Năm 1968, có lẽ vào thời điểm đó tôi đang bận rộn với việc học tập tại trường luật. Lúc đó, tôi nhận được một món quà – đó là bộ “Bản chú giải toàn bộ các câu chuyện về Sherlock Holmes” do Bá Lâm – Cổ Đại biên soạn và xuất bản vào năm trước. Hai tập sách kỳ diệu này đã đưa tôi trở lại với những câu chuyện mà tôi từng say mê khi còn trẻ; thực ra, có lúc tôi đã quên mất chúng. Điều quan trọng hơn là, hai tập sách này đã mang đến cho tôi quan điểm về nghiên cứu về Sherlock Holmes – đó là xem những câu chuyện này như những tác phẩm tiểu sử chứ không phải là tiểu thuyết thông thường. Trong những năm sau đó, tôi tích cực sưu tầm mọi thứ liên quan đến Sherlock Holmes, và ấp ủ mong muốn một ngày nào đó mình cũng có thể viết ra một bộ bản chú giải toàn bộ các tác phẩm về Sherlock Holmes như vậy.

Bộ “Bản chú giải toàn bộ các câu chuyện về Sherlock Holmes” do Bá Lâm – Cổ Đại biên soạn đã được xuất bản hơn hai mươi lăm năm, và trở thành cuốn sách không thể thiếu trong bất kỳ thư viện nào sưu tập toàn bộ các tác phẩm về Sherlock Holmes. Bộ sách này có những đặc điểm riêng biệt: các câu chuyện trong bộ sách được sắp xếp theo bảng niên đại gây tranh cãi do Bá Lâm – Cổ Đại soạn thảo; nhiều trường hợp trong sách còn được bổ sung thêm những chú giải cá nhân của Bá Lâm – Cổ Đại về cuộc đời và những chi tiết liên quan đến Sherlock Holmes. Thật đáng tiếc là Bá Lâm – Cổ Đại không thể chứng kiến bộ sách vĩ đại này được xuất bản, vì vậy một số sai sót vẫn chưa được sửa chữa. Trái ngược với phiên bản của Bá Lâm – Cổ Đại, bộ “Bản chú giải toàn bộ các câu chuyện về Sherlock Holmes” phiên bản Oxford xuất bản năm 1993 được chia thành chín tập (giống như các ấn bản đầu tiên), tuy nhiên, những chú giải mang tính học thuật trong bộ sách này phần lớn chỉ tập trung vào phân tích truyền thống về cuộc đời và tác phẩm của Conan Doyle, mà ít chú ý đến các nghiên cứu mới về Sherlock Holmes.

Ý tưởng của tôi là những nội dung chú giải được đưa vào cuốn sách này nên phản ánh đa dạng quan điểm trong lĩnh vực nghiên cứu về Sherlock Holmes, chứ không phải là quan điểm cá nhân của tôi. Hơn nữa, bộ sách này đã tiếp tục duy trì công việc nghiên cứu về Sherlock Holmes cho đến ngày nay, giúp cập nhật những nghiên cứu đã lỗi thời trong phiên bản của Bá Lâm – Cổ Đại, đồng thời bao gồm cả hàng trăm tác phẩm được xuất bản sau phiên bản đó.

Trong tất cả các câu chuyện thuộc bộ sưu tập Sherlock Holmes, nhiều sự kiện đã xảy ra tại Vương quốc Anh từ 100 đến 150 năm trước. Nhận thức được điều này, cuốn sách này cũng bao gồm nhiều thông tin về bối cảnh thời kỳ Victoria, bao gồm lịch sử, văn hóa và từ vựng liên quan. Đối với những người nghiên cứu nghiêm túc về Sherlock Holmes, phần cuối của tập hai có một danh mục chi tiết các tài liệu tham khảo. Cuối mỗi tập đều có biểu đồ niên đại, tổng kết ngắn gọn các sự kiện quan trọng trong cuộc đời Sherlock Holmes, Watson và Arthur Conan Doyle cùng với các sự kiện lịch sử chính. Tôi đã cố gắng tránh việc trích dẫn các tác phẩm liên quan theo cách “giống như một luật sư”, nhưng những trích dẫn đầy đủ có thể được tìm thấy trong bộ 9 tập “Thư viện Tham khảo Bộ Sưu tập Sherlock Holmes” do nhà xuất bản Gaischen phát hành.

Kể từ khi bộ tác phẩm mang tính bước ngoặt Bá Lâm – Cổ Đại được công bố, đã trôi qua 37 năm, và thế giới của Sherlock Holmes đã mở rộng rất nhiều so với trước đây. Trong quá trình biên soạn, tôi cũng nhận được sự hỗ trợ từ một số tài liệu mới; những nhà nghiên cứu nghiêm túc hiện nay có thể sử dụng chúng, bao gồm “Danh mục Toàn diện Các Tác phẩm Sherlock Holmes” của L. Dewar, “Bách khoa toàn thư Bộ Sưu tập Sherlock Holmes” của Jack Tracy, “Tóm tắt Chính thống” của Steven Clarkson, cùng với nhiều cuốn sách hướng dẫn, tài liệu tham khảo, chỉ mục và tuyển tập khác; nhiều trong số đó được biên soạn theo định dạng phù hợp cho máy tính. Đồng thời, internet – một công cụ mới nổi – cũng đã giúp ích rất nhiều, cho phép chúng ta tiếp cận được nhiều thông tin chi tiết.

Cuốn sách này không nhắm đến những học giả nghiên cứu nghiêm túc về Arthur Conan Doyle. Mặc dù các nghiên cứu học thuật về Doyle là vô cùng quan trọng, nhưng độc giả của cuốn sách này sẽ không thấy những ghi chú liên quan đến nguồn gốc các câu chuyện hay những nội dung tiểu sử về cuộc sống của Ngài Arthur – mặc dù chúng có thể được đề cập trong các tác phẩm chính thống. Tôi luôn mơ tưởng rằng bộ sưu tập Sherlock Holmes và Watson thực sự đã tồn tại; tất cả các câu chuyện trong bộ sách này đều do Tiến sĩ John H. Watson viết (trừ một vài trường hợp được ghi rõ), và ông đã hào phóng cho phép đồng nghiệp kiêm đại diện văn học của mình là Ngài Arthur Conan Doyle xuất bản chúng dưới tên mình.

Để tránh việc cuốn sách trở nên quá dày như một cuốn sổ điện thoại, nó sẽ được xuất bản thành ba tập. Hai tập đầu tiên bao gồm 56 truyện ngắn được công bố từ năm 1891 đến năm 1927 (tập một gồm các truyện ngắn được tập hợp trong “Các Cuộc Phiêu Lưu” và “Hồi Ký”; tập hai gồm các truyện ngắn trong “Sự Trở Lại”, “Lời Tạm Biệt Cuối Cùng”