May mà có Yóu Lè Lè đồng hành cùng tôi trò chuyện, nếu không tôi thật sự không biết thời gian trôi qua như thế nào.

Gần tới buổi tối, chủ quán trọ Zhang Yi đã chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi theo yêu cầu của Biệt Long Mã. Sau khi mời Zhuge Sài và những người khác đến ăn cùng, đã đến lúc tôi phải lên đường rồi.

Zhuge Sài nói: “Manyu, vào lúc 9 giờ tối và 5 giờ sáng, tức là cứ mỗi tám tiếng một lần, nhớ giúp tôi đi thay pin cho máy ảnh hồng ngoại bên bờ hồ nhé.”

“À?” Tôi ngạc nhiên.

Zhuge Sài cũng ngạc nhiên và nói: “Anh không phải đang ở đó sao? Sao việc nhỏ này lại khiến anh reo lên như vậy?”

“Tôi nói cho anh biết, nếu máy ảnh của tôi thực sự có thể ghi lại được loài sinh vật mà tôi dự đoán, đó sẽ là một khám phá quan trọng, và cũng sẽ rất hữu ích cho cuộc điều tra sinh thái ở Núi Côn Trùng. Vì vậy, việc này rất quan trọng, anh nhất định không được quên đâu.”

Sau khi nói xong, Zhuge Sài đặt vài viên pin lithium vào tay tôi, giống như một giáo viên giao bài tập về nhà cho học sinh, không cho phép từ chối.

Tôi nhăn mặt nói: “Tôi thậm chí còn không biết máy ảnh ở đâu, việc này nên để Lão Zhang lo liệu mới đúng…”

Zhuge Sài nhìn tôi chằm chằm và nói: “Máy ảnh ở ngay bên bờ hồ, được buộc vào thân một cái cây nhỏ rất dễ thấy. Khi đến nơi, anh sẽ thấy ngay. Không cần phàn nàn với tôi đâu, nhớ phải làm đúng nhé.”

“Tôi có nên nhận công việc này không?” Tôi hỏi Biệt Long Mã.

“Người ta thường nói ‘khi có nhiều rận, không còn cảm thấy ngứa’, dù sao anh cũng sẽ ở đó qua đêm mà, ban đêm cũng phải dậy đi vệ sinh chứ… Thế thì đi dạo một vòng cũng được mà…” Biệt Long Mã hoàn toàn không quan tâm đến sự sống hay cái chết của tôi.

Lão Zhang vỗ vai tôi và nói một cách thành thật: “Ông Chủ Hứa, hãy coi nhẹ vấn đề sống chết, nếu không muốn thì cứ làm thôi.”

Người đàn ông 36 tuổi này, dù có vẻ ngoài già dặn nhưng bên trong vẫn giống như một đứa trẻ nghịch ngợm chưa lớn lên; khi trò chuyện, anh ta luôn giống như một kẻ thi hành án vô cảm, cố tình kích động người khác đến bờ vực suy sụp.

Tôi muốn lao lên đánh chết tên nhóc này…

Biệt Long Mã đã ngăn chặn tình huống hỗn loạn và nói với mọi người: “Ta sẽ đi cùng đệ tử của mình, các bạn nếu không có việc gì thì hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Tôi chia tay Yóu Lè Lè và mọi người, rồi theo Biệt Long Mã tiến về làng Chuồn Gối.

Có một điều tôi vẫn chưa hiểu rõ, nên tôi hỏi trong lúc đi: “Sư phụ, chúng

Hơn nữa, tình hình hiện tại không thuận lợi cho chúng ta. Nếu chúng ta không rõ ràng về tình hình thực sự của làng Chẩm Tử, việc hành động một cách bất cẩn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Cậu đừng lo lắng, lần này sư phụ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cậu; chỉ cần làm theo lời dạy của sư phụ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Ừm.” Tôi đáp lại, trong lòng tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

Bie Long Ma nói: “Nhìn cái bộ dạng lười biếng của cậu kìa, hãy tỉnh táo lên đi! Chúng ta, sư đồ, đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi mà, bây giờ mọi thứ đều ổn cả mà.”

“Các bạn thì ổn thôi, còn tôi thì suýt nữa đã mất mạng vài lần rồi… Nói thật, lần này sư phụ lại không phải vì sai lầm trong việc đánh giá tình hình chứ?” Tôi cảm thấy buồn bã.

Bie Long Ma thản nhiên đáp: “Làm sao có chuyện đó được? Dù có sai lầm, cuối cùng sư phụ cũng luôn tìm cách giải quyết mà.”

Dù lời an ủi của ông ấy nghe có vẻ như là an ủi, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, lại càng khiến tôi cảm thấy lo lắng hơn.

Chúng tôi đã đi con đường này một lần rồi, nên lần này đi rất quen thuộc. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến khu đất bê tông mà ông ấy gọi là trụ sở làng.

Ông ấy bảo tôi trước tiên dựng lều lên, sau đó ông treo bốn bức tranh hình người ở bốn góc của lều. Tôi nhìn kỹ và nhận ra rằng đó là hình ảnh của Quan Lão Bá với khuôn mặt đỏ, Vệ Pháp Ngũ Đài với khuôn mặt vàng, cùng hai vị Thần Môn là Qin Shubao với khuôn mặt vàng và Yuchi Jingde với khuôn mặt đen.

Bie Long Ma tự hào nói: “Sư phụ đã mời bốn vị thần bảo vệ này đến canh giữ lều của cậu; cậu cứ yên tâm ngủ đi. Miễn là không ra khỏi lều, không có yêu ma quỷ dữ nào có thể làm gì được cậu đâu!”

Nhưng liệu những bức tranh giấy này có thực sự có tác dụng hay không… Tôi bỗng nghĩ đến việc mình vẫn cần phải đi thay pin cho máy ảnh của ông Sai…

“Sư phụ đang lấy đồ đây mà.” Bie Long Ma lại lấy ra một tờ giấy dày từ túi mình, mở ra và thấy bề mặt của nó dính nhớp, giống hệt những tấm bẫy ruồi thường được dùng ở các cửa hàng trái cây. Ông không nói nhiều, chỉ mở ra tám tấm bẫy này, xếp thành hình chín cung quanh lều của tôi.

“Đừng đứng ngây ra đó, nhanh chóng nhặt đá đè lên trên để chúng không bị gió thổi bay đi!” Tôi vừa nhặt đá vừa hỏi: “Trong núi có nhiều muỗi như vậy sao?”

“Muỗi gì cơ?” Bie Long Ma ngạc nhiên, rồi tức giận nó

Tôi dùng ngón tay chạm vào nó; thứ đó rất dính, giống hệt keo vậy. Nếu thực sự ngửi thử, mùi của nó khá nồng nặc.

Đừng Long Mã cười nhạo và nói: “Đây là ‘lão ngư tinh’ đấy. Bò có thể nhìn thấy ma quỷ, còn ‘ngư tinh’ thì càng có tác dụng thu hút ma quỷ hơn nữa. Đây là bảo vật đấy; để thu thập được nhiều thứ như này, anh ta cũng phải trải qua không ít khó khăn đâu.”

“Mày! Còn có thể cười nhạo thêm nữa không!” Tôi lấy ngón tay cọ liên tục xuống mặt đất.

Đừng Long Mã lấy ra một cây cần câu có thể kéo dài tới khoảng năm mét, sau đó đặt nó bên cạnh lều của tôi; trông nó giống hệt một cột cờ vậy.

Trên đỉnh cây cần câu thực sự treo một miếng vải rách không hề đặc biệt gì, lủng lẳng xuống dưới.

Đừng Long Mã lấy ra một số nến thơm, giấy tiền và nói: “Ta sẽ giải thích nhiệm vụ của cậu. Xét từ góc độ chiến đấu, cậu giống như một nhân viên thu thập thông tin vậy; vì vậy, nhiệm vụ quan trọng tối nay không phải là chiến đấu.”

Tôi gật đầu; tôi rất thích nghe điều này.

Đừng Long Mã tiếp tục: “Loại nến này được chế tạo đặc biệt; nguyên liệu của nó…”

Tôi vội vàng ngắt lời: “Thôi được, nguyên liệu không quan trọng đâu; chỉ cần anh nói cách sử dụng nó là được.”

Đừng Long Mã nói: “Từ tám giờ tối trở đi, cậu hãy đốt chín que nến đặc biệt ở bốn góc khu vực này. Khi nào cậu nghe thấy tiếng lá cờ dẫn hồn được mở ra, có nghĩa là có thứ gì đó đang tiến lại gần; lúc đó cậu hãy quay trở vào lều ngay, đừng quan tâm đến những gì xảy ra bên ngoài. Sau khi mọi tiếng động bên ngoài hoàn toàn im lặng, cậu hãy lấy tro nến và bột gạo nếp ra, rải chúng lên tấm bảng dùng để thu hút ma quỷ. Sau đó hãy gấp chúng lại và cho vào lều; những việc khác thì chúng ta sẽ bàn lại vào sáng mai.”

Tôi hiểu rồi… Ý là họ muốn dùng tôi làm mồi nhử để thu hút những thứ “bẩn thỉu” ở đây ra ngoài…

Anh ta tiếp tục: “Đây là kế hoạch ban đầu; bây giờ có thêm hai nhiệm vụ phụ nữa. Nhưng chúng đều diễn ra song song với nhiệm vụ chính và không ảnh hưởng đến nhau. Đầu tiên, sau khi cậu đốt các que nến ở bốn góc, cậu cần đốt giấy tiền ở phía đông; tương tự như trước, ngay khi nghe thấy tiếng lá cờ dẫn hồn được mở ra, cậu cũng phải quay trở vào lều ngay.”