Vào buổi tối.

Phía nam thị trấn Trung Thành Đại Dụng.

Các bụi rậm và khu rừng đang cháy; ngọn lửa càng lúc càng lan rộng dưới sức gió mạnh. Ánh lửa làm cho hai tòa nhà nơi họ đang ở chuyển sang màu đỏ rực. Ánh nắng mặt trời gay gắt cùng với ngọn lửa xung quanh khiến không khí trở nên nóng bức khủng khiếp.

Lý Dụ cảm thấy quá nóng trên tầng cao; chỉ sau vài phút ở đó, anh đã đổ mồ hôi đẫm đầu. Vì vậy, anh xuống tầng dưới và mở khẩu trang để thở thoải mái hơn.

“Xong rồi!” Sau khi Lão Lao cùng những người khác tháo bỏ bộ phận cánh quay trên tầng cao, họ đã lắp đặt nó vào chiếc trực thăng bên trong tòa nhà.

Lý Dụ, người đang quỳ trên mặt đất, vội vàng đứng dậy và tiến lại gần.

“Thưa Chúa Tể Thành Phố, bộ phận cánh quay đã được lắp đặt xong rồi. Tôi sẽ kiểm tra xem chiếc trực thăng hoạt động như thế nào,” Lão Lao nói sau khi xuống khỏi cái giá tạm thời được dựng lên.

Lý Dụ gật đầu và nói: “Được, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Hai người cùng bước vào bên trong chiếc trực thăng. Lão Lao ngồi vào vị trí lái và nhấn nút khởi động.

“Rầm! Rầm! Rầm…”

Chỉ vài giây sau, các đèn trên bảng điều khiển đã sáng lên. Lão Lao thành thạo kiểm tra từng tính năng của chiếc trực thăng.

Vài phút sau, Lão Lao nói với vẻ hào hứng: “Tất cả các tính năng đều hoạt động bình thường; chúng ta có thể bay ra ngoài để kiểm tra thêm.”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Để tôi lái đi.”

Lão Lao do dự một chút rồi nói: “Thưa Chúa Tể Thành Phố, để tôi lái thì hơn.”

Lý Dụ nhìn Lão Lao một cái; anh hiểu rõ rằng Lão Lao đang lo lắng cho sự an toàn của mình. Anh muốn tự mình kiểm tra chiếc trực thăng này, nhưng trách nhiệm trước mắt anh quá lớn; nếu có gì sai sót xảy ra trong quá trình kiểm tra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Anh thở dài trong lòng… Khi đã đạt đến một vị trí nhất định, con người cũng không thể tự chủ được nữa.

Lý Dụ không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vai Lão Lao rồi bước xuống khỏi chiếc trực thăng.

Khi thấy Lý Dụ đã xuống xe, Lão Lao cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc ba chú rời đi, ông ấy đã trực tiếp yêu cầu Lão Lao kiểm tra chiếc trực thăng này.

Lão Lao tự nhiên rất biết ơn Lý Dụ. Dù là lúc Lý Dụ giúp đỡ họ khi họ ở Lạc Điền Nham, hay sau này khi lão Lao dẫn mọi người đến tìm Đại Trường Thụ Cơ Sở, Lý Dụ đều rất hào phóng tiếp nhận họ.

Hơn nữa, ông ấy thực sự muốn kiểm tra chiếc trực thăng mà mình đã sửa chữa xong.

Sau khi Lý Dụ đi xuống, lão Lao bắt đầu điều khiển chiếc trực thăng.

Chiếc trực thăng từ từ di chuyển ra khỏi tòa nhà.

Lão Lao đeo mặt nạ; lớp vỏ ngoài của chiếc trực thăng không được phủ chất chống nắng, và ánh nắng mặt trời chiếu vào bên ngoài, vì vậy để đảm bảo an toàn cho bản thân, ông cần phải thật cẩn thận.

Sau khi chiếc trực thăng ra khỏi tòa nhà, lão Lao tiếp tục điều khiển nó bay lên từ từ.

Ô ô ô —

Tiếng quay của các cánh quạt lớn làm bụi trên mặt đất bê tông và tro bụi từ các bụi cây bay lên khắp nơi.

Bụi màu xám trắng và bụi màu xám lan tràn khắp bầu trời.

Trong làn bụi mù này, chiếc trực thăng bắt đầu bay lên cao.

Lão Lao điều khiển chiếc trực thăng bay lên ngày càng cao, cho đến khi nó đạt độ cao khoảng hai trăm mét, sau đó ông không tiếp tục bay lên nữa.

Chỉ khi đạt độ cao đó, lão Lao mới nhận ra rằng ngọn lửa đã lan rộng ra trong phạm vi khoảng hai kilômét xung quanh.

“Ngọn lửa này đang lan rộng rất nhanh!” Lão Lao thầm nghĩ.

Sau đó, ông bay quanh khu vực đó vài phút, rồi lập tức hạ cánh chiếc trực thăng xuống.

Lý do rất đơn giản: hệ thống cảnh báo bình xăng thông báo rằng lượng nhiên liệu gần như cạn kiệt.

Lần này, họ chỉ mang theo một lượng nhiên liệu không nhiều; vì phải đưa theo người và thiết bị sửa chữa, lượng nhiên liệu có thể chứa được càng ít hơn nữa.

Nếu không phải vì khoảng cách từ đây đến Đại Trường Thụ Cơ Sở chỉ có vài trăm kilometre, và trên đường trở về, hai chiếc trực thăng của ba chú cũng không cần phải tiếp nhiên liệu nhiều, thì lượng nhiên liệu mà họ mang theo chắc chắn chỉ đủ để họ quay trở về Quay về căn cứ mà thôi.

Lão Lao điều khiển chiếc trực thăng và từ từ hạ cánh xuống mái nhà.

Đùng!

Sau khi chiếc trực thăng hạ cánh ổn định, lão Lao bước xuống khỏi nó.

Ông nói với Lý Dụ đang đứng trên mái nhà: “Chiếc trực thăng hoạt động ổn định, hiện tại chưa phát hiện thấy bất kỳ vấn đề gì.”

“Vậy thì tốt rồi,” Lý Dụ nói. “Những bộ phận ở tầng dưới đã được tháo ra hết rồi, cứ đi nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.”

Lão Lao gật đầu và nói: “Được thôi.”

Sau đó, anh ta bắt đầu xuống từ mái nhà.

Khi xuống tầng dưới, anh ta lấy chai nước ra khỏi chiếc túi mình mang theo. Mở nắp chai, tháo khẩu trang ra và uống vài ngụm lớn.

“A, cổ họng của Lão Lao cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn nhiều rồi.”

Anh ta lại để chai nước trở lại trong túi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Thành bao.

Hai chiếc trực thăng hạ cánh xuống từ trên không.

Trên đường đến đây, ba chú đã liên lạc với căn cứ bằng radio quân sự. Vì vậy, ngay sau khi trực thăng hạ cánh xong, Lão Bí cùng những người khác đã bắt đầu vận chuyển những thùng dầu đã chuẩn bị sẵn lên trực thăng.

Ba chú bước xuống từ trực thăng; lúc này đã là buổi tối, và việc trở về ít nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ, có lẽ họ sẽ phải đi đêm.

Bây giờ, dù có cố gắng đến đâu thì cũng phải đi đêm rồi, nên ba chú cũng không vội vàng gì nữa.

Anh ta tự mình đi vào căn nhà nhỏ bên trong thành bao, lấy ra một gói thuốc lá, châm một điếu và bắt đầu hút.

Chú Hai bước vào.

“Ba ơi, bốn chiếc trực thăng đó chắc chắn không có vấn đề gì chứ?” Chú Hai nói với vẻ lo lắng, muốn xác nhận lại thông tin này với ba chú.

Ba chú ngồi trên chiếc ghế dài và gật đầu: “Chắc chắn rồi, tôi đã tự mình lái thử tất cả. Chỉ có một chiếc trực thăng bị hỏng cánh quạt, nhưng cũng không phải là vấn đề lớn đâu; bên kia vẫn còn vài cái cánh quạt trực thăng có thể thay thế được.”

Lão Lao và những người khác hiện tại có lẽ đã hoàn tất việc thay thế cánh quạt rồi, nên không có vấn đề gì đáng lo lắng.

“Tốt quá!” Nghe được câu trả lời chắc chắn của ba chú, chú Hai mỉm cười.

“Vậy các anh dự định khi nào mới trở về nhỉ?” chú Hai hỏi.

Ba chú chỉ về phía những người đang vận chuyển nhiên liệu bên ngoài và trả lời chú Hai:

“Anh Hai ơi, tối nay chắc chắn là không trở về được đâu, có lẽ phải đợi đến ngày mai mới được. Vấn đề chủ yếu nằm ở việc vận chuyển nhiên liệu. Có lẽ sau chuyến đi này, chúng tôi sẽ quay lại thêm một lần nữa để chở thêm nhiên liệu mới có thể trở về được.”

“Ừm, chuyến đi này thật sự diễn ra khá suôn sẻ.” chú Hai nói.

Ba chú vươn vai và nói: “Đúng vậy.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, nhiên liệu bên ngoài đã đượctrang bị đầy đủ.

Chú ba đứng dậy và nói với chú hai: “Anh hai, thì tôi đi trước nhé.”

“Được.”

Hai người cùng nhau rời khỏi phòng nghỉ nhỏ đó. Chú ba lên chiếc trực thăng, kiểm tra lại lượng nhiên liệu ở phía sau khoang máy; những thùng nhiên liệu này đều được buộc chặt bằng dây để tránh trường hợp chúng lăn trượt trong quá trình bay và gây ra tai nạn nghiêm trọng.

Mỗi thùng nhiên liệu nặng đến hàng trăm kg; nếu chúng bắt đầu lăn trượt, sức mạnh của quán tính sẽ khiến tình hình trở nên rất nguy hiểm. Sau khi kiểm tra xong các sợi dây buộc, chú ba mới ngồi vào ghế phụ lái và nói với Lão Tần ngồi ở vị trí lái: “Chúng ta cứ đi thôi.”

“Được.” Lão Tần cầm máy bộ đàm liên lạc với những người trên chiếc trực thăng khác – Những kẻ mang biệt danh “Sư tử” và “Kiến”. Anh hỏi họ liệu họ có chuẩn bị xong chưa. Khi nhận được thông báo rằng họ cũng đã sẵn sàng, Lão Tần liền điều khiển chiếc trực thăng cất cánh.

Hoàng hôn buông xuống. Ánh nắng mặt trời không còn gay gắt như ban ngày, nhưng vẫn cực kỳ nóng bức. Họ bay theo hướng được chỉ định trên thiết bị định vị điện tử, tiến về phía nam. Một giờ sau… Bóng tối bao trùm khắp nơi, đêm đã đến.

Lão Tân tháo chiếc mũ bảo hiểm ra và đặt nó sang một bên. Trán anh đẫm mồ hôi, mái tóc cũng ướt sũng. Ban ngày ánh nắng quá gay gắt, việc phải đeo mũ bảo hiểm khiến anh cảm thấy rất khó chịu. Chú ba mở hé cửa sổ để không khí bên ngoài thổi vào; gió trên cao rất mạnh, làm cho mồ hôi trên đầu họ nhanh chóng khô đi. Tuy nhiên, chỉ sau vài phút, chú ba lại đóng cửa sổ lại. Anh nhìn Lão Tân và nói: “Thời tiết bây giờ thật sự ngày càng kỳ lạ rồi… Ban đêm có zombie, ban ngày ánh nắng lại gay gắt như vậy; e rằng những người sống sót còn lại sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Lão Tân đáp: “Đúng vậy… Không biết ánh nắng này sẽ kéo dài đến khi nào nữa… Tháng này trời còn nóng hơn cả thời kỳ Mùa hè nữa đấy.” Chú ba nhìn vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời, ngả người ra sau và lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm yên tĩnh. Hai chiếc trực thăng luôn giữ một khoảng cách nhất định với nhau; vào ban đêm, do không thể nhìn thấy rõ phía trước, họ cố gắng duy trì khoảng cách này để tránh va chạm.

Thêm bốn mươi phút nữa trôi qua.

Họ cuối cùng cũng đến được thị trấn Đại Dụng.

“Tiểu Vũ, Tiểu Vũ, chúng ta sắp đến rồi!” Chú Ba liên lạc với Lý Dụ.

Nghe thấy tiếng nói trong bộ đàm, Lý Dụ vội vàng bảo những người đang ngồi trong những chiếc trực thăng hỏng rằng: “Họ đã đến rồi, nhanh lên mở đèn lên!”

Họ lập tức chạy ra khỏi những chiếc trực thăng hỏng trên tầng thượng, sau đó mang những chiếc đèn lớn ra để chiếu sáng khu vực đó.

Chú Ba và Lão Thanh, cách họ chưa đầy vài km, cũng nhìn thấy ánh sáng từ phía họ.

Rất nhanh sau đó, những chiếc trực thăng đã đến gần tòa nhà.

Chú Ba nhìn xuống mặt đất và thấy xung quanh tòa nhà có hàng trăm con zombie phát sáng.

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra không chỉ có những con zombie bị nhiễm phóng xạ hạt nhân mà còn có hàng trăm con zombie thông thường nữa.

Nhưng khi thấy Lý Dụ và những người khác đang đứng ổn định trên tầng thượng, anh ta mới yên tâm lại.

May mắn thay, hôm nay họ đã đưa tất cả những chiếc trực thăng trong tòa nhà lên tầng thượng.

Tất cả họ đều chạy vào trong những chiếc trực thăng đó; những con zombie bên dưới chỉ có thể lên tầng thượng thông qua một cách duy nhất, đó là qua cánh cửa sắt của cầu thang.

Nhưng vào buổi tối khi trời tối đen, Lý Dụ thấy Lão Lao và những người khác đã tháo dỡ hết những thiết bị còn có thể sử dụng được trên những chiếc trực thăng trên nền bê tông, ông liền cho họ dùng máy cưa để cắt đứt cầu thang bằng thép, khiến những con zombie bên dưới không thể lên được nữa.

Để đảm bảo an toàn, Lý Dụ cùng mọi người lại đẩy cái bể nước đến trước cánh cửa sắt, chặn hoàn toàn con đường lên của những con zombie.

Về việc nghỉ ngơi, họ cũng có chỗ để làm điều đó.

Bốn chiếc trực thăng còn có thể sử dụng được trên tầng thượng, cùng với những chiếc trực thăng hỏng, đủ cho họ nghỉ ngơi bên trong.

Họ cũng không muốn phải đeo mũ bảo hiểm suốt thời gian; việc đeo mũ bảo hiểm cả ngày đã đủ khó chịu rồi, nếu còn phải đeo vào ban đêm khi nghỉ ngơi, chắc chắn họ sẽ không thể ngủ ngon được.

Vì vậy, họ dùng vải, các loại vật liệu khác để bịt kín cửa sổ của những chiếc trực thăng; ngay cả khi sáng mai mặt trời mọc lên, nếu họ vẫn chưa thức dậy, họ cũng không cần lo lắng về việc da bị chiếu xạ bởi ánh nắng mặt trời.

Reng reng…

  Máy bay trực thăng từ từ hạ cánh; Lão Qin tuân theo chỉ dẫn của Dương Thiên Long trên mặt đất để đậu ở vị trí đã được quy định.

  Khi cả hai chiếc máy bay trực thăng đều đã hạ cánh xong, xung quanh chỉ còn lại tiếng gào thét của lũ zombie bao quanh các tòa nhà.

  May mắn thay, trong vài ngày tới sẽ không có mưa; vì vậy, lũ zombie không thể chen chúc hay trèo lên những tòa nhà cao hàng chục mét được.

  Vì vậy, việc họ ở trên đó không gặp phải nhiều nguy hiểm.

  Lý Dụ ngồi bên trong máy bay trực thăng, đang dùng chiếc lò dầu nhỏ mà họ mang theo để nấu ăn.

  Sau một ngày làm việc vất vả, giờ được ngồi xuống ăn uống thì quả thật là một niềm thư giãn lớn.

  Gió đêm thổi Từ Từ mạnh; không khí tràn ngập mùi khói cháy.

  Những khu vực xung quanh các tòa nhà này đều đã bị thiêu rụi hoàn toàn, biến thành đống than cốc.

  Ở phía bên kia…

  Lý Gang đang điều khiển drone để tuần tra khu vực xung quanh; không chỉ để phòng ngừa lũ zombie, mà còn lo sợ có những người sống sót khác ở đây, dù khả năng đó rất thấp.

  Chú Ba bước vào chiếc máy bay trực thăng nơi Lý Dụ đang ngồi, sau đó nói với anh ta: “Tiểu Vũ, vừa tính toán xong thì thấy chúng ta không cần phải thực hiện chuyến đi thứ hai nữa đâu; chúng ta đã bay quãng đường 500 km rồi, đủ rồi đấy.”

  Nghe vậy, Lý Dụ đáp: “Tốt quá! Nhưng buổi tối, với sáu chiếc máy bay trực thăng cùng bay lên trời, trong bóng tối thì khó nhìn thấy được; tôi nghĩ thà ngày mai sáng sớm mới trở về thì hơn. Anh nghĩ sao?”

  “Tôi cũng đồng ý. Dù ban đêm mát mẻ hơn, nhưng để an toàn hơn thì vẫn nên đi vào ban ngày.”

  Lý Dụ gật đầu: “Được thôi, quyết định như vậy nhé – ngày mai sáng sớm, chúng ta sẽ trở về!”

  “Đồng ý.”

  Nói xong, Chú Ba liền rời khỏi chiếc máy bay trực thăng đó.

  Trong lúc Chú Ba đi, Dương Thiên Long cùng mọi người đã thu dọn những bộ phận còn có thể sử dụng được từ những chiếc máy bay trực thăng bị hỏng, rồi đóng gói chúng vào bốn chiếc máy bay trực thăng còn lại.

Bây giờ, chú Ba cùng mọi người đã mang nhiên liệu trở về, vì vậy họ lập tức bắt tay vào việc đưa những thùng dầu xuống để tiếp nhiên liệu cho bốn chiếc trực thăng khác.

“Tiên Long, lại đây ăn chút gì đi!” Lý Dụ bước xuống từ trực thăng và hô với Dương Thiên Long đang ở không xa.

Dương Thiên Long đáp: “Khoảng nửa giờ nữa, sau khi tôi tiếp xong nhiên liệu sẽ đến.”

Nhờ sự nỗ lực của hơn mười người, họ cuối cùng cũng hoàn thành công việc tiếp nhiên liệu cho sáu chiếc trực thăng trong vòng một giờ. Tuy nhiên, họ chỉ tiếp nhiên liệu đủ để mỗi chiếc bay được khoảng 700 km, nhưng điều này cũng đủ để quay trở về Quay về căn cứ rồi.

Sau khi tiếp nhiên liệu xong, họ bắt đầu sắp xếp công việc trực ban cho đêm hôm đó. Mọi người đều mang theo túi ngủ và tản ra các chiếc trực thăng để nghỉ ngơi.

Đêm khá lạnh, vì vậy mỗi người đều chuẩn bị sẵn túi ngủ. Hơn hai mươi người, chia ra sáu chiếc trực thăng, trung bình mỗi chiếc chứa được bốn năm người, nhưng vẫn đủ chỗ cho tất cả họ nghỉ ngơi.

Trong tiếng gầm rú của lũ zombie xung quanh và tiếng gió rít, không khí phảng phất mùi khét cháy nhẹ, họ vẫn yên bình nghỉ ngơi.

Một đêm trôi qua.

Lý Dụ mở mắt, xoa xoa đôi vai hơi đau nhức. Không hiểu sao, đôi vai anh lại cảm thấy đau nhức kể từ sáng sớm. Nhưng sau khi làm vài chục cái bụng chèo, cảm giác đau nhức đã giảm bớt đi nhiều.

Anh nhìn ra ngoài qua tấm vải che, thấy mặt trời đã mọc. Anh đội mũ bảo hiểm rồi bước ra khỏi trực thăng. Lúc này, đã có khá nhiều người tỉnh dậy bên ngoài.

“Gần xong rồi, chuẩn bị lên đường thôi.” Chú Ba tiến đến nói với anh.

Lý Dụ nhìn lên bầu trời, mặt trời đang lên từ đỉnh núi. Những con zombie bị nhiễm phóng xạ vẫn còn quanh các tòa nhà, nhưng những con zombie thông thường thì đã biến mất không dấu vết.

Nửa giờ sau, mọi người đều dậy. Họ kiểm tra lại các chiếc trực thăng một lần nữa, đảm bảo mọi thứ đều ổn thì lên xe.

Vì chú Ba và nhóm người có nhiều kinh nghiệm lái máy bay, nên bốn trong số sáu chiếc trực thăng đều do họ bốn người điều khiển.

Hai chiếc còn lại được hai phi công có nhiều kinh nghiệm lái máy bay nhất trong nhóm điều khiển.

“Khởi hành! Quay về căn cứ!” Lý Dụ cầm bộ đàm liên lạc với mọi người.

Ô ô ô…

Lý Dụ ngồi trên chiếc trực thăng của chú ba, và chiếc trực thăng từ từ bay lên trời.

Ngay sau đó, một chiếc khác cũng cất cánh.

Chẳng mấy chốc, sáu chiếc trực thăng đã xếp thành hình chữ “I”, tiến về phía Đại Trường Thụ Cơ Sở một cách hùng hậu.

Lần này có thể coi là thuận lợi nhất kể từ khi họ bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm vật tư.

Với bốn chiếc trực thăng mới được bổ sung, sức mạnh của họ trước Liên bang Bắc Giới càng được tăng cường thêm nữa!

Lý Dụ nhìn những chiếc trực thăng vũ trang hai bên; với số lượng sáu chiếc, họ đã tạo thành một đội hình trực thăng vũ trang rồi đấy!

(Xin mọi người ủng hộ bằng cách đặt “phiếu bầu hàng tháng”; hôm nay chỉ có một chương thôi, ngày mai sẽ bù đầy.)