Chạy không ngừng nghỉ.

Một giờ trôi qua trong chốc lát.

Bỗng nhiên,

Chú Ba nhìn thấy một tháp canh đứng sừng sững phía trước, vội vàng giơ tay ra, bảo mọi người dừng lại.

Trong tháp canh có một người đang cầm súng canh gác.

Mọi người cúi người, từ từ di chuyển đến dưới gốc một cái cây lớn.

Chú Ba lấy ống nhòm ra, quan sát tình hình bên kia tháp canh.

Thấy có thêm một người đi ra khỏi tháp canh, dường như đang trò chuyện với người bên ngoài.

“Nuts, tổng cộng có bao nhiêu tháp canh trong Liên bang Bắc Giới?” Chú Ba hỏi với ánh mắt lấp lánh.

“Khi tôi rời Liên bang Bắc Giới, có tổng cộng mười sáu tháp canh, tất cả đều được đặt cách trung tâm liên bang khoảng mười lăm kilômét,” Ngô Giá Quốc trả lời.

Chú Ba tính toán một chút; họ đã chạy được hai giờ, tức là khoảng ba mươi kilômét.

Tính sơ sài, họ có lẽ đã vào phạm vi canh giác của các tháp canh thuộc Liên bang Bắc Giới.

Đúng lúc đó, ba chiếc xe từ xa tiến về phía họ.

Ngô Giá Quốc vội vàng cầm ống nhòm nhìn về phía đó; khi thấy khuôn mặt người ngồi ở ghế phụ trên chiếc xe ở giữa, anh ta vội vàng nói với Chú Ba:

“Người ngồi trên chiếc xe ở giữa chính là người phụ trách quản lý các tháp canh của Liên bang Bắc Giới, tên là Triệu Nguyên.”

Chú Ba im lặng gật đầu, sau đó bảo mọi người: “Tạm thời đừng động.”

Ant và những người khác nằm phía sau gốc cây lớn; phía trước cây có một gò đất nhỏ che khuất hình bóng của họ.

Ba chiếc xe từ từ đi qua khu đất cách họ khoảng hai mươi mét, không hề phát hiện ra sự hiện diện của họ.

Chú Ba nhìn theo bóng lưng của những chiếc xe kia, tự hỏi: Chúng định đi đâu vậy?

Khi bước vào khu vực canh giác của Liên bang Bắc Giới, tốc độ chạy của họ bắt đầu chậm lại nhiều.

Suốt đường đi, theo chỉ dẫn của Ngô Giá Quốc, họ dễ dàng vượt qua năm sáu tháp canh và cuối cùng đã đến cách trung tâm Liên bang Bắc Giới khoảng năm kilômét.

Từ khoảng cách này, họ có thể nhìn thấy toàn bộ Liên bang Bắc Giới một cách rõ ràng.

Nhìn những bức tường vững chãi cao lớn, như một bức Vạn Lý Trường Thành bao quanh Hai Ngọn Núi, đồng tử của Chú Ba hơi co lại.

Bên trong bức tường đó, có một dòng sông đã đóng băng hoàn toàn.

Trên mặt sông, có nhiều thanh sắt dày được cắm xuống lớp băng. Những thanh sắt này được xếp chật chội đến mức không thể nhìn thấy đáy; có vẻ như chúng được xếp thành nhiều tầng.

Chú Ba cầm chiếc máy tính bảng lên và chụp một bức ảnh về phía Liên bang Bắc Giới xa xôi. Sau đó, ông quan sát những người canh gác trên bức tường của Liên bang Bắc Giới và đếm số lượng họ.

Ngô Giá Quốc cũng đang cầm kính viễn vọng; sau khi quan sát xong, anh tiến lại gần Chú Ba và nói:

“Đội trưởng, số lượng người canh gác của Liên bang Bắc Giới đã tăng gấp đôi so với trước đây… Có lẽ họ biết chúng ta sẽ đến đây.”

Ngay lúc đó, một nhóm người sống sót đi từ phía đông đến. Tuy nhiên, khi họ đến gần cổng vào của Liên bang Bắc Giới, dường như họ gặp phải một số vấn đề.

Ant lại cầm kính viễn vọng và quan sát kỹ lưỡng các cử chỉ miệng của họ để hiểu nội dung cuộc trò chuyện của họ. Sau một lúc quan sát, anh nói:

“Liên bang Bắc Giới hiện đang phong tỏa khu vực này; chỉ cho phép người ta ra ngoài, còn không cho phép vào.”

Ngô Giá Quốc nhìn chăm chú và nói:

“Có vẻ như Liên bang Bắc Giới thực sự đang coi chừng chúng ta… Không ngờ họ phản ứng nhanh đến thế!”

Chú Ba nhíu mắt lại và hỏi:

“Hãy giải thích rõ hơn về hệ thống phòng thủ tổng thể của họ.”

Ngô Giá Quốc gật đầu và nói:

“Nhìn này, đây là cổng chính; cổng chính có ba cửa.”

“Ban đầu, có 45 người thường xuyên tuần tra trên bức tường; họ được phân công làm việc theo khu vực. Hiện tại, số lượng người tuần tra ở khu vực này đã tăng gấp đôi so với trước đây.”

“Ngoài ra, họ còn lắp đặt các khẩu pháo phòng không và súng máy cao tầng trên bức tường, chủ yếu ở những vị trí đó…”

Ngô Giá Quốc vừa nói vừa chỉ về phía bên phải.

Chú Ba gật đầu và ghi chép lại các thông tin đó. Nếu sau này thực sự xảy ra cuộc chiến tranh ác liệt, những thông tin này sẽ rất hữu ích để điều động pháo hạng nặng tiêu diệt các điểm phòng không đó trước, sau đó mới cử trực thăng đến tiếp tục chiến đấu.

Sau khi ghi chép xong, Chú Ba nói với những người xung quanh:

“Ant, Nut… Các bạn hãy đi từ phía đông.”

“Sói, cậu đi theo tôi về phía tây.”

“Chúng ta cần ghi chép lại hệ thống phòng thủ xung quanh họ, cũng như các khu vực được trang bị pháo cao xạ phòng không. Sau đó, chúng ta sẽ gặp nhau ở phía bắc của Liên bang Bắc Giới.”

Để tiến hành công việc một cách hiệu quả nhất, chúng ta chỉ có thể chia làm hai nhóm.

Với sức mạnh của mình, Chú Ba tin rằng ngay cả khi việc này bị phát hiện, mỗi người trong số họ đều có thể thoát ra an toàn.

Chú Ba nhìn đồng hồ và nói với mọi người: “Hãy đối chiếu giờ đồng hồ.”

“Ở đây là 12 giờ 35 phút 26 giây…”

“Được rồi.”

Sau khi đối chiếu xong, Chú Ba nói với Ant và Ngô Giá Quốc: “Gặp lại sau nhé!”

Nói xong, ông liền dẫn Sói chạy về phía tây của Liên bang Bắc Giới mà không chút do dự.

Gió thổi qua tai, Chú Ba kéo chặt chiếc mũ lại. Chiếc mặt nạ giúp họ bảo vệ bản thân khỏi không khí lạnh buốt; nếu không, việc hít phải không khí lạnh như vậy sẽ rất nguy hiểm. Khi chạy nhanh, việc hít phải quá nhiều không khí lạnh có thể gây tổn thương cho phổi. Họ che miệng và mũi, tiếp tục chạy không ngừng.

Trong quá trình thăm dò, họ gặp phải hai đoàn xe cộ đang di chuyển từ bên trong Liên bang Bắc Giới ra ngoài. Nhìn những đoàn xe đó, ánh mắt Chú Ba đầy suy tư. Ông cảm thấy chắc chắn rằng bên trong Liên bang Bắc Giới đã có những thay đổi, và những thay đổi đó chắc chắn liên quan đến họ – Thiên Yên Thành.

Thời gian trôi qua thật nhanh, trong lúc không hề hay biết. Đến 1 giờ chiều, Đông Đài và Trần Nhĩ đã hoàn thành việc giao dịch hàng hóa và trở về Thiên Yên Thành.

Khi thấy Đông Đài và Trần Nhĩ trở về, Hổ Yêu biết rằng cuộc giao dịch đã hoàn tất. Lần này ông đến gặp Lý Dụ chủ yếu để thảo luận về những nội dung hợp tác sâu rộng; đề xuất mà ông đưa ra thực sự rất có lợi cho cả hai bên.

Tuy nhiên, ông cũng không kỳ vọng rằng lần này Lý Dụ sẽ đồng ý với mình; việc suy nghĩ thận trọng chính là khả năng thiết yếu của mỗi nhà lãnh đạo.

Hổ Gia đứng dậy và nói với Lý Dụ:

“Lý Gia, hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây thôi; chúng ta phải quay trở về Nam Phương Niêm Địa trước khi trời tối.”

Lý Dụ nhìn đồng hồ, đã đến 1 giờ chiều. Vì vậy, ông cười nói:

“Được thôi, mong Hổ Gia ghé thăm chúng tôi lần sau nhé.”

Hổ Gia cũng mỉm cười đáp lại:

“Nếu Lý Gia có thể đến Nam Phương Niêm Địa để chỉ bảo cho chúng tôi, thật tuyệt vời! Nếu Lý Gia đến, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp một buổi tiếp đón long trọng!”

Lý Dụ chỉ về phía nam và tiếp tục nói:

“Trụ sở chính của chúng tôi nằm ở thành phố Gan; nếu sau này có cơ hội, Lý Gia có thể đến thăm nhé.”

“Ồ? Vậy thì tôi nhất định phải đến xem thử!” Nghe Lý Dụ nói vậy, Hổ Gia lập tức cảm thấy hứng thú.

Nếu một nơi như Phân Cơ Sở Thiên Yên Thành đã như vậy, thì trụ sở chính Đại Trường Thụ Cơ Sở chắc chắn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa… Thành thật mà nói, ông thực sự rất mong đợi điều đó.

“Ha ha, nếu Hổ Gia có thể đến thì thật tuyệt vời!”

Hai người còn trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Hổ Gia liền rời đi. Một mặt là vì mọi chuyện đã được thảo luận xong, những người cần gặp cũng đã gặp hết; mặt khác là vì thời gian thực sự đã muộn rồi. Con đường trên tuyết rất trơn trượt, tốc độ di chuyển chậm, vì vậy cần phải dành đủ thời gian để quay trở về Nam Phương Niêm Địa.

Hổ Gia cùng Mã Anh Tuyết và những người khác rời khỏi Thiên Yên Thành và trở lại xe. Trên đường trở về, Hổ Gia nhớ lại những gì mình đã thấy khi vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ, và dần dần hình dung ra bức tranh tổng thể về Thiên Yên Thành. Bức tranh đó không chỉ bao gồm các công trình kiến trúc và vũ khí bên trong, mà còn là cách ông đánh giá về Thiên Yên Thành nữa.

Qua lần tiếp xúc này, anh ta đã nâng mức độ nguy hiểm của Đại Trường Thụ Cơ Sở lên một bậc.

Dù nhìn vào Thiên Yên Thành hay nhìn vào người lãnh đạo của họ – Lý Dụ – anh ta đều cảm thấy không thể nhìn rõ được gì cả. Có điều gì đó bí ẩn và khiến người ta phải lo lắng.

Hổ Yê nhìn Mã Anh Tuyết ngồi bên cạnh mình, trông có vẻ mơ màng. Anh ta liền cười nói đùa: “Sắp kết hôn với Tiêu Quân rồi đấy, Tiểu Tuyết đang nghĩ gì vậy? Chắc lại đang nghĩ đến thằng nhóc kia phải không?”

Mã Anh Tuyết đỏ mặt, e thẹn đáp: “Cha nuôi…”

“Ha ha ha…”

Thấy biểu cảm ngây thơ của Mã Anh Tuyết, Hổ Yê bật cười.

Kể từ khi Ma Đông qua đời, Mã Anh Tuyết đã tiếp quản đội ngũ do Ma Đông dẫn dắt và nhanh chóng trưởng thành, trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ, quyết đoán.

Sau bao năm, cuối cùng anh ta cũng thấy Mã Anh Tuyết trở lại với vẻ ngoài đúng như một cô gái nên có.

Từ khi Ma Đông mất, anh ta coi Mã Anh Tuyết như con ruột của mình và chăm sóc cô rất chu đáo. Anh ta cũng từng suy nghĩ xem nếu mình già đi hoặc qua đời, Mã Anh Tuyết sẽ phải làm thế nào… Nhưng anh ta không suy nghĩ quá nhiều; trong thế giới hỗn loạn này, việc sống đến hết tuổi thọ đã là điều rất may mắn rồi, không cần mong đợi gì hơn nữa.

Đoàn xe chứa đầy nhiên liệu, điều này khiến tâm trạng của Hổ Yê rất tốt. Lần này, lượng nhiên liệu mua được từ Thiên Yên Thành gấp đôi so với lần trước. Tất nhiên, số lượng vật tư họ mang theo cũng tăng gấp đôi.

Với lượng nhiên liệu này, các hoạt động trồng trọt trong nhà tại “Xứ Sở Vui Chơi Phương Nam” của họ có thể tiếp tục được hai tháng nữa; sau hai tháng nữa, sẽ đến mùa thu hoạch. Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Hổ Yê trở nên vô cùng vui vẻ.

Mở cửa sổ xe ra, Hổ Yê nhớ lại những lời cuối cùng mà Lý Dụ đã nói – lời mời anh ta đến Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Cũng đáng để đi xem thử xem cái Đại Trường Thụ Cơ Sở bí ẩn này rốt cuộc trông như thế nào,” Hổ Yêu lẩm bẩm.

Thiên Yên Thành.

Lý Dụ đến cửa phòng họp và thấy Cư Thiên Duệ người đã đưa Hổ Yêu và các người khác ra ngoài trở lại.

“Mọi người đã đi hết chưa?” Lý Dụ hỏi.

“Ừm, mọi người đều đã đi rồi,” Cư Thiên Duệ trả lời.

Lý Dụ gật đầu và dặn dò Cư Thiên Duệ:

“Ngày mai tôi sẽ lên đường đến Liên bang Bắc Giới, việc quản lý Thiên Yên Thành ở đây sẽ do bạn đảm nhận. Hãy coi chừng kỹ lưỡng, đừng để xảy ra vấn đề gì.”

Cư Thiên Duệ vội vàng nói: “Thành chủ yên tâm đi, tôi sẽ giám sát Thiên Yên Thành này cho chu đáo.”

Lý Dụ không nói gì thêm, quay người trở vào phòng họp.

Anh ta ngồi trước máy radio quân sự và liên lạc với Chú Ba ở Liên bang Bắc Giới.

“Alô, Chú Ba đây là Lý Dụ, tình hình bên đó thế nào rồi?”

Rè rè…

Phải mất khoảng năm sáu giây, tiếng của Lão Qin mới vang lên từ bên kia.

“Tôi là Qin Tiānlè, đội trưởng và các anh em hiện đang đi tuần tra ở Liên bang Bắc Giới. Tôi đang trực tiếp giám sát hoạt động của trực thăng và công tác hỗ trợ; chúng tôi đang ở một thung lũng cách Liên bang Bắc Giới khoảng năm mươi cây số về phía nam.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Cho đến bây giờ, có phát hiện gì đặc biệt không?”

Lão Qin vừa nhận được tin tức từ Chú Ba cách đây mười phút, nên trả lời:

“Mức độ cảnh giác của Liên bang Bắc Giới đã tăng gấp đôi so với trước đây, và có vẻ như họ đang tăng số lượng các trạm kiểm soát.”

“Ngoài ra, theo thông tin từ đội trưởng và các anh em, mỗi nửa giờ, họ lại cử một số đoàn xe ra ngoài – có khả năng là để tuần tra, kiểm tra xem có ai đang tiến gần khu vực đó hay không.”

Lý Dụ cau mày, trong lòng nghĩ: Chỉ vừa qua một thời gian ngắn thôi mà họ đã phòng bị mạnh mẽ đến thế!

Quả nhiên, suy nghĩ trước đây của anh ta là đúng. Trong tình huống khẩn cấp, phải hành động nhanh chóng để giải quyết vấn đề với Liên bang Bắc Giới; nếu cứ trì hoãn thêm, mọi việc sẽ càng trở nên rắc rối hơn.

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng bây giờ thôi đã gặp không ít rắc rối rồi. Việc xây dựng nhiều trạm kiểm soát như vậy, nếu để họ hoàn thành công việc đó, trừ những đội đặc nhiệm có năng lực cao, bất kỳ đội nào tiếp cận gần đó đều sẽ bị phát hiện và bị theo dõi ngay lập tức.

Lý Dụ đứng dậy từ bên chiếc bàn radio dùng cho mục đích quân sự, sau đó bước ra ngoài. Thấy Đại Pháo bước ra từ phòng thẩm vấn, anh ta vội vàng gọi: “Đại Pháo!”

Đại Pháo lập tức dừng bước và chạy lại.

“Anh Ngọc, có chuyện gì vậy?”

Lý Dụ hỏi: “Tôi bảo em chăm sóc những người đó – Lưu Vĩ Mạnh – thì bây giờ tình hình thế nào rồi?”

“Rất tốt đấy, tình trạng của họ rất ổn,” Đại Pháo vội vàng trả lời.

Lý Dụ chỉ vào Đại Pháo và cảnh báo: “Ngày mai tôi sẽ cần họ, đừng để họ làm hỏng mọi chuyện đấy!”

Đại Pháo gật đầu: “Yên tâm đi anh Ngọc, trong hai ngày qua tôi đã cho họ ăn uống đầy đủ và cung cấp sự tư vấn tâm lý để giúp họ vượt qua những tổn thương tinh thần.”

Lý Dụ liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói thêm gì nữa.

“Anh Ngọc, vậy thì tôi đi đây nhé. Ngày mai chúng tôi sẽ xuất phát, tôi còn một số đồ chưa kịp thu dọn, tôi sẽ qua đó chuẩn bị trước.” Đại Pháo nói.

Lý Dụ gật đầu nhẹ: “Ừm, đi đi.”

Đại Pháo rời đi.

Lý Dụ suy nghĩ về kế hoạch chiến đấu của Ngày Mai, ánh mắt anh ta trở nên đầy suy tư.

“Lùi một bước để tiến được xa hơn; dùng lễ nghi trước khi sử dụng vũ lực.”

Đó chính là cách anh ta đối phó với Liên bang Bắc Giới. Nhưng nếu Liên bang Bắc Giới không biết đánh giá đúng mức sự giúp đỡ của họ, thì anh ta sẽ có lý do chính đáng để khiến họ trải nghiệm thực sự cái gọi là “bị zombie bao vây”.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Cuối cùng, ba chú của anh ta cũng đã gặp nhau thành công ở phía bắc của Liên bang Bắc Giới. Ánh mắt ba chú đều đầy lo lắng. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng Liên bang Bắc Giới này thực sự không hề dễ đối phó như họ tưởng.

Dù họ mặc đồ ngụy trang và không sử dụng xe cộ trong thời tiết băng giá này, nhưng vẫn gặp phải rất nhiều lính tuần tra trên đường đi.

Nếu là người khác, chỉ cần tiến gần khu vực biên giới phía Bắc, họ rất có thể bị phát hiện.

Nghe nói ở Liên bang Biên giới phía Bắc còn có thành phố nội địa nữa.

Họ hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình bên trong thành phố nội địa từ bên ngoài.

Nếu hệ thống phòng thủ bên trong thành phố nội địa cũng đã thay đổi, thì họ sẽ chẳng hiểu gì về nó cả.

Về phía thành phố ngoại địa, họ đã thu thập được thông tin về các vị trí đặt pháo phòng không cao tầm.

Nhưng bên trong thành phố nội địa cũng có pháo phòng không cao tầm; họ lại không có thông tin về các vị trí đó.

Nếu không có thông tin chi tiết, họ sẽ không thể oanh tạc chính xác bằng pháo lớn. Và nếu không thể oanh tạc chính xác, khi họ lái trực thăng bay qua bầu trời Liên bang Biên giới phía Bắc, họ sẽ bị pháo phòng không bắn hạ.

Nhưng nếu không sử dụng trực thăng để bay lên, họ sẽ không thể hiểu rõ hệ thống phòng thủ của thành phố nội địa ra sao.

Họ đã rơi vào một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

“Trước hết hãy quay về thôi. Đã muộn rồi, hãy tổng kết lại tình hình trinh sát hôm nay. Ngày mai, có lẽ chủ thành sẽ đến, lúc đó chúng ta sẽ báo cáo cho ông ấy.” Chú ba nói với những người phía sau.

“Được!”