Ngày thứ hai.

Nắng vàng rực rỡ, gió nhẹ thổi qua.

Mặc dù nhiệt độ vẫn khoảng âm mười mấy độ C, nhưng được ánh nắng mặt trời chiếu vào thì vẫn cảm thấy rất thoải mái.

Hai chiếc xe rời khỏi thị trấn Ma Thị.

Dù trước đó đã có tuyết rơi kéo dài, khiến cho đường phố bị phủ kín bởi tuyết băng, nhưng trên một số tuyến đường quốc lộ vẫn có thể nhận biết được đường đi.

Hai bên đường cao tốc quốc lộ đều có cây xanh và các công trình kiến trúc; dù khu vực giữa đường có tuyết băng, nhưng vẫn có thể đi lại được.

Châu Sinh ngồi ở chiếc xe phía sau, đang buồn ngủ.

Anh ta ôm lấy ngực, nói với người lái xe phía trước:

“Nhị Minh, chúng ta hãy đi theo lộ trình đã lập sẵn hôm qua nhé. Thời gian còn dư dài, hãy đi chậm một chút. Nếu thấy có điều bất thường thì dừng xe và đánh thức tôi nhé; tôi muốn ngủ một lát.”

Nhị Minh gật đầu và nói: “Anh Sinh yên tâm, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

Sáng nay, để tránh bị phát hiện, họ đã thay đổi thành hai chiếc SUV màu trắng để che giấu. Những phần không phải màu trắng bên ngoài xe đều được bọc kín bằng vải trắng; ngoại trừ kính chắn gió, toàn bộ chiếc xe trông giống hệt một chiếc xe màu trắng.

Hiệu quả của biện pháp này khá tốt; đặc biệt là khi cách xa, trong bối cảnh tuyết trắng phủ khắp nơi, hai chiếc xe này từ xa khó có thể bị phát hiện ra.

Rầm rầm!

Chiếc xe không đi theo đường thẳng từ Ma Thị đến Thiên Yên Thành, mà đi theo một vòng nửa, trước tiên đến huyện Thạch ở phía đông của Thiên Yên Thành, sau đó mới tiếp tục đến gần khu vực Thiên Yên Thành%.

Quãng đường ban đầu là 170 km, giờ đây đã tăng gấp đôi lên thành 340 km.

Tuy nhiên, họ vẫn còn rất nhiều thời gian; 8 giờ vào ban ngày là đủ để họ đến gần khu vực Thiên Yên Thành.

Trên đường, tuyết băng phủ khắp nơi; tiếng lốp xe lăn trên tuyết tạo ra những âm thanh “kêu cọt két”. Mặc dù tuyết đã tan thành băng, nhưng khi xe đi qua, vẫn để lại hai dấu vết mờ nhạt trên mặt đường.

Chiếc xe lắc lư, nhưng Châu Sinh vẫn ngủ rất say sưa trên xe. Khi anh ta tỉnh dậy, đã là hai giờ chiều.

“Chúng ta… đang ở đâu vậy?” Châu Sinh ngáp một cái và hỏi.

Nhị Minh chỉ vào tấm biển màu xanh ở góc trên bên phải và nói: “Cứ lái thêm 10 km nữa là đến huyện Thạch rồi, khoảng cách từ đây đến đó là tám mươi km.”

  Châu Sinh hạ kính xe xuống để không khí lạnh bên ngoài thổi vào. Dưới làn gió lạnh này, ông cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn.

  “Tốc độ khá nhanh, chưa phát hiện ra điều gì bất thường chứ?” Châu Sinh hỏi.

  Người đàn ông cầm súng ngồi bên cạnh ông trả lời: “Không, trên đường chúng ta chẳng thấy con vật nào cả; chỉ thỉnh thoảng mới nhìn thấy vài chục xác sống thôi.”

  “Ừm…” Châu Sinh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Đừng đến huyện Thạch nữa, hãy đi thẳng đến Thiên Yên Thành đi. Sau khi đến đó, chúng ta sẽ kiểm tra tình hình thực tế.”

  “Được.”

  Nhị Minh đạp ga, lái xe tiếp tục hướng về Thiên Yên Thành.

  Thiên Yên Thành.

  Hà Mã và Hoa Thần đang lái trực thăng bay trên bầu trời, thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường lệ. Trực thăng bay ở độ cao lớn, cho phép họ quan sát được một khu vực rộng lớn. Tuy nhiên, trong điều kiện băng tuyết chưa tan chảy, vẫn tồn tại một vấn đề nghiêm trọng: mặt đất hoàn toàn trắng xóa. Vì trực thăng bay quá cao, một chiếc xe trên mặt đất trông giống như một con kiến vậy. Nếu trực thăng bay thấp hơn một chút, phạm vi quan sát sẽ bị thu hẹp lại và hiệu quả công việc cũng sẽ giảm đi đáng kể. Họ chủ yếu tiến hành tuần tra ở khu vực phía bắc, bởi vì nếu có kẻ địch từ Liên bang phía Bắc tấn công, khả năng cao là họ sẽ đi qua khu vực đó. Trong trực thăng không có hệ thống sưởi ấm, và do có nhiều khe hở, nhiệt độ ở độ cao rất thấp so với mặt đất; việc ở bên trong trực thăng khiến người ta cảm thấy lạnh buốt. Hoa Thần cảm thấy tay chân mình bắt đầu tê dại vì lạnh, nên anh nói với Hà Mã: “Chúng ta gần như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, hãy quay về thôi!”

  “Không được, chúng ta hãy bay một vòng nữa rồi mới quay về. Chúng ta vẫn chưa kiểm tra các khu vực khác cơ mà.” Hà Mã từ chối.

Hoa Thần thở dài và nói:

  “Nói thật lòng, tôi cảm thấy cách tuần tra này có vấn đề. Trời lạnh như thế này, mặt đất đầy băng tuyết; màu trắng phủ kín mọi thứ, chúng ta hoàn toàn không thể nhìn rõ được gì cả. Hơn nữa, phạm vi tuần tra quá rộng, chúng ta chỉ có thể kiểm tra một cách sơ bộ thôi. Ngay cả khi thực sự có người đến kiểm tra, khả năng chúng ta bỏ sót vẫn rất cao!”

   Hà Mã biết rằng những lời của Hoa Thần có phần đúng, nhưng họ cũng không thể làm gì khác được.

  Làm sao có thể phòng ngừa kẻ trộm mãi mãi được chứ? Dù cẩn thận đến đâu, vẫn sẽ tồn tại những kẽ hở.

  “Hãy tuân theo mệnh lệnh đi.” Hà Mã khuyên.

  “Được.”

   Hoa Thần lái chiếc trực thăng rẽ hướng về phía đông nam; anh ta muốn bay một vòng để kiểm tra lại.

  Một giờ sau,

   Đội tiền phong do Tư Mã Tây điều động bỗng nhiên dừng xe lại.

  “Anh Sinh, phía sau bên trái có một chiếc trực thăng, phải làm sao đây?” Nhị Minh mở cửa xe và nhìn ra phía sau.

   Châu Sinh lập tức ngẩng đầu nhìn lên trên; quả nhiên, một chiếc trực thăng xuất hiện ở phía sau bên trái. Chiếc trực thăng còn khá xa họ, chỉ là một điểm đen nhỏ trên bầu trời mà thôi.

  “Đừng dừng xe, hãy lái vào khu rừng bên trái! Nhanh lên!” Châu Sinh vội vàng nói.

  “Được!”

   Nhị Minh lập tức lái xe vào khu rừng bên trái, chiếc xe khác cũng theo sau ngay lập tức.

  “Dừng xe, tắt máy, đừng động đậy!” Châu Sinh lập tức ra lệnh.

   Xe cộ dừng lại dưới bóng của vài cây lớn.

   Nhị Minh dừng xe và ngước nhìn lên tán cây phía trên đầu.

   Tán cây đã phủ đầy băng tuyết; nhìn từ trên cao xuống, không thể nhìn thấy gì cả.

   Họ nhìn chiếc trực thăng bay qua trên đầu họ, cách đó hàng trăm mét.

   Mọi người trong xe đều không dám thở mạnh, chỉ nhìn chằm chằm vào bầu trời.

   Năm phút sau,

   Trong không khí chỉ còn tiếng gió vang lên, thỉnh thoảng có tiếng những tảng băng rơi xuống từ cây.

   Hừ—

   “Có lẽ nó không phát hiện ra chúng ta đâu…”

“Er Ming mở miệng hỏi.”

Châu Sinh nhíu mày và nói với một tay chân ngồi bên cạnh mình: “Cậu xuống xe đi xem xung quanh đã.”

Tay chân đó nắm chặt khẩu súng trong tay rồi bước xuống xe.

Rào rào rào…

Anh ta đi trên lớp băng tuyết, cẩn thận quan sát bầu trời phía trên.

Đi được vài trăm mét mà vẫn không thấy dấu vết của chiếc trực thăng.

Cuối cùng anh ta mới thở phào nhẹ nhõm rồi quay lại.

Nhưng khi quay đầu lại, anh ta giật mình khi phát hiện ra mình không thể tìm thấy chiếc xe nữa.

Đành phải dùng bộ đàm liên lạc: “Anh Sinh ơi, em không tìm thấy các anh đâu.”

Châu Sinh nghe xong liền chửi thề một tiếng.

Rồi nói: “Chỉ bảo cậu đi kiểm tra gần đây thôi mà, sao cậu lại đi xa đến thế!”

Sau đó, anh ta nói với Er Ming: “Cậu còn nhớ cách lái xe trở lại con đường chứ? Đừng nói với tôi là cậu lạc đường đấy nhé!”

Er Ming vội vàng trả lời: “Nhớ chứ, lúc nãy chỉ cần đi thẳng sang bên phải là được.”

“Ừm…”

Ngay sau đó, Er Ming khởi động xe và lái về hướng bên phải.

Tay chân kia cuối cùng cũng tìm thấy chiếc xe phía sau mình.

Trong điều kiện băng tuyết, mọi thứ đều trông rất mờ ảo.

Vì vậy, anh ta cởi chiếc áo khoác trắng ra, để lộ chiếc áo đen bên trong, và vẫy tay về phía xe.

Đồng thời, Er Ming cũng nhìn thấy anh ta và tiếp tục lái xe đến gần.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh anh ta.

“Bập!...”

Cánh cửa xe mở ra.

“Lên xe!” Châu Sinh nói một cách bực bội.

“Ồ, ổ…” Tay chân vừa xuống xe đó ngượng ngùng leo lên xe và mặc lại chiếc áo khoác.

Vừa rồi cởi chiếc áo dày đặc ra, chốc lát sau đã bị lạnh đến nỗi chảy nước mũi.

Chiếc xe quay trở lại vị trí ban đầu.

Nhìn con đường phía trước, Er Ming quay đầu hỏi Châu Sinh: “Anh Sinh ơi, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Châu Sinh do dự một chút rồi nói: “Ở đây, còn bao lâu nữa mới đến Cách thành phố dầu mỏ vậy?”

“….”

“…”

Er Ming tỏ vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Thật sự tôi không biết đâu. Chúng tôi không có hệ thống định vị; nhưng dựa vào tốc độ di chuyển của xe, chắc còn khoảng ba mươi cây số nữa thôi.”

“Ba mươi cây số à? Cậu xem xem quanh khu vực Thiên Yên Thành có núi không?”

Er Ming mở bản đồ tỉnh Hà Nam ra và sau khi xem một lúc mới nói: “Ở đây chủ yếu là đồng bằng, rất ít núi. Chỉ có hai ngọn núi nhỏ thôi: phía bắc Thiên Yên Thành có ngọn Núi Kim Ngưu, còn phía nam có ngọn Núi Lôi Chấn; độ cao của chúng đều chưa đầy một trăm mét.”

Châu Sinh lẩm bẩm: “Ba mươi cây số… khoảng cách này đã khá gần rồi.”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ suy nghĩ, rồi nói với Er Ming: “Đừng đi theo con đường lớn nữa. Hãy lái xe vào con đường nhỏ bên cạnh con đường lớn đi.”

“Được ạ.”

Er Ming nhấn ga và lái xe vào con đường nhỏ đó.

Con đường nhỏ này khá gập ghềnh, nếu không cẩn thận sẽ dễ bị lún sâu vào các ổ gà.

Sau khi đi được nửa giờ, Er Ming nhìn thấy phía trước bên trái có một ngọn đồi nhỏ.

Anh ta lập tức giảm tốc độ và nói với Châu Sinh ở phía sau: “Chúng ta có lẽ đã đến chân ngọn Núi Lôi Chấn rồi. Chúng ta có nên đi vòng qua để tiếp tục tiến gần hơn đến Thiên Yên Thành không?”

Châu Sinh ngồi thẳng dậy và nói với Er Ming: “Đưa bản đồ cho tôi.”

Er Ming đưa bản đồ cho Châu Sinh.

Châu Sinh xem kỹ bản đồ và tính toán theo tỷ lệ thu nhỏ; kết quả là khoảng cách từ đây đến Đại Trường Thụ Cơ Sở chỉ còn mười lăm cây số thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta mở cửa xe ra.

Lúc này đã là four giờ chiều, ánh sáng bắt đầu mờ đi.

Bước đi trên lớp băng tuyết, anh ta từ từ bắt đầu leo lên ngọn đồi.

Độ cao của ngọn đồi chưa đầy một trăm mét; anh ta mất khoảng mười phút mới leo lên đến đỉnh.

Khi đứng trên đỉnh đồi, anh ta nhìn xuống phía trước.

Một vùng đồng bằng rộng lớn, tất cả đều phủ đầy băng tuyết.

Chỉ có ở phía bên phải, cách con sông đóng băng vài cây số, có một nhóm công trình kiến trúc trông hơi nổi bật.

Những bức tường cao hơn mười mét trở nên càng nổi bật trong thế giới này đầy tuyết lạnh. Anh ta đặt chân lên lớp băng tuyết, dựa vào một cái cây, lòng tràn ngập xúc động. “Chắc chắn đó chính là Thiên Yên Thành rồi!” Anh ta lấy ống nhòm ra, điều chỉnh đến mức phóng đại lớn nhất để quan sát kỹ lưỡng. Những cột trụ dầu cao vút, ngay cả trên bức tường cũng có thể nhìn thấy những bóng người đang đứng trên đó. Tuy nhiên, hình ảnh lại rất mờ ảo; chỉ có thể nhận ra đôi nét tổng thể, không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ. Anh ta cầm máy bộ đàm lên và nói: “Er Ming, các bạn hãy đậu xe dưới sườn núi… nhớ chọn một nơi kín đáo nhé. Chúng ta sẽ ở đây tối nay!”

Er Ming nghe lời Châu Sinh liền vội vàng hỏi: “Anh Sinh, chúng ta đã nhìn thấy Thiên Yên Thành rồi phải không?”

“Ha ha, đúng rồi! Nhưng vì an toàn, chúng ta không được tiến quá gần. Chúng ta sẽ ở lại trong khu rừng này.”

Châu Sinh cảm thấy rất vui mừng; mặc dù bây giờ trời khá lạnh, nhưng họ đã tìm thấy Đến thành phố dầu mỏ rồi. Trời dần tối; lúc 4 giờ rưỡi chiều, bóng tối đã bắt đầu buông xuống. Họ không bật đèn xe, quan sát một lúc trên sườn núi rồi đều trở lại xe.

“Nghe kỹ nhé, có vài điều cần tuân thủ!”

“Mặc dù chúng ta đang ở trong rừng, nhưng không thể loại trừ khả năng sẽ có zombie vào ban đêm. Sau này, mỗi hai người một nhóm, canh gác cẩn thận. Ngay khi phát hiện thấy zombie, phải tiêu diệt chúng ngay lập tức. Không được sử dụng súng, nhớ rõ điều đó!”

“Rõ rồi!”

“Điều thứ hai, không được bật đèn. Chúng ta chỉ có bốn chiếc kính nhìn đêm; vì vậy, chúng sẽ dành cho những người canh gác và Er Ming, Đại Minh. Tối nay, dù có không ngủ được, cũng phải kiên trì hoàn thành nhiệm vụ!”

“Điều thứ ba! Sáng mai, ngay khi trời sáng, Đại Minh sẽ lái xe đi tìm đội quân chính, thông báo tình hình ở đây cho Vương Đức và yêu cầu họ đến đây ngay!”

Đại Minh Trọng trọng đấy gật đầu: “Rõ rồi!”

Châu Sinh nhìn Đại Minh một lượt rồi nói: “Tối nay cậu đừng đi canh gác nữa; hãy ngủ thật ngon đi. Ngày mai sẽ là một trận chiến cam go đấy!”

Đêm càng trở nên sâu thẳm.

Hai chiếc xe của họ đậu bên cạnh một tảng đá lớn dưới sườn núi; phía trước là một cái cây khổng lồ.

Cây này rất cao, nhưng có vẻ như đã từng bị sét đánh trước đó. Tuy nhiên, cây vẫn sống sót mạnh mẽ; sau khi bị sét đánh, nó lại mọc thêm một số cành mới. Những cành này hiện đang phủ đầy băng giá.

Đêm tĩnh lặng và u ám… Các cửa sổ xe đều được đóng kín, chỉ còn lại vài khe hở để không khí lưu thông. Những hơi thở của con người từ những khe hở đó dần thoát ra ngoài…

Không biết từ đâu mà hai con zombie xuất hiện, chúng đi lảo đảo về phía họ…

Thiên Yên Thành…

Như mọi khi, Hoàng Liên Khoa vẫn điều khiển máy bay không người lái để tuần tra gần khu vực Thiên Yên Thành. Sau khi được nâng cấp, khả năng hoạt động liên tục của máy bay này đã tăng lên đến khoảng hai mươi đến ba mươi km. Tuy nhiên, dù có máy bay không người lái, họ vẫn phải quan sát bằng mắt thường… Việc tìm kiếm hàng ngày thật sự rất tiêu hao sức lực…

“Ồng ồng…”

Hoàng Liên Khoa chà xát mắt, rồi bước ra khỏi tháp canh, nhặt chiếc máy bay không người lái đang đậu trên bức tường rào, rồi đi xuống phía dưới. Trên đường, anh gặp Xiao He – người đang trực giao công việc. Hoàng Liên Khoa nói: “Phía bắc tôi đã kiểm tra rồi; sau này bạn hãy đi kiểm tra các hướng khác.”

“Phạm vi kiểm tra là bao nhiêu?”

“Mười km.”

“Được.”

“Tôi đi sạc máy bay không người lái đây.”

“Ok!”

Mọi thứ ở Thiên Yên Thành vẫn diễn ra bình thường như mọi khi…

Trong phòng họp…

“Zizizi…”

Cư Thiên Duệ nghe thấy tiếng nói phát ra từ máy bộ đàm.

“Đây là tiền đồn trên quốc lộ 107 phía bắc; hôm nay không phát hiện thấy bất cứ điều bất thường nào.”

Cư Thiên Duệ nói: “Nhận được! Xiao Tan và các bạn hãy tiếp tục theo dõi tình hình, đừng buông lỏng cảnh giác; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy báo ngay.”

“Rõ, trưởng đại đội.”

“À, hôm nay các bạn có nhìn thấy chiếc trực thăng của nhóm Hà Mã không?” Cư Thiên Duệ hỏi.

“Có nhìn thấy.”

“Ừm.”

Cư Thiên Duệ cắm lại máy bộ đàm vào ngực, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào bóng đèn.

Không hiểu tại sao, những ngày gần đây cô luôn cảm thấy lo lắng và bất an.

“Lần trước, Trần Nhĩ nói rằng ông trùm Hổ sẽ mời chủ tịch thành phố của chúng ta; ba ngày nữa là thời điểm giao dịch diễn ra. Có lẽ họ sẽ đến cùng với ông trùm Hổ, chúng ta nên báo cho chủ tịch biết để ông ấy chuẩn bị tâm lý trước.” Đông Đài lật qua lật lại lịch trình, rồi đột nhiên nói với Cư Thiên Duệ.

“À, được, sau này bạn hãy nói với Đại Trường Thụ Cơ Sở khi báo cáo công việc nhé.” Cư Thiên Duệ tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ màng.

“Trưởng đại đội, sao không tự mình nói đi?” Đông Đài thấy Cư Thiên Duệ lấy chiếc kính viễn vọng treo trên tường xuống, liền đứng dậy và đi về phía ngoài phòng họp, vội vàng hỏi thêm: “Anh định đi đâu vậy?”

Cư Thiên Duệ không quay đầu lại, chỉ vẫy tay và nói: “Tôi đi đi dạo quanh bức tường thôi.”

(Xin vote ủng hộ.)