Thiên Yên Thành.

Dưới lớp tuyết trắng xóa, toàn bộ khu vực Thiên Yên Thành đều được phủ đầy tuyết; từ xa nhìn qua, nó giống như một thành phố bằng băng.

Cơn bão tuyết đã chôn vùi con đường Một số cây cối gần đó, thậm chí dòng sông không quá xa Cách thành phố dầu mỏ cũng đã đóng băng.

Bên trong thành phố…

Trong các nhà xưởng, cửa sổ đều được đóng chặt; bên trong có hàng chục người nằm la liệt trên nền nhà. Những người này đều là cư dân của Thiên Yên Thành ban đầu; họ không đi theo Chung Trúc Trúc mà quyết định ở lại đây.

Bên trong căn phòng không hề lạnh lẽo, bởi vì các thiết bị sưởi ấm vẫn đang phát ra hơi nóng. Tuy nhiên, do có quá nhiều người trong phòng, nên không khí bị ám mùi khó chịu.

“Mã Ca, tôi vừa đun sôi nước cho anh đấy.” Người đàn ông da đen bên cạnh nói.

Mã Thái Long nghe vậy liền ngồd dậy và cầm lấy chiếc cốc men.

Nước sôi ầm ĩ được đổ vào cốc…

“Ahhh…” Mã Thái Long thở phào nhẹ nhõm sau khi uống nước nóng.

“Chun Phát, bên ngoài vẫn đang tuyết rơi à?” Mã Thái Long hỏi.

Người đàn ông da đen gật đầu: “Vẫn đang rơi đấy… Cứ rơi mãi không ngừng, không biết khi nào mới thôi.”

Mã Thái Long đứng dậy, cầm chiếc cốc và khoác lên người chiếc áo khoác rồi từ từ bước về phía cửa sổ.

Kính cửa sổ được đóng chặt; ngay cả những kẽ hở cũng được dán kín bằng băng keo để tránh việc hơi nóng bên trong thoát ra ngoài.

Từ phía cửa sổ không thể nhìn thấy tuyết; vì vậy, anh ta tiếp tục đi về phía cửa ra vào.

“Kêu cọt…”

Cánh cửa mở ra, luồng không khí lạnh buốt tràn vào.

Mã Thái Long rùng mình một cái, rồi bước ra ngoài trong hơi thở nóng hổi. Anh ta đóng cửa lại cẩn thận.

Đứng dưới mái hiên, tuyết bên ngoài bị che khuất bởi mái nhà; chỉ có một số hạt tuyết bị gió thổi vào chân anh ta. Khu vực gần cửa ra vào, do người ra vào thường xuyên mở cửa để không khí nóng thoát ra ngoài, nên lớp tuyết trên mặt đất đã tan chảy, tạo thành những vũng nước nhỏ.

Mã Thái Long nhún vai, cúi đầu nhìn bông tuyết rơi dày đặc, cảm giác lạnh thấu xương len vào đầu mình.

  Chỉ ra ngoài chưa đầy mười giây, người vốn đã hơi mơ màng bỗng trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

  “Tuyết này, rơi thật dày đấy.” Khuôn mặt già nua của Mã Thái Long hiện lên vẻ hoài niệm.

  Anh nhớ lại trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn… Trước đây, anh có một cậu con trai; cậu bé rất thích mùa đông và luôn thích cùng anh làm những con người tuyết hay trượt băng.

  Những ký ức ấy khiến anh không khỏi mơ màng.

  Giá như lúc đó không có zombie xuất hiện thì tốt biết mấy… Nếu không có chúng, giờ đâyTiểu Long cũng đã mười hai tuổi rồi.

  Đứng dưới mái hiên khoảng năm phút, anh đã cảm thấy không chịu nổi được nữa. Bên ngoài quá lạnh; anh chỉ mặc một chiếc áo khoác khi ra ngoài. Vội vàng trở vào phòng, anh lấy ra một miếng bánh mì từ gói đồ của mình.

  Miếng bánh mì này do Đại Trường Thụ Cơ Sở sản xuất. Bên trong nó được trộn từ bột mì, bột mì rang, rễ rau củ, một chút muối và dầu ăn; sau đó được ép thành hình bằng máy móc. Đây có thể coi là loại bánh mì nén tự sản xuất tại căn cứ này.

  Anh bẻ một miếng bánh mì cho vào cốc men, chờ đợi nó từ từ mềm ra. Chỉ có thể ăn được thứ này thôi, anh cũng đã rất mãn nguyện rồi. So với những ngày bị nhóm người đi xe máy bắt buộc phục vụ họ, thật là không thể nào quên được…

  Tiếng gió bên ngoài rít gào, như tiếng vải bị xé toạc, khiến người ta cảm thấy đau lòng. Mặc dù trong nhà chật chội, nhưng ít ra còn không phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt nữa. Cách đây hai tòa nhà, chính là khu ký túc xá dành cho các chiến binh như Tiêu Quân.

  Tiêu Quân nằm trong chăn, vuốt ve chiếc nhẫn bàn tay mà Mã Anh Tuyết đã tặng cho mình. Nghe nói chiếc nhẫn này họ đã tìm thấy trong bảo tàng; trước đây, chỉ có hoàng đế mới được sở hữu nó… Nhưng bây giờ, trong thời đại hỗn loạn này, một vật quý giá như vậy cũng chẳng bằng một bữa cơm nóng… Tuy nhiên, vì đó là món quà từ Mã Anh Tuyết, nó lại mang ý nghĩa đặc biệt đối với anh, nên Tiêu Quân cũng không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

Hôm nay anh ấy nghỉ không phải trực ca, mặc dù không phải chịu đựng cái lạnh, nhưng thật sự cũng khá nhàm chán.

Cảnh tuyết này đẹp là đẹp, nhưng nếu xem liên tục vài ngày như vậy, dù đẹp đến đâu cũng sẽ thấy chán.

Vì vậy, anh ấy bước ra khỏi giường, mặc quần áo rồi đi xuống tầng dưới.

Đến phòng họp, anh ấy thấy Cư Thiên Duệ đang sử dụng máy radio quân sự để báo cáo công việc hàng ngày cho Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Không có gì to tát cả, máy phát điện diesel đã được sửa xong rồi; chúng ta còn hai chiếc dự phòng nữa, không phải là vấn đề lớn đâu.”

“Tốt, hiểu rồi.”

“Bây giờ tuyết rơi rất dày, chúng ta tạm thời ngừng hoạt động tuần tra bằng trực thăng; xung quanh cũng không phát hiện thấy bất kỳ điều bất thường nào.”

Sau khi Cư Thiên Duệ hoàn thành việc báo cáo, anh ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Quân và hỏi:

“Có chuyện gì à? Cần tôi giúp gì không?”

Tiêu Quân lắc đầu và nói: “Không có gì cả, chỉ là ngủ quá lâu rồi, bây giờ không thể ngủ được nữa.”

Cư Thiên Duệ liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu không có chuyện gì thì đi tìm Mã Thái Long và những người khác đi, cùng nhau giải quyết vấn đề với ống nước đi.”

“Ống nước? Có chuyện gì với ống nước vậy?” Tiêu Quân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chúng bị đóng băng rồi; bạn hãy đi tìm Mã Thái Long và cùng nhau giải quyết vấn đề đó đi.”

“Được.” Tiêu Quân gật đầu, sau đó đội mũ và bước ra ngoài trong cơn bão tuyết.

**Nam Phương Vui Chơi.**

**Trong thành phố.**

Trần Nhĩ đá chân xuống đất, vỗ vào máy phát điện diesel và nói một cách tức giận với người đứng bên cạnh:

“Nhanh lên mà sửa! Phải sửa xong ngay, nếu làm chậm trễ việc trồng cây trong nhà, các bạn đừng mong được ra ngoài nữa!”

“Đội trưởng Trần ơi, chúng ta vẫn còn bốn chiếc máy phát điện diesel mà… Việc sửa chữa cần thời gian; thời gian mà ông đưa cho chúng tôi quá ngắn, chúng tôi thật sự khó có thể hoàn thành công việc đâu.” Một người đàn ông đang cầm tuốc cờ lê nói.

“Các bạn còn biện hộ nữa à? Tổng cộng chỉ có sáu chiếc máy phát điện diesel thôi; các bạn được yêu cầu bảo trì chúng cẩn thận mà, mới chỉ vài ngày tuyết rơi thôi mà đã có hai chiếc hỏng hóc rồi… Nhanh lên mà sửa!”

“Trần Nhĩ nói với giọng tức giận.

Người đàn ông cầm tuốc cờ lê kia có vẻ không hài lòng và nói với hai người phía sau: “Nhanh chóng sửa chữa đi, trước hết phải loại bỏ sự cố này đã.”

Trần Nhĩ nhìn họ làm việc rồi thở dài, sau đó quay sang phía vườn trồng cây bên trong.

Trước đây, do thời tiết quá nóng, họ luôn phải than phiền về tình trạng thiếu nguồn nước.

Bây giờ khi tuyết rơi, vấn đề nguồn nước đã được giải quyết, nhưng lại xuất hiện những vấn đề khác liên quan đến hệ thống sưởi ấm và ánh sáng.

Kẻ Điên là người phụ trách công tác trồng trọt nông nghiệp, đồng thời cũng là một trong những người sáng lập Nơi Giải Trí Phương Nam; Trần Nhĩ không thể để ông ta tức giận được.

May mắn thay, trước đây họ đã từng hợp tác với Thiên Yên Thành vài lần, thu được khá nhiều dầu diesel và xăng để sử dụng cho việc phát điện.

Nếu không, họ có lẽ sẽ phải tìm cách khác để sưởi ấm.

Mùa đông năm ngoái, họ đã đốt hết số than đá dự trữ, buộc phải ra ngoài chặt cây để đốt lửa sưởi ấm trong những ngày tuyết lớn.

Nghĩ lại thật là khổ sở… Họ đã bị rét đến mức đau đớn.

Ra khỏi phòng phát điện, Trần Nhĩ đi vào vườn trồng cây bên trong. Nhưng ngay khi anh ta bước vào, Kẻ Điên đã nhìn thấy anh ta.

“Trần Nhĩ, tôi đã nói với bạn nhiều lần rồi – hệ thống sưởi ấm ở đây phải được đảm bảo ổn định. Tôi vừa thảo luận với Hu Yé và quyết định tạm thời ngừng cung cấp nhiệt cho các khu vực khác trong căn cứ, để đảm bảo nhu cầu sưởi ấm cho vườn trồng cây trước,” Kẻ Điên nói.

Trần Nhĩ hơi ngạc nhiên: “À? Vậy phía Hu Yé cũng ngừng cung cấp nhiệt sao?”

“Chính ông ấy yêu cầu vậy,” Người Có Sẹo gật đầu.

Trần Nhĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ba giờ thôi, ba giờ là có thể khôi phục lại được.”

Kẻ Điên chỉ ra ngoài và tiếp tục nói với Trần Nhĩ:

“Ừm, cứ tự bạn quyết định đi. Hu Yé chắc cũng đang trên đường đến đây rồi; ông ấy vừa bảo mọi người hãy đến vườn trồng cây này trước.”

“Dù sao thì hệ thống sưởi ấm cho vườn trồng cây dưới lòng đất cũng phải được đảm bảo. Mọi người vào đây đều có thể sưởi ấm được. Sau này bạn hãy sắp xếp sao cho mọi người không giẫm phải những cây trồng này nhé.”

Nghe lời Kẻ Điên nói, Trần Nhĩ thấy cũng có lý.

Mặc dù cách làm này khiến mọi người phải chen chúc vào với nhau, nhưng nó có thể giúp tiết kiệm khá nhiều điện năng.

  Nhờ vậy, lượng nhiên liệu họ sử dụng có thể kéo dài thời gian sử dụng hơn.

  Anh ta gật đầu và nói: “Được rồi, khi họ vào đây, tôi sẽ giải thích rõ cho họ nghe.”

  “Ừm.”

  Chỉ cách nhau một bức tường mà thôi…

  Bên ngoài bức tường…

  Mái lều được phủ đầy tuyết.

  Rầm rập—

  Tuyết đè sập mái lều.

  “Trời ạ, lạnh quá…” Một người đàn ông mặc chiếc áo len cũ kỹ bò dậy từ đống tuyết.

  “Cuì Hoa, em không sao chứ? Cuì Hoa!” Người đàn ông vội vàng đào tuyết để tìm cô gái đang nằm trong đó, đôi mắt nhắm chặt lại.

  Khuôn mặt cô gái tái nhợt; cô run rẩy muốn bò dậy, nhưng tuyết đã đè chặt lấy chân cô, khiến cô không thể di chuyển được.

  Người đàn ông vội vàng giúp cô thoát ra khỏi đống tuyết. Sau khi đưa cô ra ngoài, anh ta vỗ vã tuyết trên người cô rồi nhìn xung quanh, chọn một cái lều gần nhất để vào.

  “Vương Sinh, chúng ta vào đây trú ẩn một lúc được không? Lều của chúng ta đã đổ rồi.”

  Một giọng đàn ông vang lên bên trong: “Tôi đã bảo rồi, phải dùng gỗ để cố định nền móng mới được; nhưng anh cứ không tin… Dù bảo ra đây dọn tuyết sau này, anh cũng không chịu.”

  “Nơi đây đã kín chỗ rồi; không chứa thêm được nữa. Anh hãy đi tìm Hắc Khẩu đi.”

  Người đàn ông đó nhìn cái lều đó với vẻ tức giận, nghĩ thầm: Có gì to tát đâu…

  Sau đó, anh ta dìu Cuì Hoa đi đến một cái lều khác. Nhưng sau khi nói chuyện vài câu, người ở trong lều đó – Hắc Khẩu – cũng từ chối tiếp nhận họ.

  Người đàn ông đó định xông vào tranh luận, nhưng Cuì Hoa đã ngăn anh lại.

  “Quý Sinh… Chúng ta hãy nhanh chóng dựng lại lều của mình đi… Nào, mau lên.”

  Đôi môi cô gái đã đổi sang màu tím đen vì lạnh.

  Người đàn ông cảm thấy hối hận… Giá như mình không lười biếng thì tốt biết mấy…

  Thế là anh ta cùng Cuì Hoa quay lại chỗ lều đổ nát, tìm một cây gậy để đào những thứ như tấm bạt chống thấm và chăn ra khỏi đống tuyết.

“Cuì Hoa, em ngồi đây trước đi.” Người đàn ông mặc chiếc áo bông cũ kỹ nói với người phụ nữ.

Anh ta đặt một cái cọc gỗ dưới mông cô ấy.

Người phụ nữ đầy tuyết trắng, run rẩy ngồi lên cọc gỗ đó.

Người đàn ông lại đào ra vài cây gỗ từ đống tuyết đổ sập, xếp chúng lại thành hình tam giác vững chãi, sau đó phủ lên trên một tấm bạt chống thấm nước.

Như vậy, một nơi trú ẩn tạm thời đơn giản nhất đã được dựng lên.

“Cuì Hoa, em vào đó trú ẩn trước đi, để anh sẽ sắp xếp lại lều cho ngay.” Người đàn ông nói.

“Được…” Cuì Hoa run rẩy đáp.

Rồi cô từ từ di chuyển vào nơi trú ẩn tạm thời đó. Ít nhất ở trong đó, cô không phải chịu đựng cơn tuyết rơi nữa.

Người đàn ông quét sạch hết tuyết, chỉ trong chốc lát, lông mày anh đã đầy tuyết, hai tay cũng bị đóng băng đến mức xuất hiện vết nứt.

Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Với một con dao và một cái xẻng, anh tiếp tục dựng lại lều.

May mắn thay, các vật liệu vẫn còn đó, không cần phải đi tìm kiếm bên ngoài.

Vì vậy, anh hoàn thành công việc khá nhanh.

Lần này, diện tích của lều anh dựng chỉ bằng một nửa so với trước, chỉ khoảng bốn mét vuông.

Việc đưa các cây gỗ vào lòng đất đã tốn nhiều thời gian nhất – suýt nữa anh phải mất nửa giờ mới làm xong.

Sau khi đặt các cọc gỗ vào đúng vị trí và dựng xong khung lều, anh lấy ra một tấm bạt chống thấm nước để phủ lên trên.

Lần này, anh không xây lều có mái phẳng nữa, mà là mái nhọn.

Như vậy, lều sẽ không bị đổ sập nữa, nhưng diện tích sẽ nhỏ hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, với lượng tuyết rơi dày đặc như thế này, diện tích nhỏ hơn lại giúp giữ ấm tốt hơn.

Sau khi hoàn thiện công việc, cuối cùng anh cũng dựng xong lều trong vòng một giờ.

Sau đó, anh dìu Cuì Hoa vào bên trong lều.

“Cuì Hoa, sao vậy?” Người đàn ông thấy vợ mình co giật như đang bị động kinh, liền gọi to với giọng đầy lo lắng.

“Cuì Hoa!”

“Lạnh… lạnh quá…”

Răng Cuì Hoa run rẩy, cô khó khăn mới nói ra được từ đó.

Quý Sinh vội vàng đỡ cô ngồi xuống một nơi được lót bằng gỗ, phủ một lớp chất chống ẩm và một chiếc áo bông.

“Hãy đợi tôi nhé.” Người đàn ông vội vàng chạy ra khỏi cái lều tạm bợ đó.

Sau đó, anh ta lấy tấm bạt chống thấm xuống, phủ lên chiếc lều vừa mới dựng xong.

Anh ta nhìn quanh một vòng rồi cắn răng, chạy đến hàng rào bên ngoài, cắt đứt cánh tay của một con zombie đã chết.

Ôm lấy cánh tay đó, anh ta trở lại trong lều.

Sau đó, anh ta xé một miếng bông rách nhỏ, đốt que diêm, đặt chúng lên một khúc gỗ.

Lửa bùng cháy lên.

Tiếp theo, anh ta từ từ nhỏ giọt chất mủ đen trên cánh tay zombie vào ngọn lửa.

“Cháy rồi!”

Ngọn lửa bỗng nhiên bùng lớn hơn.

Thân thể của zombie, đặc biệt là xác của những con đã chết, chứa rất nhiều chất hữu cơ thối rữa, nên rất dễ cháy.

Tuy nhiên, có một điểm trừ: mùi hương khiến người ta buồn nôn; nếu phải hít thở liên tục, người ta sẽ bị nghẹt thở và chảy nước mũi đen.

Mặc dù không làm cho con người biến thành zombie, nhưng việc nhìn thấy những thứ đen kịt chảy ra từ nước mũi vẫn khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Bây giờ, anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đốt lửa.

Khúc gỗ đã ướt sũng, rất khó để châm lửa.

Dù có thể dùng bông rách của mình để tạo ngòi lửa, nhưng vẫn cần phải có thứ gì đó để cháy được.

Và ngọn lửa cũng cần phải cháy lâu một chút.

Anh ta cắt cánh tay zombie thành từng miếng nhỏ, đặt chúng dưới đáy để đốt.

Sau đó, anh ta đặt vài khúc gỗ ướt bên cạnh, hy vọng rằng cách này sẽ giúp khô gỗ.

Khi ngọn lửa cháy lên, không khí bên trong lều dần trở nên ấm áp hơn.

Anh ta nâng đỡ Cui Hoa, đưa cô ấy lại gần ngọn lửa để ấm người.

Dần dần, Cui Hoa không còn co giật nữa, đôi môi cũng từ màu tím chuyển sang màu trắng.

Tuy nhiên, mùi hương trong lều vẫn rất khó chịu, nhưng ít ra còn hơn là chết vì lạnh.

Người đàn ông vỗ vai Cui Hoa, an ủi cô ấy: “Không sao đâu, sau này tôi sẽ kéo thêm một con zombie nữa vào đây; loại zombie này rất dễ cháy, không hề đáng sợ như mọi người nói đâu.”

“Ừm.” Cui Hoa gật đầu.

Dưới ánh lửa, nhìn thấy khuôn mặt của chồng mình bị lạnh đến nỗi nứt nẻ, cô ấy cảm thấy đau lòng và nói: “Anh đã vất vả quá rồi… vì phải chăm sóc tôi, người gây phiền toái này.”

“Đừng nói như vậy.”

(Tôi mong nhận được nhiều phiếu bầu hơn nữa… Thực ra, tôi rất muốn tái hiện lại không khí ấm cúng khi Tôn Ngộ Không và các bạn đồng hành ở lại trong nhà trong những ngày tuyết rơi khắp nơi.)