“Đi thôi, theo sư phụ đi nào. Sư phụ đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra rồi…” Khi nhìn thấy tôi, Biệt Long Mã vội vàng vẫy tay rồi quay người đi. Có lẽ vì con quỷ này không giỏi biến hình thành hình dạng của một ông già không đáng tin cậy, nên nó không dám ở lại lâu để tránh bị tôi phát hiện ra bí mật.

Nhưng đối với tôi mà nói, cơ hội này thực sự là hiếm có một lần trong đời.

Tôi lại áp dụng chiêu thức cũ, lao nhanh tới và đặt túi vải vào đầu “Biệt Long Mã”. Thấy hắn không biến mất ngay lập tức, tôi lập tức đoán rằng hắn là một con quỷ có phép thuật. Tôi hét lớn: “Đi chết đi!” rồi đá hắn mạnh mẽ khiến hắn bay ra xa.

“Phụt” một tiếng, hắn đâm vào một cái cây và ngã xuống đất. Tôi nghe thấy tiếng hắn kêu đau: “Ôi đau… Đồ nhóc khốn nạn, mày điên rồi à? Tao sẽ trừng phạt mày…”

Nghe mãi thì thấy giọng nói càng lúc càng giống một ông già thật sự. Tôi e dè bước tới và nhìn qua đèn pin, thì thấy đúng là người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đó, nằm trên đất, trông rất yếu ớt. Hắn cố gắng kéo túi vải trên đầu ra, nhưng do quá mệt, chỉ lộ ra mũi và miệng, và liên tục kêu đau.

Thấy hắn bị che khuất bởi túi vải suốt thời gian dài mà vẫn không biến trở lại hình dạng ban đầu, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng hắn là người thật. Tôi thử kiểm tra xem hắn còn sống hay không, và quả nhiên hơi thở của hắn vẫn bình thường. Nhưng nếu tôi không rút tay kịp thời, có lẽ tôi đã bị hắn cắn một cái.

Tôi hoang mang không biết phải làm sao. Lúc này, Biệt Long Mã đã dựa vào gốc cây ngồd dậy và chỉ vào tôi, mắng mỏ: “Đồ nhóc khốn nạn, mày dám đánh sư phụ như vậy… Ta sẽ đuổi mày ra khỏi môn phái… Ta tốt bụng đến cứu mày, mà mày lại đền đáp lòng tốt bằng cách này… Câu chuyện ‘Ông Đông Quách và con sói’ trong dân gian chính là ví dụ về mối quan hệ giữa ta và mày…”

Tôi thấy hắn nói những lời này một cách quen thuộc; một con quỷ có thể biến hình thành hình dạng của người khác, làm sao có thể nói chuyện theo giọng điệu như vậy được? Tôi lập tức nhận ra danh tính thật của hắn và vội vàng tiến lại gần để giúp hắn đứng dậy.

Khi tôi vừa quỳ xuống để giúp hắn, bất ngờ hắn đá mạnh vào ngực tôi. May mắn thay, lúc này hắn không còn nhiều sức lực, nên cú đá không mạnh lắm, nhưng tôi vẫn bị hắn đá ngã xuống đất. Ngực tôi đau nhức, nhưng lưng tôi thì không cảm thấy đau gì cả. Tôi vừa

“Bị hắn phát hiện ra, tôi cảm thấy như mình đang rơi xuống vực sâu, lại một lần nữa ngã xuống đất.”

Biệt Long Mã nói: “Đồ nhóc khốn nạn, cái đá chân kia của ngươi ban nãy là muốn giết mạng ta đấy, còn việc ta đá trả lại thì lại là để cứu mạng ngươi. Ngươi có biết không, con quỷ ‘Hắc Phá Quỷ’ đang nằm sau lưng ngươi kia… Chỉ cần bị ai đó phát hiện ra, nó sẽ lập tức biến mất không dấu vết. Nó đã lên người ngươi vào lúc nào vậy?”

Tôi không quan tâm đến đau đớn, vội vàng đỡ ông ấy dậy và nói: “Xin lỗi sư phụ, tôi không hiểu gì cả… Con quỷ ‘Hắc Phá Quỷ’ hay cái gì đó ấy… Nhưng tính cả nó, hôm nay đã là lần thứ ba tôi gặp phải quỷ rồi.”

Biệt Long Mã nói: “Bây giờ thời gian không còn nhiều, ta sẽ ghi nhận việc ngươi đá ta này lại, tạm thời không tính toán với ngươi nữa… Đợi đến ngày mai, xem ta có đánh ngươi không thôi.”

Thấy tôi đang mông lung, ông ấy vội vàng nói: “Nhanh đỡ ta đi!”

“Đi đâu?” Tôi đỡ ông ấy dậy, ông ấy chỉ về phía sau cây, chúng tôi đi qua cây và thật sự thấy phía trước trong khu rừng có một khoảng đất nhỏ khoảng hai mươi mét vuông, được chiếu sáng bởi ánh nến yếu ớt nhưng ấm áp.

Tôi dẫn ông ấy tiến về phía ánh nến, bên cạnh ánh nến có một người đang quỳ, lưng quay về phía chúng tôi… Tôi nhận ra ngay đó là Lão Trương. Nhưng lúc này, anh ấy đang nhắm mắt chăm chú nhìn ngọn nến yếu ớt kia.

Khi tiến vào gần hơn, tôi mới nhận ra đó chính là chiếc đèn sen mà lần trước đã dẫn chúng tôi đi qua cầu thang ngôi nhà ma mà không bị quấy rối… Không ngờ hôm nay Biệt Long Mã cũng mang theo nó… Nhìn thấy ngọn đèn nhỏ bé ấy, tôi lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Cẩn thận bước chân, đừng vấp phải nó!” Khi tiến gần đến khoảng đất nhỏ đó, Biệt Long Mã nhắc nhở tôi.

Nghe vậy, tôi nhìn xuống mặt đất và thấy trên đó được vẽ một hình ảnh khổng lồ.

Hình ảnh đó có hình dạng ngoài tròn trong vuông, bên trong được chia thành nhiều tầng lớp. Ban đầu tôi không nhớ đã từng thấy nó ở đâu, chỉ cảm thấy nó rất huyền bí… Có lẽ đó chính là loại phù chú do Biệt Long Mã vẽ ra, có thể bảo vệ mạng sống của chúng tôi.

Tôi dẫn ông ấy cẩn thận bước đi qua những khoảng trống trên mặt đất, cho đến khi chúng tôi đến giữa khu vực đó… Lão Trương ngẩng đầu nhìn chúng tôi và nói với giọng buồn bã: “Cuối cùng các người cũng trở lại rồi à? Bỏ mặc tôi một mình ở đây, tôi sợ đ

Bie Long Ma lập tức gật đầu và chỉ vào những họa tiết trên mặt đất, nói: “Các bạn đã từng nghe về ‘mandala’ chưa?”

Chúng tôi cùng lắc đầu.

Bie Long Ma không ngạc nhiên, tiếp tục giải thích: “‘Mandala’ là từ tiếng Phạn; việc các bạn chưa nghe qua cũng bình thường thôi. Khi dịch sang tiếng Việt, nó thường được gọi là ‘manđala’, hoặc cũng có thể được dịch thành ‘mạn đà la’…”

Tôi tự hỏi tại sao anh ấy lại bỗng nhiên nhắc đến điều này, liền hỏi: “Manđala ư? Nó có liên quan gì đến tình huống hiện tại của chúng ta không?”

Bie Long Ma nhặt một cành cây và chỉ vào những dấu vết trên mặt đất, giải thích: “Nhìn cái này mà tôi vẽ đi, đây chính là hình dáng cơ bản của một manđala; nếu dùng thuật ngữ hiện đại để diễn đạt, nó còn được gọi là ‘đàn thành’ nữa.”

“Đàn thành ư?”

“Đúng rồi… Bây giờ, chúng ta dường như đang bị mắc kẹt trong một ‘đàn thành’…” Bie Long Ma nói với vẻ nghiêm túc hiếm khi thấy: “Thông thường, ‘đàn thành’ trong Phật Giáo Tây Tạng thường miêu tả về thế giới Cực Lạc; bạn xem này, hình dạng ngoài tròn trong vuông, biểu thị cho ý tưởng ‘trời tròn đất vuông’; những đường lửa ở vòng ngoài cùng bên trong, chính là biểu tượng cho ánh sáng mặt trời, mang lại hơi ấm cho chúng ta…”

Lão Trương xen vào: “Tôi xin phép nói thêm một câu nhé… Chú Mã, sau này khi rảnh rỗi, chú nên tham gia một khóa học vẽ dành cho người cao tuổi đi; nhìn cái này xem, làm sao có thể nhận ra đường lửa của mặt trời được chứ? Thực ra, cái này giống như một chiếc đĩa thôi…”

Tôi cũng bổ sung: “Nghe anh nói về ‘đàn thành’, đó không phải là biểu tượng của sự trang nghiêm và uy nghiệp sao? Nhưng cái này…?”

“Đó chính là vấn đề…” Bie Long Ma tỏ vẻ buồn bã: “Trước đây, tôi không dám chắc về tình huống hiện tại của chúng ta, nhưng kể từ khi đệ tử của tôi đến đây, tôi đã có thể hiểu rõ hơn. ‘Đàn thành’ mà chúng ta đang ở đây không phải là loại ‘đàn thành’ chính thống, mà là một loại khác… [Manđala Ác]!”

Lão Trương hỏi: “Manđala Ác là gì vậy?”

Tôi cười nhạo: “Câu hỏi này thật là thừa thãi… Manđala Ác, tất nhiên, chính là loại manđala được thiết lập bằng những phép thuật xấu xa rồi.”

Bie Long Ma đang định gật đầu đồng ý thì bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên!