Trong tình thế sinh tử, cơ thể tôi đã phản ứng trước cả ý thức của mình, chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Tay tôi vươn lên, nắm chặt lấy những chiếc răng nanh sắc nhọn của con sói!

“Triệu Bình!”

Con sói khổng lồ đó đã nhấc bổng tôi xuống đất; nó quá mạnh mẽ, dù tôi cố gắng vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra được.

Những móng vuốt sắc nhọn xé toạc da thịt tôi; vết thương trên ngực tôi vốn chưa lành hẳn, và vì hành động của con sói, máu lại bắt đầu chảy ra.

Mùi máu khiến con sói trở nên hung ác hơn; nó cắn vào cổ tôi, nước bọt thối thỉu rơi trên vết thương.

“Bang!” Tiếng súng vang lên, viên đạn bay qua bộ lông của con sói và đâm vào cây thông, bụi gỗ bay tung tóe, mùi thuốc súng nhẹ nhàng lan tỏa.

Con sói quay đầu liếc nhìn, nhận ra rằng không thể giết chết tôi, nó liền nhảy cao lên và biến mất trong đám sương mù.

“Cậu có ổn không?” Triệu Bình nhanh chóng chạy đến, tay cầm súng.

Tôi nằm trên mặt đất, may mắn sống sót; quần áo tôi đã ướt đẫm máu, nhưng không hề bị thương nặng.

“Không sao đâu, chỉ là những vết thương ngoài da thôi.” Tôi đứng dậy, dựa vào cây thông; hai tay tôi tê dại và đau nhức. Khi nhìn xuống, tôi mới thấy trên lòng bàn tay mình có hai lỗ máu.

“Để tôi đưa cậu xuống núi đi; nước bọt của con sói chứa rất nhiều vi khuẩn, vết thương sẽ bị nhiễm trùng đấy.” Triệu Bình lo lắng nói.

Tôi nhìn hai bàn tay mình; các ngón tay vẫn có thể uốn cong và còn cảm giác. “Lãnh Tĩnh, ở cuối đoàn có Lão Vĩ… Nếu con sói có thể lặng lẽ tấn công tôi như vậy, thì có lẽ Lão Vĩ đã gặp nguy hiểm rồi.”

Động vật hoang dã thường rất man rợ; nếu chúng muốn khiến một người biến mất một cách bí ẩn, chúng chỉ có thể cắn đứt cổ họng người đó trong chốc lát mà thôi.

“Lão Vĩ!” Triệu Bình hét lớn về phía đám sương mù, nhưng chỉ có tiếng vang trả lời.

“Chúng ta hãy quay lại con đường ban đầu; chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết máu hay xác Lão Vĩ trên đường đi.”

“Hy vọng là anh ấy không gặp chuyện gì…”

Tôi lắc đầu và cười lạnh: “Nếu chúng ta không tìm thấy xác Lão Vĩ hay dấu vết máu nào, thì đó mới thực sự là tình huống tồi tệ nhất.”

Triệu Bình không hiểu, siết chặt khẩu súng và hỏi: “Ý cậu là gì?”

“Việc khiến một người sống đang khỏe mạnh biến mất một cách bí ẩn mà không để lại bất kỳ dấu vết nào… Cậu nghĩ những con sói nhỏ bé đó có thể làm được điều đó sao?”

“Triệu Bình vẫn còn hoài nghi nhìn tôi: ‘Chẳng lẽ Lão Vũ đã sa vào bẫy của Lục Hưng?’”

Tôi không trả lời thẳng thắn, mà đứng dậy và nhìn về hướng Nghĩa trang Rừng Thông: “Không biết anh có từng nghe câu này chưa?”

“Câu gì vậy?”

“Trong rừng có sói ôm vai nhau, trên núi có ma giấu mình trong bóng tối. Thực ra, kể từ khi chúng ta bước vào núi này, chúng ta đã rơi vào bẫy của Lục Hưng rồi.”

Chúng tôi kiểm tra khắp nơi, nhưng trong phạm vi hàng trăm mét không hề tìm thấy dấu vết máu nào; manh mối duy nhất chỉ là tấm bản đồ cũ kỹ trên mặt đất.

“Bây giờ phải làm thế nào?”

“Không thể tiếp tục tìm kiếm nữa; nếu cứ tiếp tục, chúng ta có thể sẽ tự rơi vào bẫy đó. Hãy đi gặp Tiếp Động Hương trước; khi có nhiều người, sức mạnh sẽ được tăng lên, và dù có ma quỷ thì cũng không dám lại gần.”

Sau khi xác định hướng đi, chúng tôi tiếp tục lê bước trong sương mù suốt một giờ đồng hồ mới tìm thấy Hang Sọi. Nơi này được bao quanh bởi những ngọn núi cao chót vót; ngay cả vào buổi trưa, ánh nắng cũng khó có thể chiếu vào đây. Cây cối mọc lệch lạc, cao thấp không đều; đá cuội chen chúc, như những chiếc răng sói chéo nhau. Nếu đứng ở nơi cao nhìn xuống, toàn bộ hang động trông giống như cái miệng của một con sói dữ, và vì thế mà nó được đặt tên là Hang Sọi.

“Liên lạc đã được khôi phục chưa?”

“Chưa. Nhưng Tiếp Động Hương đã nói trước đó rằng họ đang ở giữa hang Sọi, nơi có một căn nhà nhỏ do người canh rừng xây dựng.”

Sau khi trao đổi ngắn gọn với Triệu Bình, chúng tôi bắt đầu bước vào khu vực nguy hiểm này. Những tảng đá kỳ lạ che khuất tầm nhìn, cùng với sương mù dày đặc, khiến việc di chuyển ở đây trở nên rất nguy hiểm; chỉ cần rẽ sai hướng một chút là có thể lạc mất đồng đội.

“Đợi đã, đừng vào đây.” Sau khi đi được vài chục mét, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và ra hiệu cho Triệu Bình dừng lại.

“Phát hiện ra cái gì à?”

“Hãy lắng nghe kỹ xem… có tiếng sói gào không?” Kể từ khi tu luyện pháp môn nhập môn của Mạo Chân Quán, các giác quan của tôi trở nên nhạy bén hơn rất nhiều; lúc này, ở giữa hoang dã này, tôi cứ như một thợ săn giàu kinh nghiệm vậy.

Triệu Bình nghe theo lời tôi, dừng bước và lắng nghe. Từ sâu thẳm trong hang động, tiếng gào của sói vang lên mơ hồ.

“Anh cũng có thể nghe thấy được à?”

“Chỉ là tai tôi nhạy bén một chút thôi.” Tôi nhặt lên một tảng đá và dùng nó để tạo ra một góc sắc nhọn: “Sáu viên đạn còn lại, hãy tiết kiệm chút đi, đừng lãng phí.”

“Làm sao anh biết tôi còn sáu viên đạn?” Vị trí cầm súng của Triệu Bình hoàn toàn không chuẩn xác; cơ thể anh ta đầy những điểm yếu.

“Súng ngắn loại 64 tiêu chuẩn của cảnh sát, có dung lượng 7 viên đạn. Anh vừa bắn một phát rồi, tự mình tính đi.”

Tôi đi trước, cầm tảng đá, trong khi Triệu Bình cầm súng theo sát sau lưng: “Anh bạn này, dù lúc nào cũng thật đáng sợ… Tôi thấy Lý Đội trưởng nói đúng, anh sinh ra đã thích hợp để trở thành cảnh sát.”

“So với việc trở thành cảnh sát, tôi còn mong muốn hơn là được cưới một nữ cảnh sát về nhà.”

“Trời ạ, anh cũng đang nghĩ đến Lý Đội trưởng à? Cô ấy là chị gái anh mà!”

Lập luận của Triệu Bình khiến tôi phải thán phục… Mang theo người mới này bên mình, tôi cảm thấy tình hình của mình càng trở nên nguy hiểm hơn: “Im lặng đi, chú ý quan sát xung quanh.”

Dần dần đi sâu vào khu vực Lang Đầu Khổng, tiếng sói gào liên hồi vang lên xung quanh, nhưng tôi và Triệu Bình không hề bị tấn công.

Qua hai khúc cua, leo lên ngọn đồi duy nhất, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy căn nhà nhỏ đó.

“Lý Đội trưởng! Chúng tôi đến tăng viện đây!” Triệu Bình hét từ khoảng cách hơn mười mét.

Bên trong nhà, có người vẫy đèn pin sáng chói vài cái; chỉ sau khi nhận được sự cho phép, tôi và Triệu Bình mới dám tiến vào.

Đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ ra, mùi máu nhẹ nhàng lan tỏa vào mũi: “Ai bị thương rồi?”

Tôi vội vàng nhìn lại, thấy một người cảnh sát da đen sẫm; phần vai trái của anh ta bị rách toạc một miếng lớn.

“Khỉ đột!” Triệu Bình dường như rất thân thiết với người bị thương đó; anh ta thậm chí chưa kịp thu lại súng đã chạy đến bên cạnh.

“Tiểu Triệu đến rồi à? Những người khác đâu? Đội trưởng Ngô đâu?” Khuôn mặt người đó đau đớn, nhưng anh ta vẫn là một người đàn ông mạnh mẽ, không hề la lên một tiếng.

“Ngô Mạnh đang dẫn ba người đi từ phía bắc lên núi; họ vẫn chưa đến… Có lẽ cũng đã gặp chuyện gì đó rồi.” Tôi cúi xuống nhìn vết thương của anh ta: “Kỳ lạ thật… Vết thương này không giống như là bị sói cắn đâu…”

“Vết thương của anh ta là do người cắn!” Tiếp viên cảnh sát Tiếc Ninh Hương cầm súng tiến lại gần.

“Do người cắn ư?”

“Để sau đã, tại sao em lại theo Tiểu Triệu vào núi? Tôi đã bảo em phải ở nhà mà!”

Mỗi khi mặc đồng phục cảnh sát, Tiếc Ninh Hương trở nên rất quyền lực, đặc biệt là trước mặt các đồng nghiệp; cô ấy cần phải duy trì uy tín của mình với tư cách là đội trưởng đại đội.

Tôi hiểu cách cô ấy hành xử, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ chấp nhận những hành động thiếu trách nhiệm của cô ấy.

“Tại sao tôi lại đến đây? Rõ ràng kẻ đó muốn giết bạn mà, làm sao tôi có thể đứng nhìn bạn chết được?” Tôi chỉ ra cái sương mù bên ngoài: “Tôi đã nói từ trước rằng đây là cái bẫy của Lục Hưng, nhưng bạn vẫn cứ lao vào, bạn có bao giờ nghĩ đến việc điều này có thể gây hại cho nhiều người không?”

“Cậu bé, cẩn thận lời nói của mình, đừng dám nói lớn với chúng tôi.” Một cảnh sát khác, có chiếc mũi hình móc, bên cạnh Tiếc Ninh Hương, lên tiếng bênh vực cô ấy.

“Trần Phong, lỗi này là tôi, tôi thừa nhận.” Tiếc Ninh Hương giơ tay về phía người đàn ông có mũi hình móc: “Tôi đã đánh giá thấp sự xảo quyệt và khó đối phó của Lục Hưng, khiến mọi người rơi vào tình huống nguy hiểm như bây giờ; tôi xin lỗi mọi người.”

“Bạn không chỉ đánh giá thấp Lục Hưng mà thôi, bạn hoàn toàn không hiểu về anh ta. Anh ta là một kẻ cực kỳ tàn ác và độc ác; mỗi lần giết người, anh ta đều có một mục đích cụ thể.” Nhìn thấy Tiếc Ninh Hương cúi đầu, tôi cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng khi mọi chuyện đã phát triển đến mức này, cô ấy thực sự phải chịu trách nhiệm.

“Mục đích cụ thể à? Tại sao anh ta lại điên cuồng giết người như vậy?”

Tôi đứng giữa nhóm cảnh sát và hỏi: “Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng việc anh ta giết người không phải để giải trí hay thỏa mãn những nhu cầu tâm lý bất thường. Có lẽ đó là một nghi lễ, theo một trình tự cố định, để giết những người nhất định.”

Tôi nhìn về phía Tiếc Ninh Hương: “Bạn là người thứ sáu, Tiểu Phượng là người thứ bảy; nếu bạn chết, mục tiêu cuối cùng của Lục Hưng sẽ được thực hiện, và sau này sẽ rất khó để bắt giữ anh ta.”

Mọi người trong phòng im lặng, và cuối cùng vẫn là tôi phá vỡ sự im lặng: “Vết thương trên vai con khỉ đó là sao vậy? Có vẻ như nó đang bị hoại tử, tại sao không ngay lập tức đưa nó xuống núi?”

“Không phải là không muốn đưa xuống, mà là chúng tôi không thể ra ngoài được.” Tiếc