Buổi tối.

Một chiếc trực thăng bay từ phía tây về phía Thiên Yên Thành. Đó là ba chú và những người khác – họ đã sử dụng loại dung dịch đặc biệt để dẫn những con quái vật ấy ra khỏi Thiên Yên Thành. Họ ngồi trong trực thăng, ngắm nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ. Ánh nắng màu đỏ thắm vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp trên bầu trời. Nhưng ánh hoàng hôn chỉ kéo dài trong chốc lát; khi họ bay qua khu vực Đến thành phố dầu mỏ, trời đã tối om.

“Vù vù vù…”

Chiếc trực thăng hạ cánh xuống đất. Ba chú nhìn Ngô Giá Quốc– người có vẻ đang buồn bã suốt buổi chiều– và nói: “Nuts, cậu cứ như vậy suốt buổi, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Cậu kể cho tôi nghe đi.”

Ngô Giá Quốc do dự một chút rồi nói: “Tôi muốn hỏi xem những người bị bắt hôm nay… Tôi muốn biết liệu các thành viên trong đội đặc nhiệm mà tôi thành lập hiện giờ đang ở đâu, tình hình của họ ra sao…”

Ba chú không chút do dự: “Thì cậu cứ đi hỏi đi. Có gì phải do dự chứ?” Sau khi nói xong, ông dường như hiểu được lý do tại sao Ngô Giá Quốc lại lo lắng như vậy. Ông lo lắng rằng những thành viên trong đội của mình có thể gặp phải rủi ro gì đó tại Bắc Giới Liên bang… Vì vậy, ông vỗ vai Ngô Giá Quốc và nói: “Đừng lo. Chủ tịch thành phố nói rằng ông ấy sẽ đến Bắc Giới Liên bang trong vài ngày tới. Lúc đó, chúng ta sẽ tìm cách giúp các thành viên của cậu thoát ra ngoài.”

“Thật sao ạ?” Ngô Giá Quốc ngạc nhiên và ngước mặt lên.

Ba chú gật đầu: “Điều kiện là họ sẵn lòng theo cậu đi… Điều đó mới quan trọng nhất. Những việc khác, tôi sẽ nói chuyện với chủ tịch thành phố.”

Ngô Giá Quốc gật đầu mạnh mẽ và cảm ơn: “Cảm ơn đội trưởng!”

Ba chú cười và nói: “Nếu cậu quan tâm đến các thành viên của mình, thì với tư cách là đội trưởng, tôi cũng tự nhiên sẽ quan tâm đến cậu!”

“Vâng ạ!” Ngô Giá Quốc gật đầu, rồi vội vàng xuống khỏi trực thăng và đi thẳng đến phòng thẩm vấn.

Ba chú nhìn theo bóng lưng của anh ta, rồi cũng đi theo… Ông lo lắng rằng Ngô Giá Quốc có thể nhận được những thông tin không tốt từ những người đó.

Nếu như những người đồng đội mà Ngô Giá Quốc đã tuyển chọn trong Liên bang Bắc Giới gặp phải điều gì không may, anh ấy sợ rằng Ngô Giá Quốc sẽ cảm thấy vô cùng tự trách mình.

Sau khi Chiếc trực thăng được dừng lại, Chó sói và Lão Tần tiến hành bảo dưỡng và nạp nhiên liệu cho nó. Ant và Chú Ba theo sau Ngô Giá Quốc bước vào phòng thẩm vấn. Trong phòng thẩm vấn, Ngô Giá Quốc nhìn thấy Châu Sinh đang trong tình trạng suy yếu nghiêm trọng, da thịt của anh ta đang bị bong tróc, và anh ta vô cùng kinh hoàng. Chỉ mới ra ngoài nửa ngày mà họ đã làm gì với Châu Sinh để anh ta trở nên tệ hại như vậy?

“Xin chào, có thể giúp gì được không?” Khi thấy Ngô Giá Quốc bước vào, Tiểu Hà lịch sự hỏi. Đúng lúc đó, Chú Ba và Ant cũng bước vào. Tiểu Hà vội vàng gọi: “Bộ trưởng!” Rồi đứng thẳng người lại. Chú Ba gật đầu và nói: “Tôi sẽ hỏi vài câu với họ.” Tiểu Hà đáp: “Được thôi ạ.”

“Nhưng các bạn nên nhanh chóng một chút; hiện tại tình trạng của họ khá… ừm, không tốt lắm.” Mặc dù trong phòng đã bật sưởi, nhưng da thịt của họ bị tổn thương nặng nề. Trong số đó, Nhị Minh không chịu nổi và đã ngất đi, đến giờ vẫn chưa hồi tỉnh.

“Là do ‘Cái Pháo’ đó làm sao?” Chú Ba nhìn thấy tình trạng thảm hại của Châu Sinh và những người khác, hỏi Tiểu Hà. Tiểu Hà gật đầu: “Vâng.”

“Cái ‘Pháo’ này…” Chú Ba lẩm bẩm vài câu, rồi nói với Ngô Giá Quốc: “Hạt Dẻ, nhanh chóng hỏi đi; những gì bạn muốn biết đều có thể được giải đáp rõ ràng. Nếu họ không nói, tôi sẽ bảo ‘Cái Pháo’ đến giúp bạn.”

Ngô Giá Quốc gật đầu, rồi gọi Châu Sinh: “Châu Sinh…” Châu Sinh nhắm mắt lại, không nghe thấy tiếng gọi của Ngô Giá Quốc.

“Châu Sinh!” Ngô Giá Quốc hét lớn.

“Ừm? Đau quá…” Châu Sinh mơ màng tỉnh dậy từ giấc mơ.

Trong giấc mơ, anh cảm thấy như mình đang ở bên trong một ngọn núi lửa, và ngọn núi lửa đó đang nuốt chửng anh. Sau đó, anh lại rơi xuống một dòng sông băng.

Khi mở mắt ra, anh mơ hồ nhìn thấy một người đàn ông đứng trước mặt mình.

Phải hai giây sau, khi ánh mắt đã tập trung được, anh mới nhận ra người đàn ông đó là ai.

“Ngô Giá Quốc… Trưởng đội Ngô,” Châu Sinh nói với giọng nghẹn ngào. Giọng nói của anh như thể có gì đó đang cạo xé qua kính.

Nghe thấy cái tên đó, biểu cảm của Ngô Giá Quốc trở nên phức tạp. Nhưng anh không im lặng lâu; ngay lập tức anh hỏi: “Hòa Phong, Minh Thịnh và Mã Đống… Sau khi họ trở về Liên bang Bắc Giới thì sao rồi?”

“Họ… vẫn còn sống chứ?” Ngô Giá Quốc nhìn Châu Sinh với ánh mắt lo lắng.

Mặt Châu Sinh tái nhợt; trán anh đổ mồ hôi, thân nhiệt đã lên tới gần bốn mươi độ C. Đối mặt với câu hỏi của Ngô Giá Quốc, anh không dám không trả lời… Anh sợ rằng nếu không trả lời, con quỷ kia sẽ quay lại hành hạ họ một lần nữa. Nỗi đau khổ mà anh đã trải qua trước đó… anh không bao giờ muốn phải chịu đựng nó thêm lần nữa.

Vì vậy, anh thành thật trả lời: “Tôi có gặp Mã Đống và Minh Thịnh… Có vẻ như họ bị điều đi sửa chữa các con sông.”

“Nghe này… Tôi nghe nói là họ đã phạm phải sai lầm gì đó, nên mới bị điều đi đó.”

Nói xong, anh liếc nhìn Ngô Giá Quốc và tiếp tục: “Có thể là do bạn mà họ phải chịu khổ như vậy…”

Nghe thấy điều này, Ngô Giá Quốc cảm thấy vô cùng tội lỗi. Đặc biệt là khi nghe nói rằng Mã Đống và Minh Thịnh bị điều đi sửa chữa các con sông… anh càng thấy tự trách mình hơn.

Việc sửa chữa các con kênh sông thật là một công việc vô cùng khó khăn… Trong thời tiết lạnh giá như này, việc đó chẳng khác gì một hình thức tra tấn!

Nhận thấy Ngô Giá Quốc có vẻ buồn bã, chú ba của anh ta tiến lại và vỗ vai anh ấy nói: “Dù sao chúng ta vẫn còn sống; khi nào xong việc, chúng ta sẽ giúp anh kéo họ ra ngoài.”

“Hừ…”

Ngô Giá Quốc thở dài một hơi rồi tiếp tục hỏi: “Còn những người khác thì sao? Anh biết thông tin gì không?”

Châu Sinh lắc đầu nói: “Tôi không biết; anh có thể hỏi Vương Khuỳ xem.”

Vì vậy, Ngô Giá Quốc quay đầu nhìn về phía Vương Khuỳ. Trong Liên bang Bắc Giới, anh ta hiếm khi gặp Vương Khuỳ và chỉ mới gặp vài lần thôi; vì vậy anh ta khá xa lạ với người này.

Vương Khuỳ vừa nghe xong cuộc trò chuyện giữa Châu Sinh và Ngô Giá Quốc, liền biết phải nói gì: “Tôi biết.”

“Nhưng liệu các anh có thể tha cho chúng tôi không? Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tư Mã Tây mà thôi; chúng tôi cũng không còn sự lựa chọn nào khác… Thực sự đấy.”

Chú ba cau mày và nói với Tiểu Hè đứng phía sau: “Gọi người mang khẩu pháo đến đây!”

“Đừng, đừng… Tôi sẽ nói, đừng gọi họ.” Vương Khuỳ vội vàng la lên.

Qua cuộc trò chuyện hôm nay, họ cũng biết được tên của kẻ ác đó là “Khẩu Pháo”. Họ thực sự rất sợ hãi người này; những cách hành hạ con người mà hắn sử dụng thật là chưa từng nghe đến trước đây.

Vương Khuỳ nuốt nước bọt và nói tiếp:

“Trước đây, tôi đã thấy Điền Vân Tiêu dẫn một nhóm người đến chặn đường __Hòa Phong__ và đánh gãy chân của anh ta.”

“Sau đó, Mã Đống cùng một số người khác đến cứu __Hòa Phong__; Mã Đống đã đẩy một tên thuộc hạ của Điền Vân Tiêu… Hai bên suýt nữa xảy ra ẩu đả, nhưng đã bị lực lượng canh gác ngăn chặn kịp thời.”

“Chuyện này được nói là gây ra rất nhiều phiền phức, thậm chí còn lên đến tay của Tổng đốc Viên Trí. Kết quả cuối cùng là Mã Đống và Minh Thịnh bị điều xuống để sửa chữa các con sông, còn Điền Vân Tiêu cũng bị trừng phạt.”

Khi nghe tin rằng chân của Hòa Phong bị gãy, Ngô Giá Quốc suýt nữa cắn nát răng. Làm sao họ dám như vậy! Việc anh ta rời khỏi Liên bang Bắc Giới là quyết định của riêng mình; tại sao lại trút giận lên Hòa Phong và những người khác? Họ chẳng làm gì sai cả! Không chỉ có công lao, họ còn đã cống hiến rất nhiều công sức cho Viên Trí… Và bây giờ, đây là cách họ đáp lại họ sao?

Không nói đến những việc khác, Ngô Giá Quốc hoàn toàn không nợ Viên Trí bất cứ điều gì cả. Trước đây, Từng đã cứu mạng Viên Trí và sau đó còn giúp ông ấy giải quyết rất nhiều vấn đề khó khăn. Nhưng bây giờ, Viên Trí lại đối xử với Hòa Phong và những người khác như vậy… Thật là không công bằng!

Nắm chặt nắm tay, ánh mắt Ngô Giá Quốc lạnh lùng như băng. Toàn thân anh ta tỏa ra một bầu không khí đầy căm thù. Người chú ba bên cạnh cũng không dám nói gì thêm, chỉ im lặng vỗ vai Ngô Giá Quốc một cái.

Nhìn thấy đôi môi nứt nẻ của Vương Khuỳ, Châu Sinh và những người khác, rõ ràng họ đang thiếu nước nghiêm trọng, người chú ba liền nói với Tiểu Hòa bên sau: “Đi, mang cho họ một ít nước uống.” Xét đến sự hợp tác của họ, ít nhất cũng nên cho họ nước để họ khỏi chết đói vì khát.

Ngô Giá Quốc không nói gì, chỉ theo người chú ba rời khỏi phòng thẩm vấn. Người chú ba muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng, ông ấy mới nói: “Nuts, cậu đừng suy nghĩ quá nhiều. Tôi sẽ nói chuyện với Thị trưởng về vấn đề của các thành viên trong đội của cậu.”

Ngô Giá Quốc quay đầu lại, nói với giọng biết ơn: “Cảm ơn đội trưởng!” Người chú ba vẫy tay và nói: “Chúng ta đều là anh em mà, cậu cần gì phải khách sáo như vậy!”

“Kiến ơi, cậu đi nói chuyện với anh ta một lát nhé, tôi đi đây!”

Thiên Yên Thành, tầng hai của tòa nhà ở giữa hàng thứ ba.

Lý Dụ bước lên tấm thảm len Ba Tư rồi nhìn những chiếc ấm trà sành điệu kia.

Trong phòng treo đầy đồ xa xỉ; thậm chí còn có một cây đàn điện tử nữa.

Tư Mã Tây này quả là biết hưởng thụ đấy…

Lý Dụ thầm nghĩ.

Đúng lúc đó, chú ba bước vào.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, ông cũng ngạc nhiên vài giây, nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Dù trang trí đẹp đến đâu thì cũng chẳng có ích gì…

“Chú ba…”

Chú ba nói với Lý Dụ: “Lúc nãy gặp Đại Pháo, anh ta nói em ở trên lầu, nên tôi mới đến tìm em.”

“Tôi thấy Đại Pháo có vẻ như đã khóc; trên ngực nó có dấu chân… Tôi nghĩ không ai dám bắt nạt nó cả, chỉ có thể là em thôi… Sao em lại đá nó đến nỗi nó khóc vậy?”

“Người đàn ông kiên cường như vậy, lại trung thành với em đến thế… Làm sao mà em lại làm cho nó khóc được chứ…”

Lý Dụ im lặng.

Tôi đâu thể nào đi nói rằng Đại Pháo đã hôn tôi được…

Cuối cùng, cô ấy đáp: “Nó khóc à? Lúc nãy tôi không thấy đâu.”

“Chuyện là thế này… Nó tìm tôi vì chuyện của Tiểu Viễn… bla bla…”

Chú ba bỗng hiểu ra.

“Hóa ra nó không phải bị em đá đến nỗi khóc đâu…”

Chú ba thở dài, nói rằng nếu coi Đại Pháo là người lạnh lùng, tàn nhẫn, thì việc nó khóc vì chuyện như thế này cũng đủ thấy nó có lòng trắc ẩn… Nhưng khi nó đối xử tàn nhẫn với người khác, chú ba cũng không khỏi sợ hãi.

Thật là khó hiểu…

Chú ba suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Dụ: “Đúng lúc này, tôi cũng có chuyện tương tự muốn nói với em.”

“Ồ?” Lý Dụ ngạc nhiên và nhướng mày.

“Chú ba cứ nói đi.”

Chú ba chuẩn bị từ ngữ rồi bắt đầu kể:

“Ngô Giá Quốc trước đây đã thành lập một đội đặc nhiệm tại Liên bang Bắc Giới; những thành viên trong đội đều do ông ấy tự chọn và đào tạo từ những người tỵ nạn sống ở ngoại ô Liên bang Bắc Giới.”

“Lúc nãy tôi cùng với Ngô Giá Quốc đã đến gặp Châu Sinh để hỏi thăm tình hình của các thành viên trong nhóm anh ta.”

“Các thành viên của Ngô Giá Quốc đang bị Điền Vân Tiêu – người thân của Viên Trí – tấn công; hiện tại tình hình của họ khá khó khăn. Tôi nghĩ rằng khi đến Liên bang Bắc Giới, chúng ta có thể giúp họ thoát ra khỏi tình trạng này.”

Lý Dụ không ngay lập tức trả lời. Thay vào đó, anh ta suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Họ vẫn còn sống phải không?”

“Đúng vậy!”

Lý Dụ tiếp tục nói:

“Việc giúp họ thoát ra không phải là vấn đề gì quá khó; chỉ cần nói ra điều đó mà thôi. Nhưng tôi lo lắng rằng nếu chúng ta đưa ra yêu cầu trực tiếp từ đầu, và Viên Trí không đồng ý, điều đó có thể gây rắc rối cho các thuộc hữu của Ngô Giá Quốc.”

Chú ba suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy anh dự định làm thế nào?”

Lý Dụ trả lời: “Phải tuân theo nguyên tắc ‘lễ nghi trước, vũ lực sau’; việc hành động phải có lý do chính đáng.”

“Tôi dự định sẽ yêu cầu họ đầu tiên giao nộp Tư Mã Tây; dù sao thì chính họ là những người bắt đầu hành động trước, vì vậy họ mới nên là người giải quyết vấn đề này.”

“Nếu họ không làm như vậy, chúng ta sẽ sử dụng chất độc để bao vây khu vực đó; sau đó mọi việc sẽ trở nên rõ ràng.”

Chú ba nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại phải phiền phức như vậy? Chỉ cần sử dụng chất độc để bao vây Liên bang Bắc Giới thôi mà?”

Lý Dụ giải thích: “Tôi muốn giành được toàn bộ Liên bang Bắc Giới, muốn kiểm soát nó một cách triệt để. Ngoài sức mạnh đe dọa, việc chiếm được lòng tin của mọi người cũng rất quan trọng.”

“Ít nhất thì, chúng ta cần phải gây ra sự chia rẽ bên trong họ.”

“Nếu không, càng áp đặt lên họ, họ sẽ càng đoàn kết hơn.”

“Tôi muốn làm cho họ mất đi sự thống nhất trong ý kiến; như vậy thì tôi mới có cơ hội kiểm soát Liên bang Bắc Giới, và việc quản lý nó sau này cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Lý Dụ nói rất nhiều, và chú ba lắng nghe một cách chăm chú. Sau đó, chú ba nhìn Lý Dụ một cách ngạc nhiên và suy ngẫm một lúc lâu.

Phải nói rằng, ý tưởng của Lý Dụ thật là táo bạo.

Giống như việc con rắn nuốt chửng con voi vậy… Mặc dù đó chỉ là một con trăn khổng lồ, nhưng tham vọng của Lý Dụ dường như đã khác biệt so với trước đây.

Chú ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Ai sẽ đi kiểm soát? Làm thế nào để kiểm soát họ?”

Lý Dụ cười nhẹ và nói: “Có thể giết một số người, đánh bại một số người, và kéo một số người về phe mình.”

“Về việc ai sẽ đi kiểm soát… Điều đó rất đơn giản. Chẳng hạn như những thành viên của Ngô Giá Quốc mà bạn vừa nói đến; họ đang bị Viên Trí và những kẻ khác áp bức, chắc chắn họ rất ghét bỏ Điền Vân Tiêu và những người như vậy.”

“Hơn nữa, với số lượng người tỵ nạn đông đảo ở các vùng ngoại ô, chắc chắn có không ít người muốn thăng tiến lên cao hơn.”

Chú ba nhìn ra vẻ suy tư trong mắt và từ từ gật đầu: “Được, nếu bạn đã quyết định rõ ràng thì cứ tiến hành đi.”

“Tuy nhiên, với số lượng người lớn và sức mạnh mạnh mẽ như vậy trong Liên bang Bắc Giới, nếu muốn kiểm soát hoàn toàn họ, chúng ta buộc phải làm yếu đi sức mạnh của họ… Nếu không, chúng ta sẽ bị họ đánh bại.”

Lý Dụ vội vàng đáp: “Điều đó là hiển nhiên.”

Trong cuộc trò chuyện này, hai người dường như chưa bao giờ nghĩ đến khả năng họ không thể chiếm được Liên bang Bắc Giới. Trong mắt họ, việc đó giống như việc lấy đồ trong túi vậy… Dù họ không nói ra, nhưng qua lời nói của họ, ý đó đã rõ ràng.

Nếu Viên Trí trong Liên bang Bắc Giới nghe được cuộc trò chuyện này, chắc chắn ông ta sẽ tức giận đến mức phun máu.

Đồng thời…

Tại Liên bang Bắc Giới…

Tư Mã Tây đã trở về căn nhà của mình – nơi Từng. Khi anh ta rời khỏi Liên bang Bắc Giới, hầu hết đồ đạc trong nhà đều đã được anh ta mang đi. Sau khi anh ta đi, Tư Mã Đông đã đến và lấy lại những thứ đó. Bây giờ, khi Tư Mã Tây trở về, Tư Mã Đông đã cho người dọn dẹp lại căn nhà, và nó đã được phục hồi khoảng tám mươi phần trăm trạng thái ban đầu. Nhìn ngôi nhà quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, Tư Mã Tây cảm thấy vô cùng xúc động.

Ra ngoài một chuyến, ngoại trừ chiếc trực thăng còn lại, không gì được để lại cả.

  Lúc này, dù anh ta không muốn đối mặt với Tư Mã Đông, nhưng khi phải sống nhờ vào người khác, anh ta buộc phải chịu khuất phục.

  Ngay cả người kiêu hãnh như Tư Mã Tây cũng có lúc phải cúi đầu.

  Nghĩ đến điều này, lòng anh ta tràn ngập nỗi đắng cay.

  “Tiểu Tây, mọi thứ ở đây đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi. Cậu xem có điểm gì khác so với trước đây không, hoặc cậu cảm thấy còn thiếu cái gì, tôi sẽ bảo người ta bổ sung cho cậu.” Tư Mã Đông nói.

  Tư Mã Tây lắc đầu và nói một cách trầm thấp: “Đã rất tốt rồi, anh trai!”

  Khi nghe thấy từ “anh trai”, Tư Mã Đông lại ngẩn ra một chút, nhưng anh ta không mỉm cười; chỉ là cảm thấy hơi không quen thuộc với việc được gọi như vậy.

  Tư Mã Tây đã lâu lắm rồi không ai gọi anh ta như vậy nữa.

  Tư Mã Tây nhìn Tư Mã Đông một lát, sau đó lại cúi đầu và nói: “Chiếc trực thăng kia thì để anh lo liệu nhé, nhưng Mục Dương… có thể để cậu ấy tiếp tục ở bên cạnh tôi không?”

  Vừa nói xong, khuôn mặt Tư Mã Đông liền nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp như ánh nắng mùa đông.

  Anh ta cười và nói: “Tất nhiên là được rồi, đừng ngần ngại nhé. Tôi là anh trai cậu mà, miễn là có tôi ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt cậu đâu.”

  (Xin vote)