Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người đàn ông già kia. Lúc này, càng nói nhiều thì càng dễ bộc lộ điểm yếu của mình.

Mất một thời gian khá lâu, người đàn ông già mới bình tĩnh trở lại. Vẻ sốc trên khuôn mặt ông dần biến mất, và trong ánh mắt ông, tôi lại thấy chút thông cảm lẫn tuyệt vọng.

Tôi tiến lại gần người đàn ông già, nhìn những vết thương trên người ông và nói: “Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì ông biết.”

Người đàn ông già cười một cách đau khổ, dùng hết sức lực để ngồi thẳng dậy, rồi chỉ vào tôi và nói: “Có vẻ như bạn đã quên hết mọi thứ rồi… Tôi đã từng nhiều lần mơ ước được gặp lại bạn, nghĩ ra hàng ngàn cách để giết bạn… Nhưng bây giờ, khi bạn đang ở trong tình trạng yếu nhất, cơ hội tuyệt vời này… thật đáng tiếc là tôi đã không thể nắm bắt được nó nữa.”

Nụ cười của ông ẩn chứa đầy những cảm xúc phức tạp – như thể ông đang giải tỏa nỗi buồn, hoặc đang chế giễu chính mình.

Người đàn ông già đã nhận ra tất cả mọi thứ… Là một nhân vật mạnh mẽ thứ hai sau người dẫn chương trình đầu tiên của Xiu Chang, bất kỳ sự che giấu nào cũng khó có thể qua mắt ông.

“Bạn cũng không giống như những gì tôi tưởng tượng…” Tôi thu hồi con Quỷ Mạng, cảm thấy như mình đang trở về nhà mình, ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái bên cạnh người đàn ông già và hỏi: “Có cần tôi giúp gì không?”

Trong các nhiệm vụ tùy chọn của Xiu Chang, có việc giúp đỡ những người khác trong Xiu Chang… Vì điểm số, tôi có thể giúp ông ấy.

“Giúp tôi à? Lúc nãy tôi định giết bạn đấy… Nói chính xác hơn, ngay cả khi bạn giúp tôi, chỉ cần tôi hồi phục lại chút sức lực, tôi sẽ lập tức tấn công bạn! Dù vậy, bạn vẫn sẵn lòng giúp tôi?” Người đàn ông già nghiêng đầu nhìn tôi, đôi mắt đục ngầu khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ sâu thẳm trong lòng ông.

“Tôi giúp ông không phải vì thông cảm, mà chỉ vì việc đó phù hợp nhất với lợi ích hiện tại của tôi.” Tôi tựa lưng vào sofa, ngắm nhìn bức tranh về đám hoa cải trên tường; bức tranh được vẽ rất tinh xảo, mỗi bông hoa đều khác nhau.

“Lợi ích luôn là điều quan trọng nhất… Dù đã mất tích bao lâu, bản chất của bạn vẫn không thay đổi.” Ánh sáng lấp lánh hiện lên trong đôi mắt đục ngầu của người đàn ông già: “Bạn nghĩ tôi nói đúng không? Người dẫn chương trình đầu tiên…”

Người đàn ông già gọi tôi là người dẫn chương trình đầu tiên… Đáp án này đã nằm trong dự đoán của tôi, như

Mọi người đều nghĩ rằng sự mất tích của bạn là do bạn đã tích lũy đủ 10.000 điểm, nhưng chỉ có tôi biết rằng ngay cả bạn cũng không thể sở hữu được số điểm đó; đó là một nhiệm vụ bất khả thi.”

Ánh mắt ông ta trở nên u ám, sinh khí dường như đang từ từ tan biến: “Chắc chắn bạn đã sử dụng thứ đó… Bạn đã đổi lấy chiếc Gương Luân Hồi hoàn chỉnh và bước vào vòng luân hồi, quay trở lại điểm khởi đầu của số phận mình.”

“Tại sao ông lại suy đoán như vậy?” Câu giả định của ông ta gần giống với suy nghĩ của tôi, chỉ là chúng tôi đều không có bằng chứng để chứng minh.

“Trước khi bạn mất tích, chiếc Gương Luân Hồi đã biến mất khỏi danh sách các sản phẩm có thể đổi lấy tại buổi trình diễn thời trang. Và ngay sau khi bạn mất tích, trên kệ hàng của buổi trình diễn lại xuất hiện một sản phẩm mới, được gọi là ‘Những mảnh vỡ của Gương Luân Hồi’!” Ông ta nói một cách trầm ngâm: “Chiếc gương hoàn chỉnh đã bị vỡ thành từng mảnh… Chắc chắn đã có ai đó sử dụng nó!”

Ông ta nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào tôi: “Luân hồi không phải thứ có thể xem thường… Bạn đã quên hết mọi thứ… Nhìn vào tình trạng hiện tại của bạn, có lẽ bạn đã thất bại rồi.”

Tôi suy ngẫm về những lời của ông ta… Có vẻ như ông ta không hề biết rằng trong cơ thể tôi đang ẩn chứa chín chiếc “Chìa Khóa Đạo”… Phương pháp này – việc lưu giữ ký ức để trốn tránh vòng luân hồi – có lẽ chính là bí mật lớn nhất của tôi.

Tôi tập trung ý chí vào đầu ngón tay mình, chạm vào mép vết thương của ông… Những thứ giống như giun sán bên trong cơ thể ông ta lập tức lao về phía ngón tay tôi, mang theo sức tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

“Vô ích thôi… Ý chí chính của tôi đã bị kẻ mặc áo đen và những kẻ phản bội âm mưu phá hủy… Tôi vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy… Ngay cả khi ý chí này được cứu sống, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Mọi khả năng, những bảo vật và phép thuật mà tôi tích lũy đều nằm trên người ý chí chính đó…” Ông ta vất vả nhặt lên chiếc áo khoác rơi xuống đất; vết thương ở bụng lại bị nở rộng thêm do việc cố gắng đứng dậy: “Cả hai chúng ta đều đã thất bại… Thất bại trước số phận.”

“Thất bại trước số phận ư?” Trong khi sử dụng ý chí của mình để kiềm chế vết thương cho ông, tôi vẫn kiên nhẫn hỏi: “Tôi chỉ là quên đi một số thứ mà thôi… Nói rằng tôi đã thất bại… Thì vẫn còn quá sớm.”

“Bạn thậm chí còn không nhớ được kẻ thù lớn nhất của mình nữa… Làm sao bạn có thể chống lại họ được?”

Tôi lắng nghe chăm chú; ông lão đã tiết lộ những bí mật thực sự của thời đại này: “Tôi không biết buổi trình diễn ấy được thành lập vào lúc nào, nhưng tôi biết rằng việc thành lập nó chắc chắn có liên quan đến số phận… Thậm chí, chính buổi trình diễn ấy cũng chính là số phận.”

Ông giơ tay chỉ vào bản thân mình, sau đó lại chỉ về phía tôi: “Dù là bạn, hay là tôi, những kẻ phản bội đang ẩn náu trong bóng tối, hay tất cả những ai có thể xem trực tiếp các buổi trình diễn ấy… Tất cả họ đều là những kẻ đang chiến đấu chống lại số phận. Không thể phủ nhận rằng trong lòng họ đều ẩn chứa một khát vọng mãnh liệt: đó là muốn nắm bắt lấy số phận của chính mình!”

“Dù họ đang theo đuổi nghề nghiệp gì đi nữa… Dù họ là tài xế taxi hay chỉ là những kẻ lang thang trên đường phố… Ít nhất thì trong khoảnh khắc nào đó, trong lòng họ cũng từng xuất hiện cảm giác bất mãn!”

“Sự tức giận trước số phận và khát vọng chiếm lấy nó đều được ẩn giấu sâu thẳm trong tim họ… Sự tồn tại của buổi trình diễn chính là để đánh thức họ… Bằng một cách thô bạo nhưng đơn giản, nó cho họ thấy thế giới thực sự ra sao… Và nói với họ rằng số phận không phải là điều bất biến!”

Ông lão đã chia sẻ quan điểm của mình về ý nghĩa của buổi trình diễn… Đó là những gì ông đã nhận ra khi trở thành người dẫn chương trình của nó… Và đó cũng là một trong những lý do khiến ông luôn sẵn sàng ủng hộ nó hết mình.

“Số phận và định mệnh…” Những “khóa ẩn” bên trong cơ thể tôi bắt đầu rung động mạnh mẽ… Lời nói của ông lão đã tác động sâu sắc đến tôi.

Thực tế, kể từ khi tôi bắt đầu phát sóng trực tiếp, số phận của rất nhiều người đã thay đổi… Có người đã tan thành mảnh vụn, nhưng cũng có người đã được tiếp xúc với thế giới thực… Trong nhiều lần phát sóng, tôi cũng đã có những suy nghĩ tương tự.

“Định mệnh nắm giữ ý chí của trời… Trên thế gian này, có vô số loại số phận khác nhau… Những cuộc đời dường như huy hoàng ấy thực ra đã có sự báo trước từ trước… Một thế giới như vậy thật sự rất nhàm chán… Vì vậy, mỗi người đều đang cố gắng chống lại số phận theo cách riêng của mình… Nhưng cho đến bây giờ, vẫn chưa có ai thành công cả… Có lẽ đó chính là số phận của chúng ta…” Ông lão nhìn tôi một cách trầm mặc, ánh mắt u ám: “Trước đây, tôi từng nghĩ rằng bạn là người có nhiều hy vọng nhất… Nhưng thật đáng tiếc, bạn vẫn thất bại.”

Ông thu hồi ánh mắt, nhìn ra biển hoa cải trên bức tường… Vết thương ở bụ