“Hồng Lâu Những ám ảnh đó thực sự đã bám vào người thuê nhà số bốn; giờ đây khi họ tỉnh lại, điều này chắc chắn không phải là tin tốt đối với tôi.” Tôi trốn dưới tấm chiếu cỏ, hiện tại mình đang ở trong tình thế hoàn toàn bất lợi, không còn hy vọng gì nữa, chỉ mong có thể thoát khỏi nơi này một cách an toàn.

Ở giữa tòa lầu cổ kính, những “đại nhân” của Long Xương tự giác đứng hai bên, để lại một con đường rộng khoảng hai ba mét.

Con quái vật sống ở căn phòng số bốn đang tiến gần hơn, và tôi cũng có thể nhìn thấy nó rõ ràng hơn.

Ba con vật đó có thân hình nằm giữa người và lợn; một phần cơ thể giống lợn, một phần giống người, như thể chúng được ghép nối lại với nhau một cách vụng về, trông thật kỳ quặc và ghê tởm.

“Nơi này thật sự rất thú vị… Tôi chẳng muốn trở về nữa đâu.” Con quái vật đứng đầu vuốt ve khuôn mặt lợn của mình; nó toát ra mùi hôi thối nồng nặc, giọng nói và ngữ điệu của nó y hệt như bác sĩ trong Hồng Lâu, có thể chắc chắn rằng con quái vật này đã bị những ám ảnh chiếm hữu.

Linh hồn của bác sĩ và những ám ảnh ấy đã hòa nhập với nhau, tạo ra những sinh vật kỳ quặc này – những con vật không phải người cũng không phải quỷ, bị ham muốn thống trị và không hề có lương tâm.

“Đừng quên mục đích chúng ta đến đây. Làm lợn thì dễ dàng, nhưng làm người thì khó khăn… Nếu bạn muốn sống suốt đời như một con ma cà rồng, tôi không có ý kiến gì cả; nhưng nếu bạn dám tự ý hành động, làm hỏng kế hoạch tái sinh của chúng ta, Long Xương sẽ không ai dung thứ cho bạn đâu.” Con quái vật giống bác sĩ vừa nói xong, ngay lập tức một con quái vật khác bên cạnh nó liền lên tiếng, không hề để lại chút mặt mũi cho nó.

Bác sĩ quay đầu nhìn hai con quái vật đi sau mình: một con cao gần hai mét tám, thuộc loại khác biệt so với tất cả các con quái vật khác của Long Xương; con còn lại thì gầy gò, chỉ còn sót lại rất ít đặc điểm của lợn, phần lớn cơ thể đã biến thành người.

“Hai ngươi yên tâm đi… Tôi tự nhiên biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn cái gì… Chỉ là khi nghĩ đến việc những con quái vật xấu xí này đều từng là những con người sống, tôi lại thấy thật hứng thú… Thật muốn ăn hết chúng đi…” Con quái vật gầy gò, người chưa hề nói gì trước đó, bước ra khỏi bóng của bác sĩ; khuôn mặt nó hung ác, các đường nét trên khuôn mặt giống hệt một con đại bàng… Người này chính là người bảo vệ của Hồng Lâu: “Chúng ta đã lên kế hoạch trong hàng chục năm, mới có thể kéo

Nếu kế hoạch này thất bại, e rằng chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm vài chục năm nữa. Tất cả mọi người hãy cố gắng lên, ai không nghe lời tôi, đừng trách tôi không nhân từ.”

Khi người bảo vệ nói ra điều đó, vị bác sĩ liền im lặng không dám phản đối nữa; có vẻ như ông ta rất sợ hãi người đàn ông yếu đuối này.

Tôi đã quan sát tất cả những gì đang xảy ra ở xa, và tự hỏi trong lòng: “Khát vọng được tái sinh thành con người đã khiến họ chuẩn bị trong hàng chục năm; vậy bà lão kia đóng vai trò gì trong chuyện này? Nếu nói rằng bà ấy hoàn toàn không biết gì về những việc này thì cũng khó tin lắm.”

Tôi hiểu được mục đích của Khát vọng, nhưng lại không biết họ sẽ thực hiện nó bằng cách nào. Chỉ biết rằng linh hồn của bà lão đóng vai trò then chốt trong kế hoạch này; chúng tuyệt đối không được để Khát vọng nắm giữ bà ấy.

Ba con người lợn ở giữa con đường đi qua bên cạnh tôi; chúng không hề nhận ra sự hiện diện của tôi phía sau bức tường, và tiếp tục đi thẳng về phía cửa sau của Long Xương.

Tôi lo lắng không yên, phải đợi cho đến khi chúng đi xa khoảng mười mét mới dám lộ mặt ra và tiếp tục quan sát.

Vùng ngoài của Long Xương là khu vực cấm đối với những “con lợn” sống ở đây; trong đầu chúng luôn có tiếng nói nhắc nhở rằng bên ngoài rất nguy hiểm, và nếu ra ngoài thì chắc chắn sẽ chết. Điều này gần như đã trở thành bản năng của chúng.

Tuy nhiên, những người như vị bác sĩ và người bảo vệ trở về từ Hồng Lâu thì không hề có những lo lắng đó. Họ đi ra cửa sau để quan sát, và vị bác sĩ cùng con người lợn cao lớn kia thậm chí còn chạy thẳng vào rừng rậm.

“Dấu chân đã bị xóa sạch; rất khó để xác định kẻ trốn thoát đã đi theo hướng nào.”

“Những sợi vải trên cây này là quần áo nữ; liệu kẻ trốn thoát có phải là người mà chúng ta đang tìm kiếm không?”

“Tôi mơ hồ nhớ rằng vài chục năm trước, bà lão ấy đã từng trốn thoát một lần… Vì có người đã hy sinh thay cô ấy, nên mọi chuyện cũng không được điều tra thêm.”

“Thật không may quá… Chính ngày đó lại là ngày tái sinh của cô ấy ư? Chết tiệt… Vậy chúng ta vẫn phải đi tìm cô ấy sao?”

Con quái vật sống trong phòng số bốn, được Khát vọng của Hồng Lâu sử dụng, đang lẩm bẩm những lời đó bên ngoài Long Xương.

“Ai còn nhớ chuyện xảy ra vào ngày hôm đó nữa?” Con người lợn gầy guộc nói với vẻ u ám: “Việc phá vỡ chuỗi luân hồi vốn dĩ đã không được trời phép; những biến cố xảy ra cũng là điều bình thường… Đừng hoảng loạn.”

“Chuyện xảy ra vài chục năm trước, ai còn nhớ rõ được chứ?” Bác sĩ bảo người đàn ông cao lớn kia quay lại lấy những tấm vải để may quần áo, trong khi mình thì đứng bên cạnh người bảo vệ: “Bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta chỉ có thể dựa vào linh hồn của những người còn sống mới có thể che giấu sự thật này. Long Xương Người duy nhất còn sống sót vào thời điểm đó chỉ có bà lão kia thôi; chỉ có linh hồn của bà ấy mới có thể trở lại nơi này. Nếu không tìm thấy bà ấy, làm sao chúng ta có thể chiếm lấy cơ hội tái sinh của bà ấy được?”

“Cậu có nhìn thấy con đường ở giữa khu rừng không?” Người bảo vệ chỉ tay về phía trước: “Cỏ dại bị dẫm nát, dây leo gãy đổ, cây cối đổ ngã… Có lẽ chỉ có những con heo lớn lao xông thẳng vào mới tạo ra con đường như thế này được. Ngay cả chúng ta, nếu đối mặt với những con heo đó một mình, cũng khó có thể sống sót; huống chi là một linh hồn yếu đuối như bà lão ấy.”

“Ý anh là linh hồn của bà lão có thể đã gặp nạn rồi à? Vậy thì tất cả những nỗ lực của chúng ta đều vô ích phải không?”

“Chiếc gương có thể kết nối giữa thế giới này và thế giới bên kia có thể sử dụng được chưa? Châu Lập Nếu ở phía bên kia luân hồi, linh hồn của bà lão tan biến hết, thì xác thể của bà ấy trên thế giới này cũng sẽ chết đi. Cậu có thể bảo Châu Lập đi kiểm tra xem sao.”

“Vẫn chưa thể sử dụng được… Có lẽ việc chúng ta vượt qua ranh giới luân hồi đã làm tổn hại quá nhiều đến nó.”

Long Xương Ở mép khu vực đó, bác sĩ và người bảo vệ không cố tình hạ giọng; tôi cũng nghe được phần lớn cuộc trò chuyện của họ: “Chiếc gương kết nối luân hồi? Họ đang nói đến những mảnh vỡ của Chiếc Gương Luân Hồi phải không? Thứ mà buổi triển lãm yêu cầu tôi tìm kiếm lại nằm trong tay họ à? Điều này thật sự rắc rối…”

Tìm kiếm những mảnh vỡ của Chiếc Gương Luân Hồi là một nhiệm vụ tùy chọn với khoản thưởng hậu hĩnh; tôi thực sự không muốn từ bỏ nó cho đến khi tận cùng.

Cuộc trò chuyện giữa bác sĩ và người bảo vệ vẫn tiếp tục; sau khi thảo luận, họ quyết định sẽ dùng những con “heo” xung quanh để mở đường cho mình.

Những con heo trong Long Xương đều mang theo những ám ảnh, những tội lỗi mà chúng đã gây ra và không thể gột rửa được.

Người thuê căn hộ số 4 mà bác sĩ và người bảo vệ nhập vào thân xác đã là những sinh vật mà không ai dám đụng đến trong Long Xương; thêm vào đó, với sự hỗ trợ của những ám ảnh đó, ba người họ đã dễ dàng điều khiển hàng chục con quá

Các bác sĩ dường như đã biết điều này từ lâu rồi, họ không ngạc nhiên chút nào, vẫn tiếp tục ép buộc thêm nhiều cư dân của Long Xương phải ra ngoài tìm kiếm.

“Đến nước này chỉ có cách vào rừng sâu mới có thể xác định được sự thật… Dù sống hay chết, chúng ta cũng phải tìm ra manh mối.” Vừa nói xong, vị bác sĩ bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía bắc: “Làm sao có thể! Con quái vật kia, với tiếng gầm rú dữ dội như vậy, lại đang tiến về phía chúng ta?!”

Người bảo vệ đứng sau lưng ông cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt; đôi mắt ông co lại, nhưng so với bác sĩ thì ông tự tin hơn nhiều: “Không sao đâu… Những người ở Long Xương đang bị ám ảnh bởi những oán niệm, nghiệp báo vẫn còn đeo bám họ; tất cả các loài thú đều tránh xa họ, con quái vật đó không dám xâm nhập.”

Ánh mắt ông lấp lánh khi ông cười lạnh: “Nhưng sự xuất hiện của con quái vật này thực sự là một lời cảnh báo… Nó không thể nào hoạt động một cách vô cớ như vậy; chắc chắn có điều gì đó đã làm nó tỉnh giấc. Những người trong Long Xương bị những oán niệm của chúng ta kiềm chế nên không dám ra ngoài; người đã khiến con quái vật đó xuất hiện chắc chắn là những người vừa mới trốn khỏi nơi đây… Còn người già sống ở tầng hai chỉ là một linh hồn mà thôi; họ không thể nào thu hút được con quái vật như vậy… Như vậy, ngoài chúng ta ra, còn có người khác đã bước vào con đường của những con thú!”

“Người khác à?” Khuôn mặt bác sĩ biến sắc: “Có phải là người thanh niên đó, kẻ đã đến làm rối loạn mọi thứ tối nay không?”

“Rất có thể là anh ta.”

“Kẻ này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu? Chúng ta đã lên kế hoạch hàng chục năm mới có được cơ hội này để bước qua vòng luân hồi… Anh ta chỉ đơn độc một mình, trông có vẻ mới vừa đến Long Xương… Làm sao anh ta dám theo chúng ta bước vào con đường luân hồi!” Giọng bác sĩ lớn, sự kinh ngạc trong lời nói của ông không hề được che giấu.

Người bảo vệ xoa xoa tay, miệng vang lên tiếng răng cắn chặt: “Đừng hoảng sợ… Người sống không thể tiếp cận được con đường luân hồi… Dù anh ta có theo chúng ta, bây giờ anh ta cũng chỉ là một linh hồn tanh tàn mà thôi… Anh ta vốn là người của thế giới này; việc bước vào con đường của những con thú chắc chắn sẽ khiến anh ta gặp nhiều trở ngại… Trái lại, chúng ta, khi trở lại nơi này, cảm thấy như đang ở trong môi trường lý tưởng… Hơn nữa, những oán niệm

Anh ta cùng những người dân thuộc nhóm Long Xương vừa được các bác sĩ điều động ra ngoài đã gặp phải thảm họa trong chốc lát; hầu hết họ đều thiệt mạng hoặc bị thương nặng. Người khổ sở nhất chính là con quái vật giống lợn kia – nó có thân hình to lớn và dễ bị phát hiện nhất; khi bị con quái vật kia cắn vào miệng, nó không kịp chống cự đã bị xé làm đôi rồi bị nuốt chửng ngay lập tức!

Những người dân thuộc nhóm Long Xương vừa mới rời khỏi đó đã lăn lộn trở lại với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần so với trước đây. Những người đang đứng bên cửa sau của khu dân cư này, bao gồm cả các bác sĩ và nhân viên an ninh, đều có khuôn mặt tái nhợt. Họ không quan tâm liệu những người khác có sống sót hay không, nhưng con quái vật kia thực chất là do một người thuê nhà thuộc nhóm Hồng Lâu điều khiển. Con quái vật xuất hiện quá đột ngột; ý chí đó chưa kịp thoát khỏi thể xác của con vật đã bị nuốt chửng, và giờ đây, nó đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.

“Chỉ có vài ý chí đó tràn qua nơi này thôi; nếu mất đi một ý chí, sức mạnh của kẻ thuê nhà thuộc nhóm Hồng Lâu sẽ yếu đi một phần… Cũng đủ để hiểu tại sao các bác sĩ và nhân viên an ninh lại đau lòng như vậy.” Tôi nhấc chiếc chiếu cỏ lên, nắm lấy cổ tay cô gái và quyết đoán lao ra khỏi nơi ẩn náu.

Khi con quái vật xuất hiện, mọi thứ trở nên phức tạp hơn; tôi đúng lúc tận dụng cơ hội này để rời đi trong đám hỗn loạn.

“Chắc là trời ở thế giới bên ngoài sắp sáng rồi… Tôi phải nhanh chóng trở về tầng cao nhất của tòa nhà chính và ẩn mình xung quanh cái gương đồng kia.”

Sự xuất hiện của con quái vật đã phá vỡ chu trình hàng ngày của khu dân cư Long Xương; chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn xảy ra ở đây… Nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến tôi cả. Điều khiến tôi lo lắng thực sự là những ý chí đó thuộc về kẻ thuê nhà thuộc nhóm Hồng Lâu…

“Con quái vật kia được thu hút đến đây bởi con thú bằng ngọc màu đen… Chỉ cần tôi tiếp tục ở lại trong khu dân cư này, nó chắc chắn sẽ không rời đi đâu.”