Rừng núi u ám, hiếm khi có người lui tới; nhiệt độ ở đây thấp hơn so với khu vực thành phố vài độ, không khí thổi vào phổi thật sự lạnh buốt.

“Có thể liên lạc được với Tiết Ninh Hương không?”

“Có vẻ như họ gặp rắc rối ở Lang Đầu Cổ, nhưng đội trưởng Tiết nói chúng ta không cần lo lắng, cô ấy tự mình có thể xử lý được.”

Tôi vô thức lấy một điếu thuốc ra và nhét vào miệng: “Nếu vẫn liên lạc được với họ, chứng tỏ tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.”

Đúng lúc tôi chuẩn bị châm thuốc, một người cảnh sát đi cùng tôi đã ngăn lại: “Trong rừng núi, việc sử dụng lửa là bị nghiêm cấm. Bạn đến đây để giúp đỡ hay chỉ để gây rối thôi?”

Người nói chuyện này tên là Ngô Mạnh, phó đội trưởng bộ phận điều tra hình sự; đợt tiếp viện thứ hai chính là do ông ấy dẫn đầu.

Lời ông ấy nói có lý, nên tôi tự nhiên tuân theo. Nhưng nhìn vào những người cảnh sát tiếp viện này, tôi hoàn toàn không yên tâm.

Việc tìm kiếm Lục Hưng trong những ngọn núi rộng lớn này quả thực giống như tìm một hạt kim trong đám cỏ, quá khó để thực hiện.

Tôi lấy điện thoại ra và, để đảm bảo an toàn, tôi lại gọi cho Lưu Nhái Tử: “Lão Lưu, hãy bỏ qua cái quán bói toán của bạn đi, mang theo Bạch Khởi Lên đến nghĩa trang Tùng Lâm một chút. Tình hình rất khẩn cấp, hãy nhanh lên.”

Hai người cảnh sát được để lại bên dưới núi canh gác, còn tôi cùng với bảy người cảnh sát điều tra hình sự thuộc đợt tiếp viện thứ hai bắt đầu hành trình vào rừng núi.

“Chúng ta chia làm hai nhóm: Triệu Bình, Lão Vũ và em học trò của đội trưởng Tiết sẽ đến Lang Đầu Cổ hỗ trợ; còn tôi sẽ dẫn những người khác đi từ hướng bắc lên núi.”

“Không ổn đâu… Tôi nghĩ chúng ta nên cùng nhau xuất phát, trước hết hãy gặp lại Tiết Ninh Hương.” Tôi không có ý đối đầu với Ngô Mạnh, nhưng tình hình trong rừng rất phức tạp; bốn người họ không quen biết đường đi, rất dễ gặp tai nạn.

“Hãy làm theo lời tôi nói; nếu bạn không đồng ý, cứ giữ ý kiến của mình.” Trong cục, ngoài Tiết Ninh Hương ra, Ngô Mạnh không ai chịu lời tôi cả.

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẵn lòng để ông ấy gặp phải khó khăn, nhưng lần này thì khác… Lục Hưng đã giết năm người rồi; kẻ này thực sự rất nguy hiểm.

“Hướng bắc là nơi ít ánh nắng mặt trời, mặc dù đó là con đường tắt để vào núi, nhưng tôi e rằng các bạn có thể gặp phải những thứ không tốt.”

“Những thứ gì vậy? Sói? Rắn

Ngô Mạnh cùng ba tay chân của mình dẫn theo hai con chó nghiệp vụ rời đi. Khi họ đã đi xa, người cảnh sát tên Lão Vũ mới đặt tay lên vai tôi và nói: “Đừng để bụng nhé, dù Ngô Mạnh nói chuyện có hơi thô lỗ, nhưng anh ta thực sự là người tốt.”

Lão Vũ năm nay hơn bốn mươi tuổi, chỉ vài năm nữa là đến tuổi nghỉ hưu: “Chính vì con đường đi từ phía bắc lên núi rất nguy hiểm, nên anh ấy mới dẫn đầu xông lên trước, để chúng tôi ba người đến hỗ trợ – đó cũng là cách anh ấy quan tâm đến chúng tôi mà.”

“Tôi hiểu lý do đó, nhưng bây giờ không phải lúc để thể hiện sức mạnh đâu.” Tôi thở dài, rồi cùng Triệu Bình và Lão Vũ bắt đầu hành trình từ phía nam lên núi, hướng tới khu vực Wolf’s Head Gully cách đó hai kilômét.

Rừng rậm um tùm, con đường càng lúc càng trở nên khó đi. Sau khoảng nửa tiếng đi bộ, sương mù lại bắt đầu xuất hiện trong rừng; mọi thứ cách đó hơn mười mét đều trở nên mờ ảo.

“Hãy cẩn thận, đừng lạc đường nhé,” Lão Vũ nói, cầm bản đồ đi phía trước. Đến cuối đoàn, Triệu Bình bỗng dừng bước lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Khuôn mặt trắng trẻo của anh ta tái nhợt, anh ta liền kiểm tra thiết bị thông tin liên lạc cảnh sát trong tay: “Tín hiệu bị gián đoạn, chúng ta mất liên lạc với đội Tiếc Ninh Tương rồi.”

“Không có tín hiệu à?” Việc mất liên lạc trong rừng sâu thật sự là một tình huống nguy hiểm. Lão Vũ cũng dừng lại.

“Đừng hoảng sợ, có lẽ là do sương mù. Khi sương tan đi, chúng ta sẽ có thể liên lạc được với họ lại.” Trong tình huống này, tôi chỉ có thể nghĩ theo hướng tích cực thôi.

“Vậy bây giờ chúng ta…?”

Tôi nhìn con đường ngày càng hẹp lại và nói: “Phải tiếp tục đi, hôm nay chúng ta nhất định phải tìm thấy cô ấy.”

Tiếc Ninh Tương chính là mục tiêu của Lục Hưng, chắc chắn sẽ bị tấn công. Những người đi từ phía bắc lên núi đã chọn con đường nguy hiểm; có lẽ họ còn không thể tự bảo vệ bản thân được nữa. Bây giờ, chỉ có chúng tôi ba người mới có thể giúp đỡ Tiếc Ninh Tương.

“Anh cũng đừng quá lo lắng. Khi đội Tiếc Ninh Tương xuất phát, họ có người canh gác mộ phần ở Nghĩa trang Song Lâm đi cùng; họ hiểu rõ hơn chúng ta về môi trường xung quanh.” Lão Vũ an ủi tôi.

Nhưng tôi lại lắc đầu: “Còn anh có bao giờ nghĩ đến một khả năng khác không?”

“Khả năng nào?”

“Nếu người canh gác mộ đó là đồng bọn của kẻ phạm tội thì sao?”

Tôi luôn hoài nghi về mọi

Lần này việc truy lùng thật sự rất khó khăn. Thông thường, khi bắt giữ kẻ phạm tội ngoài đồng ruộng, cảnh sát thường huy động người dân địa phương để hỗ trợ. Nhưng kể từ khi nghĩa trang Songlin được xây dựng, những người dân sống trong vòng vài dặm xung quanh đều đã được di dời đi. Lúc đó, lý do mà ban quản lý nghĩa trang đưa ra là làm sao người sống có thể chiếm chỗ ở của người chết được?

Không có người dân địa phương hướng dẫn, lại thêm thiết bị liên lạc gặp sự cố… Nếu tất cả những điều này đều là âm mưu sẵn từ trước của Lục Hưng, thì người này thực sự rất đáng sợ.

Chúng tôi tiếp tục đi thêm nửa giờ nữa, nhưng sương mù không hề tan biến, mà còn dày đặc hơn nữa. Chúng tôi ba người phải vật lộn trong khu rừng rậm, đi rất khó khăn. Dưới chân là những chiếc lá thông đã mục nát; tầm nhìn xung quanh chỉ khoảng vài mét. Tôi cứ chăm chú nhìn lưng ông Wei, sợ rằng chỉ trong chốc lát, anh ấy sẽ biến mất khỏi tầm mắt tôi.

“Chưa đến à? Theo lý thuyết, quãng đường hai km này không nên mất nhiều thời gian như vậy.” Đi trong sương mù dày đặc ở rừng sâu, chỉ có thể dựa vào một tấm bản đồ đơn giản; nếu không phải là những thợ săn giàu kinh nghiệm, việc lạc đường là điều khó tránh khỏi.

Ông Wei dùng dao khắc một ngôi sao năm cánh lên vỏ cây, rồi quay đầu cười buồn và nói: “Bản đồ này hoàn toàn vô ích, nhưng hướng chúng ta đang đi chắc chắn là đúng.”

“Khí âm và độ ẩm đang tăng lên; chúng ta hiện đang đi về phía mặt tối của ngọn núi.” Ngô Mạnh đã mang đi cả hai con chó cảnh sát duy nhất, vì vậy việc lạc đường là điều không thể tránh khỏi khi chỉ có bản đồ trong tay.

Tôi vẫy tay gọi ông Wei và Triệu Bình: “Hai người giúp tôi một tay nhé, tôi sẽ leo lên đỉnh cây để nhìn xem.”

Tôi chọn một cái cây to nhất để leo lên và nhìn quanh; xung quanh vẫn là màn sương mù dày đặc.

“Thôi bỏ bản đồ đi, hãy lên đỉnh núi trước để xác định hướng đi mới tiếp tục.” So với sức mạnh của thiên nhiên, con người thật sự rất nhỏ bé. Sau nhiều nỗ lực, chúng tôi cuối cùng cũng leo lên đỉnh núi. Nhìn xuống dưới, chúng tôi đã lệch khỏi hướng ban đầu từ cách đây nửa giờ rồi.

“Tôi luôn theo dõi bản đồ, và chúng ta đã đi theo đường thẳng…” Ông Wei cầm bản đồ đứng ở cuối đoàn, xác định lại hướng đi: “Được rồi, lần này chắc chắn sẽ không lạc đường nữa.”

“Không đơn giản như vậy đâu… Sương mù này xuất hiện đúng lúc cảnh sát vào rừng, thật không bình thường chút nào.” Tôi cảm

“Tôi không muốn lãng phí một phút nào cả; tôi quay người và bắt đầu xuống núi: ‘Chúng ta hãy đi sát nhau hơn một chút để khi gặp nguy hiểm có thể kêu lên được.’”

Ngược với thứ tự khi lên núi, lần này là Triệu Bình đi đầu, còn Lão Vĩ đi cuối cùng.

Ba người chìm vào làn sương dày đặc, im lặng và mang theo tâm trạng nặng nề.

Khi đã đi được khoảng giữa núi, tôi bỗng cảm thấy có ai đó đặt hai tay lên vai mình từ phía sau: “Lão Vĩ ư?”

Lão Vĩ tuổi già rồi; sau bao năm đi lên đi xuống núi cùng chúng tôi, chắc hẳn ông ấy cũng mệt lử rồi.

Ban đầu tôi không để ý, nhưng càng đi, tôi càng cảm thấy cái gì đó trên vai mình ngày càng nặng hơn: “Ông ấy sao vậy? Có khỏe không?”

Tôi chậm bước lại và đặt tay lên vai mình: “Lão Vĩ, không sao chứ?”

Những gì tôi chạm vào không phải là làn da mịn màng, mà là những sợi lông cứng và gai góc.

“Đây là….” Khi quay đầu nhìn, tôi hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe: Đó không phải là bàn tay con người, mà là hai chiếc móng vuốt của động vật!

“Sói đang đặt tay lên vai người!” Hồi nhỏ, tôi đã từng nghe người dân trong vùng kể rằng có những người đi đường vào ban đêm bị sói giả vờ đặt tay lên vai họ; những con vật này rất thông minh, chúng giả vờ giống con người, và chỉ cần bạn quay đầu lại, chúng sẽ ngay lập tức cắn đứt cổ bạn.

Nghĩa trang rừng thông này trước đây từng là một nơi chôn cất lộn xộn; lúc đó mọi người đều chôn cất người thân bằng đất, và những con sói đói khát thường đào lên những xác chết mới được chôn để ăn thịt; vì vậy, những con vật này cũng bị nhiễm âm khí, trở nên rất ác độc.

“Nếu có sói đặt tay lên vai tôi, liệu Lão Vĩ có đã bị chúng giết chết rồi không?” Tôi không dám quay đầu lại; nhìn thấy bóng dáng của Triệu Bình ngày càng xa dần, sắp biến mất trong làn sương, tôi biết rằng con sói đang trên lưng mình sắp không kiềm chế được nữa.

“Phải làm sao đây?” Trên người tôi không có vũ khí gì cả; nếu kêu cứu, con sói chắc chắn sẽ ngay lập tức cắn đứt cổ tôi.

Lúc này, tôi chỉ có thể dựa vào bản thân mình. Tôi cố gắng làm cho nhịp tim mình chậm lại và tiến về phía một cây thông khá to.

Khi tôi đang tiến gần đến cây, ngay lúc bên trái vai tôi chạm vào vỏ cây, tôi bất ngờ nghiêng đầu sang một bên và kéo hai tay về phía bên phải vai mình!

Nửa thân trái của tôi sẽ áp sát vào thân cây; con sói chắc chắn sẽ tấn công từ phía bên phải.

Mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa; trong góc mắt tôi, những chiếc răng nanh