Sau khi trở về phòng trực ban, chú tôi thấy Đại Pháo đứng trong gió tuyết suốt nửa tiếng đồng hồ.

Từ thái độ của Đại Pháo có thể thấy rằng anh ta đã nhận ra sai lầm của mình.

Nhưng quy tắc của căn cứ đã được đặt ra và phải được thực hiện.

Khi mắc sai lầm, người đó phải gánh chịu hậu quả.

Nếu vì mối quan hệ thân thiết mà không trừng phạt, điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu, từ trên xuống dưới tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng, và việc quản lý sau này sẽ trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, Đại Pháo phải chịu sự trừng phạt.

Chú tôi đã báo cáo sự việc này cho Lý Dụ.

Sau khi biết tin, Lý Dụ trước hết đã đồng ý với hành động của chú tôi, sau đó mới bắt đầu suy nghĩ về việc trừng phạt Đại Pháo như thế nào.

“Tiểu Vũ, vừa rồi Đại Pháo đã đứng trong gió tuyết suốt nửa tiếng đồng hồ; chắc là anh ta đã nhận ra sai lầm của mình rồi. Việc trừng phạt cụ thể thì cậu quyết định đi.” Chú tôi nói với Lý Dụ qua bộ đàm.

Lý Dụ suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Tạm thời hãy tìm người khác thay thế Đại Pháo trong công việc trực ban đi; có lẽ lúc này anh ta cũng không đủ sức để làm việc. Về phần trừng phạt… Đại Pháo sợ bóng tối, hãy cho anh ta ba ngày tù treo đi.”

Hình phạt này vừa không quá nặng cũng không quá nhẹ; ba ngày tù treo sẽ giúp anh ta suy ngẫm kỹ lưỡng về sai lầm của mình.

“Được, cậu tự quyết định đi.” Chú tôi đáp.

Sau đó, Lý Dụ đã chỉ đạo Lý Thiết đưa Yang Trung Sư – người sẽ thay thế Đại Pháo – đến phòng trực ban số ba nơi Đại Pháo đang làm việc.

Khi biết tin Đại Pháo sẽ bị trừng phạt, Yang Trung Sư hơi ngạc nhiên; nhưng sau khi nghe Lý Dụ giải thích nguyên nhân và diễn biến sự việc, anh ta mới hiểu rõ mọi chuyện.

Cánh cửa phòng trực ban số ba được mở ra.

Lý Thiết và Yang Trung Sư bước vào bên trong.

“Anh Pháo, đang làm gì vậy?” Lý Thiết hỏi khi thấy Đại Pháo đang cầm bút viết viết vẽ vẽ.

Giọng nói của anh ta không có vấn đề gì, nhưng cách gọi này rõ ràng mang tính châm biếm.

Đại Pháo ngẩng đầu nhìn thấy Lý Thiết và nói với vẻ ngượng ngùng: “Tôi đã mắc sai lầm… Thật là một sai lầm lớn.”

Tống Mẫn liếc nhìn anh ta một cái rồi nói không giấu sự bất ngờ: “Tôi đọc sách ít, nhưng cũng biết rằng câu nói này không nên được dùng theo cách đó.”

   Lý Thiết nhìn về phía Đại Bào và nói: “Chuyện này, nếu nói lớn thì là chuyện lớn, còn nếu nói nhỏ thì lại là chuyện nhỏ… May mắn thay, nó đã không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nhưng Đại Bào à, tôi không muốn chỉ trích bạn đâu, tại sao bạn lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy nhỉ?”

   Đại Bào thở dài, lắc đầu liên tục.

   Thấy anh ta như vậy, Lý Thiết cũng không tiếp tục nói gì thêm nữa.

   Anh ta chỉ vào phía Yang Trung Sư đang đứng bên cạnh và nói với Tống Mẫn cùng Đại Bào: “Đại Bào, bạn hãy quay về nội thành trước đi; ở đây, Yang Trung Sư sẽ thay bạn trực ca.”

   “À?” Tống Mẫn và Đại Bào đồng loạt reo lên.

   Lý Thiết giải thích: “Kết quả xử phạt của bạn đã được công bố rồi: bạn bị phạt giam ba ngày, hãy đi ngay bây giờ.”

   Mặt Đại Bào biến sắc, anh ta than phiền: “Bị giam à? Hay là thay đổi hình phạt khác đi…”

   Lý Thiết nói một cách từ tốn: “Nếu vậy, bạn hãy đưa cho tôi bộ dụng cụ thẩm vấn đó; bạn có thể tự chọn một hình thức để sử dụng. Người anh cả của tôi nói rằng nếu bạn chấp nhận cách mình thẩm vấn người khác, ông ấy cũng không có ý kiến gì đâu.”

   “À, bị giam… Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Đại Bào vội vàng nói.

   Anh ta hoàn toàn không muốn trải qua cảm giác đau khổ đó.

   Việc thẩm vấn người khác thì còn khá thú vị… Nhưng nếu để người khác áp dụng những phương pháp đó lên mình mình, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến lông gai dựng đứng lên rồi.

   Nhìn thấy vẻ mặt của Đại Bào, Lý Thiết suýt nữa bật cười.

   “Trung Sư, hôm nay bạn và Tống Mẫn sẽ trực ca ở đây.” Lý Thiết giao nhiệm vụ.

   “Được thôi.”

   Trong lúc họ đang nói chuyện, Đại Bào đã thu dọn đồ đạc xong, đội mũ lên và nói vài lời với Tống Mẫn rồi đứng ở cửa chờ đợi.

   Thấy anh ta đã sẵn sàng, Lý Thiết cũng không lãng phí thời gian nữa, cùng Đại Bào đi về phía nội thành.

   Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc.

   Hai người bước đi trên con đường, vừa đi vừa lún sâu trong tuyết.

Bão tuyết quá lớn; hai người hoàn toàn không thể trò chuyện với nhau trên đường đi.

Mãi cho đến khi họ trở lại phòng thẩm vấn ở khu vực nội thành và mở cửa vào phòng, họ mới bắt đầu nói chuyện.

“Căn phòng đen nhỏ kia, cậu tự vào đi. Sau này tôi sẽ mang chăn vào cho cậu; căn phòng đó không có hệ sưởi đâu.” Lý Thiết nói với Đại Bào.

Đại Bào cảm thấy rất khổ sở; trong thời tiết lạnh giá như thế này, không có hệ sưởi, dù ở trong phòng và có chăn dày, thì cũng vẫn rất lạnh. So với việc được ở trong phòng có hệ sưởi ấm áp, nơi này thật sự giống như địa ngục.

“Ba ngày à… Làm sao tôi sống qua ba ngày này đây?” Đại Bào than vãn.

Lý Thiết nhún mũi và nói: “Ai bắt cậu làm như vậy chứ? Sau khi trải qua bài học này, cậu sẽ hiểu thôi.”

Đại Bào thở dài và nói: “Thôi được, tôi vào đây luôn.”

Nói xong, anh ta bước vào căn phòng đen nhỏ ở bên phải phòng thẩm vấn.

Căn phòng đó rất hẹp, chỉ khoảng bốn mét vuông, và bên trong không có gì cả. Đại Bào đi vào bên trong và sau đó đóng cửa lại. Trước đây, anh ta luôn là người đóng người khác vào căn phòng đó; bây giờ, anh ta lại trở thành người bị nhốt bên trong.

Nhìn thấy Đại Bào tự mình bước vào căn phòng đen, Lý Thiết bỗng nhiên cảm thấy buồn cười. Người này luôn thích đóng người khác vào căn phòng đó khi thẩm vấn họ; bây giờ, cuối cùng cũng đến lượt anh ta rồi.

Bên trong căn phòng tối om, không hề có ánh sáng nào. Lý Thiết đứng ở cửa, bắt đầu đếm từng giây.

Một phút trôi qua…

Tiếng than vãn bắt đầu vang lên từ bên trong.

Lý Thiết cười và mở cửa, để ánh sáng bên ngoài chiếu vào bên trong.

Đại Bào nhìn ra ngoài với vẻ mặt đầy khổ sở và nói: “Tối quá… Thật sự rất tối.”

Lý Thiết mở cái cửa nhỏ bên trên cửa ra và nói với Đại Bào: “Tôi mở cái này cho cậu; như vậy thì ok rồi đấy.”

“Ok thôi,” Đại Bào đáp.

Lý Thiết đóng cửa lại và nói với Đại Bào: “Sau này tôi sẽ mang một chiếc giường vào cho cậu; thời tiết lạnh quá, nếu ngủ trên nền đất thì rất dễ bị cảm lạnh đấy.”

“Cảm ơn anh Tiếc Tử nhé.” Đại Bào hét lên từ bên trong.

“Nhìn cái thái độ của mày kìa.”

Nửa giờ sau, Lý Thiết mang vào một chiếc giường xếp, rồi đưa cho anh ta hai tấm chăn dày, sau đó mới rời đi.

Lý Dụ đã ghé qua một lần, mắng anh ta một trận, rồi mang đến cho anh ta bữa ăn – đặc biệt là món thịt heo xào ớt.

Đại Bào nằm trên giường, phía dưới là một lớp chăn, phía trên là một lớp khác.

Anh ta không cởi quần áo, mở to mắt nhìn về phía cửa sổ hình chữ nhật, nơi ánh sáng chiếu vào.

Thỉnh thoảng, anh ta lại thở dài.

Không ai đến quan tâm đến anh ta cả; chỉ có người đem bữa ăn cho anh ta mỗi ngày một lần.

Sau trận bão tuyết dữ dội…

Thời gian ban ngày trở nên muộn hơn, và do hoạt động của mặt trời yếu đi, không chỉ nhiệt độ giảm mạnh mà ánh sáng cũng không còn sáng rực như trước nữa.

Cứ như thể có một lớp sương mù phủ lên mọi thứ vậy.

Ánh nắng mặt trời dường như không còn mang lại bất kỳ hơi ấm nào nữa.

Bão tuyết tiếp tục kéo dài…

Đệ Nhất Ngoại Thành…

Trong nhà kính…

Lý Kỳ nhìn lên mái nhà kính và lo lắng nói với người bên cạnh: “Tuyết bên ngoài càng ngày càng dày lên rồi, phải dọn dẹp đi thôi, nếu không nhà kính sẽ bị đè sập đấy.”

Người bên cạnh ngẩng đầu nhìn lên mái nhà kính và nói: “Đừng lo lắng, có lẽ bạn chưa để ý kỹ đâu… Nhà kính này được trang bị hệ thống tự động dọn tuyết đấy.”

“À? Thật sao? Tôi thật sự chưa nhận ra.” Lý Kỳ ngạc nhiên nói.

Người bên cạnh gật đầu: “Bạn luôn ở bên trong, ra ngoài một chút là sẽ thấy đấy… Họ chắc chắn có một bàn điều khiển trung tâm để kiểm soát tất cả các nhà kính này.”

“Rõ rồi, vậy thì tôi đã lo lắng vô ích rồi… Lần sau nếu hệ thống dọn tuyết được kích hoạt, nhớ nhắc tôi nhé, tôi sẽ ra ngoài xem thử.”

“Được thôi.” Người bên cạnh cười và gật đầu.

Thời gian trôi qua, ba ngày đã qua.

Bão tuyết vẫn tiếp tục rơi, không hề dừng lại.

Đại Bào cũng kết thúc thời gian bị giam lỏng và trở ra khỏi căn phòng tối tăm đó.

Trong ba ngày đó, thời gian trôi qua dài lê thê như thể đã ba tháng vậy. May mắn thay, trong suốt thời gian đó anh ta không bị cảm lạnh do giá rét; chỉ là sau khi phải ở trong căn phòng tối tăm quá lâu, vẻ mặt anh ta có phần uể oải và mệt mỏi. Nhờ những “hình phạt” này, anh ta cuối cùng cũng rút ra được bài học. Tuyết càng ngày càng dày hơn; lớp tuyết dưới lòng đất đã cứng lại, nhưng phần trên vẫn còn mềm. Trong căn cứ Nội Ngoại Thành, thậm chí cả trên các bức tường bao quanh, mỗi ngày đều có người ra ngoài để dọn dẹp tuyết. Họ thậm chí còn sử dụng cả xe kéo tuyết mà trước đó đã chuẩn bị sẵn. Rất nhiều người, ngoại trừ khi có nhiệm vụ, thì đều ở trong nhà suốt thời gian còn lại. Với thời tiết như thế này, việc ra ngoài thực sự là một sự khổ sở. Đệ Nhất Ngoại Thành. Phòng tắm hơi nước… Sương mù bốc lên từ nước… Qing Xiao đang tắm và nói với Qing Yuan: “Mùa đông này có lẽ là mùa đông thoải mái nhất mà tôi từng trải qua; họ luôn bật điện sưởi, dường như hoàn toàn không lo lắng về việc tiêu tốn điện năng.” Qing Yuan gật đầu, nhưng không nói gì. Thực ra anh ta cũng không biết phải trả lời thế nào. Sau khi tắm xong, hai người cùng nhau bước ra ngoài. Nhìn qua kính, họ cảm thấy xúc động trước cảnh tượng thế giới băng tuyết bên ngoài. Họ nhớ lại mùa đông giá rét năm ngoái; lúc đó, họ suýt nữa thì chết vì lạnh. Sau đó, họ tìm thấy một hang động ngầm lớn, và đã ở trong đó để vượt qua thảm họa của cái lạnh khắc nghiệt. Bên trong hang động đó có rất nhiều xác sống, nhưng họ đã dẫn chúng ra ngoài và tiêu diệt chúng. Họ cũng nhớ đến con rắn bốn chân và những tảng đá kỳ lạ bên trong hang động đó… “Qing Yuan, anh còn nhớ hang động đó chứ?” Qing Xiao quay trở vào phòng và hỏi Qing Yuan. “Tất nhiên là nhớ; chúng ta suýt nữa thì chết ở đó. Mặc dù bên trong không bị lạnh đến chết, nhưng chúng ta suýt nữa thì bị những xác sống xé nát thịt… Tại sao anh lại nhắc đến chuyện đó vậy?” Qing Yuan hỏi một cách ngạc nhiên. “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là muốn nhớ lại một chút thôi…” Khi họ lần đầu tiên bước vào hang động đó, mặc dù đã dẫn những xác sống ra ngoài và tiêu diệt chúng, nhưng sau đó vẫn có một số xác sống khác xâm nhập vào hang động, gây cho họ rất nhiều phiền toái. May mắn thay, họ đã thông minh tìm ra một lỗ hổng nhỏ bên trong hang động, chứa đầy nước và khá hẹp, rồi dùng đá để chặn lối vào đó, ngăn không cho những xác sống khác tiếp tục xâm nhập.

Hai người trò chuyện với nhau trong căn phòng ấm áp, nhớ lại những kinh nghiệm đã qua, quả thực là một cách để ôn lại những khó khăn và niềm vui trong quá khứ.

Liên bang Bắc Giới.

Tòa tổng đốc.

Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, bên trong thì ấm áp như mùa xuân.

Ngồi sau cửa sổ ngắm cảnh tuyết, có hai người đang ngồi bên trong.

“Quốc Khánh ạ, em hãy theo dõi gia đình Sĩ Ma cho tôi, nghe nói Sĩ Ma Lượng đang ở trong tình trạng nguy kịch, có lẽ chỉ còn vài ngày nữa thôi. Nếu gia đình Sĩ Ma có bất kỳ động thái gì bất thường, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.” Viên Trí nói một cách nghiêm túc với người đàn ông đối diện.

Giọng nói của ông ta mang đậm sự lịch sự.

Người đàn ông tên Quốc Khánh có thân hình cân đối, không quá gầy cũng không quá mập, nhưng ánh mắt sắc bén của anh ta cho thấy anh ta không phải là người bình thường.

“Được rồi, tổng đốc. Nếu không có việc gì khác, tôi xin đi đây.” Quốc Khánh nói.

Tổng đốc vội vàng tiến lại gần, cười nói: “Vậy thì cảm ơn em rồi, Hải Dương, hãy lấy miếng đùi cừu ra cho Quốc Khánh.”

“Vâng ngay.”

Nghe vậy, khuôn mặt vuông vức của Quốc Khánh lập tức hiện lên vẻ ngại ngùng.

“Tổng đốc, đó là điều tôi nên làm, không cần phải thưởng tôi đâu.” Quốc Khánh vội vàng nói.

Tổng đốc cười, nói với Quốc Khánh: “Quốc Khánh, em có nhiều tài năng và công lao, huống chi em còn từng cứu tôi nữa… Một miếng đùi cừu không phải là gì to tát đâu.”

Quốc Khánh do dự một lúc, suy nghĩ xem nên từ chối như thế nào.

Nhưng vào lúc đó, Phạm Hải Dương đã lấy miếng đùi cừu ra từ kho lạnh tự nhiên.

Với nhiệt độ hiện tại, để nó bên ngoài cũng không lo bị hỏng đâu.

“Cứ nhận đi.” Tổng đốc cười nói.

“Nhưng…” Quốc Khánh cảm thấy nếu tiếp tục từ chối, sẽ làm tổng đốc không hài lòng.

Thế là anh ta liền nhận lấy miếng đùi cừu từ tay Phạm Hải Dương.

“Tổng đốc, vậy thì tôi xin đi đây.”

“Ừm, đi đi. Cảm ơn em rồi.”

Sau khi Quốc Khánh rời đi, Phạm Hải Dương tiến lại gần tổng đốc và nói:

“Tổng đốc, liệu chúng ta có cần phải quá lịch sự với Quốc Khánh như vậy không? Nếu mục đích là muốn thu hút sự ủng hộ của anh ta, có phải điều này hơi quá mức không? Ngược lại, có thể khiến anh ta trở nên kiêu ngạo hơn.”

“Em biết cái gì chứ?” Tổng đốc liếc nhìn anh ta.

“Em có biết danh tính của anh ta trước thời đại hỗn loạn không? Em có biết anh ta có những tài năng gì không?”

“Em không biết, nhưng tôi biết. Trước