nói với Yuan Li.

Yuan Li gật đầu, lấy dụng cụ ra rồi đi đến phía trước xe, mở nắp capo. Hai người tiến lại gần và thấy tình hình bên trong thực sự rất phức tạp.

Yuan Li nói với Vương An:

“Cậu cứ sửa đi, tôi sẽ thay lốp thay. Chiếc lốp kia chắc cũng không còn dùng được lâu nữa… Đường xóc lắc quá, khiến tôi muốn ói.”

Nói xong, anh đặt dụng cụ xuống trên nóc xe rồi đi về phía sau.

Vương An nhìn chiếc động cơ đang phun hơi nước, cảm thấy đầu đau nhức… Lại phải sửa nữa rồi…

“Anh Lí, xe gặp vấn đề gì vậy?” Điền Vân Tiêu mở cửa sổ hỏi Yuan Li.

Yuan Li thở dài và nói:

“Lại là vấn đề với động cơ… Nhưng không sao đâu, trong một giờ là sửa xong.”

“Vân Tiêu, cậu xuống giúp tôi thay lốp đi… Chiếc lốp phía sau đó có vấn đề nghiêm trọng lắm.”

“Ồ.”

Điền Vân Tiêu rất không muốn nhưng vẫn phải bước xuống xe.

Bão cát mù mịt; nếu không đeo khẩu trang, chỉ cần mở miệng là sẽ nuốt đầy cát vào miệng ngay lập tức.

Anh ta lại mở cốp xe, lấy chiếc kích lên và đưa cho Điền Vân Tiêu, sau đó đóng cốp lại và lấy một chiếc lốp ra khỏi hệ thống treo xe.

Ngoài họ ra, Mã Tống và Yuan Ming cũng bước ra từ trong xe.

Hai người cầm súng, đi trước đi sau, canh giữ xung quanh để đề phòng trường hợp Vương An có zombie tiến gần và tấn công họ khi họ đang sửa xe.

Mã Tống lấy chiếc bình nước đeo ở lưng, uống một ít nước.

Sau khi uống nước, khuôn mặt anh ta trông tươi tỉnh hơn nhiều.

Nhìn ra cảnh bão cát mù mịt xung quanh, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ mơ hồ.

Toàn bộ Liên bang Bắc Giới, bây giờ chỉ còn lại sáu người họ thôi.

Và họ đang cố gắng đi về phía Tây Bắc, nhưng lại bị mắc kẹt trong sa mạc này.

Dù có bản đồ, nhưng họ không biết chính xác mình đang ở đâu; không có thiết bị định vị, họ chỉ có thể dựa vào địa hình và các công trình xung quanh để xác định hướng đi.

Đã hơn bốn năm kể từ khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn; đã có quá nhiều thảm họa xảy ra, và nhiều nơi đã thay đổi hoàn toàn.

Vì vậy, trên đường đi, họ đã nhiều lần lạc hướng.

Mục tiêu của họ là thành phố Lan; đến đó xem tình hình thế nào. Nếu vẫn còn nhiều zombie, họ sẽ tiếp tục đi về phía Tây Bắc.

Nếu không thì… họ cũng có thể cứ đi mãi đến thành phố Y.

Nhưng bây giờ, sau khi rời tỉnh Mông, họ lại bị mắc kẹt trong sa mạc Tengger này.

Chết tiệt!

Nghĩ đến đây, Mã Tống cảm thấy vô cùng tức giận.

Tất cả đều là lỗi của Điền Vân Tiêu – kẻ ta cam đoan rằng mình đã từng đến đây trước đây; thống đốc cuối cùng cũng tin lời hắn… Thật là vô ích; tin tưởng hắn, cuối cùng họ vẫn lạc đường!

Hiện tại, họ cũng không biết mình đang ở đâu chính xác.

Nhưng việc cấp bách nhất lúc này là phải thoát khỏi sa mạc này.

Zombie vốn thích nước, vì vậy trong sa mạc thì khó có thể gặp chúng.

Trong suốt thời gian họ sửa xe, không hề có zombie nào xuất hiện cả.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Một tiếng sau đó, Vương An lau đi mồ hôi rồi bước lên vị trí lái xe để khởi động chiếc xe.

“Rầm! Rầm!”

Khi xe hoạt động được, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Vương An; cuối cùng thì mọi việc cũng đã xong xuôi.

Anh ta không tắt máy, nhanh chóng bước ra ngoài, đóng nắp xe lại, và thu dọn các công cụ vào cốp xe. Lốp xe cũng đã được thay thế xong.

Mọi người quay trở lại xe, và chiếc xe bắt đầu di chuyển về phía trước. Họ không biết con đường này sẽ dẫn đến đâu; những tấm biển màu xanh trên đường có lẽ đã bị gió cuốn đi mất rồi.

Nhưng mọi con đường rồi cũng sẽ có điểm kết thúc. Sau khoảng nửa giờ di chuyển, họ bắt đầu nhìn thấy những ngôi nhà thấp tầng và một số dấu hiệu định hướng bên lề đường.

“Tổng đốc, chúng ta có lẽ đã thoát khỏi sa mạc rồi!” Vương An nói một cách hào hứng với Viên Trí ở phía sau.

Nghe tin vui này, khuôn mặt Viên Trí cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều. Anh ta cố gắng ngồi thẳng dậy và gật đầu: “Được, hãy tìm một nơi có nguồn nước để bổ sung nước uống.”

Theo đường đi, cây cối hai bên đường càng lúc càng nhiều hơn. Cuối cùng, họ đã đến một thị trấn nhỏ. Thị trấn này không lớn lắm, chỉ có một con đường chính ở giữa, và hai bên là những cửa hàng với những biển hiệu xuống cấp. Bên lề đường có một tấm biển ghi dòng chữ “Bán nước, bán xăng”, nhưng tấm biển đó đầy bụi bặm. Dù vậy, người ta vẫn có thể đọc được nội dung trên đó một cách khá rõ ràng.

“Cạch…” Chiếc xe dừng lại. Mọi người mở cửa xe và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của con người hay những sinh vật kỳ lạ nào cả. Vương An lau sạch bụi trên tấm biển và nhìn thấy hai chữ “Trung Thị”. Anh ta nói với mọi người phía sau: “Chúng ta đã đến Trung Thị rồi.”

Mã Tống gật đầu: “Tiếp tục đi thêm một chút nữa, chúng ta sẽ đến Lan Thị thôi.”

Điền Vân Tiêu nói một cách tự hào: “Tôi đã nói rồi mà, tôi biết đường mà… Xem này, chúng ta sắp đến nơi rồi đấy!”

“

   Mã Tống thậm chí còn không muốn để ý đến hắn nữa.

 — Nếu không vì phải đi vòng qua những con đường quanh co này, họ đã đến đây từ lâu rồi; bây giờ lại còn dám khoe khoang nữa.

 — Thật là có cái mặt dày đến mức không biết ngượng.

 — Yuan Luo tiến đến bên cạnh giếng nước và nhấn vào máy bơm nước trên đó.

 — Nhưng không có tác dụng gì cả.

 — Máy bơm không có điện, tự nhiên là không thể hoạt động được.

 — Cũng không biết bên trong giếng còn có nước hay không…

 — Yuan Luo nghĩ thầm trong lòng.

 — Sau đó, anh ta di chuyển tấm thép che miệng giếng ra và thả chiếc xô xuống dưới.

   “Vùa!”

 — Chiếc xô rơi xuống nước, tạo ra tiếng động lớn.

 — “Còn nước đấy!” Yuan Luo hào hứng hét lên với mọi người.

 — “Nhanh, lấy nước đi!” Vương An nói rồi kéo ống dẫn xuống giếng.

 — Bên trong xe vẫn còn điện, họ lập tức bật máy bơm để hút nước lên.

 — Dần dần, nước được hút lên đầy bình chứa nước trong xe; sau đó, họ sử dụng mọi thứ có thể chứa nước trên xe để đổ đầy chúng.

 — Vương An thu dọn ống dẫn lại xe.

 — Nhìn quanh, anh ta thấy Điền Vân Tiêu đang chạy về phía trạm xăng bên cạnh.

 — Vì vậy, anh ta hỏi: “Còn xăng không?”

 — Điền Vân Tiêu nhìn vào bình xăng đã bị gỉ sét đen kịt, lắc mạnh một cái rồi vứt ống bơm xuống đất.

 — “Không còn nữa.”

 — Đúng lúc đó, từ phía sau đường lại vang lên tiếng ồn của xe cộ.

 — “Có người đến rồi!”

 — “Nhanh lên xe!”

 — Mã Tống– người luôn cảnh giác – nghe thấy tiếng xe cộ liền vội vàng hét lên.

 — Điền Vân Tiêu và Yuan Luo vội vàng chạy về phía xe.

 — Sống trong thế giới hậu tận thế này đã bao nhiêu năm, họ hiểu rõ rằng đây là một nơi mà chỉ có kẻ mạnh mới sống sót được.

 — Nếu gặp phải người lạ mà không biết rõ thông tin về họ, tốt nhất là tránh xa họ.

 — Bởi vì sau khi gặp nhau, việc tranh giành tài nguyên là điều không thể tránh khỏi.

 — Không có tài nguyên à?

 — Trong mắt họ, bạn chính là tài nguyên đó!

 — Mọi người vội vàng chạy về xe và chuẩn bị lên xe để rời đi.

Chính vào lúc này, họ nhìn thấy có hai chiếc xe đang lao về phía họ.

Bùm!

Một người đàn ông trên một chiếc xe bán tải ở phía sau đã nổ súng về phía họ.

“Chết tiệt!”

Điền Vân Tiêu thấy xe phía sau nổ súng, liền tức giận và bắn trả lại.

Bùm bùm bùm bùm!

Không hề có dấu hiệu báo trước, cũng không hề trao đổi gì với nhau, họ đã bắt đầu cuộc đấu súng ngay lập tức.

“Không ổn rồi, bọn kia cũng có súng.” Một người đàn ông trên xe bán tải hét lên.

“Gọi tiếp viện đi, bọn chúng không thể trốn thoát được đâu.” Người ngồi ở vị trí lái xe hét với người ở phía sau xe.

Bùm bùm!

Pằng pằng!

Thân xe bị bắn vài phát.

“Còn đứng đó làm gì nữa! Nhanh lên xe!” Mã Tống thấy Vương An và Điền Vân Tiêu vẫn còn ở bên ngoài, vội vàng hô lớn.

Vương An tiếp tục bắn về phía sau, một viên đạn trúng người đàn ông trên nóc xe bán tải.

Phụt!

Người đàn ông đó ngã thẳng xuống phía sau xe.

“Bạch Tử!” Người đàn ông bên cạnh vội vàng tiến lại kiểm tra.

Hóa ra người đó đã chết vì bị đạn bắn vào đầu.

“Gọi tiếp viện đi, chúng tôi đang ở Thị trấn Đằng Ca, gặp phải một nhóm kẻ thù lạ, hãy đến hỗ trợ ngay.”

Ở phía bên kia…

Sau khi Vương An lên xe xong, Mã Tống ngồi ở vị trí lái xe lập tức khởi động xe.

Anh ta nghĩ rằng mọi người đã lên xe hết rồi.

Xe từ từ bắt đầu di chuyển.

Điền Vân Tiêu vì sợ bị đạn bắn trúng, nên luôn ẩn mình phía sau trạm xăng.

Khi thấy chiếc xe của Mã Tống đang rời đi, họ đều tỏ vẻ không thể tin được.

“Này! Tôi chưa lên xe đâu!”

Nói xong, anh ta không còn quan tâm đến những viên đạn phía trước nữa, và lao về phía chiếc xe.

Nhưng làm sao con người có thể chạy nhanh hơn một chiếc xe được?

Đành rằng, anh ta chỉ có thể nhìn chiếc xe càng lúc càng xa dần mà thôi.

**Bùm!**

Khi Điền Vân Tiêu đang chạy, một viên đạn bắn trúng cổ chân anh ta.

**Phụt!**

Điền Vân Tiêu ngã về phía trước, nhìn thấy chiếc xe mà Mã Tống và những người khác đang lái, cùng là làn bụi bay lên.

Chưa kịp cảm nhận nỗi đau, anh ta vội vàng quay đầu lại.

Hai chiếc xe bán tải phía sau đã chỉ còn cách anh ta khoảng ba mươi mét.

Anh ta vội vàng hét lên với Mã Tống và nhóm người kia:

“Tôi chưa kịp lên xe đâu! Chết tiệt!”

“Tôi vẫn chưa lên xe đâu!!!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Hai chiếc xe bán tải dừng lại.

Một người đàn ông lực lưỡng, đầu trọc, nhảy xuống từ thùng xe.

Anh ta đi đến trước mặt Điền Vân Tiêu với vẻ hung hăng.

Không nói gì thêm, anh ta liền đấm Điền Vân Tiêu một cái vào mũi.

**Phạch!**

Điền Vân Tiêu cố gắng chống cự bằng súng, nhưng người khác đã dùng súng đè vào đầu anh ta.

Người đàn ông lực lưỡng giật lấy khẩu súng của Điền Vân Tiêu.

Liên tục đánh anh ta.

**Phạch phạch phạch phạch!**

“Đừng giết tôi, đừng giết tôi!” Điền Vân Tiêu kêu lóc lóc, che mặt.

Khi Điền Vân Tiêu bị đánh đến mức máu chảy đầy mặt, một người đàn ông thấp bé, cao chưa đầy một mét rưỡi, bước xuống từ xe.

Dù có vẻ ngoài nhỏ bé, nhưng anh ta trông rất uy nghiêm.

“Đừng giết hắn, để đã, Tiểu Làng.” Người đàn ông thấp bé nói.

“Nhưng họ đã giết Bồ Cá!” Người đàn ông lực lưỡng tức giận nói.

Người đàn ông thấp bé nhíu mày và tiếp tục:

“Tôi biết, vì vậy chúng ta phải giữ mạng hắn. Những kẻ đó đã chạy mất rồi, chúng ta cần phải lấy thông tin từ miệng hắn để biết họ định đi đâu!”

“Hừ!” Người đàn ông lực lưỡng đứng dậy và đá mạnh vào ngực Điền Vân Tiêu một cái.

**Pục píc!**

Điền Vân Tiêu phun máu tươi, mắt đã sưng tím, không thể nhìn rõ xung quanh được nữa.

“Đừng giết tôi, đừng giết tôi!” Điền Vân Tiêu vẫn không quên van xin.

Người đàn ông thấp bé cúi xuống và nói từ từ:

“Các người là ai?”

Điền Vân Tiêu vì thường xuyên đùa cợt với Yuan Luo và những người khác, nên đã mặc nhiên trả lời:

“Là đàn ông.”

Góc miệng người đàn ông thấp bé co lại; anh ta hoàn toàn không ngờ rằng người này sẽ đưa ra câu trả lời như vậy.

“Ôi trời!”

Sau khi nói ra điều đó, Điền Vân Tiêu lập tức hối tiếc và vội vàng sửa lại:

“Không phải đâu, tôi chỉ đùa thôi.”

Người đàn ông thấp bé đứng dậy và nói với người đàn ông cao lớn bên cạnh, vẫn còn giận dữ:

“Xiao Lang, cứ tiếp tục đánh anh ta đi, nhớ để lại chút sức cho tôi.”

“Hừ!” Người đàn ông cao lớn quay cổ và bước tới.

“Đừng đánh tôi! Tôi sẽ nói đấy…”

Bụp!

Một cái tát của người đàn ông cao lớn khiến miệng Điền Vân Tiêu chảy máu.

Bên kia…

Mã Tống vội vàng rời đi, lái xe với tốc độ nhanh nhất để thoát khỏi thị trấn đó.

Vương An và Yuan Luo thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại phía sau.

“Họ đã theo kịp chúng ta chưa?” Mã Tống hỏi một cách lo lắng.

“Trong cơn bão cát này, không thể nhìn thấy gì được cả,” Gương chiếu hậu trả lời.

“Chưa,” Vương An nói.

Phào phào—

Mọi người trong xe đều thở phào nhẹ nhõm.

“Yun Xiao, lần sau đừng nghe theo ý kiến của cậu nữa,” Mã Tống nói, tập trung vào việc lái xe, vẫn còn run sợ.

Không ai trả lời.

Vương An lo lắng nhìn quanh xe, đếm lại một lần nữa: một, hai, ba, bốn, năm… Thiếu một người.

Viên Trí cũng nhận ra điều này và vội vàng hỏi: “Yun Xiao đâu rồi?”

Im lặng.

Không ai trả lời câu hỏi của anh ta.

Một lúc lâu sau…

Vương An mới đặt tay lên trán và nói một cách bất lực: “Có vẻ như cậu ấy không lên xe cùng chúng ta.”

Ái cha…

“Chúng ta có nên quay lại không?” Yuan Luo nhìn vào khuôn mặt của Viên Trí và hỏi.

Viên Trí: “…”

(Tôi xin vote nhé.)