Ngôi nhà trống [2]

Có lẽ “Ngôi nhà trống” là câu chuyện khiến mọi người hài lòng nhất trong toàn bộ tác phẩm của Sherlock Holmes. Trong số tập tháng 10 năm 1903 của tạp chí “Bờ biển”, câu chuyện này đã được đăng tải. Lúc đó, tin tức về cái chết của toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes đã được công bố được mười năm rồi (“Vụ án cuối cùng”), và tạp chí không cố tình gây sự hiểu lầm về vấn đề này: ở phía trên trang bìa, dòng chữ in đậm quảng bá “Toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes”, còn phía dưới là tiêu đề câu chuyện được viết bằng font chữ nhỏ hơn; trang đầu tiên của câu chuyện lại có dòng chữ in to “Sự trở lại của Toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes”. Vào tháng 9 năm 1903, tạp chí “Bờ biển” đã tuyên bố: “May mắn thay, thông tin về cái chết của [toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes], mặc dù lúc đó được xác nhận dựa trên các bằng chứng gián tiếp, nhưng bây giờ đã được chứng minh là sai sự thật.” Khi đọc đến khoảnh khắc hồi hộp khi Sherlock Holmes và Watson gặp lại nhau, tôi cũng nhận ra một số điểm không hợp lý trong cách kể chuyện: Cách mà La Đào Nã Đức · Adel bị sát hại như được mô tả trong câu chuyện là hoàn toàn không thể xảy ra, trừ khi Moran đứng trên nóc một chiếc xe ngựa đang di chuyển. Một điều khác cần đặt câu hỏi là tại sao Moran lại thoát khỏi cái chết bằng cách bị treo cổ. Cuối cùng, dựa vào mô tả về “ngôi nhà trống” ở đối diện con phố, người ta có thể tìm ra địa chỉ “thực sự” của Bách Kế số 221 phố.

Vào mùa xuân năm 1894, ông La Đào Nã Đức [3]· Adel đã bị sát hại, và vụ án kỳ lạ này đã thu hút sự chú ý của toàn London, khiến giới thượng lưu hoảng loạn. Từ báo cáo điều tra của cảnh sát, công chúng đã biết được chi tiết về vụ án, nhưng có rất nhiều thông tin không được tiết lộ – bằng chứng để truy tố đã rất đủ, không cần thiết phải công bố tất cả sự thật. Cho đến bây giờ, sau gần mười năm, tôi mới được phép tiết lộ một số chi tiết ít người biết về quá trình điều tra và giải quyết vụ án này. Bản thân vụ án rất thú vị, nhưng theo tôi, niềm thú vị đó không thể so sánh được với cái kết bất ngờ của nó – trong suốt cuộc đời phiêu lưu của mình, cái kết của vụ án này mới thực sự khiến tôi cảm thấy sốc và ngạc nhiên nhất. Ngay cả sau bao nhiêu năm trôi qua, mỗi khi nhớ lại vụ án này, tôi vẫn cảm thấy hồi hộp và tái trải nghiệm lại cảm giác hào hứng, ngạc nhiên và khó tin đó… Những suy nghĩ và hành động của người quan trọng mà tôi đã đề cập đến đã khiến một số độc giả rất quan tâm. Tôi muốn nói với các bạn: Xin đừng trách tôi vì không chia sẻ với các bạn tất cả những gì tôi biết – lẽ ra đó phải là trách

Có thể tưởng tượng được rằng, việc thường xuyên tiếp xúc với toàn bộ các tác phẩm của Sherlock Holmes đã khiến tôi phát triển một sự quan tâm sâu sắc đối với các vụ án hình sự. Sau khi ông ấy mất tích, tôi luôn chăm chỉ đọc những bản tin về các vụ án nghiêm trọng, không bao giờ bỏ sót bất kỳ thông tin nào. Để thỏa mãn sở thích cá nhân của mình, tôi thậm chí còn nhiều lần thử áp dụng phương pháp của Holmes để giải quyết những vụ án này, nhưng hiệu quả thu được khá là ít ỏi. Tuy nhiên, không có vụ án nào lại thu hút tôi nhiều như cái chết bi thảm của La Đào Nã Đức · Adele. Khi đọc những bằng chứng trong báo cáo điều tra – những bằng chứng đủ để kết tội người nào đó về tội giết người có chủ đích – tôi càng nhận ra rõ hơn rằng mình chưa bao giờ có thể bù đắp cho thiệt hại mà xã hội phải gánh chịu do sự mất mát toàn bộ các tác phẩm của Holmes. Tôi chắc chắn rằng có vài điểm trong vụ án này sẽ đặc biệt thu hút ông ấy; với khả năng quan sát tinh tường và trí tuệ nhanh nhạy của mình, vị thám tử hình sự xuất sắc nhất châu Âu này chắc chắn sẽ có thể hỗ trợ đáng kể công tác điều tra của cảnh sát, thậm chí có thể hành động trước họ. Suốt ngày, tôi vẫn đi khám bệnh cho bệnh nhân, nhưng trong đầu tôi luôn chỉ nghĩ về vụ án này, và tôi không thể tìm ra bất kỳ lời giải thích hợp lý nào. Bây giờ, xin phép tôi lặp lại một lần nữa những thông tin chính được công bố trong báo cáo điều tra.

La Đào Nã Đức · Adele là con trai thứ hai của Bá tước Menzies, người đứng đầu một thuộc địa của Úc. Mẹ của Adele trở về từ Úc để phẫu thuật đục thủy tinh thể và sống cùng Adele cùng con gái Hilda tại số 427 Park Road. Người thanh niên này thường xuyên tham gia vào giới thượng lưu; theo như mọi người biết, ông ấy không có kẻ thù và cũng không có thói quen xấu nào. Ông ấy đã hẹn hò với cô Edith Ngũ Đạo Lee thuộc gia đình Castles, nhưng vài tháng trước, cả hai đã đồng ý chia tay, và điều này dường như không để lại bất kỳ oán giận nào giữa họ. Thời gian rảnh rỗi của ông ấy thường được trải qua trong một nhóm người nhỏ bé, bảo thủ; bởi vì ông ấy quen với cuộc sống yên tĩnh và có tính cách khá lạnh lùng. Nhưng chính người quý tộc lười biếng này lại đột nhiên qua đời theo một cách kỳ lạ nhất, vào khoảng thời gian từ 10 giờ đến 11 giờ 20 phút tối ngày 30 tháng 3 năm 1894.

Đoạn đường Park Road gần cửa đá cẩm thạch…

“Luân Đôn thời Victoria và Edward”

La Đào Nã Đức · Adele thích chơi bài; ông ấy thường xuyên chơi, nhưng số tiền cược mà ông ấy đặ

Vào buổi chiều hôm đó, anh ấy cũng đã chơi bài tại đó. Những người cùng chơi với anh ấy – ông Mạc Lý, Sir John Hardy và Đại tá Moran – đã xác nhận rằng họ chơi trò Whist, và mỗi người đều có số lá bài gần như ngang nhau. Adel có lẽ đã thua khoảng năm bảng Anh, không nhiều hơn thế. Với khối tài sản đáng kể của mình, việc thua thiệt như vậy chắc chắn không ảnh hưởng gì đến anh ấy. Gần như mỗi ngày, anh ấy đều chơi bài tại các câu lạc bộ này hoặc câu lạc bộ khác, nhưng anh ấy luôn chơi một cách thận trọng và thường là người chiến thắng cuối cùng. Hơn nữa, vài tuần trước, khi đồng hành cùng Đại tá Moran, anh ấy đã giành được tổng cộng 420 bảng Anh từ Godfrey Milner và Lord Morar Bá Nhĩ. Đây chính là những thông tin liên quan đến tình hình hiện tại của anh ấy được đề cập trong báo cáo điều tra.

Vào tối ngày xảy ra sự việc, lúc 10 giờ đêm, anh ấy trở về nhà từ câu lạc bộ. Mẹ và em gái anh ấy đã đi thăm họ hàng. Người phục vụ nữ đã khẳng định rằng bà ấy nghe thấy tiếng anh ấy bước vào phòng khách ở tầng hai – căn phòng mà anh ấy thường dùng làm phòng sinh hoạt. Bà ấy đã đốt lửa trong phòng, và vì khói bếp bay ra ngoài, bà ấy mới mở cửa sổ. Cho đến lúc 11 giờ 20 phút, khi bà Menus và con gái trở về, trong phòng vẫn không hề có tiếng động gì. Bà Menus muốn vào phòng chào con trai mình lời chúc ngủ ngon, nhưng lại phát hiện ra cửa phòng đã bị khóa từ bên trong. Vì vậy, mẹ con bà ta đã gọi người đến đẩy cửa mở, và họ thấy người thanh niên không may này nằm bên cạnh chiếc bàn, đầu anh ấy đã bị một viên đạn súng lục nổ tung, tình trạng rất thảm khốc; tuy nhiên, trong phòng không hề tìm thấy bất kỳ vũ khí nào. Trên bàn có hai tờ tiền 10 bảng Anh và 17 bảng 10 shilling tiền vàng và bạc, được xếp thành 10 đống nhỏ, mỗi đống có số lượng khác nhau. Ngoài ra, còn có một tờ giấy ghi chép các con số, mỗi con số tương ứng với tên của một người bạn trong câu lạc bộ; từ đó có thể suy đoán rằng trước khi bị sát hại, anh ấy đang tính toán số tiền thắng thua trong trò chơi bài.

Việc kiểm tra kỹ lưỡng tại hiện trường càng làm cho vụ án trở nên phức tạp hơn. Thứ nhất, không có lý do nào có thể giải thích tại sao người thanh niên này lại tự mình khóa cửa lại từ bên trong. Có thể kẻ sát nhân đã khóa cửa rồi trốn thoát qua cửa sổ, nhưng khoảng cách từ cửa sổ xuống mặt đất ít nhất là 30 feet, và dưới bãi hoa cạnh cửa sổ đang nở đầy hoa hồng; cả khu vực hoa và mặt đất đều không hề có dấu vết bị ai đi qua. Ngoài ra, trên mảnh cỏ hẹp giữa ngôi nhà

Ngoài ra, đường Park là một con đại lộ có rất nhiều người qua lại; cách ngôi nhà này chưa đầy 100 thước, có một trạm xe ngựa. Lúc đó, không ai nghe thấy tiếng súng cả. Tuy nhiên, tại đây đã xảy ra một vụ án mạng, và còn để lại một viên đạn từ khẩu súng ngắn loại bán tự động. Loại đạn này, giống như tất cả các loại đạn có đầu chì khác, mỗi khi được bắn ra sẽ phát nổ; nạn nhân chắc chắn đã thiệt mạng ngay tại hiện trường sau khi bị trúng đạn. Đó chính là những thông tin cơ bản về vụ án kỳ lạ trên đường Park. Vụ án càng trở nên phức tạp hơn do không thể tìm ra động cơ gây án; bởi vì, như tôi đã nói trước đó, không ai biết gì về những kẻ thù của chàng trai trẻ Adel, và số tiền cùng những vật quý trong nhà anh ta cũng không hề bị xáo trộn gì cả.

Chàng trai không may này nằm bên cạnh chiếc bàn.

G.A. Doyle, “Người Portland Oregon”, ngày 9 tháng 7 năm 1911

Tôi suy nghĩ đi suy nghĩ lại về những sự kiện này cả ngày, cố gắng tìm ra một lời giải thích hợp lý, và cũng nhận ra điểm yếu nhất trong vụ án – điều mà người bạn đã khuất của tôi từng gọi là điểm xuất phát cho mọi cuộc điều tra – nhưng tôi buộc phải thừa nhận rằng những suy nghĩ của mình hoàn toàn không mang lại kết quả gì. Một buổi tối nọ, tôi đi dạo qua công viên và khoảng lúc 6 giờ chiều, tôi đến đầu phía đường Park giao với đường Oxford. Một nhóm người lười biếng tụ tập trên vỉa hè, tất cả đều ngước nhìn lên một cửa sổ, điều này khiến tôi chú ý đến ngôi nhà mà tôi muốn đến xem. Một người cao ráo, đeo kính râm [16] – tôi nghi ngờ anh ta là một thám tử chìm – đang trình bày những suy đoán của mình, và mọi người xung quanh đều lắng nghe. Tôi cố gắng tiến lại gần hơn, nhưng những kết luận của anh ta thực sự rất vô lý. Vì vậy, tôi cảm thấy chán ghét và bắt đầu lách ra khỏi đám đông; trong lúc đó, tôi vô tình va vào một người già khuyết tật đứng phía sau, khiến những cuốn sách anh ta đang cầm rơi xuống đất. Khi tôi nhặt những cuốn sách đó lên, tôi thấy tên của một cuốn trong số chúng là “Nguồn gốc của Nghi lễ Thờ Cây” [17], và tôi đoán rằng người già đó chắc chắn là một người say mê sưu tầm sách, coi việc thu thập những cuốn sách khó hiểu là công việc hay sở thích của mình. Tôi đã cố gắng xin lỗi anh ta vì sự cố bất ngờ này, nhưng rõ ràng những cuốn sách tôi vô tình làm rơi đó rất quý giá đối với chủ nhân của chúng; anh ta phát ra một tiếng gầm tức giận và bỏ đi. Tôi nhìn thấy bóng lưng gù gồ và bộ râu bạc phơ của anh ta biến mất trong đ

Tôi càng lúc càng thấy bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên quyết định trở về Kensington. Chưa đầy năm phút ngồi trong phòng làm việc, người hầu gái đã vào báo có người muốn gặp tôi. Điều khiến tôi ngạc nhiên là người đó không ai khác chính là vị nhà sưu tập sách kỳ lạ kia – khuôn mặt gầy gò, râu tóc bạc phơ, dưới cánh tay phải ông ấy đang kẹp ít nhất mười cuốn sách yêu quý của mình.

“Thật ngạc nhiên khi được gặp ông, thưa ngài,” giọng nói của ông ấy nghe kỳ lạ và khàn khàn.

Tôi phải thừa nhận là mình thực sự rất ngạc nhiên.

“Tôi cảm thấy rất áy náy, thưa ngài. Lúc nãy, khi tôi đi lê bước phía sau ông và thấy ông bước vào ngôi nhà này, tôi đã nghĩ ‘Mình phải vào xem ông chàng tử tế kia thế nào; mình đã cư xử thô lỗ với ông ấy, nhưng thực sự không có ý xấu đâu… Mình còn phải cảm ơn ông ấy vì đã nhặt những cuốn sách cho mình nữa.’”

Tôi vô tình làm rơi vài cuốn sách ông ấy đang kẹp trên tay xuống đất.

**Sydney Pechette, “Tạp chí Bờ biển”, 1903**

“Ông quá khen rồi,” tôi nói, “Nhưng liệu ông có thể cho tôi biết làm thế nào mà ông biết tôi là ai không?”

“Thưa ngài, xin lỗi nếu tôi xúc phạm, nhưng tôi sống gần đây, cửa hàng sách nhỏ của tôi nằm ở góc đường Nhà thờ… Tôi rất vui được gặp ông. Có lẽ ông cũng là người sưu tập sách, phải không? Ở đây có cuốn “Động vật chim của Anh Quốc”, các tác phẩm của Catullus [18], “Cuộc Thánh chiến”… Giá rất rẻ, mỗi cuốn đều rất tiết kiệm. Nếu mua thêm năm cuốn nữa, ông sẽ có thể lấp đầy khoảng trống trên tầng hai của kệ sách… Hiện tại, nó trông có vẻ hơi lộn xộn, phải không, thưa ngài?”

Tôi quay đầu lại nhìn cái kệ sách phía sau. Khi quay lại, tôi thấy toàn bộ bộ sưu tập tác phẩm của Sherlock Holmes đứng đó, đang mỉm cười nhìn tôi qua chiếc bàn làm việc. Tôi đứng dậy, nhìn chằm chằm vào ông ấy vài giây, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Rồi tôi dường như bị choáng váng – đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trong đời tôi trải qua điều đó [19]. Lúc đó, một làn sương trắng xoay tròn trước mắt tôi… Khi làn sương tan đi, tôi mới nhận ra cổ áo mình đã bị tháo ra, và trên môi vẫn còn vị cay nồng của rượu brandy… Sherlock Holmes đứng bên cạnh ghế tôi, nhìn xuống tôi, tay cầm một chai rượu có cổ hẹp [20].

Sà Châu · Raymond McCully, *Hồi ký Trở về*, (Nhà xuất bản MacCrure Phillips), 1905

Ông ta phát ra một tiếng gầm ghè tởm

Tôi nắm chặt lấy hai cánh tay anh ấy.

“Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes!” Tôi hét lên, “Thật là anh sao? Anh vẫn còn sống à? Làm thế nào mà anh có thể thoát ra khỏi cái hẻm núi kinh hoàng đó được?”

“Khoan đã,” anh ấy nói, “bây giờ mới bàn chuyện, em nghĩ cơ thể mình đã ổn chưa? Nhìn xem, việc tôi xuất hiện trở lại này đã khiến em sốc đến mức nào rồi!”

“Bây giờ tôi đã ổn rồi. Nhưng thật sự mà nói, Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes… Tôi không dám tin vào mắt mình nữa. Trời ạ! Làm sao người đứng trong phòng đọc của tôi lại là anh chứ?” Tôi lại nắm lấy tay áo anh ấy, sờ vào cánh tay gầy nhưng mạnh mẽ bên trong, “Dù sao đi nữa, ít nhất thì anh cũng không phải là ma quỷ,” tôi nói, “Người bạn thân mến của tôi, thật là vui quá khi được gặp lại anh! Hãy ngồi xuống và kể cho tôi nghe xem anh đã làm thế nào để sống sót khỏi cái hẻm núi đó.”

Tất nhiên, Armstrong có lẽ đã đánh giá thấp Sherlock Holmes; anh ta thông minh đến mức mang theo một chai rượu để giúp người bạn của mình tỉnh lại sau cơn choáng váng. Ernest Bloomfield Zesler trong cuốn “Bách Kế Niên biểu đường phố: Ghi chú về bản thánh kinh của bác sĩ John H. Watson” đã nhận định rằng Sherlock Holmes thực sự đã “dự đoán trước khả năng này – dù không chắc chắn – người bạn trung thành của mình [khi thấy anh ta xuất hiện trở lại] có thể sẽ rất ngạc nhiên và cần phải tỉnh lại, vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn một chai rượu brandy trong túi để phòng hờ.”

Anh ấy ngồi xuống đối diện tôi, như mọi khi, ung dung châm một điếu thuốc. Toàn thân anh ấy được khoác trong chiếc áo khoác cũ có hai hàng cúc của một người bán sách; những vật dụng dùng để che giấu danh tính khác chỉ là mớ tóc bạc và vài cuốn sách cũ đặt trên bàn thôi. Sherlock Holmes không hề già đi, ngược lại, anh ấy trông càng gầy gò và nhanh nhẹn hơn so với trước đây, nhưng khuôn mặt săn chắc như đại bàng của anh ấy lại có vẻ nhợt nhạt, có lẽ là do gần đây anh ấy sống không điều độ lắm.

“Tôi rất vui vì bây giờ tôi có thể ngửa lưng thẳng được rồi, Watson,” anh ấy nói, “Một người cao lớn phải cúi người suốt vài giờ liền chỉ để trông thấp hơn một feet thì thật sự không phải là chuyện vui chút nào. Còn lý do tại sao tôi phải làm như vậy… Nếu em sẵn lòng hợp tác với tôi, tối nay chúng ta sẽ có một nhiệm vụ khó khăn và nguy hiểm; tốt nhất là sau khi nhiệm vụ đó hoàn thành, tôi sẽ kể cho em biết tất cả mọi chuyện.”

“Tôi rất tò mò, muốn biết ngay bây giờ.”

“Tối nay, em sẵn lòng đi cùng tôi không?”

Sherlock Holmes thực sự đang đứng đối diện t

Trong đôi mắt màu xám của anh ta [21], tôi có thể cảm nhận được ý chí bất khuất của anh ta. Vì vậy, tôi đã trò chuyện với anh ta vài câu; sau khi nhận được sự cho phép lịch sự từ anh ta, tôi mới viết bức tin nhắn mà bạn đã nhận được sau này. Tôi để lại lá thư, hộp thuốc lá và gậy đi bộ ở đó, rồi tiếp tục đi theo con đường hẹp ấy. Mạc Lý Át Ti vẫn luôn theo sát tôi. Khi tôi đến cuối con đường và phát hiện ra không còn lối đi nào nữa, anh ta không lấy vũ khí ra, mà bỗng nhiên lao về phía tôi, muốn dùng đôi tay dài của mình ôm lấy tôi. Anh ta biết rằng mọi thứ của mình đã kết thúc, và giờ đây anh ta chỉ muốn trả thù tôi một cách mãnh liệt. Chúng tôi vật lộn với nhau, suýt ngã xuống mép thác nước. Nhưng tôi biết một số kỹ thuật đấu vật kiểu Nhật Bản [22], và tôi đã sử dụng chúng vài lần trước đây, và chúng rất hiệu quả. Thế là tôi đã thoát ra khỏi vòng tay của anh ta. Anh ta phát ra tiếng hét kinh hoàng, đá tôi một cách điên cuồng, và vung tay loạn xạ trong không trung. Nhưng dù anh ta cố gắng bao nhiêu, anh ta vẫn không thể giữ thăng bằng và rơi xuống dưới. Tôi nhìn xuống và thấy anh ta rơi xuống rất xa, sau đó đập vào một tảng đá, bị đẩy lên trên và cuối cùng rơi xuống nước.”

Forsyth vừa hút thuốc vừa giải thích những điều đó, và tôi lắng nghe một cách chăm chú, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Nhưng vẫn còn dấu chân mà!” tôi nói lớn, “Tôi đã nhìn thấy rõ ràng trên con đường đó có dấu chân của hai người đi về phía trước, nhưng không hề có dấu chân nào của người đi ngược lại cả.”

“Sự việc là như this: Ngay lúc vị giáo sư rơi xuống vực sâu, tôi bỗng nghĩ rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời mà số phận đã đặt ra cho tôi — tôi biết không chỉ có Mạc Lý Át Ti một mình đã thề sẽ giết tôi, mà còn có ít nhất ba người khác nữa. Khát vọng trả thù của họ sẽ càng trở nên mãnh liệt hơn sau cái chết của thủ lĩnh của họ. Họ tất cả đều là những người nguy hiểm; trong số ba người đó, chắc chắn sẽ có một người tìm thấy tôi. Nhưng nếu cả thế giới đều tin rằng tôi đã chết, họ sẽ trở nên liều lĩnh hơn và sẽ [23] bộc lộ bản thân, và lúc đó tôi chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt họ. Đến lúc đó, tôi có thể tuyên bố rằng mình vẫn còn sống. Tôi suy nghĩ rất nhanh, và tôi tin rằng trước khi Mạc Lý Át Ti kịp chìm xuống đáy vực thác Leysenbach, tôi đã nghĩ ra tất cả những điều này [24].

“

Vách đá cao vút như vậy; việc leo lên đó một cách liên tục là điều hoàn toàn bất khả thi, và cũng không thể nào đi ngược lại con đường hẹp ẩm ướt ấy mà không để lại dấu chân được. Tất nhiên, tôi có thể làm như những lần trước đây, đeo giày ngược lại… Nhưng ba bộ dấu chân cùng hướng sẽ chắc chắn khiến mọi người nghĩ rằng đó chỉ là một trò lừa đảo. Vì vậy, xét cho cùng, tốt nhất vẫn là phải mạo hiểm leo lên đó. Điều này không hề thú vị chút nào đâu, Watson ạ. Thác nước đang ầm ầm vang dưới chân tôi… Tôi không phải là người hay mơ mộng, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng vào lúc đó, tôi gần như nghe thấy giọng của Mạc Lý Átti vang lên từ đáy vực, hét lên với tôi… Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là tôi sẽ mất mạng. Có nhiều lần, khi tay tôi không bám được vào các bụi cây bên cạnh, hoặc khi chân tôi trượt trên những kẽ đá ẩm ướt, tôi nghĩ mình đã hết cơ hội sống rồi… Nhưng tôi vẫn cố gắng leo lên, và cuối cùng đã lên được một tảng đá rộng khoảng vài feet, phủ đầy rêu xanh mềm mại… Tại đó, tôi có thể nằm xuống mà không ai phát hiện ra. Watson thân mến, khi bạn và những người đi cùng đang tiến hành cuộc điều tra về hiện trường cái chết của tôi một cách vô ích và đầy lo lắng, thì tôi đang nằm trên tảng đá đó…

“Sau khi đưa ra những kết luận hoàn toàn sai lầm, bạn đã rời khỏi đó và trở về khách sạn, để lại mình tôi một mình. Tôi nghĩ rằng mọi nguy hiểm của mình đã kết thúc… Nhưng bỗng nhiên, một tai nạn xảy ra, khiến tôi cảm thấy rằng những điều còn đáng sợ hơn nữa sắp xảy ra… Một tảng đá lớn rơi xuống từ trên cao, vang lên tiếng đập dữ dội bên cạnh tôi, rồi rơi xuống con đường phía dưới và lại bật lên, rơi xuống vực sâu… Trong khoảnh khắc đó, tôi nghĩ rằng tảng đá đó rơi xuống một cách ngẫu nhiên… Nhưng sau một lúc, khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy một cái đầu xuất hiện trong bầu trời u ám… Lập tức, một tảng đá khác rơi xuống, trúng chính tảng đá nơi tôi đang nằm, cách đầu tôi chưa đầy một foot… Tất nhiên, điều này có nghĩa là gì thì rõ ràng rồi… Mạc Lý Átti không hành động một mình; khi hắn tấn công tôi, còn có một tên đồng bọn đang canh gác… Và tôi lập tức nhận ra rằng tên đồng bọn đó là một kẻ nguy hiểm… Hắn ẩn náu ở nơi tôi không thể nhìn thấy, chứng kiến cảnh bạn của mình chết đuối và tôi trốn thoát… Hắn đã chờ đợi một thời gian, rồi đi đường

Tôi trèo lên được nửa đường thì bị trượt chân; may mắn thay, Chúa đã phù hộ tôi, và tôi rơi xuống con đường hẹp kia, bị thương nặng đến mức đầu chảy máu. Sau khi đứng dậy, tôi vội vàng chạy trốn, đi trong bóng tối suốt khoảng 10 dặm qua những ngọn núi. Một tuần sau, tôi đến được Florence, và từ đó, không ai trên thế giới này biết tung tích của tôi nữa [28].

Lúc đó, tôi chỉ có một người duy nhất có thể tin tưởng – anh trai tôi, McLeod. Tôi lại phải xin lỗi bạn một lần nữa, Watson thân mến, nhưng điều quan trọng nhất lúc bấy giờ là phải khiến mọi người tin rằng tôi đã chết. Nếu bạn không tin rằng tôi đã chết, thì bạn sẽ không thể viết nên câu chuyện về cái kết bi thảm của tôi một cách thuyết phục được. Trong ba năm đó, tôi đã nhiều lần muốn viết thư cho bạn, nhưng luôn lo lắng rằng sự quan tâm sâu sắc của bạn đối với tôi có thể khiến bạn vô tình tiết lộ bí mật [29]. Vì lý do đó, vào buổi tối hôm nay, khi bạn làm rơi cuốn sách của tôi, tôi chỉ có thể tránh xa bạn, bởi vì tình hình của tôi rất nguy hiểm; chỉ cần bạn tỏ ra một chút ngạc nhiên hay hào hứng, thì người khác có thể nhận ra danh tính của tôi, và điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả khủng khiếp và không thể sửa chữa được [30]. Việc tôi kể bí mật của mình cho McLeod là để có được số tiền mà tôi cần. Ở London, mọi việc diễn ra không thuận lợi như tôi mong đợi; trong vụ án của băng đảng Attila [31], hai thành viên nguy hiểm nhất đã không bị truy tố, khiến cho hai kẻ thù không tha của tôi thoát khỏi trách nhiệm pháp lý. Tôi đã đi du lịch ở Tây Tạng trong hai năm, thường xuyên đến Lhasa và dành thời gian bên vị Đại Lamasa ở đó [32]. Có lẽ bạn đã đọc qua bản báo cáo thám hiểm rất hay của một người Na Uy tên Sigmund, nhưng bạn chắc chắn không ngờ rằng những thông tin đó chính là về người bạn của mình [33]. Sau đó, tôi đi qua Ba Tư, tham quan vùng đất thiêng liêng Mecca [34], rồi đến Khartoum [35] để có một cuộc gặp gỡ ngắn gọn nhưng thú vị với Caliph [36], và tôi đã báo cáo kết quả cuộc gặp gỡ đó cho Bộ Ngoại Giao. Khi trở về Pháp, tôi dành vài tháng để nghiên cứu các dẫn xuất từ than cốc [37]; công trình nghiên cứu này được thực hiện tại một phòng thí nghiệm ở Montpellier, miền nam nước Pháp [38]. Sau khi hoàn thành công trình nghiên cứu này, tôi được biết rằng chỉ còn một kẻ thù duy nhất của tôi ở London [39], vì vậy tôi quyết định trở về. Nhưng rồi vụ án Park RoadChuyện kỳ lạ xảy ra, khiến tôi phải về London sớm hơn dự kiến – không chỉ vì bản thân vụ án đó rất kỳ lạ và hấp dẫn, mà nó còn có vẻ nh

Sau khi bước vào nhà, tôi phát hiện ra rằng MacLeod đã giữ nguyên căn phòng và các hồ sơ của tôi như cũ [40]. Và thế là, người bạn thân yêu của tôi, Watson ạ, lúc hai giờ chiều hôm nay, tôi đã ngồi trên chiếc ghế cũ trong căn phòng của mình, chỉ mong chờ được gặp lại người bạn cũ Watson ngồi đối diện trên chiếc ghế mà anh ấy luôn thích dùng.

Đó chính là câu chuyện thú vị mà tôi đã nghe vào buổi tối hôm đó vào tháng Tư. Nếu không phải vì tận mắt chứng kiến thân hình cao gầy và khuôn mặt nhiệt thành của Sherlock Holmes, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ tin vào câu chuyện này. Tôi không biết ông ấy làm thế nào mà biết được tin tức về tang lễ của tôi [41], nhưng ông ấy đã dùng hành động để thể hiện sự thông cảm của mình dành cho tôi: “Công việc chính là liều thuốc hiệu quả nhất để chữa lành nỗi buồn,” ông ấy nói, “Tối nay, tôi đã sắp xếp một công việc cho chúng ta; nếu chúng ta thành công, thì cuộc đời này sẽ không uổng phí.” Tôi đã xin ông ấy giải thích chi tiết hơn, nhưng không được như ý muốn. “Trước khi bình minh, sẽ có rất nhiều điều mà bạn sẽ được chứng kiến và nghe thấy,” ông ấy trả lời, “Chúng ta còn có ba năm quá khứ cần phải nói với nhau, nhưng chỉ có thể nói đến lúc chín rưỡi tối, bởi vì sau đó chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc phiêu lưu đặc biệt.”

Đến lúc chín rưỡi tối, tôi đã ngồi cạnh ông ấy trên một chiếc xe ngựa hai chỗ. Trong túi tôi cất một khẩu súng ngắn, lòng tôi tràn ngập niềm hào hứng vì cuộc phiêu lưu sắp bắt đầu. Sherlock Holmes trông rất bình tĩnh, nghiêm túc và im lặng. Ánh đèn đường le lói chiếu rọi lên khuôn mặt nghiêm nghị của ông ấy; lông mày ông ấy nhăn lại vì suy tư, và đôi môi cũng được khép chặt. Tôi không biết chúng ta sẽ đi tìm con thú hoang nào trong khu rừng tối tăm đầy tội ác này của London, nhưng nhìn vào vẻ mặt của người thợ săn lão luyện này, tôi tin rằng đây sẽ là một cuộc hành động rất nguy hiểm. Khuôn mặt u ám như một tu sĩ ẩn dật của ông ấy thỉnh thoảng lại hiện lên nụ cười châm biếm, báo hiệu rằng con mồi của chúng ta đã không thể tránh khỏi số phận.

Ban đầu tôi nghĩ chúng ta sẽ đến đại lộ Bách Kế, nhưng ở góc Quảng trường Cavendish, Sherlock Holmes đã bảo xe ngựa dừng lại. Tôi chú ý thấy khi ông ấy xuống xe, ông ấy đã nhìn quanh xung quanh, và mỗi khi rẽ qua một góc đường, ông ấy đều cẩn thận kiểm tra xem có ai đang theo dõi chúng ta hay không. Con đường mà chúng ta đi rất đặc biệt. Sự am hiểu sâu rộng của Sherlock Holmes về những con đường h

Anh ấy dùng chìa khóa mở cửa sau của ngôi nhà [42], và sau khi chúng tôi cùng bước vào bên trong, anh ấy đã đóng cửa lại.

Bên trong hoàn toàn tối om, nhưng rõ ràng đây là một căn nhà trống. Sàn nhà không có thảm, vì vậy khi đi trên đó ta sẽ nghe thấy tiếng kêu “kích kích”. Tôi vươn tay ra và chạm vào một bức tường; giấy dán tường đã bị rách nát và treo lủng lẳng xuống. Bàn tay lạnh lẽo của Holmes nắm lấy cổ tay tôi và dẫn tôi đi qua một hành lang dài, cho đến khi tôi mơ hồ nhìn thấy một ô cửa sổ hình phễu ở phía trên thì mới dừng lại. Ở đây, Holmes đột nhiên rẽ sang phải và dẫn tôi vào một căn phòng vuông rộng trống trải. Bốn góc của căn phòng rất tối; chỉ có phần giữa được ánh đèn đường phía xa chiếu sáng mờ ảo. Xung quanh không có đèn đường, và cửa sổ cũng bị bụi bặm bám đầy, vì vậy chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của nhau một cách mơ hồ. Người bạn đồng hành của tôi đặt tay lên vai tôi và nói nhỏ vào tai tôi:

“Cậu biết chúng ta đang ở đâu không?” anh ấy hỏi thật nhẹ nhàng.

“Phía bên kia chính là đại lộ Bách Kế,” tôi trả lời, đôi mắt nhìn ra ngoài qua tấm kính cửa sổ mờ ảo.

“Đúng vậy. Đây chính là biệt thự Camden đối diện với nơi chúng ta đang ở [43].”

“Chúng ta đến đây để làm gì vậy?”

“Bởi vì từ đây, chúng ta có thể nhìn thấy rõ ràng ngôi tòa nhà cao tầng đẹp đẽ kia, trông giống như một bức tranh vậy. Watson thân mến, xin hãy đứng gần cửa sổ một chút, hãy cẩn thận đừng để ai phát hiện ra bạn, và hãy nhìn lại căn phòng cũ của chúng ta – nơi mà rất nhiều câu chuyện kỳ diệu của bạn [44] đã bắt đầu! Hãy xem liệu ba năm tôi vắng mặt có khiến tôi mất đi khả năng làm bạn ngạc nhiên hay không.”

Tôi từ từ di chuyển về phía trước, nhìn về phía cửa sổ quen thuộc đó. Khi ánh mắt tôi đập vào tấm kính cửa sổ, tôi không khỏi bất ngờ và thốt lên. Màn cửa sổ đã được kéo xuống, và bên trong căn phòng sáng trưng. Bóng dáng của một người ngồi trên ghế in rõ trên tấm kính sáng: tư thế đó, đôi vai rộng lớn, khuôn mặt rõ nét… Chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Đầu của bóng đó nghiêng sang một bên, giống hệt như những bức chân dung được người già yêu thích đặt trong khung, và trông giống hệt chính Sherlock Holmes.

Tôi từ từ di chuyển về phía trước, nhìn về phía cửa sổ quen thuộc đó…

Tôi vô cùng ngạc nhiên và không khỏi vươn tay ra để kiểm tra xem anh ấy có thực sự ở bên cạnh tôi không. Anh ấy cười lặng lẽ, toàn thân đang run rẩy.

“Nhìn thấy r

“Tôi tin rằng những thủ thuật đa dạng của mình không hề thay đổi theo thời gian, cũng chưa bao giờ lỗi thời chỉ vì được sử dụng quá nhiều [45],” anh ấy nói. Từ lời nói của anh ấy, tôi có thể cảm nhận được rằng người nghệ sĩ này rất hài lòng với tác phẩm của mình. “Thực sự, nó khá giống với bạn phải không?”

“Tôi có thể thề rằng đó chính là bạn.”

“Điều này phải cảm ơn ông Oscar Monnier từ Grenoble Bái Nhĩ. Ông ấy đã dành vài ngày để làm khuôn mẫu. Đó là một bức tượng sáp [46]. Phần còn lại thì là do tôi tự trang trí khi đến căn hộ trên đường Bách Kế chiều nay.”

“Bạn nghĩ căn hộ đang bị theo dõi à?”

“Tôi biết có người đang theo dõi căn hộ.”

“Là ai vậy?”

“Kẻ thù cũ của tôi, Watson. Nhóm người đáng yêu ấy… Kẻ đầu đàn của họ hiện đang nằm dưới Thác Lai-xin-bach, nhưng đừng quên rằng chỉ họ mới biết—và chỉ họ mới biết—rằng tôi vẫn còn sống. Họ tin rằng tôi sớm muộn gì cũng sẽ trở lại, vì vậy họ không bao giờ ngừng theo dõi căn hộ [47]. Sáng nay, họ phát hiện ra rằng tôi đã đến London.”

“Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Bởi vì khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi đã nhận ra ngay người được họ cử đến để canh gác. Người này không hề đáng sợ; họ họ Parker, kiếm sống bằng việc giết người và cướp bóc [48], đồng thời cũng là một nghệ sĩ chơi sáo kèn xuất sắc [49]. Tôi không sợ anh ta, nhưng tôi rất lo ngại về kẻ đứng sau anh ta—kẻ đó còn nguy hiểm hơn nhiều. Người này là bạn thân của Mạc Lý Attila, kẻ tội phạm ranh mãnh và nguy hiểm nhất ở London, chính là người đã ném đá xuống vách đá vào buổi tối hôm đó. Watson… Chính anh ta là người đang theo dõi tôi tối nay, nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng chúng tôi cũng đang theo dõi anh ta.”

Dần dần, tôi hiểu được kế hoạch của người bạn mình: thông qua nơi ẩn náu này, những kẻ theo dõi đang bị người khác theo dõi, và những kẻ đang truy tìm cũng đang bị người khác theo dõi. Bóng dáng rõ ràng trên cửa sổ bên kia chính là mồi nhử; chúng tôi hai người mới là những thợ săn. Chúng tôi đứng yên trong bóng tối, lặng lẽ quan sát những bóng người qua lại trước mắt. Holmes đứng yên bất động, không nói một lời nào, nhưng tôi có thể thấy anh ấy đang trong tình trạng cảnh giác cao độ, ánh mắt anh ấy dán chặt vào những người đi đường. Đó là một đêm lạnh lẽo và ồn ào; gió lạnh thổi qua những con phố hẹp, tạo nên tiếng rít chói tai. Người qua kẻ lại trên đường, hầu hết đều quấ

Ba năm trôi qua cũng chẳng thay đổi được tính cách hung hãn của anh ta, cũng chẳng làm giảm bớt sự kiên nhẫn mà anh ta thể hiện đối với những người có trí tuệ kém hơn mình.

“Tất nhiên là nó đã di chuyển rồi,” anh ta nói, “Watson, liệu tôi có ngu ngốc đến mức dùng một cái mô hình giả mà ai cũng có thể nhận ra ngay để lừa gạt những kẻ ranh mãnh nhất châu Âu sao? Trong suốt hai tiếng đồng hồ chúng ta ở trong này, bà Hudson đã di chuyển vị trí tượng sáp tám lần, tức là mỗi quý đồng hồ lại thay đổi một lần. Bà ấy xoay nó từ phía trước, vì vậy bóng dáng của bà ấy hoàn toàn không bị ai nhìn thấy. Ah!” Anh ta thở dài. Dưới ánh sáng yếu ớt, tôi thấy đầu anh ta ngửa về phía trước, toàn thân căng thẳng vì sự tập trung cao độ. Đường phố bên ngoài đã không còn một bóng người nào [50]; hai người kia có lẽ vẫn đang ẩn náu trong hành lang, nhưng tôi đã không thể nhìn thấy họ nữa. Trong bóng tối yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có chiếc rèm cửa màu vàng ở phía đối diện vẫn sáng rõ. Trong sự yên tĩnh tuyệt đối ấy, tôi có thể nghe thấy tiếng thở khò khè nhỏ bé của mình – loại tiếng chỉ xuất hiện khi con người cố gắng kìm nén sự hứng thú cực độ. Chẳng bao lâu sau, anh ta đặt tay lên miệng tôi và kéo tôi vào góc tối nhất của căn phòng. Tôi cảm nhận được đôi tay anh ta đang run rẩy; tôi chưa bao giờ thấy bạn mình hào hứng đến thế. Con đường tối om vẫn kéo dài trước mắt chúng tôi, vắng vẻ và hoang vu.

Bỗng nhiên, tôi cũng cảm nhận được điều mà các giác quan siêu phàm của anh ta đã phát hiện ra. Những tiếng bước chân lẹt léo, thấp thoáng vang vào tai tôi; những âm thanh này không đến từ hướng con đường Bách Kế, mà đến từ phía sau ngôi nhà nơi chúng tôi đang ẩn náu. Một cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại. Sau một lúc, tiếng bước chân từ từ, chậm rãi vang lên từ hành lang. Những âm thanh ấy, được cố ý giảm âm lượng, lại tạo nên những tiếng vang chói tai trong căn nhà trống trải này. Holmes cúi ngồi dựa vào góc tường; tôi cũng bắt chước anh ta, tay nắm chặt khẩu súng ngắn của mình. Trong bóng tối mờ ảo, tôi nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ xuất hiện bên ngoài cánh cửa mở; màu sắc của bóng dáng đó đậm hơn một chút so với bóng tối bên trong cửa. Người đó đứng đó một lúc, sau đó cúi người bước vào căn phòng một cách lặng lẽ, những động tác của họ đầy đe dọa. Kẻ xấu xa đó chỉ cách chúng tôi chưa đầy ba mét; tôi chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với việc h

Khi anh ta quỳ xuống và tiến gần hơn về phía khe hở hẹp trên cửa sổ, ánh đèn trên đường không còn bị tấm kính bụi bặm cản trở nữa; ánh sáng chiếu rõ ràng lên khuôn mặt anh ta. Người này dường như rất hào hứng, đến mức gần như quên mất mình đang ở đâu; đôi mắt anh ta lấp lánh, các cơ mặt liên tục co giật. Anh ta đã khá già rồi; trán cao của anh ta trọc trẽo không một sợi tóc, mũi nhỏ nhọn và nhô ra, cùng với bộ râu xám bạc dày đặc. Một chiếc mũ lớn có thể gập lại được được đẩy về phía sau đầu; chiếc áo khoác mở phần trước để lộ phần cổ áo màu trắng tinh khiết của bộ đồ dự tiệc tối. Khuôn mặt anh ta đen sạm, nhăn nheo, trông rất hung dữ. Trong tay anh ta cầm một thứ trông giống như cây gậy, nhưng khi anh ta đặt nó xuống sàn, thứ đó phát ra tiếng kim loại leng keng. Sau đó, anh ta lấy ra từ túi áo khoác một vật lớn, chơi đùa với nó một lúc, rồi cuối cùng “click” một tiếng, như thể anh ta đã gắn một cái lò xo hoặc một chiếc khóa vào đó. Anh ta vẫn quỳ trên sàn, ngả người về phía trước, dường như đang dồn toàn bộ sức lực của mình vào một thanh đòn bẩy; sau đó là tiếng xoay tròn và tiếng ma sát, rồi lại “click” một tiếng nữa. Cuối cùng, anh ta ngẩng người dậy, và tôi mới nhìn rõ rằng trong tay anh ta là một khẩu súng, với phần nòng súng có hình dạng rất kỳ lạ. Anh ta mở nòng súng, cho thứ gì đó vào bên trong, rồi “đập” một tiếng và đóng nắp lại. Anh ta cúi người, đặt ống súng lên bậu cửa sổ; tôi thấy bộ râu dài của anh ta buông thõng xuống phía trên nòng súng, đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào ống ngắm. Khi anh ta đặt nòng súng sát vào vai phải, tôi nghe thấy anh ta thốt lên một tiếng thỏa mãn, và thấy mục tiêu đáng ngạc nhiên – bóng dáng con người trên tấm rèm màu vàng – hoàn toàn hiện ra trước miệng súng của anh ta. Anh ta dừng lại một lúc, rồi bóp cò súng. Một tiếng “kêu” kỳ lạ vang lên, tiếp theo là chuỗi âm thanh vỡ kính rõ ràng. Vào khoảnh khắc đó, Sherlock Holmes lao như con hổ về phía lưng kẻ bắn nhân, làm cho hắn ngã xuống đất, mặt hướng xuống dưới. Người đó lập tức bò dậy và dùng hết sức lực để siết cổ Sherlock Holmes. Tôi lao tới và dùng nòng súng đập vào đầu hắn, và hắn lại ngã xuống sàn.

Ánh đèn trên đường chiếu rõ ràng lên khuôn mặt hắn.

Khi tôi lao tới và đè hắn xuống đất, người bạn của tôi đã bấm còi báo động chói tai. Ngay lập tức, tiếng chạy bộ vang lên trên vỉa hè: hai cảnh sát mặc đồng ph

“Tôi nghĩ bạn cần sự giúp đỡ từ những nguồn không chính thức. Việc trong một năm mà có tới ba vụ án mạng không thể được giải quyết thật là khó hiểu, Lestrade ạ. Nhưng cách bạn xử lý vụ án của Moriarty thì lại khác với những gì bạn thường làm… Ý tôi là, bạn đã làm khá tốt.”

Anh ta cúi người xuống, đặt ống súng lên bậu cửa sổ.

Rồi anh ta dùng hết sức lực để siết chặt cổ của Holmes.

Mọi người đều đã đứng dậy. Tên tù nhân kia thở hổn hển, hai bên anh ta đều có một người cảnh sát cao lớn đứng canh. Lúc này, đã có vài người qua đường bắt đầu tụ tập lại trên phố. Holmes đi đến cửa sổ, đóng nó lại rồi kéo rèm xuống. Lestrade thắp hai cây nến; các cảnh sát cũng bật đèn lồng của họ, và cuối cùng tôi mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của tên tù nhân này.

Trước mắt chúng tôi là một khuôn mặt đầy sức sống nhưng cũng đầy ranh mãnh. Người đàn ông này có cái trán của một triết gia và hàm của một kẻ ham mê rượu và phụ nữ; có vẻ như anh ta rất có tài năng – dù là tài năng để làm điều tốt hay điều xấu – nhưng đôi mí nhăn chùng, đôi mắt xanh lạnh lùng, chiếc mũi hung hãn và đầy thách thức, cùng đôi lông mày dày đặc ấy rõ ràng là những dấu hiệu nguy hiểm rõ ràng do Thượng Đế ban tặng. Anh ta không quan tâm đến những người xung quanh, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Holmes, đầy căm hận và ngạc nhiên: “Đồ ma quỷ!” Anh ta liên tục lẩm bẩm, “Đồ ma quỷ ranh mãnh kia!”

“À, Đại tá!” Holmes vừa nói vừa chỉnh lại cái cổ áo bị xộc xạch, “Như câu ngạn ngữ thường nói: ‘Không có oán thù thì không gặp nhau.’ Kể từ khi tôi may mắn được ngài giúp đỡ trên vách đá của Thác Lassimbach, tôi chưa bao giờ có cơ hội gặp lại ngài nữa.”

Đại tá vẫn không rời mắt khỏi người bạn của tôi, như thể anh ta đang mất trí vậy. Điều duy nhất anh ta có thể nói ra là: “Đồ ma quỷ ranh mãnh kia!”

“Đại tá, tôi vẫn chưa giới thiệu ngài cho mọi người,” Holmes nói, “Thưa các quý vị, đây là Đại tá Sebastian Moran, người từng phục vụ trong Quân đội Ấn Độ của Nữ hoàng, và là một trong những xạ thủ giỏi nhất chuyên săn những con thú dữ mà Đế chế Phương Đông từng sản sinh ra. Đại tá, tôi nghĩ có thể nói rằng thành tích săn hổ của ngài vẫn chưa ai sánh kịp, phải không?”

Người đàn ông hung dữ kia im lặng, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào người bạn của tôi. Đôi mắt hoang dã và bộ râu dựng đứng khiến anh ta trông giống hệt một con hổ.

“Kỳ lạ thật… Một trò đơn giản như thế này mà lại có thể lừa được một thợ săn giàu kinh nghiệm như v

“Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes nói rằng, đây chắc hẳn là một phương pháp mà bạn rất quen thuộc. Bạn cũng vậy, phải không? Bạn cũng buộc một con dê nhỏ dưới gốc cây, sau đó giấu khẩu súng ngắn trên cây, chờ đợi con dê này dùng làm mồi để dụ ra con hổ, phải không? Ngôi nhà trống này đã trở thành “gốc cây” của tôi, và ông chính là con hổ mà tôi muốn bắt. Có lẽ ông còn mang theo vài khẩu súng dự phòng, phòng trường hợp có nhiều con hổ xuất hiện, hoặc trong trường hợp ông không nhắm trúng mục tiêu… Tất nhiên, giả thuyết đó khá khó xảy ra. Những khẩu súng đó đều là dự phòng của tôi,” anh ta chỉ vào những người xung quanh, “Câu so sánh này thật chính xác.”

Đại tá Morland la lên và xông về phía trước, nhưng bị hai cảnh sát kéo lại. Vẻ tức giận trên khuôn mặt ông ta thực sự rất đáng sợ.

“Tôi phải thừa nhận rằng bạn có một chiến thuật mà tôi không lường trước được,” Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes nói, “Tôi không ngờ bạn cũng sẽ sử dụng ngôi nhà trống này và cửa sổ phía trước này. Tôi đoán bạn sẽ hành động trên đường phố, nơi có bạn bè của tôi là ông Lestrade và đám người theo hầu ông ấy đang chờ đợi bạn. Ngoài điểm đó ra, mọi thứ đều nằm trong dự đoán của tôi.”

Đại tá Morland quay sang nhìn các cảnh sát.

“Có thể bạn có, hoặc cũng có thể không có lý do đủ để bắt tôi,” ông ta nói, “Nhưng ít nhất cũng không có lý do gì để tôi phải chịu sự chế giễu của người này. Nếu tôi vẫn nằm dưới sự kiểm soát của pháp luật, thì hãy cứ làm theo luật đi!”

“Ông nói rất hợp lý,” ông Lestrade nói, “Thưa ông Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes, trước khi chúng tôi rời đi, ông còn điều gì muốn nói không?”

Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes đã nhặt lên khẩu súng gas mạnh mẽ kia từ sàn nhà và đang quan sát kỹ lưỡng cấu tạo của nó.

“Thật hiếm có,” anh ta nói, “Không gây tiếng ồn và lại có sức mạnh vô cùng lớn. Tôi biết người thợ Đức mù này tên là von Helder; khẩu súng này là anh ta chế tạo riêng cho Giáo sư Attila Mạc Lý. Tôi đã biết về sự tồn tại của khẩu súng này từ vài năm trước, nhưng mãi đến bây giờ mới có cơ hội thử nghiệm nó. Lestrade, tôi giao khẩu súng này cùng với những viên đạn đi kèm cho các bạn giữ.”

“Ông yên tâm giao chúng cho chúng tôi giữ, thưa ông Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes,” ông Lestrade nói. Lúc này, mọi người đều đang đi về phía cửa ra. “Ông còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Tôi muốn hỏi liệu các bạn dự định đặt tội danh gì để truy tố

Lesterred, tôi chúc mừng bạn! Bạn đã dùng sự thông minh và lòng dũng cảm của mình để bắt giữ hắn ta.”

Đại tá Moran gầm lên và lao về phía trước.

“Bắt giữ hắn ta? Bắt giữ ai vậy, thưa ông Holmes?”

“Chính là đại tá Moran mà tất cả các cảnh sát đều không thể bắt được. Vào ngày 30 tháng trước, ông ta đã cho một viên đạn súng lục vào khẩu súng khí nén, nhằm vào cửa sổ tầng hai số 427 đường Park Road và bắn ra, khiến La Đào Nã Đức · Adel thiệt mạng. Đó chính là tội danh mà Lesterred, bây giờ, Watson, nếu bạn có thể chịu đựng được cái lạnh thổi vào từ cửa sổ bị vỡ, hãy đến phòng làm việc của tôi trong nửa tiếng, hút một điếu xì gà… Như vậy bạn cũng có thể nghỉ ngơi một chút.”

Nhờ sự giám sát của McLeod và sự chăm sóc trực tiếp của bà Hudson, căn phòng cũ của chúng tôi vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Khi tôi bước vào, tôi nhận thấy căn phòng đã được dọn dẹp gọn gàng hơn rất nhiều so với trước, nhưng mọi thứ vẫn y nguyên như cũ: góc này dùng để thực hiện các thí nghiệm hóa học, với chiếc bàn gỗ thông bị axit làm bẩn; bên kia kệ sách, có hàng loạt cuốn sổ tay và tài liệu tham khảo… Những thứ mà rất nhiều người ở London muốn đốt cháy đi. Tôi nhìn quanh: những bản đồ treo tường, hộp đàn violin, giá đựng ống thuốc… Thậm chí cả đôi dép Ba Tư dùng để đựng thuốc lá cũng vẫn ở đó. Trong phòng đã có hai người: một là bà Hudson với nụ cười thân thiện, và người kia là con người máy không biểu lộ cảm xúc nào sau cuộc phiêu lưu nguy hiểm tối nay. Bức tượng sáp được tạo theo hình dáng của người bạn tôi, được sơn màu rất tỉ mỉ; anh ấy đặt nó lên một chiếc giá nhỏ, cho nó mặc chiếc áo ngủ cũ của mình… Nhìn từ xa, hoàn toàn có thể nhầm lẫn nó với người thật.

“Bà Hudson, bà đã tuân thủ tất cả các biện pháp phòng ngừa chưa?”

“Theo lời chỉ dẫn của ông, tôi đã làm mọi việc một cách cẩn thận, thưa ông.”

“Tốt lắm, bà đã làm rất xuất sắc. Bà có thấy viên đạn đã trúng vào đâu không?”

“Có, thưa ông. E rằng viên đạn đã làm hỏng bức tượng nửa thân cao quý của ông… Nó xuyên qua đầu bức tượng và làm vỡ nó trên tường. Đây là viên đạn mà tôi nhặt được trên thảm, xin đưa cho ông!”

Holmes đưa viên đạn cho tôi: “Một viên đạn súng lục đầu chì… Thật tinh vi… Ai lại nghĩ rằng thứ này được bắn ra từ một khẩu súng khí nén chứ? Được rồi, bà Hudson, cảm ơn bà rất nhiều. Bây giờ, Watson, hãy ngồi vào chỗ cũ của bạn… Có vài điều tôi muốn nói với bạn.”

Anh ấy đã cởi bỏ chiếc áo khoác rách nát, thay vào đó là chiếc áo ng

“Người thợ săn già này thật sự không hề run tay hay mất tập trung chút nào,” anh ta vừa kiểm tra phần trán bị vỡ của bức tượng sáp vừa cười nói, “Đạn đã trúng đúng vị trí giữa phía sau đầu, xuyên thủng não ngay lập tức. Trước đây ở Ấn Độ, ông ấy là tay súng giỏi nhất; tôi nghĩ bây giờ ở London cũng không ai sánh kịp được. Bạn có từng nghe đến tên ông ấy chưa?”

“Chưa [62].”

“Nhìn này, đó mới gọi là nổi tiếng! Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, bạn cũng chưa bao giờ nghe đến tên Gia Minh Thế [63] · Mạc Lý Átti đâu. Ông ấy thực sự là một trong những học giả vĩ đại của thế kỷ này. Hãy lấy cuốn danh mục tiểu sử đặt trên kệ cho tôi.”

Anh ta ngồi xuống ghế, tựa lưng ra sau, hít khói xì gà thật sâu rồi lười biếng lật qua các tài liệu của mình.

“Những thông tin tôi thu thập dưới mục bắt đầu bằng chữ ‘M’ này thật sự rất hữu ích. Mạc Lý Átti – người đàn ông này luôn nổi bật ở bất kỳ nơi nào. Đây là tên tội phạm Morgan, đây là kẻ nổi tiếng xấu xa Meridou, và còn có Matthews – chính là người đã đánh gãy răng nanh bên trái tôi trong phòng chờ ga xe điện ở đường Charing Cross. Còn người này… chính là người bạn mà chúng ta đã gặp tối nay.”

Anh ta đưa cuốn sổ cho tôi; trên đó ghi rõ:

**Đại tá Sebastian Moran**, không có nghề nghiệp cụ thể, trước đây thuộc Sư đoàn Kỹ binh số 1 ở Bangalore [65]. Sinh năm 1840 tại London, con trai của Tướng Augustus Moran – cựu Đại sứ Anh tại Ba Tư, hiệu sĩ quan hạng ba của Huân chương Bath [66]. Từng học tại trường Eton và Đại học Oxford [67]. Tham gia các trận chiến ở Giovanelli, Afghanistan, và từng phục vụ tại Charasiab, Sherpur, Kabul [69]. Các tác phẩm đã viết: “Loài thú săn lớn ở phía tây Himalaya” (1881), “Ba tháng trong rừng rậm” (1884). Địa chỉ cư trú: Phố Pipeline. Các câu lạc bộ tham gia: Câu lạc bộ Anh-Ấn [70], Câu lạc bộ Tankerville [71], Câu lạc bộ Baggateer Cards.

“Những thông tin tôi thu thập dưới mục bắt đầu bằng chữ ‘M’ này…”

Bên lề trang trống, có ghi chú rõ ràng bằng chữ viết của Sherlock Holmes: “Người nguy hiểm thứ hai ở London.”

“Thật khó tin,” tôi nói khi trả lại cuốn sổ cho anh ta, “Và anh ta còn từng là một quân nhân cao quý nữa chứ.”

“Đúng vậy,” Sherlock Holmes đáp, “Trong một số phương diện, anh ta thực sự đã làm rất tốt. Anh ta luôn có lòng dũng cảm phi thường; ngay cả ở Ấn Độ, vẫn còn lưu truyền câu chuyện về việc anh ta đã lao vào mương để truy đuổi một con hổ man rợ bị thương.”

“Watson, có những loại cây khi lớn đến một độ cao nhất định thì đột nhiên phát triển thành những hình dạng kỳ lạ và xấu xí; điều này cũng thường xuyên được ghi nhận ở con người. Tôi có một quan điểm là: quá trình phát triển của một cá nhân thực chất phản ánh toàn bộ quá trình phát triển của các tổ tiên ông ta trong suốt nhiều thế hệ. Còn những trường hợp mà một người đột nhiên trở nên tốt hơn hoặc xấu đi, điều đó cho thấy họ đã chịu ảnh hưởng từ một yếu tố mạnh mẽ nào đó – và yếu tố này đã tồn tại trong lịch sử gia đình họ từ rất lâu rồi… Có vẻ như họ chính là minh họa thu nhỏ cho lịch sử gia đình mình.”

“Ý tưởng của bạn thật kỳ lạ.”

“Được thôi, tôi không cố chấp giữ quan điểm của mình nữa. Dù lý do là gì đi nữa, Đại tá Moran đã bắt đầu đi sai hướng… Mặc dù ông ấy không gây ra bất kỳ scandal nào ở Ấn Độ, nhưng ông ấy cũng không ở lại đó lâu. Sau khi xuất ngũ, ông ấy trở về London và lại gây ra nhiều rắc rối. Chính vào lúc này, ông ấy được Giáo sư Mạc Lý Yati chọn để làm việc [72], thậm chí còn từng giữ chức vụ tham mưu trưởng cho Mạc Lý Yati. Mạc Lý Yati rất hào phóng trong việc chi trả cho ông ấy, nhưng chỉ giao cho ông ấy tham gia một vài vụ án đặc biệt mà người bình thường không thể giải quyết được.”

Có lẽ bạn vẫn còn nhớ vụ án bà Stuart bị sát hại tại Lord vào năm 1887 đấy chứ? Không nhớ rồi sao? Tôi có thể khẳng định rằng Đại tá Moran là kẻ chủ mưu, nhưng không hề có bằng chứng nào cả. Vị đại tá ấy đã che giấu mình một cách rất khéo léo; ngay cả khi vụ án của băng đảng Átí Mạc Lý được phanh phui, chúng ta cũng không thể truy tố ông ta được. Bạn còn nhớ lần tôi đến nhà bạn để thăm bạn không? Để phòng tránh những cuộc tấn công bằng súng hơi nước, tôi đã đóng hết các rèm cửa sổ lại. Lúc đó, có lẽ bạn nghĩ rằng ý tưởng của tôi hơi kỳ lạ, nhưng tôi biết rõ mình đang làm gì – bởi vì tôi đã biết về sự tồn tại của khẩu súng đặc biệt này, và người sử dụng nó là một trong những tay súng giỏi nhất thế giới. Khi chúng ta ở Thụy Sĩ, hắn ta từng cùng với Mạc Lý Átí theo dõi chúng ta. Không nghi ngờ gì nữa, chính hắn ta đã khiến tôi phải trải qua năm phút đau khổ trên vách đá Leysenbach.

Bạn có thể tưởng tượng được rằng, khi tôi sống ở Pháp, tôi đã rất chú ý đến các tin tức trên báo, chỉ mong tìm được cơ hội bắt giữ hắn ta. Chừng nào hắn ta vẫn còn tự do ở London, cuộc sống của tôi sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Bóng dáng của hắn ta sẽ luôn ám ảnh tôi ngày đêm, và rồi chắc chắn hắn ta sẽ tấn công tôi. Tôi phải làm thế nào đây? Tất nhiên, tôi không thể cứ thấy hắn là bắn ngay, bởi vì như vậy tôi sẽ phải ra tòa, và dù tôi có cầu cứu thị trưởng thì cũng chẳng ích gì. Họ cũng không thể can thiệp chỉ dựa trên những nghi ngờ vô căn cứ, vì vậy tôi cảm thấy bối rối. Nhưng tôi luôn theo dõi các tin tức về tội phạm trên báo, quyết tâm tìm cơ hội bắt giữ hắn ta. Sau đó, khi tôi đọc được tin tức về cái chết thảm khốc của La Đào Nã Đức · Adel, tôi biết rằng cơ hội của mình đã đến. Theo suy đoán của tôi, chắc chắn đó là hành động của Đại tá Moran. Hắn ta đã cùng với chàng trai trẻ đó chơi bài, sau đó theo dõi anh ta từ câu lạc bộ cho đến tận nhà, rồi bắn chết Adel thông qua cửa sổ mở. Điều này không thể nào sai được; loại đạn đó chính là bằng chứng đủ để đưa hắn ta lên giàn treo [73]. Vì vậy, tôi lập tức trở về London, nhưng đã bị người canh gác phát hiện. Tất nhiên, họ sẽ báo cho đại tá biết rằng tôi đã xuất hiện, và yêu cầu ông ta phải coi chừng. Đại tá chắc chắn sẽ liên kết sự trở lại đột ngột của tôi với vụ án mà mình đã gây ra,

“Thân mến Watson, còn điều gì khác mà tôi cần giải thích không?”

Những tài liệu mà tôi đã thu thập dưới các mục bắt đầu bằng chữ “M” thực sự rất hữu ích.

“Có,” tôi nói, “bạn vẫn chưa giải thích được động cơ khiến Đại tá Moran sát hại La Đào Nã Đức · Adel là gì.”

“À, thân mến Watson, vấn đề này chỉ có thể suy đoán mà thôi. Tuy nhiên, ngay cả những trí tuệ logic nhất cũng có thể sai lầm; vì vậy mỗi người đều có thể đưa ra giả thuyết của riêng mình dựa trên những bằng chứng hiện có, và cả hai giả thuyết của chúng ta đều có thể là đúng.”

“Vậy là bạn đã có giả thuyết của mình rồi phải không?”

“Tôi nghĩ việc giải thích sự thật của vụ án không quá khó. Từ lời khai của các nhân chứng, chúng ta biết rằng Đại tá Moran và chàng trai trẻ Adel đã cùng nhau chơi bài và kiếm được một số tiền lớn. Rõ ràng, Moran đã gian lận – tôi từ lâu đã biết anh ta hay lừa đảo trong trò chơi bài. Tôi tin rằng vào ngày Adel bị sát hại, anh ta đã phát hiện ra hành vi gian lận của Moran. Có thể anh ta đã nói chuyện riêng với Moran và đe dọa sẽ công bố sự thật nếu Moran không tự nguyện rời khỏi câu lạc bộ và hứa sẽ không chơi bài nữa. Thông thường, một người trẻ như Adel sẽ không vội vàng tố cáo một người có danh tiếng và lớn tuổi hơn mình nhiều như Moran, bởi vì điều đó sẽ gây ra một vụ bê bối lớn. Có thể anh ta đã làm như tôi đoán, nhưng đối với Moran – kẻ sống nhờ vào việc lừa đảo trong trò chơi bài – việc bị đuổi khỏi câu lạc bộ chính là sự hủy diệt. Vì vậy, Moran đã giết Adel. Lúc đó, Adel đang tính xem mình phải trả lại bao nhiêu tiền, bởi vì anh ta không muốn chiến thắng nhờ vào hành vi gian lận của đồng đội mình. Anh ta đã khóa cửa để ngăn mẹ và em gái mình bất ngờ bước vào, bởi vì họ sẽ tra hỏi cho đến cùng xem anh ta lấy những tên người và đồng xu đó để làm gì. Những gì tôi vừa nói có hợp lý không?”

“Tôi tin rằng bạn đã nói ra sự thật.”

“Điều này sẽ được chứng minh hoặc bác bỏ trong phiên tòa. Dù thế nào đi nữa, Đại tá Moran cũng sẽ không còn làm phiền chúng ta nữa [74]. Chiếc súng hơi nước tuyệt vời của Von Helder chắc chắn sẽ làm tăng thêm vẻ đẹp cho Bảo tàng Scotland Yard, còn ông Sherlock Holmes thì có thể tiếp tục tập trung vào việc điều tra những vụ án thú vị trong cuộc sống phức tạp của London.”

**Khoảng trống lớn**

Có rất nhiều nghiên cứu về các hoạt động của Sherlock Holmes trong giai đoạn 1891 đến 1894, nhưng hầu hết đều là những bài viết sơ lược tương tự như bài này. Dưới đây, chú

**Trường phái chính thống**

Hầu hết các học giả đều chấp nhận những câu chuyện trong bộ sưu tập về Sherlock Holmes, cho rằng những chuyến đi của ông đến Tây Tạng, Ba Tư, Mecca, Ai Cập và Pháp là hoàn toàn có thật, mặc dù có lẽ còn thiếu sót trong việc giải thích chi tiết. Nghiên cứu kỹ lưỡng nhất phải kể đến tác phẩm gồm bốn tập của A. Carson Tân Phạm Sơn có tựa đề “Những cuộc hành trình trong bộ sưu tập Sherlock Holmes”. Tân Phạm Sơn đã thảo luận chi tiết về hành trình trở về nhà của Sherlock Holmes, cung cấp nhiều thông tin về bối cảnh thời đó, bao gồm Thụy Sĩ, Lhasa, Khartoum và các địa điểm khác được đề cập, đồng thời xác định được con đường chính xác mà Holmes có thể đã đi qua. Lord Darnley trong tác phẩm “Từ tháng 4 năm 1891 đến tháng 4 năm 1894” đã bày tỏ sự ủng hộ đối với quan điểm của trường phái chính thống và tin chắc rằng chuyến đi này hoàn toàn giống như những gì Holmes đã mô tả.

Một số người đã thêm vào những chi tiết bổ sung hay bối cảnh cho hành trình ban đầu của Holmes. Chẳng hạn, C. Arnold Johnson trong tác phẩm “Gió Đông” cho rằng Mạc Lý Athie đã sống sót sau vụ tai nạn ở Thác Reichenbach và đã theo dõi Holmes đến Tây Tạng, nơi ông thu thập được nhiều của cải và tài nguyên từ phương Đông, rồi giả danh thành một vị công tước người Mãn Châu. Ông ngày càng trở nên điên rồ; những điều hư cấu dần trở thành sự thật, và cuối cùng ông đã trở thành Tiến sĩ Fu Manchu.

Ngoài ra, một số người cũng xem xét khả năng Holmes sử dụng các thông tin để giao tiếp. Trong tác phẩm “‘Sigson’ – Với cái tên nào?”, Gerard M. Bensky đã nghiên cứu việc Holmes sử dụng tên “Sigson” như một mã hiệu hoặc lời mật để thông báo cho McLeod về địa điểm ẩn náu hoặc sống ẩn dật của mình. Hơn nữa, những bản báo cáo mang tên “Sigson” có thể chứa đựng những thông tin quan trọng về tình hình chính trị của các quốc gia. Tương tự, Patricia Dodd trong tác phẩm “Thông điệp được mã hóa” đã chỉ ra rằng trong thời kỳ “Khoảng trống lớn”, Holmes vẫn tiếp tục duy trì liên lạc với McLeod và Watson thông qua những thông điệp được mã hóa phức tạp. Watson đã khéo léo đưa những thông điệp của McLeod gửi cho Holmes vào các vụ án được ghi lại trong “Các cuộc phiêu lưu” và “Hồi ký”, trong khi McLeod thì giả danh thành một người mới để lẻn vào băng đảng của Moran.

Tình hình Holmes ở Tây Tạng cũng là chủ đề được nhiều người nghiên cứu. T.S. Blackney trong tác phẩm “Những mảnh ghép rời rạc” đã thảo luận về con đường mà Holmes đã đi để vào Tây Tạng. Rong Carlson trong tác phẩm “‘Sự thư thái tuyệt vời’” cho biết, lý do Holmes đi đến Tây Tạng là để gặp Đại Lamas và nhận được một thứ “rất” thư giãn – đó chính là sản phẩm mà Mạc Lý Athie đã bán.

Tương tự như vậy, Patrick E. Drăzan trong cuốn “Những phương tiện truyền thông vĩ đại: Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes tại Tây Tạng” đã chỉ ra rằng Sherlock Holmes đã ở lại Tây Tạng trong hai năm để theo đuổi Phật giáo Tây Tạng và từ bỏ thói nghiện ma túy của mình.

Trong một bài viết đầy trí tưởng tượng khác có tựa đề “Hành trình đến chân trời mất tích”, La Ba Đức ·S. Chambers cho rằng Sherlock Holmes đã tìm ra “Shangri-La” – nơi mà Gia Minh Thế ·Hilton lần đầu tiên mô tả dưới hình thức hư cấu. Dana Martin Bartley trong bài viết “Khe hở của thiên đường” cũng đưa ra quan điểm tương tự; bà cho rằng Sherlock Holmes cùng nhà thám hiểm người Na Uy Sigmund đã đến Tây Tạng để điều tra vụ mất tích của đoàn xe vận chuyển hàng hóa ở dãy Himalaya. Cả hai đều đã đến ngôi đền ở Shangri-La để “thăm viếng”. Sigmund đã ở lại đó, trong khi Sherlock Holmes được đưa trở về thế giới thực để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Trong một bài viết thú vị có tựa đề “Người Na Uy tên là Sigmund”, Hans-Yuno Bengtsson đã chỉ ra rằng vào năm 1895, khi Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 13 trưởng thành, vị regent cũ là Thimphou Tongtu đã lên kế hoạch một vụ ám sát, sử dụng một đôi dép bị nguyền rủa làm công cụ giết người. Đức Đạt Lai Lạt Ma đã biết được kế hoạch này nhờ vào những phương pháp điều tra điều tra. Bengtsson tin rằng Sherlock Holmes chắc chắn đã từng trò chuyện với Đức Đạt Lai Lạt Ma và đã chia sẻ với ông ta một số phương pháp điều tra.

Nhiều khía cạnh khác liên quan đến chuyến đi này cũng đã được nghiên cứu kỹ lưỡng. Ed Molman trong bài viết “Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng thú vị” đã giải thích tại sao Sherlock Holmes lại theo yêu cầu của Bộ Ngoại giao đến Khartoum để gặp gỡ Khalifah, cũng như tầm ảnh hưởng của cuộc gặp gỡ đó đối với việc Vương quốc Anh tham gia vào các vấn đề thế giới vào thế kỷ 20.

Nghiên cứu về các dẫn xuất từ than đá cũng thu hút được sự quan tâm rộng rãi. Carol Whitram trong bài viết “Nói lại về các dẫn xuất từ than đá” đã đặt câu hỏi xem vào năm 1894, Sherlock Holmes đã nghiên cứu loại hợp chất nào tại Montpellier. Trong bài viết “Hai chữ ‘L’ – Tại sao lại ở ngôi nhà trống?”، Đường Na De A. Redmond đã tìm hiểu lý do tại sao Sherlock Holmes lại nghiên cứu về than đá tại Montpellier (Pháp) chứ không phải Montpellier (bang Vermont, Hoa Kỳ) – cái tên được Watson viết theo cách sau. Tuy nhiên, Raymond L. Holy trong bài viết “Phòng thí nghiệm ở Montpellier” lại cho rằng Sherlock Holmes thực sự đã tiến hành nghiên cứu về các dẫn xuất từ than đá tại Montpellier ở Anh. Brad Kifafaw trong bài viết “Bạn có nghĩ rằng các dẫn xuất từ than đá là nhàm chán không?” cũng đề cập đến vấn đề này.

“Chắc chắn không phải vậy!” Người ta suy đoán rằng trong bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes – người này hầu như không biết gì nhiều về nước hoa – có thể ông đã nghiên cứu việc chiết xuất nước hoa từ than đá. Richard M. Kaplan trong bài “Tại sao lại nghiên cứu các dẫn xuất từ than đá ở Montpellier?” đã đưa ra kết luận khác; ông cho rằng những nghiên cứu của Sherlock Holmes chủ yếu nhằm mục đích pháp y và điều tra, do đó ông mới tìm hiểu về nguồn gốc của thuốc nhuộm aniline và mực.

Không có sự tử vong, cũng không có sự trở về…

Rất nhiều người tin rằng sự kiện “khoảng trống lớn” đó thực sự chưa từng xảy ra. Một ví dụ tiêu biểu là Walter P. Armstrong; trong cuốn “Sự thật về bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes”, ông đưa ra quan điểm: “Sherlock Holmes không bao giờ trở về. Ông ấy không trở về vì ông ấy chưa bao giờ rời London… Sherlock Holmes luôn ở London, và sống cùng Watson dưới một mái nhà. Watson đã lừa dối chúng ta. Nhưng chúng ta không thể xúc phạm ông ấy, bởi vì sự lừa dối là cần thiết, để bắt được những kẻ còn sót lại của băng đảng Attila.”

Richard Lanslin Green trong bài “Về chuyến đi đến Sigmund” cũng tiếp tục quan điểm của Armstrong, cho rằng về mặt logic, nơi duy nhất mà Sherlock Holmes có thể ẩn náu chính là London, và vào thời điểm đó, London vẫn có thể liên lạc với giới tội phạm. Ông ấy quay trở lại số 221B, thay đổi danh tính, và chỉ có bà Hudson, McLeod và Lestrade mới được ông tin tưởng.

Anthony Boucher trong cuốn “Liệu Sherlock Holmes sau này có phải là một kẻ giả mạo không?” cũng lập luận rằng vì có nhiều điểm không nhất quán giữa những gì Sherlock Holmes và Watson mô tả về sự kiện rơi từ vách đá (xem phụ lục “Bầu trời u ám” trong truyện “Ngôi nhà trống”), nên Sherlock Holmes chắc chắn không hề tham gia chuyến đi đó, và thực tế là ông ấy không hề rơi từ vách đá của Thác Reichenbach. Theo Boucher, người trở về London vào năm 1894 thực chất là anh họ của Sherlock Holmes, tên là Sherlingford. Jay Finley Christ trong cuốn “Liệu Sherlock Holmes sau này có phải là một kẻ giả mạo? Phần tiếp theo” đã phản đối mạnh mẽ quan điểm này, và ông đã chứng minh rằng những gì Sherlock Holmes và Watson nói về sự kiện ở Thác Reichenbach là nhất quán về mặt logic. Boucher đã viết một bài thơ có tên “Bài thơ kể về Sherlock Holmes sau này” để đáp trả, và trong phần kết, ông viết:

Christ và những người khác suy luận rằng cả hai phiên bản Sherlock Holmes đều mang dòng máu của gia đình Wilner.

Điều này là thế nào? Sự thật rất rõ ràng:

Bậc thầy thực sự đã trở về.

Stephan Ernestsen trong cuốn “Gỡ bỏ cái mặt nạ của Sherlock Holmes giả mạo” đã đề xuất một giả thuyết khác: ông cho rằng em gái của Sherlock Holmes đã thay thế chính ông ấy.

Quan điểm mà Harry Halle đưa ra thật sự rất hấp dẫn; ông đã viết trong tác phẩm “Toàn bộ các truyện về Sherlock Holmes tại Nga” như sau:

Quan điểm chính của tác giả là rằng, trong khoảng thời gian từ năm 1891 đến năm 1893 và những năm tiếp theo, bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes đã sử dụng một “thủ thuật biến mất kỳ diệu”. Ông đã trải qua một nghi lễ hóa thể theo phong tục Mật Tông tại Tây Tạng, và kết quả là xuất hiện một “Sherlock Holmes bản sao”, hay nói cách khác là phiên bản nhân bản của vị thám tử này – người có thân hình mỏng manh nhưng vẫn giữ được một số đặc điểm trí tuệ và thể chất của người ban đầu. Sherlock Holmes thực sự, cùng với người anh em song sinh mới ra đời của mình, đã nhận lời mời của Anton Chekhov và đến Nga dưới danh nghĩa là một thương nhân thuốc lá tên Anaxagoras Gur. Hai “Sherlock Holmes” này đã chia tay nhau tại Riga: Sherlock Holmes bản sao trở về London, trong khi Sherlock Holmes thực sự bắt đầu công việc của mình tại Nga, ban đầu là ở vùng Biển Baltic. Halle đã trích dẫn một số cuốn truyện phiêu lưu về Sherlock Holmes viết bằng tiếng Estonia; những cuốn sách này thuộc loại truyện ngoại truyện về Sherlock Holmes [75].

Quan điểm của Kilner cũng tương tự; trong tác phẩm “Sherlock Holmes: Phổ?”, ông suy đoán rằng Sherlock Holmes thực sự đã rơi xuống Thác Lassimbach và chết, nhưng sau đó đã hồi sinh dưới hình thức linh hồn. Những câu chuyện sau này thực chất là những cuộc phiêu lưu của “linh hồn tư vấn số một thế giới”.

Những hành trình khác nhau

Một nhóm tác giả khác đã xây dựng những lộ trình du hành hoàn toàn khác biệt cho nhân vật Sherlock Holmes. Trong tác phẩm “Vụ án danh tính”, Anders Fager-Petersen đã chứng minh rằng Sherlock Holmes và Bác sĩ Nikola là cùng một người; Nikola là một bác sĩ bí ẩn, người đã đến Tây Tạng vào thời kỳ “Khoảng trống lớn”.

Tình yêu luôn là một chủ đề phổ biến. Benjamin G Rose Ben đã viết trong tác phẩm “Tuần trăng mật của Sherlock Holmes” rằng ông và Irene Adler đã kết hôn, trở thành một nhạc trưởng opera nổi tiếng và cùng vợ đi lưu diễn khắp các trung tâm âm nhạc trên thế giới. Martin J. Kim (trong tác phẩm “Sherlock Holmes tại Hoboken”) cho rằng Sherlock Holmes đã lén lút đến Hoboken, New Jersey, và xác định Khách Sạn Mayer là nơi họ gặp gỡ bí mật với Irene Adler; kết quả là họ có một người con trai tên Nero Wolf. Stanley MacConmas trong tác phẩm “Tình yêu ở Lhasa” đã đưa ra bằng chứng chứng minh rằng Sherlock Holmes và Irene Adler (đã ly hôn với Geoffrey Norton) đã kết hôn tại Florence, sau đó cùng nhau đi du lịch khắp châu Á trong ba năm.

Quan điểm mà Arastar Martin đưa ra trong tác phẩm “Tìm kiếm nửa kia tốt đẹp hơn” thậm chí còn mang tính phi thực tế hơn; ông cho rằng Atty là góa phụ của Bá tước Dracula, và Sherlock Holmes đã gặp cô ấy tại Thác Lassimbach, kết hôn với cô ấy, và cùng nhau trải qua ba năm thời gian t

Có vẻ như bài viết của Edgar W. Thị Smith với tựa đề “Toàn tập Sherlock Holmes và Những khoảng trống lớn” là bài đầu tiên đưa ra quan điểm này. Allen Robinson trong tác phẩm “Con phố Bách Kế, Bichener và Barton” đã mở rộng thêm quan điểm đó; còn John Barton Sisson trong “Bác sĩ Hardy và người đàn ông đầy giận dữ” lại giả định rằng đây là nội dung của một hồ sơ được viết vào năm 1892 bởi bác sĩ Benjamin Hardy từ Follerville, Massachusetts, trong đó mô tả việc Sherlock Holmes biết đến Liz Barton và đã điều tra các vụ án liên quan đến cái chết của cha cùng mẹ kế của cô. Hardy cho rằng chính Sherlock Holmes có thể chính là thủ phạm trong những vụ án đó, và bài viết này cũng đề xuất rằng Sherlock Holmes đã phát triển mối quan hệ tình cảm với Liz Barton.

Trong số các giả thuyết về “Sherlock Holmes – điệp viên”, Nga luôn là một chủ đề phổ biến. T. Frederick Forsyth trong tác phẩm “Những năm tháng đã mất” cho rằng Sherlock Holmes không hề giả danh thành nhà thám hiểm người Na Uy tên Sigerson để ở lại Tây Tạng trong hai năm, mà thực chất là đã giúp đỡ đất nước mình thu thập thông tin tình báo về Nga nhằm thực hiện quyền kiểm soát Ấn Độ. Trong tác phẩm “Đó là một câu chuyện khác”, ông đã mở rộng thêm quan điểm này, cho rằng chính phủ Ấn Độ chỉ miễn cưỡng cho phép ông ở lại đó, nhưng đã sắp xếp cho cảnh sát Strand trong tác phẩm của Kipling theo dõi ông.

Nhà văn nổi tiếng Paul Anderson trong tác phẩm “Sherlock Holmes – nhà thám hiểm” cho rằng những chuyến du hành của Sherlock Holmes trong thời gian “Những khoảng trống lớn” đã thực hiện được ước mơ suốt đời ông, khiến ông trở thành một nhà thám hiểm thực thụ; tuy nhiên, trong thời gian ở Tây Tạng, ông cũng đã can thiệp để ngăn cản kế hoạch của điệp viên Nga Doliev. Tương tự, Manly Wade Wheelerman trong tác phẩm “Kẻ lăng loạn Bohemia” cũng đưa ra những quan điểm liên quan đến hoạt động gián điệp.

Tại Ba Tư, việc làm điệp viên cũng là điều hoàn toàn khả thi; William P. Collins trong tác phẩm “Đã đến lúc phải nói ra một số sự thật: Sherlock Holmes và Ba Tư năm 1893” đã phân tích vấn đề này. Các bằng chứng do Collins cung cấp cho thấy rằng Sherlock Holmes thực sự đã ở lại Ba Tư ít nhất hai tháng, nơi ông điều tra các hành động của Nga; đánh giá ảnh hưởng của quan điểm của Zhemalдин Afghanani và Mirza Makam Khan đối với Anh; đồng thời cũng đưa ra những gợi ý về chính sách của Anh cho đại diện của Nữ hoàng.

Tương tự, John P. và Tô Thanh ·M. Thorton trong tác phẩm “Biên giới vô hình: Số phận của bậc thầy tại Trung Á” cho rằng: “Sherlock Holmes không phải là một du khách tình cờ đến đây; ông ta chỉ làm cho mọi người nghĩ rằng mình là vậy, nhưng thực chất ông ta là một điệp viên của Bộ Ngoại giao, người đã giúp Đế quốc Anh duy trì vị thế thống trị tại Trung Á vào thời điểm

Dựa trên đặc điểm của những câu chuyện phiêu lưu được mô tả trong các tác phẩm chính thống, ông đã giúp nhiều người nhận được phần thưởng, trong khi bản thân ông lại lui về sau hậu trường.

Raymond L. Holy đã đưa ra một quan điểm khác liên quan đến “gián điệp”. Trong cuốn “Người Châu Âu ở Lhasa năm 1891”, ông cho biết H. Reid Haggard từng tuyên bố rằng hai tiểu thuyết “Cô ấy” và “Ayesha” của mình thực chất là do một người tên Ludwig Horace Holy viết ra; Holy cũng khẳng định rằng vào năm 1891, ông cùng con nuôi của mình đã đến Tây Tạng. Họ may mắn sống sót nhờ sự giúp đỡ của một sĩ quan Trung Quốc tốt bụng; Raymond Holy tin rằng người sĩ quan này thực chất chính là Sherlock Holmes dưới danh nghĩa giả mạo, đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật cho chính phủ Nữ hoàng Anh.

Các học giả cũng đã đưa ra nhiều giả thuyết khác về những hoạt động của Sherlock Holmes trong giai đoạn này. Allen Odin, chủ tịch Hiệp hội Bộ sưu tập Toàn bộ Các Tác phẩm về Sherlock Holmes của Úc, trong cuốn “Sherlock Holmes ẩn danh tại Úc”, đã đề xuất rằng Holmes có thời gian ở lại Úc trong khoảng thời gian “trống rỗng” trong sự nghiệp của mình, vì vậy ông có hiểu biết sâu rộng về giới tội phạm ở đây. Bob Rem trong cuốn “Khoảng thời gian trống rỗng… hay là việc tôi bị nhốt trong phòng nhạc nhưng lại không có cây đàn cello của mình”, đã giả định rằng trong khoảng thời gian đó, Holmes chủ yếu nghiên cứu về các bài thánh ca của Orlando Di Lasso; còn Dana Martin Bartley (trong cuốn “Tsk, tsk, Sherlock!”) thì thảo luận về khả năng rằng “thám tử” bí ẩn người Ai Cập Abu Tabah (nhân vật trong cuốn “Ai Cập Bí mật” của Sax Romer, xuất bản năm 1918) chính là Sherlock Holmes; có thể Holmes đã ở lại Ai Cập trong khoảng thời gian đó để thực hiện nhiệm vụ loại bỏ hoạt động buôn bán cần sa theo yêu cầu của chính phủ Anh.

Về mặt âm nhạc, bài viết của Gordon R. Speake mang tên “‘…Một tuần sau, tôi đến Florence’” cho rằng trong những tuần đầu và cuối của giai đoạn “trống rỗng” này, Holmes đã ở lại Cremona để thu thập các mẫu sản phẩm từ xưởng Stradivari và tiến hành phân tích chúng tại Montpellier.

Theo lời Thomas Geierott (trong cuốn “Liệu Sherlock Holmes có phải là bệnh nhân của Sigmund Freud?”), Holmes có thể đã ở lại Vienna trong khoảng thời gian đó để điều trị chứng nghiện cocaine của mình. Tất nhiên, quan điểm này được thể hiện một cách triệt để trong cuốn tiểu thuyết “Loại dung dịch 7%” của Nicholas Meyer; trong câu chuyện của Meyer, không chỉ có việc Freud đã giúp Holmes vượt qua chứng nghiện cocaine (kẻ xấu xa Mạc Lý Arthur thực chất chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của Holmes – khi còn nhỏ, Holmes phát hiện ra rằng mẹ mình có mối quan hệ tình cảm với giáo viên của mình, ông Mạc Lý Arthur), mà Freud còn cùng Holmes giải quyết m

Nơi đây chứa đựng “vô số khả năng”!

  Nhu đạo

  Nhu đạo (cách viết chuẩn là “Baritsu”, nhưng đúng phải là “Bartitsu”) là một loại kỹ thuật tự vệ theo phong cách Nhật Bản, được E.W. Barton-Leight (1860–1951) giới thiệu tới Anh. Ông đã viết bài viết giới thiệu về nó trên tạp chí “Pirson’s Magazine” vào tháng 3 và tháng 4 năm 1899. Barton-Leight đã sống ở Nhật Bản trong ba năm; trong thời gian đó, ông học nhu đạo từ một người thầy Nhật Bản. Đây là một loại kỹ thuật tự vệ không sử dụng vũ khí, có nguồn gốc từ các samurai Nhật Bản và từng được sử dụng như phương pháp bổ trợ cho võ nghệ kiếm đạo. Nhu đạo được mô tả là “nghệ thuật thanh lịch”, nhấn mạnh việc hấp thụ lực của đối thủ rồi sau đó kiểm soát lại lực đó để làm tổn thương hoặc thậm chí giết chết đối phương; các chiêu thức của nó bao gồm việc nắm bắt, đánh đập và đánh ngã đối thủ.

  Sau khi trở về Anh, Barton-Leight mở trường dạy võ thuật của riêng mình và xuất bản cuốn sách “Nghệ thuật tự vệ mới”, trong đó ông giới thiệu về phương pháp tự vệ của mình theo cách rất thực tiễn. Các tiêu đề trong cuốn sách bao gồm “Làm thế nào để đuổi những kẻ gây rối ra khỏi nhà” và “Một phương pháp tự vệ khi ai đó đánh bạn vào mặt bằng quả đấm trái”. Phương pháp mà ông gọi là “Bartitsu” – sự kết hợp giữa “Barton” và “jujitsu” – dựa trên nền tảng của nhu đạo nhưng bổ sung thêm một số yếu tố của quyền anh và đấu vật. Lời tuyên bố của Barton-Leight rằng ông không bao giờ thua trận đã vừa nhận được sự ngưỡng mộ vừa gây ra nhiều nghi ngờ. Tuy nhiên, phương pháp mới của ông đã tạo ra một làn sóng chú ý; người ta thường coi ông là người đầu tiên mang nhu đạo (và sau này nó đã phát triển thành judo, karate và aikido) đến Anh, thậm chí còn mời các chuyên gia Nhật Bản đến hỗ trợ ông trong công tác giảng dạy và biểu diễn.

  Cuốn “Ngôi nhà trống” được xuất bản bốn năm sau bài viết trên tạp chí “Pirson’s Magazine”, nhưng trong tập truyện Sherlock Holmes, cảnh Sherlock Holmes đối đầu với Mạc Lý Attila bằng nhu đạo lại diễn ra sớm hơn bảy năm so với phương pháp của Barton-Leight. Làm thế nào để giải thích sự không nhất quán này? Trong cuốn “Bí ẩn của nhu đạo: Về tài năng của bộ truyện Sherlock Holmes”, Ralph Jadson đưa ra giả thuyết rằng thực chất bộ truyện Sherlock Holmes nghiên cứu về judo, và Watson, khi nghe Holmes kể lại các sự kiện, đã đọc qua bài viết trên tạp chí “Pirson’s Magazine”, nên đã nhầm lẫn hai cái tên này (thực tế, sự nhầm lẫn đó rất nghiêm trọng đến mức ông đã bỏ đi chữ “t” trong “bartitsu”, khiến từ này trông giống với “jujitsu” hơn). Jad

Judson tưởng tượng rằng để thoát khỏi tay của Mạc Lý Átí, bộ sưu tập các trường hợp về Sherlock Holmes chắc chắn phải khiến anh ta phải đầu hàng. “Anh ta dùng một tay nắm lấy mắt cá chân của Mạc Lý Átí, tiến gần đến vách đá, nhấc mắt cá chân lên, dùng tay nắm lấy chân và đẩy ra ngoài. Chắc chắn anh ta đã dùng hết sức lực để đẩy; trong khi đó, tay kia lại được giơ lên để nắm vào vùng háng của đối thủ, tạo thành một công cụ đẩy đáng sợ. Điều này khiến Mạc Lý Átí hoàn toàn mất thăng bằng và không thể nào chống đỡ lại được.”

Hirayama Yuichi và John Hall đã cùng nhau viết một tác phẩm thú vị có tựa đề “Một số kiến thức về võ thuật nhu đạo: Nghiên cứu về các kỹ thuật đánh đấu theo phong cách Nhật Bản mà ông Sherlock Holmes sử dụng”, trong đó họ đưa ra quan điểm ngược lại, cho rằng thầy của Sherlock Holmes thực sự chưa từng học võ thuật nhu đạo. Dựa vào các trường hợp trước đây, Sherlock Holmes không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật chiến đấu nào khi đối mặt với những cuộc ẩu đả. Họ viết: “Từ một số trường hợp có thể suy luận ra rằng, trong vụ án ‘Bí ẩn Reigate’ (năm 1887), khi Sherlock Holmes đang ở giai đoạn phát triển sự nghiệp, anh ta không thể đối phó với hai kẻ tấn công; còn vụ án ‘Khách hàng quý tộc’ xảy ra vào giai đoạn cuối sự nghiệp của anh ta, khi anh ta bị những tên gangster do Gruna thuê đánh thương… Hoặc là thầy dạy của Sherlock Holmes không phải là một cao thủ… Hoặc là anh ta thực sự đã học từ một cao thủ, nhưng thời gian học những kỹ thuật này quá ngắn.”

Bầu trời u ám…

Nhà phê bình tiểu thuyết trinh thám nổi tiếng và nhà văn Anthony Boucher trong bài viết “Liệu Sherlock Holmes sau này có phải là một kẻ giả mạo không?” đã chỉ ra rằng có những vấn đề nghiêm trọng liên quan đến chuyến đi đến Thác Laxenbach mà Watson mô tả. Lời kể của Watson trong “Vụ án cuối cùng” không trùng khớp với lời giải thích của Sherlock Holmes trong “Ngôi nhà trống”. Dựa trên lời kể của Watson, Boucher đã lập ra bảng thời gian như sau:

Lúc này, Boucher suy đoán rằng Watson đã quay trở về Meiningen để gọi các “chuyên gia” và sau đó trở lại thác nước một lần nữa. Chuyến trở lại này chắc chắn đã mất thêm ba giờ nữa. Khi các chuyên gia rời đi, thời gian đó chắc chắn đã sau 10 giờ 30 phút. Anh ta cho rằng việc Sherlock Holmes mô tả bầu trời vào lúc đó là “u ám” thật sự rất đáng ngờ. Mặt trời đã lặn từ hơn hai giờ trước đó, vì vậy Sherlock Holmes không thể nào nhìn thấy đầu của Moran được.

Tuy nhiên, cuốn “Cẩm nang du lịch Thụy Sĩ cùng các khu vực lân cận như Ý, Savoy và Tyrol” của Karl Bedeker lại khẳng định rằng từ khách sạn Laxenbach ở Meiningen đến chân thác chỉ mất mười lăm phút, còn từ chân thác lên

Ernest Bloomfield Zeissler cũng cho rằng thời gian mà Watson mô tả có vấn đề. “Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Watson đã lên [thác nước] ba lần… Watson nói với Stiller rằng anh ta nghi ngờ mình đã bị lừa, và chắc chắn Stiller sẽ đi báo cảnh sát, sau đó yêu cầu họ ngay lập tức theo dõi Watson lên núi. Vì vậy, có thể họ đã đến không lâu sau khi Watson đến thác nước.” Dựa trên suy đoán này, những “chuyên gia” có thể đã hoàn thành cuộc điều tra vào khoảng 6 giờ rưỡi chiều, lúc đó vẫn còn rất lâu mới đến lúc mặt trời lặn. Ngay cả nếu thêm một giờ vào lịch trình, ánh sáng vẫn sẽ giống như trong các tập sách về Sherlock Holmes khi ông gặp Moran. Jay Finley Christe cũng đưa ra kết luận tương tự trong cuốn “Bộ sưu tập Sherlock Holmes sau này là hàng giả: Phần tiếp theo”: “Dù là trong ‘Vụ án cuối cùng’ hay trong ‘Ngôi nhà trống’, đều không hề có bất kỳ dấu hiệu hay bằng chứng nào cho thấy Watson đã đến thác nước ba lần, và ông cũng không phải là ‘rất muộn’ mới đưa các chuyên gia đến đó [76]. Ngược lại, trong ‘Ngôi nhà trống’, có ghi rõ rằng Watson là người quay trở lại sau khi bị lừa và mang theo một số người khác.” Thực tế, trong “Ngôi nhà trống”, bộ sưu tập Sherlock Holmes viết rằng “bạn và những người đi theo bạn” đang điều tra hiện trường “cái chết” của ông. Nếu Watson thực sự đã quay trở lại thác nước hai lần, nhưng bộ sưu tập lại không đề cập đến điều đó, thì thật sự rất kỳ lạ.

**Quỹ đạo của viên đạn của Đại tá**

Percival Wang Đức đã thông qua lời của một số nhân vật trong tiểu thuyết “Thiết kế một vụ ám sát” để thảo luận về tình huống bắn từ tầng trệt của một ngôi nhà ở một bên đường sang tầng hai của ngôi nhà đối diện. Việc này không thể nào trúng được bóng ma và bức tượng nửa người mà Sherlock Holmes đã sắp xếp, bởi vì chắc chắn phải có một khoảng cách giữa bức tượng nửa người và bóng ma; hoặc, nếu viên đạn trúng được cả bóng ma và bức tượng nửa người, thì nó cũng sẽ trúng vào chiếc đèn nằm trên cùng một đường thẳng với chúng; và dù trong trường hợp nào đi nữa, vì cần phải nâng cao nòng súng, viên đạn chắc chắn sẽ trúng vào trần nhà chứ không phải bức tường xa xôi.

Tuy nhiên, La Ba Đức ·S. Schultz trong cuốn “Đạn đạo học của Ngôi nhà trống” đã cố gắng bác bỏ những quan điểm này. Ông viết:

* Bức tượng nửa người nằm rất gần cửa sổ, chứ không phải xa cửa sổ. Watson mô tả rằng ông đã nhìn thấy “bóng ma với các đường nét rõ ràng trên cửa sổ”. Schultz chỉ ra rằng, nếu bức tượng nửa người được di chuyển ra xa cửa sổ một khoảng cách nhất định, thì nó sẽ tạo ra một bóng ma lớn và mờ ảo; còn nếu nó lại gần đèn hơn là c

“Không cần phải nói, mọi lập luận liên quan đến đường thẳng đều là sai; chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ biết rằng quỹ đạo của viên đạn là parabol, chứ không phải đường thẳng.” (Tuy nhiên, lý do để bác bỏ điều này không hẳn đã đủ thuyết phục, bởi trong khoảng cách ngắn như vậy, độ cong của parabol không quá rõ ràng.)

Sau khi tiến hành phân tích chi tiết về độ cao và khoảng cách liên quan, Schultz kết luận rằng trừ khi phòng ngủ có quy mô lớn như một “cung điện”, nếu không thì viên đạn chắc chắn sẽ đâm vào tường.

Về điểm đầu tiên, Wang Đức đã trả lời trong tác phẩm “Viên đạn trên cửa sổ” rằng chỉ có những ngọn đèn lớn mới có thể tạo ra bóng đổ mơ hồ, với cả bóng đen chính và bóng nửa tối ở phía ngoài. Vì các ngọn đèn trong bộ sưu tập truyện Sherlock Holmes không lớn lắm, nên khó có thể tạo ra bóng nửa tối; chỉ có hình dáng của bóng đổ rất rõ ràng, và việc đặt bức tượng nửa người ở đâu cũng không ảnh hưởng đến điều này. Còn về điểm thứ ba, ông cho rằng con số về độ cao của ngôi nhà mà Schultz tính toán là không chính xác; “Khoảng cách từ bóng đổ đến miệng súng cao hơn nhiều so với những gì ông Schultz nghĩ, và… tôi không nghĩ góc độ nhỏ như vậy có thể bị bỏ qua.”

Qua kinh nghiệm cá nhân, tác giả đã kiểm chứng được lập luận của Schultz: ngay cả khi ánh đèn rất sáng, bức tượng nửa người cũng cần phải được đặt gần vùng bóng đổ thì mới tạo ra bóng đổ có kích thước gần bằng với kích thước thật của bức tượng (lưu ý rằng điều này không có nghĩa là bức tượng phải nhỏ hơn nhiều so với người thật; chỉ khi không đặt gần vùng bóng đổ thì mới không thể tạo ra bóng đổ có kích thước bằng người thật). Tuy nhiên, kinh nghiệm cá nhân cũng cho thấy rằng khoảng cách từ nguồn sáng đến bức tượng nửa người có thể ảnh hưởng đến độ “rõ ràng” của bóng đổ, nhưng không ảnh hưởng đến kích thước của nó; chỉ khoảng cách từ bức tượng nửa người đến vùng bóng đổ mới quyết định đến kích thước của bóng đổ. Do đó, trong một căn phòng tối, việc đặt một nguồn sáng rất sáng ở một khoảng cách nhất định so với bức tượng nửa người có thể tạo ra bóng đổ có các đường nét rõ ràng; và chỉ khi góc nghiêng của miệng súng rất nhỏ thì ánh sáng từ nguồn đó mới không bị che khuất hoàn toàn.

Tuy nhiên, cả hai nhà lý luận này đều không nhận ra rằng yếu tố then chốt trong công thức tính toán không phải là độ cao của căn phòng, mà là Bách Kế chiều rộng của con phố – Schultz ước lượng chiều rộng con phố này là khoảng 66 feet, và Wang Đức cũng không phản đối con số này. Có lẽ các học giả ngày nay sẽ đặt ra câu hỏi: __TERM

Mọi người thậm chí không cần đến phép tính hình tam giác để thực hiện những phép tính ước lượng; chỉ cần áp dụng những quy tắc cơ bản, đó là các cạnh của những tam giác giống hệt nhau thì có tỷ lệ thuận với nhau. Nếu chúng ta chấp nhận rằng khoảng cách từ khẩu súng của Moran đến bức tượng nửa thân – bức tượng cách cửa sổ 1 feet – là 67 feet, và khoảng cách từ bức tượng đến vai của Moran là 10.5 feet (vai cách mặt đất là 5.5 feet, chiều cao từ sàn nhà số 221B đến đỉnh đầu bức tượng là 4.5 foot, và chiều cao từ sàn nhà tầng một đến sàn nhà số 221B là 11.5 foot – điều này gần giống với suy đoán của Schultz), chúng ta có thể xây dựng một tam giác với tỷ lệ hai cạnh là 10.5/67 (xem hình minh họa). Chúng ta cũng cần xem xét hai mối liên hệ tam giác khác: mối liên hệ giữa chiều dài căn hộ và chiều cao mà viên đạn đâm trúng tường, cùng với mối liên hệ giữa khoảng cách từ chiếc đèn đến bức tượng và quỹ đạo bay của viên đạn (và từ đó nảy ra câu hỏi liệu chiếc đèn có nằm trên quỹ đạo bay của viên đạn hay không).

Nếu bức tường trong phòng cách bức tượng 14 feet (khoảng cách này không quá bất thường đối với một căn phòng), thì vị trí mà viên đạn đâm trúng tường chắc chắn sẽ là x/14 = 10.5/67, tương đương khoảng 2.2 feet. Điều này có nghĩa là chiều cao mà viên đạn đâm trúng tường cao hơn đỉnh đầu bức tượng 2 feet 3 inch – đây là kết quả có thể chấp nhận được. Nếu căn phòng dài hơn thành 20 feet, thì chiều cao mà viên đạn đâm trúng tường sẽ là x/19 = 10.5/67, tương đương khoảng 3 feet cao hơn đỉnh đầu bức tượng; điều này sẽ khiến trần nhà phải cao đến 7.5 feet! Ngay cả khi ước lượng chiều cao từ bức tượng đến vai của Moran cao hơn – ví dụ như 15 feet – kết quả vẫn tương tự. Đối với một căn phòng rộng 15 feet, phương trình sẽ là x/14 = 15/67, tương đương khoảng 3.14 feet, và trần nhà vẫn sẽ phải cao 7.5 feet. Rõ ràng, chiều rộng lớn của con phố đã góp phần tạo ra những kết quả này.

Còn về việc chiếc đèn bị vỡ, nếu giả định chiếc đèn cao hơn đỉnh đầu bức tượng chưa đầy 1 foot, thì phương trình x/1 = 10.5/67 sẽ cho kết quả là viên đạn sẽ bay lên cao thêm 0.15 foot, tức là tăng thêm 1 foot so với chiều cao ban đầu, tương đương 2 inch. Nếu viên đạn đâm xuyên qua đỉnh đầu bức tượng, nó sẽ không đánh trúng chiếc đèn được đặt cẩn thận đó. Càng xa chiếc đèn so với đỉnh đầu bức tượng, quỹ đạo bay của viên đạn càng lệch xa chiếc đèn. Do đó, chiếc đèn không cần phải được đặt quá cao trên đỉnh đầu bức tượng, và vấn đề nó có bị vỡ hay không cũng không c