Chúng tôi ba người ngồi sát nhau ở phần giữa và sau của chiếc thuyền tre; cách này giúp trọng tâm nằm phía sau, khiến đầu thuyền nâng lên, từ đó thuận tiện hơn cho việc di chuyển trên dòng nước. Hu Ruì Long ngồi bên trái tay tôi, còn Lý Mãn Nghê ngồi bên phải tay tôi.

Khi Lão Lao nhắc nhở chúng tôi phải nắm chặt lan can, hai tay Hu Ruì Long đã siết chặt lấy tay trái tôi. Tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi từ tay anh ấy truyền sang người mình, thậm chí tay tôi cũng bắt đầu run rẩy.

Hu Ruì Long với giọng run rẩy hỏi: “Làm sao vừa rồi lại va vào cái gì vậy…?”

Tôi an ủi anh ấy: “Có lẽ là do dòng nước xiết hoặc các tảng đá dưới đáy sông; không sao đâu.”

Lão Lao nói to: “Thân xác ta cứng như thép, nếu không may mắn như vậy thì ta cũng không dám xuống sông đâu!”

Một cơn gió dữ bất ngờ ập đến; Lão Lao, người đã quen sống trên sông này từ lâu, bỗng nhiên hắt hơi. Anh ta thì thầm: “Chết tiệt, hôm nay thật là kỳ lạ!”

Sau đoạn ca dao về con thuyền vừa rồi, con đường mờ ảo trong làn sương dày dần xuất hiện; nhưng chỉ sau một tiếng hắt hơi của Lão Lao, con đường đó lại biến mất không dấu vết.

Bỗng nhiên, Lý Mãn Nghê đứng dậy, khiến chiếc thuyền tre rung nhẹ, làm Hu Ruì Long hoảng sợ.

Lý Mãn Nghê hỏi Lão Lao: “Gần đây có ai lạ mặt đến gặp anh không?”

Lão Lao đáp: “Anh đang nói nhảm đấy… Ngày nào tôi cũng làm ăn trên sông, toàn là giao dịch với những người lạ mặt mà.”

Lý Mãn Nghê nhíu mày hỏi tiếp: “Vậy hai ngày gần đây có ai đoán số cho anh không?”

“À! Thực sự có.” Lão Lao thu lại cây gậy đẩy, quay đầu lại nói: “Có một người đeo kính, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, tóc được buộc ra sau; hôm nay anh ta đã đoán số cho tôi. Sao các bạn lại biết điều đó? Các bạn cũng đi trên con thuyền này à?”

Tôi cũng đứng dậy ngay lập tức và hỏi: “Người đó chắc không phải họ Phong chứ?”

Lão Lao không hiểu chúng tôi đang muốn gì, nói một cách nghiêm túc: “Tại sao các bạn đều đứng dậy vậy? Ngồi xuống mới an toàn hơn. Dưới vùng Sò Đinh có tám mươi tám dòng nước xiết, chín điểm nước xoáy và bảy cái hố xoắn ốc; ngay cả những người may mắn nhất cũng khó có thể thoát ra được… Trừ khi bạn là thành viên của đội nhảy từ trên sông xuống nước Olympic, còn không thì rơi xuống đó coi như chết chắc. Đừng nghĩ rằng các bạn có thể chơi trò nguy hiểm trên sông cùng tôi đâu.”

Tôi vẫy tay giải thích: “Lão Lao, đừng hiểu lầm nhé… Chúng tôi chỉ muốn xác nhận liệu

“Các bạn đang thì thầm về chuyện gì vậy?” Lão Lao cảm thấy rằng những gì chúng tôi đang nói có liên quan đến mình. Tôi đoán là bình thường thì người dũng cảm như ông ấy cũng sẽ không để tâm đến điều đó, nhưng bây giờ tình hình khác biệt.

Nếu như những người thuộc gia tộc “Nhất Chữ Phong Giang” đã can thiệp vào số mệnh của ông ấy, thì dù số phận có vững vàng đến đâu cũng chỉ là chuyện đã qua mà thôi…

Tôi hít một hơi thật sâu, nói với Lão Lao: “Lão Lao, nếu bình thường khi ông đi qua Vịnh Sò thì mọi việc đều suôn sẻ, thì hôm nay có lẽ sẽ không như vậy. Có lẽ ai đó đã âm mưu chống lại ông. Chúng tôi không có ý xấu với ông đâu, ông đừng lo lắng. Quan trọng là nơi này có quá nhiều khí âm, không nên ở lại lâu. Hãy cố gắng đưa chiếc thuyền ra khỏi Vịnh Sò trước, sau đó chúng ta sẽ tìm cách giải quyết tiếp.”

Lão Lao cũng nhận ra rằng tình hình hôm nay khi vào Vịnh Sò khác hoàn toàn so với mọi khi, và anh ấy đồng ý với tôi. Nhìn thấy ông Lý Mãn Ngài ngồi đó với vẻ nghiêm túc, không hề giống một người già hiền từ hay một tên cướp trên sông.

Lão Lao buông bỏ sự cảnh giác, thở dài và nói: “Nếu tối nay chúng ta bị mắc kẹt trong sương mù ở Vịnh Sò, va phải đá ngầm hay dòng nước xiết, thì ngay cả thần tiên đến cũng không thể cứu được. Nhưng tôi đã đi qua Vịnh Sò hàng triệu lần rồi; dù nhắm mắt lại tôi vẫn có thể vượt qua được. Các bạn đừng lo lắng.”

Nghe giọng nói của anh ấy, rõ ràng trong lòng anh ấy cũng không mấy tin tưởng vào tình hình này.

Thấy vậy, ông Lý Mãn Ngài nói lớn với Lão Lao: “Lão Lao, được thôi! Dù sao thì mở mắt ra cũng chỉ thấy sương mù thôi; thà rằng nhắm mắt lại và cố gắng vượt qua đi! Hôm nay tình hình có chút đặc biệt, vì vậy dù nghe thấy tiếng gì đi nữa, cũng đừng nhìn hay quan tâm đến nó, cứ tiếp tục chèo thuyền đi! Những việc khác cứ để chúng tôi lo! Chỉ cần chúng ta phối hợp tốt, thì chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Được thôi! Các bạn hãy ngồi yên đi!” Lão Lao đẩy cây mái chèo xuống nước, điều chỉnh hướng cho chiếc thuyền.

Ông Lý Mãn Ngài nhìn thấy Hu Ruỷ Long có vẻ u ám, nói với tôi: “Các bạn hãy thay đổi vị trí, để Huỷ Long ngồi ở giữa.”

Hu Ruỷ Long như được tha thứ, vội vàng đứng dậy, nhưng không may không đứng vững, chân trượt vào nước. Trong chốc lát, cơ thể anh ta bị kéo xuống nước mạnh mẽ, khuôn mặt anh ta lập tức chuyển sang màu xanh!

Tô

Trông thấy phần dưới thân Hu Ruì Long đã bị kéo xuống nước!

Thấy vậy, Lý Mãn Nghê vội vàng kêu lên: “Dùng pháp thuật đi!”

Nghe lời nhắc nhở đó, tâm trí tôi bỗng sáng suốt; một đoạn chú trừ tà trong “Linh Trị” liền hiện lên trong đầu. Tôi dùng một tay nắm lấy Hu Ruì Long, tay kia tạo thành thế kiếm và hét lên: “Năm ngôi sao chiếu rọi, ánh sáng soi xuyên bóng tối. Ngàn thần vạn thánh, hãy bảo vệ linh hồn ta! Thầy tu thiện triệt, không sợ kẻ mạnh; trước tiên giết quỷ ác, sau đó tiêu diệt ánh sáng đêm tối… Không có thần nào có thể chống lại, không có quỷ nào dám đối đầu! Những con quỷ sắp chết ơi, hãy biết tên của ngươi… Hãy nhanh chóng trốn đi, đừng dừng lại lâu! Nhanh lên, như một mệnh lệnh!!”

Vừa nói xong, tôi cắn vào ngón tay trỏ bên phải và vội vàng đặt máu từ ngón tay đó lên trán Hu Ruì Long!

Chỉ trong chốc lát, tôi cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi; cùng với Lý Mãn Nghê, chúng tôi gắng sức kéo Hu Ruì Long lên thuyền tre. Sau khi trải qua cơn hoảng sợ đó, Hu Ruì Long vội vàng co ro lại giữa hai chúng tôi, ngồi sụp xuống trước ghế, không dám ngẩng đầu lên.

Sau khi thực hiện pháp thuật này xong, tôi cảm thấy toàn thân mình mệt mỏi như vừa tranh luận triết học với mười người đàn ông mạnh mẽ trong nửa giờ vậy; tay tôi tê dại, chân run rẩy, hàm răng cũng bắt đầu rung lên… Tôi không ngờ việc sử dụng pháp thuật lại tiêu hao nhiều sức lực đến thế.

Không biết từ lúc nào, Lý Mãn Nghê đã cầm trong tay một đôi kim mực; thấy vậy, tôi vội vàng tháo những cây kim bạc ra khỏi người mình và cầm chúng bằng cả hai tay.

Hai cây kim bạc được nhúng vào máu từ đầu ngón tay tôi; sau khi thấm máu, chúng bắt đầu phát ra ánh sáng trắng mờ, rồi nhanh chóng biến mất.

Tôi không hiểu rõ lý do tại sao, chỉ cảm thấy bỗng nhiên mình có một mối liên kết sâu sắc hơn với đôi kim bạc này.

Lý Mãn Nghê nói với giọng nghiêm túc: “Bây giờ, hãy cố gắng ổn định chân nguyên, bảo vệ tâm trí mình… Khi khí chính nghĩa mạnh mẽ, mọi quỷ dữ đều không thể tiếp cận được!”

“Vâng!” Tôi đáp lại một cách mạnh mẽ, sau đó nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở, tập trung tâm trí.

Nhưng việc nhắm mắt này lại không hề đơn giản… Khi tôi để ý quan sát, tôi bất ngờ nhận ra dưới mặt nước có rất nhiều bóng đen đang ẩn náu; một số ở dưới thuyền tre, một số bao quanh xung quanh, một số lại theo sát phía sau, chuẩn bị lao lên thuyền!