Mặt trời đã lặn về phía tây.

Trong chốc lát mà không hề hay biết, thời gian đã đến 4 giờ chiều rồi.

Lâu đài Trần trụi.

Chiếc trực thăng từ từ hạ cánh xuống bãi đất trống.

Khi những kẻ cướp ngày tận thế này nhìn thấy chiếc trực thăng, ánh mắt chúng đầy vẻ nhẹ nhõm.

May mà chúng đã đầu hàng ngay lúc đó!

Không ngờ rằng những kẻ này không chỉ có xe tăng bộ binh mà còn sở hữu cả trực thăng nữa, và không chỉ một chiếc thôi.

Khi thấy Lý Dụ bước ra khỏi trực thăng, Tiêu Quân lập tức tiến lại gần và nói với anh ta:

“Tất cả thành viên của băng đảng cướp ngày tận thế đều đã có mặt ở đây. Chúng tôi cũng phát hiện thêm hơn ba mươi phụ nữ trong tầng hầm; có lẽ chúng đã bị bọn chúng bắt cóc. Ngoài ra, chúng tôi còn tìm thấy một số xác người được sấy khô trong nhà bếp.”

Lý Dụ cau mày và gật đầu: “Tôi biết rồi. Còn Trần Nhĩ thì sao?”

Khi nói điều này, Hổ Gia bên cạnh cũng quay đầu nhìn về phía Tiêu Quân.

Tiêu Quân trả lời: “Trần Nhĩ bị thương và đang được băng bó vết thương.”

Anh ta chỉ vào chiếc xe tăng bọc thép bên cạnh.

Lý Dụ cùng với Hổ Gia đi về phía chiếc xe đó.

Khi mở cửa xe, họ thấy Trần Nhĩ đang được băng bó vết thương.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Trần Nhĩ cũng quay đầu lại và nhìn thấy Hổ Gia cùng với Lý Dụ.

Anh ta lập tức đứng dậy, vô cùng xúc động:

“Hổ Gia!”

“Lý Thành Chủ!”

Ánh mắt anh ta tràn đầy niềm vui và hạnh phúc; anh ta muốn bước xuống xe ngay lập tức.

Nhưng Hổ Gia nhìn thấy vết thương của anh ta vẫn chưa được băng bó đầy đủ và vội vàng nói:

“Đừng di chuyển, hãy để người ta băng bó vết thương cho bạn.”

Trần Nhĩ cảm động gật đầu và nói với hai người:

“Cảm ơn Hổ Gia, cảm ơn Lý Thành Chủ đã đích thân đến cứu tôi.”

“Tôi không dùng được nó, bị bọn cướp ngày tận thế bắt giữ rồi.”

Hổ Yêu an ủi: “Không trách em đâu, ai ngờ được cái thằng Kim Thương dám động tay với chúng ta nhỉ. Nhưng mọi chuyện đã qua rồi.”

“Lý Thành Chủ đã tự mình đến đây chỉ để cứu em, em phải cảm ơn Lý Thành Chủ thật nhiều đấy.”

Lý Dụ vẫy tay nói:

“Đó là lời gì chứ, Đội trưởng Trần bị bắt chỉ vì muốn giúp chúng ta tìm kiếm hợp chất polycarbonate thôi. Trần Nhĩ, yên tâm đi, tôi sẽ không để bọn cướp ngày tận thế này thoát khỏi tay, chắc chắn sẽ trả thù cho em!”

Nghe Lý Dụ nói vậy, Trần Nhĩ có vẻ rất xúc động và nói:

“Cảm ơn Lý Thành Chủ! Tôi chắc chắn sẽ không làm phiền công việc quan trọng của ngài. Ngày Mai, tôi sẽ tiếp tục đi tìm nhà máy sản xuất hợp chất polycarbonate đó.”

Lý Dụ nhìn vào cánh tay và ngực bị thương của Trần Nhĩ và nói:

“Em hãy nghe theo lời Hổ Yêu, cứ nghỉ ngơi và chăm sóc bản thân đi. Về chuyện hợp chất polycarbonate, tôi sẽ sai người đi tìm nhà máy đó; còn em thì chỉ cần dẫn đường cho hai người của tôi là được.”

Nói xong, ông quay lại nói với Hổ Yêu:

“Hổ Yêu, về những nguyên liệu hợp chất polycarbonate và thiết bị sản xuất cần thiết, sau này xin bạn giúp vận chuyển chúng đến Thiên Yên Thành nhé.”

Hổ Yêu đáp ngay: “Không vấn đề gì đâu, đó là chuyện nhỏ thôi.”

Dù sao thì cũng là Lý Dụ chi trả tiền cho việc này; ông chỉ cần cung cấp nhân lực là được. Lúc đó, ông sẽ điều một số người đang vận chuyển vật liệu xây dựng sang lo việc này.

Sau đó, hai người để Trần Nhĩ tập trung chăm sóc vết thương, rồi cùng nhau đến khu đất trống trước Pháo đài Lộc Tâm.

Nhìn những người thuộc băng đảng cướp ngày tận thế này, ánh mắt Lý Dụ trở nên lạnh lùng.

Thấy trong số đó còn gần hai trăm người, Hổ Yêu hỏi một cách do dự:

“Lý Thành Chủ, ông định xử lý những người này thế nào?”

“Lý Dụ nhìn họ một cái rồi hỏi: ‘Hổ gia có muốn những người này không?’”

Hổ gia vội vàng lắc đầu:

“Không không không, tôi chỉ tò mò hỏi thôi. Thủ lĩnh của họ là Kim Thương đã chết rồi.”

“Hơn nữa, tất cả những người này đều là những kẻ mà Lý Thành Chủ ngài đã đánh bại; quyền xử lý họ chắc chắn thuộc về ngài.”

“Nhưng tôi xin nhắc ngài một điều: những người này không phải là những người tốt đâu. Họ vốn dĩ đã có thù với chúng ta; nếu ngài để họ vào phe Thiên Yên Thành, chắc chắn sau này họ sẽ nhắm đến ngài.”

Hổ gia lo lắng rằng nếu Lý Dụ nhận những người này vào phe mình, họ có thể sẽ trở thành mối nguy hiểm cho bản thân mình.

Xét từ góc độ ích kỷ, những người này vốn đã có thù với mình; nếu họ tham gia vào phe Thiên Yên Thành, chắc chắn họ sẽ tấn công mình sau này.

Xét từ góc độ khách quan, Hổ gia thực sự nghĩ rằng những người này không đáng tin cậy.

Một số người khi tham gia vào phe mình sẽ giúp phe mạnh mẽ hơn, nhưng cũng có những người chỉ mang lại rủi ro, khiến căn cứ trở nên bất ổn, thậm chí gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Hổ gia đã nghe nói về những băng đảng cướp bóc này từ lâu rồi. Họ làm mọi việc ác độc, đã cướp bóc nhiều nhóm người sống sót nhỏ ở đây.

Họ không chỉ cướp đoạt tài sản mà còn coi những người này như thức ăn.

Nghe lời cảnh báo của Hổ gia, Lý Dụ liếc nhìn những kẻ trong băng đảng cướp bóc đó. Trong ánh mắt ông ta lóe lên một tia lạnh lùng:

“Việc xây dựng chợ giao dịch cần nhân công; những người này có thể được dùng làm lao động chân tay.”

“Nhưng Hổ gia yên tâm, cuối cùng họ sẽ chết thôi.”

Nghe lời cam đoan của Lý Dụ, Hổ gia mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy Lý Thành Chủ… tiếp theo chúng ta sẽ đi về Phía Nam Công viên chứ?” Hổ gia hỏi.

Lý Dụ nhìn về phía chân trời; lúc này mặt trời đang lặn, đồng hồ chỉ 4 giờ rưỡi chiều.

Nếu bay trực thăng về Phía Nam Công viên ngay bây giờ thì vẫn kịp thời.

Nhưng nếu là Hồi Thành Phố Dầu Mỏ… thì sẽ phải bay trực thăng về vào ban đêm thôi.

Có thể sẽ có một số rủi ro đấy.

Nên quay trở lại không?

Nếu đi đến Vườn Giải Trí Phương Nam…

Sẽ phải ở qua đêm tại nơi của Hổ Yêu; điều này hơi nguy hiểm một chút.

Mặc dù Lý Dụ tự cho là mình khá hiểu Hổ Yêu, nhưng anh ta cũng không dám chắc liệu những người dưới quyền Hổ Yêu có ý đồ xấu gì không.

Nếu liều lĩnh bay trực thăng đến đó để ngủ qua đêm, thành thật mà nói, Lý Dụ cảm thấy việc đó còn kém hơn so với việc ở lại trong lâu đài này.

Trong thời đại hậu tận thế này, anh ta không dám tin tưởng quá mức vào bất kỳ ai… Đặc biệt là những người ngoài cuộc.

Thôi thì ở lại lâu đài này qua đêm đi?

Nghĩ như vậy, anh ta bắt đầu quan sát chi tiết lâu đài này.

Trước khi thời đại hậu tận thế bắt đầu, Núi Mạc Can đã được xếp hạng là khu du lịch cấp 5A. Còn Lâu đài Lộc Tâm thì nằm ngay ở trung tâm Núi Mạc Can, với cảnh quan tuyệt đẹp. Trước đây, giá thuê một phòng ở Lâu đài Lộc Tâm trong một đêm lên tới vài nghìn nhân dân tệ.

Lâu đài này được xây dựng cách đây hàng trăm năm, toàn bộ được làm từ đá cẩm thạch, vì vậy rất vững chắc.

Đi đến mép bức tường xây dựng quanh lâu đài, phía dưới là vách đá dựng đứng. Nhìn xuống phía dưới, những ngọn đồi xanh mướt uốn lượn liên tiếp, giống như một con rồng khổng lồ đang uốn lượn về phía xa.

Phía xa, những ngọn núi bao quanh, mây mù che phủ, cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp và hùng vĩ; đi qua thung lũng, có thể nhìn thấy một hồ nước.

Những con chim trở về tổ trong ánh hoàng hôn; rừng núi dưới ánh nắng mặt trời lặn trở nên yên tĩnh và đẹp đẽ vô cùng.

Nơi này thật sự rất tốt – hẻo lánh nhưng vị trí địa lí lại rất thuận lợi. Dù đối mặt với zombie hay con người, đây đều là một vị trí dễ phòng thủ hơn là tấn công.

Nếu không phải vì Cách thành phố dầu mỏ quá xa, anh ta thực sự muốn chiếm lấy nơi này làm căn cứ. Chủ yếu là vì không muốn phải cử người đến canh gác ở đó.

Ngoài ra, mặc dù cảnh quan ở đây rất đẹp, nhưng diện tích lại quá nhỏ. Không có chỗ để trồng trọt; nếu không thể trồng trọt, thì cũng không thể phát triển lâu dài được. Nơi này chỉ có thể được sử dụng như một căn cứ mà thôi.

Nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, Lý Dụ cười và nói:

“Sao không ở lại đây qua đêm nhỉ?”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến nơi này trước đây; chỉ là trên đường đi, tôi có nghe Đại Bão nói rằng trước khi thời đại hậu tận thế bắt

“Hổ Yêu cũng không nhịn được mà bật cười nói:

“Xin thú thật với anh, tôi trước đây đã nghe người ta nói về nơi này, nhưng chưa bao giờ ở lại đây.”

“Vì Lý Thành Chủ muốn ở lại đây một đêm, thì tất nhiên tôi sẽ đi cùng rồi.”

Hai người cùng nhau cười lớn.

Tiếng cười của họ khiến những kẻ thuộc băng đảng cướp bóc cuối thời đại kia phải sợ hãi đến mức run rẩy.

Có vài người thì thầm với nhau:

“Có vẻ như họ thực sự không định giết chúng ta.”

“Chắc là họ coi chúng ta như nguồn lương thực dự trữ thôi… Thật là quả báo đấy.”

Một chiến binh cầm súng thấy họ thì thầm, liền quát lớn:

“Yên tĩnh lại! Đặt hai tay lên đầu và không được nói chuyện.”

Sau đó, Lý Dụ đã nói với Lý Thiết và Tiêu Quân về kế hoạch ở lại đây một đêm.

Lý Thiết nhìn đồng hồ và thấy thời gian đã khá muộn.

Anh ta nói với Lý Dụ:

“Anh trai, để em lo liệu mọi thứ đi. Mặc dù nơi này hẻo lánh và không có nhiều xác sống, nhưng vì sự an toàn mà…”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Ừ, cứ để em lo đi.”

Lý Thiết liền dẫn một số người đưa những xe chiến đấu ra khu đất trống ở giữa.

Do diện tích khu đất ở đây khá hạn chế, và sau khi đậu thêm máy bay trực thăng, không gian càng trở nên chật hẹp.

Vì vậy, Tiêu Quân đã đưa những kẻ thuộc băng đảng cướp bóc xuống hầm ngục và cử người canh gác chúng.

Sau khi đưa những kẻ đó xuống hầm, diện tích còn lại vẫn không đủ để đậu xe.

Lý Thiết thấy những chiếc xe của bọn chúng, liền bảo người ta tạm thời đưa chúng lên sườn núi.

Hầu hết những chiếc xe đó đều là xe tải.

Xe tải có thể chứa được nhiều người và vật tư nhất, và tiết kiệm nhiên liệu nữa.

Nhìn những thanh sắt đổ nát trên mặt đất, Lý Thiết không khỏi thở dài và hỏi Tiêu Quân…

“Cậu đã dùng xe đâm phá cửa để vào đúng không?”

Tiêu Quân ngập ngừng nói:

“Lúc đó tôi vội vàng muốn vào, ờ… chẳng nghĩ nhiều đâu.”

Lý Thiết nhìn về phía những chiếc xe đã được di chuyển ra xa rồi nói:

“Không sao đâu, với số lượng xe đó thì cũng đủ để chặn lại được.”

“Vậy thì việc dựng lại hàng rào sắt này cứ giao cho cậu đi.”

Tiêu Quân đành gật đầu đồng ý.

Ý tưởng của anh ta rất đơn giản: hai ổ khóa của hàng rào sắt đều bị hỏng, và anh ta cũng chẳng buồn sửa chữa; thay vào đó, anh ta chỉ cần đặt hai chiếc xe tải bọc thép nặng lên hai bên là có thể đảm bảo hàng rào sẽ không đổ xuống được.

Thời gian trôi qua từng phút một. Mặt trời nhanh chóng lặn sau núi.

Lý Thiết làm việc rất tỉ mỉ; anh ta kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh Pháo đài Trái tim Trần trụi để đảm bảo không có xác sống nào có thể lọt vào từ bất kỳ khe hở nào. Anh ta còn soạn thảo một lịch trình gác canh chi tiết. Thậm chí, anh ta còn lo lắng rằng những băng đảng diệt vong bên dưới có thể gây rối vào ban đêm.

Anh ta kiểm tra bên trong hầm ngục và đảm bảo rằng chỉ có duy nhất một lối ra. Sau đó, anh ta cử năm người canh gác ngay tại cửa ra vào. Bất kỳ khi nào có động tĩnh gì xảy ra, họ không được phép bước vào ngay lập tức, mà phải báo cáo và yêu cầu sự hỗ trợ trước. Nếu những người bên trong cố gắng phá cửa thoát ra, họ không cần phải nhận lệnh nào cả – họ có thể bắn ngay lập tức.

Đồng thời, trên bầu trời… một chiếc trực thăng đang hạ cánh. Đó chính là chiếc trực thăng được cử từ căn cứ để đưa chuyên gia khoa học Triệu Khách từ Khu vui chơi Nam Phương đến đây.

Mã Đí và Bạch Kiệt đứng nhìn chiếc trực thăng hạ cánh. Trong ánh mắt Mã Đí hiện rõ vẻ hào hứng; anh ta vô thức vỗ tay vào đùi để che giấu sự bất an trong lòng mình. Anh ta đã được chủ tịch thông báo rằng Lý Dụ đã tìm thấy đồng nghiệp và bạn học của mình – Triệu Khách – tại Khu vui chơi Nam Phương.

Ban đầu, anh ta cũng muốn đi cùng trực thăng đến Thế giới Giải trí phía Nam, nhưng đã bị chủ tịch từ chối. Sự hiện diện của anh ta quá quan trọng đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở. Vì vậy, anh ta không thể rời khỏi nơi này mà chỉ có thể ở lại đây chờ đợi sự xuất hiện của Triệu Khách. Triệu Khách nắm giữ những thông tin quan trọng nhất liên quan đến dự án đó; đây chính là yếu tố then chốt để Lý Dụ có thể phát triển thành công Thuốc Giải Zombie. Không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Ô ô ô…

Trực thăng từ từ hạ cánh xuống khu vực Đệ Nhị Ngoại Thành. Bạch Kiệt cùng với Mã Đí ra đón họ. Bên này, Hạ Châu– người cũng đang chờ đợi – cầm lấy máy bộ đàm và nói:

“Chủ tịch ơi, Triệu Khách do Thị trưởng gửi đến đã đến nơi rồi.”

“Tốt, tôi sẽ xuống ngay.” Chú hai đặt máy bộ đàm xuống và bước ra khỏi phòng trực ban. Ông cũng rất tò mò về Triệu Khách này; dù sao thì một người như Mã Đí cũng đã đóng góp rất nhiều cho căn cứ này. Hiện tại, phòng nghiên cứu khoa học được thiết lập ở đây vẫn còn khá ít nhân viên; tổng cộng mới chưa đầy hai mươi người. Đó là sau khi thu hút được một nhóm sinh viên xuất sắc từ khu vực Tây Nam, trong đó có một số người làm việc trong lĩnh vực dược phẩm sinh học, thì số lượng nhân viên mới vượt qua con số mười người.

Rầm rầm rầm…

Châu Thiên mở cửa trực thăng và nói với Triệu Khách đang ngồi bên trong:

“Triệu Khách, chúng ta đã đến nơi rồi, hãy xuống đi.”

Triệu Khách vô cùng hào hứng, nhanh chóng tháo dây an toàn và theo Châu Thiên bước xuống trực thăng. Vừa mới xuống xe, anh ta đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc phía trước, cách anh ta chưa đầy hai mươi mét.

“Di Gia!” Triệu Khách vội vàng bước tới, có lẽ vì quá hào hứng mà suýt nữa ngã.

Mã Đí đôi môi run rẩy, từ từ bước về phía Triệu Khách.

  Mặc dù Triệu Khách đã thay đổi khá nhiều – khuôn mặt trước đây sạch sẽ của anh ta giờ đây đã để râu. Trông có vẻ hơi giống một kẻ điên. Thân hình cũng gầy đi rất nhiều. Nhưng tổng thể thì vẫn không thay đổi lắm.

  “Lão Triệu!” Mã Đí gọi lớn về phía Triệu Khách. Đó là người duy nhất mà anh ta còn nhận ra trong thế giới hậu tận thế này. Trong thế giới này, có thể nói anh ta chẳng còn người thân nào nữa cả.

  Hậu tận thế đã bùng nổ được hơn bốn năm; người thân của anh ta gần như chắc chắn đã không còn sống. Gia đình, bạn bè, đồng nghiệp… sau khi thế giới hậu tận thế bắt đầu, anh ta chưa bao giờ gặp lại họ nữa. Mặc dù trong thế giới mới này, anh ta đã kết bạn với rất nhiều người mới và coi nơi đây như quê hương của mình, nhưng ký ức về quá khứ vẫn còn mãi trong lòng anh ta.

  Triệu Khách cũng đang nhìn Mã Đí với vẻ xúc động. Lúc này, Mã Đí mặc chiếc áo khoác trắng, mái tóc dường như cũng được chải chuốt cẩn thận; anh ta để tóc ngắn phía sau, đeo kính mắt tròng vàng… gần như không khác gì trước khi thế giới hậu tận thế bắt đầu.

  Khi hai người tiến lại gần nhau, họ ôm lấy nhau. Thông thường, việc hai người đàn ông ôm nhau sẽ mang lại cảm giác ngượng ngùng, nhưng họ quá xúc động; có lẽ đối với cả hai, đây chính là người bạn duy nhất còn sót lại từ thời kỳ trước thế giới hậu tận thế. Cảm giác đó thật khó để diễn tả bằng lời. Giống như khi bạn ở xa quê hương nhiều năm, rồi bỗng nhiên gặp lại một người đồng hương… người đó còn sống ở cùng thành phố, cùng huyện, thậm chí cùng làng với bạn, và là người bạn thời thơ ấu mà bạn đã lâu không gặp! Cảm giác thân thiện ập đến ngay lập tức.

  Mã Đí vỗ nhẹ lên lưng Triệu Khách và nói:

  “Lúc đó anh không đi cùng chúng tôi… Tôi lo lắng lắm, sợ rằng anh đã bị zombie cắn chết mất rồi.”

“”

   Triệu Khách đôi mắt hơi đỏ hoe và nói:

  “Tiểu Phong, Tạ Băng… họ tất cả đều đã chết. Lúc đó tôi vừa đi lấy đồ trong kho, may mắn thay mới sống sót được.”

  “Sau đó tôi ở lại trong kho một thời gian, ăn hết tất cả thức ăn. Ban đầu tôi định ra ngoài tìm kiếm cơ hội sống, nhưng sau đó người của Công viên Giải trí Phương Nam đến; vì không có lựa chọn nào khác, nên tôi đã theo họ đi.”

  “Còn anh thì sao?”

   Mã Đí nghe xong câu chuyện của Triệu Khách, liền thở dài và nói:

  “À, chuyện của tôi thì dài lắm… không may mắn bằng anh đâu.”

  “Lúc đó tôi đi theo đoàn người di cư về phía tây, trên đường gặp phải cuộc tấn công của zombie. Tôi chứng kiến trực tiếp cả Hướng Tân Vũ và những người khác bị cắn chết. Lúc đó tôi cảm thấy rằng cái tổ chức Gan Hùng kia cũng không đáng tin cậy chút nào, nên tôi đã tìm cách trốn thoát.”

  “Tôi đi về phía nam, sau đó làm việc nghiên cứu tại một nhà máy ở khu vực Gán Thành trong một thời gian dài.”

  “Sau đó tôi gặp Lý Thành Chủ, và anh ấy đã đưa tôi đến Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

  Đang nói chuyện thì Bạch Kiệt bên cạnh bước đến.

   Mã Đí vội vàng dừng lại, rồi chỉ vào Bạch Kiệt và nói với Triệu Khách:

  “Xin giới thiệu cho bạn – đây là sếp trực tiếp của tôi, giám đốc Viện Nghiên cứu Bạch Kiệt.”

  Rồi ông ta quay sang Bạch Kiệt và nói:

  “Thầy ơi, đây chính là người mà tôi đã từng nói với thầy trước đây – đồng nghiệp và bạn học của tôi, Triệu Khách.”

  “Trước đây, trong các dự án nghiên cứu đó, anh ấy chủ yếu tập trung vào lĩnh vực nghiên cứu liên kết giữa lý thuyết và ứng dụng trong sinh học tế bào, sinh học thần kinh và việc phát hiện tín hiệu điện sinh lý.”

   Bạch Kiệt mỉm cười, đưa tay ra và nói:

  “Chào mừng.”

   Triệu Khách vội vàng bắt tay lại.

  “Rất vui được gặp gỡ.”