Tôi cẩn thận suy ngẫm những lời của Trương Thư Tuyết; thông tin trong đó thật sự rất nhiều.

Cô ấy nói rằng lý do khiến Lý Minh thay đổi như vậy là bởi vì có những yêu ma trong Hồng Lâu đã xâm nhập vào cơ thể anh ta. Nếu là một người khác, sau khi chứng kiến vẻ ngoài kinh hoàng của Lý Minh hiện tại, họ chắc chắn sẽ tin ngay mà không hề do dự. Nhưng tôi, với tư cách là một người chuyên trị liệu các loại yêu ma và quái vật, đã từng tiếp xúc với rất nhiều thứ kỳ lạ; tôi hiểu về chúng rõ hơn bất kỳ ai.

Ngay từ lần đầu tiên gặp Lý Minh, tôi đã dùng “đôi mắt phán đoán” của mình để quan sát anh ta từ trong ra ngoài. Trên người cậu bé này không hề có chút khí âm ám nào cả; việc có yêu ma xâm nhập vào cơ thể anh ta là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Tôi quay đầu nhìn Trương Thư Tuyết một cái, muốn biết câu trả lời… Có lẽ tôi cần phải tìm hiểu thêm từ chính người phụ nữ này.

“Tôi rất thương cảm cho những gì bạn đã trải qua, và tôi cũng rất muốn giúp đỡ bạn. Vì vậy, tôi hy vọng bạn sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì với tôi.” Tôi chỉ vào khe cửa; tiếng nhai nháo kinh tởm của Lý Minh vẫn vang lên bên tai tôi: “Bạn nói rằng những con ma sống trong Hồng Lâu sẽ quấy rối bất kỳ ai bước vào đó… Nhưng tôi đã ở lại trong Hồng Lâu này trong thời gian khá dài rồi, tại sao tôi lại không thấy những con ma mà bạn nói đến? Chẳng lẽ chúng đã xâm nhập vào cơ thể tôi rồi sao?”

Người phụ nữ đó định nói gì đó, nhưng tôi vẫy tay ngăn cô ấy lại: “Còn một điều nữa… Tôi hy vọng bạn sẽ trả lời một cách thành thật. Khi tôi mới bước vào phòng bạn, tôi nhận thấy rằng tâm trạng của bạn đã thay đổi rõ rệt sau khi bạn nhìn thấy Lý Minh… Bạn chắc chắn đã từng gặp anh ta trước đây. Thật trùng hợp là, trước khi đến Hồng Lâu, tôi đã có vài cuộc trò chuyện với bạn bè của cậu bé này, và tôi được biết rằng anh ta không phải là người thuê nhà ở đây, mà là mới bị bắt cóc vào đây vào tối nay.”

Tôi chậm rãi nói tiếp, đến phần quan trọng nhất: “Sau khi cứu Lý Minh ra, tôi đã hỏi anh ta về quá trình bị bắt cóc… Anh ta đã quên đi hầu hết mọi thứ, chỉ nhớ lại một điều duy nhất: anh ta đã ngửi thấy mùi thịt thối rữa trên người kẻ bắt cóc mình. Tôi cũng đã ở lại trong Hồng Lâu này một thời gian rồi, và đã ghé thăm nhiều người thuê nhà khác… Nhưng nói về mùi thịt thối rữa, chỉ có ở nhà bạn mới đậm đặc nhất.”

“Bạn không phải đã nói rằng mình ch

“Chẳng lẽ mùi thịt mà Lý Minh ngửi thấy không phải đến từ cơ thể em sao?” Ngón tay tôi luồn qua mái tóc đen của cô gái, giọng nói của tôi lạnh lùng như lưỡi dao.

“Không phải tôi đâu! Anh hiểu lầm rồi, người đó chắc chắn không phải là tôi!” Trương Thư Tuyết vùng vẫy, giọng nói dần yếu đi, dường như chính cô ấy cũng không biết phải phản bác thế nào.

“Mối quan hệ giữa em và Châu Lập cùng với vị bác sĩ kia rốt cuộc là gì? Kẻ đang giả danh người phụ nữ với chiếc ô đen trong truyền thuyết, có phải là em hay là Bạch Nhã Nhi?”

Dưới áp lực của tôi, Trương Thư Tuyết cuối cùng cũng phải thú nhận sự thật: “Tôi không liên quan gì đến họ cả… Tôi thậm chí muốn giết hết tất cả họ! Nhưng tôi không thể làm được… Giống như việc tôi hoàn toàn có cơ hội trốn khỏi căn hộ Pig Cage, nhưng lại không dám rời đi… Trong cơ thể tôi đang ẩn náu một con quái vật… Nó đã chiếm lấy tôi… Tôi không thể kiểm soát bản thân mình nữa.”

Đứng bên cạnh tôi, Trương Thư Tuyết áp mặt vào khe cửa, nhìn Lý Minh bằng ánh mắt đầy thương hại: “Tôi cũng giống như anh ấy… Kể từ khi ăn miếng thịt đầu tiên, chúng ta đã không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.”

Thấy tôi vẫn không hiểu, cô ấy đi đến bên giường, lấy chiếc đĩa trên bàn đầu giường: “Đây là xương còn thừa của tôi hôm qua.”

Tôi nhìn vào đĩa xương trắng – những chiếc xương đã bị nhai sạch sẽ, không còn một sợi thịt nào, bề mặt đầy dấu răng; có những chỗ thậm chí đã bị nhai nát thành vụn…

“Tôi thật sự tò mò tại sao lại cho anh xem những chiếc xương này…” Trương Thư Tuyết cười buồn: “Những chiếc xương này đều là do tôi ăn… Khi cơn đói ập đến, tôi thậm chí có thể ăn thịt bất kỳ sinh vật sống nào xuất hiện trước mắt… Một người bình thường có thể làm như vậy không?”

“Khi nào em bắt đầu trải qua những thay đổi này?”

“Sau khi ăn miếng thịt đầu tiên trong Hồng Lâu, mỗi thời gian nhất định, tôi lại cảm thấy đói… Không giống như cơn đói thông thường… Đó là cảm giác trống rỗng trong tâm hồn… Chỉ có cách ăn thịt liên tục mới có thể lấp đầy khoảng trống đó…”

“Em luôn nói rằng sau khi chuyển vào Hồng Lâu~, em sẽ bị ám ảnh… Rằng nơi đây đầy rẫy những con ma… Liệu cơn đói có liên quan đến những con ma đó không? Điều tôi thực sự tò mò là điều này… Nếu được, có thể cho tôi xem ‘con ma’ đang ẩn náu trong cơ thể em không?”

Ánh sáng lấp lánh hiện trên đôi mắt tôi; khí chân nguyên trong cơ thể dâng trào, và tôi liên tục quan sát kỹ lưỡng. Nếu có bất kỳ thay đổi nào xảy ra trên người người phụ nữ này, tôi chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay lập tức.

Nghe những lời tôi nói, người phụ nữ ấy vỗ mặt bằng hai tay: “Anh đã thấy rồi mà, ngay lúc nãy…”

“Lúc nãy ư?” Tôi ngạc nhiên một chút, nhớ lại lúc tôi cố gắng thôi miên cô ấy, thì cô ấy đột nhiên tỉnh giấc, ánh mắt lúc đó lạnh lùng, đầy tham lam, và ẩn chứa một sự xấu xa sâu thẳm.

Không phải là nhân cách thứ hai, cũng không cảm nhận được bất kỳ luồng khí âm u hay xấu xa nào; vậy thì cái gì đang xảy ra với cô ấy nhỉ?

Khi tôi đang suy nghĩ, bên ngoài căn phòng bỗng nhiên vang lên tiếng động. Tôi nhìn qua khe cửa…

Lý Minh đang đứng trên ghế, dùng hai tay cầm lấy chiếc bát canh thịt, đang ngửa đầu uống hết sạch nó.

Dung dịch thịt thơm ngon trượt xuôi theo khóe miệng anh ta, rơi xuống ngực anh ta. Có lẽ chiếc bát quá nặng, chỉ sau vài ngụm, cánh tay anh ta đã mất sức, và cả bát canh thịt đổ hết xuống đất.

“Bùm!”

Thịt thơm nhuộm đẫm người Lý Minh, nhưng anh ta không hề dừng lại. Sau khi liếm sạch những mảnh thịt còn sót lại trong bát, anh ta nhảy xuống từ chiếc ghế gỗ, nằm xuống đất, dùng đôi tay nhỏ bé nhặt những mảnh thịt rơi trên nền nhà và nuốt chửng chúng một cách không ngần ngại.

Nước thịt bắn tung tóe khắp nơi, nhưng Lý Minh vẫn tiếp tục bò trên nền nhà, theo dõi những vết thịt đó…

“Đừng quan tâm đến nó, khi nó không còn thức ăn nữa, nó sẽ yên lặng thôi.” Trương Thư Tuyết cũng đang quan sát Lý Minh; đôi mắt cô ấy hiển nhiên đang nhìn vào cậu bé đó, nhưng cảm giác như cô ấy đang nhìn chính mình vậy.

“Uống thịt của Hồng Lâu xong, con người sẽ trở thành như vậy sao?” Tôi lắc đầu: “Châu Lập… Họ cho tôi cảm giác hoàn toàn khác bạn. Họ đã sống trong Hồng Lâu rất lâu rồi; chắc chắn họ cũng đã từng ăn thịt của nó.”

“Bạn chưa bao giờ thấy họ lúc họ bị “lên cơn” cả; làm sao bạn biết họ khác bạn được?” Trương Thư Tuyết nhìn thẳng vào mắt tôi: “Còn về Bạch Nhã Nhi… Tôi cũng không rõ lắm. Trong toàn bộ khu chung cư Pig Cage, chỉ có cô ấy là không bao giờ ăn uống trong những căn hộ cho thuê, và cũng chỉ có cô ấy thường xuyên đi ra ngoài, đến khu vực trung tâm thành phố Jinghai.”

Nhưng tôi có thể chắc chắn rằng anh trai tôi và Châu Lập đều đã từng ăn thịt của Hồng Lâu. Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ rằng tình trạng tâm lý bất thường của anh trai tôi có liên quan đến việc anh ấy đã từng đến Hồng Lâu khi còn ở tuổi thiếu niên.

“Hãy đợi một chút nhé. Châu Lập từng nói với tôi rằng những người thuê nhà trong tòa nhà này được chia thành hai loại: một loại là con người, loại khác là lợn. Nghe bạn nói như vậy, tôi bỗng hiểu ra điều gì đó. Tất cả những người thuê nhà ở Hồng Lâu – những người bị đói khát thúc đẩy và đã từng ăn thịt – đều được xếp vào loại lợn; còn những người được gọi là “con người” chính là Bạch Nhã Nhi… Cô ấy chưa bao giờ ăn thịt người, đồng thời cũng là người hâm mộ trung thành của Châu Lập.” Khi tất cả các manh mối được kết hợp lại với nhau, tôi bỗng nghĩ đến những tác phẩm của Châu Lập – những tác phẩm chủ yếu miêu tả cảnh giết mổ, xúc phạm con người một cách tàn bạo và lạnh lùng; mọi thứ liên quan đến cơ thể con người đều bị biểu hiện một cách tan rã, đó chính là đặc điểm nghệ thuật của ông ta.

Trong những tác phẩm đó, tôi còn phát hiện ra một điều thú vị: chẳng hạn như bức tranh “Bữa tối”, trong đó những con lợn mặc vest, ăn mặc chỉnh tề ngồi trên bàn ăn, nhưng những món ăn trên bàn lại là những mẫu vật đã được cắt rời thành từng phần… Cách thể hiện điên rồ này thực sự gây sốc, đồng thời cũng phản ánh một đặc điểm nữa trong tác phẩm của Châu Lập.

Trong những bức tranh của ông ta, địa vị của lợn cao hơn nhiều so với con người… Điều này không phải xuất phát từ những tiêu chuẩn đạo đức mà các tổ chức bảo vệ động vật đề ra, mà giống như trong xã hội nô lệ thời cổ đại, nơi chủ nô đối xử với nô lệ một cách tàn nhẫn… Con người lại trở thành những sinh vật hèn mọn hơn.

Tư duy của ông ta thực sự rất nguy hiểm… Tôi cảm thấy lạnh ran sau lưng mình… Sau khi hiểu ra điều này, một câu hỏi khác cũng tìm được lời giải đáp.

Bức tranh có tên “Cấy da” đó… dựa trên chính ông ta làm nguyên mẫu; ông ta đã may một tấm da lợn lên đùi mình… Nghĩ lại, hành động đó thực sự là cách ông ta thể hiện quan điểm của mình, bằng một cách mà người bình thường không thể hiểu nổi, để thực hiện “niềm tin” của mình…

“Hóa ra chính ông ta mới là một con lợn… Tôi đã nhầm lẫn… Nhưng làm thế nào mà tư duy méo mó như vậy của ông ta lại hình thành ra? Ông ta đã trải qua những gì ở Hồng Lâu? Chỉ vì thịt người sao?”

“Bất kỳ vấn đề nào xuất hiện cũng đều có nguyên nhân và quá trình của nó; tương ứng, cũng luôn tồn tại cách giải quyết.”

Sau khi tôi suy nghĩ kỹ, Trương Thư Tuyết mới tiếp tục nói: “Em đã gặp Châu Lập rồi đúng không? Chắc em cũng đã từ miệng họ nghe thấy từ ‘chúng’ đó phải không?”

“Đúng vậy, Châu Lập còn cho tôi xem hình vẽ về những thứ đó nữa – một con thì toàn là dấu răng, con khác thì nội tạng treo ra ngoài cơ thể…” Tôi không hiểu tại sao Trương Thư Tuyết lại bỗng nhiên nhắc đến chuyện này.

“Thực ra, việc tôi trở thành như this cũng liên quan đến những thứ đó. Chúng ẩn mình trong cơ thể con người, kiểm soát chúng ta bằng cảm giác đói khát; chỉ khi no bụng, chúng mới chìm vào giấc ngủ ngắn ngủi.” Trương Thư Tuyết tiết lộ một bí mật chấn động: “Tôi cũng không biết rõ chúng thực sự là cái gì… Châu Lập nói rằng chúng là tổ tiên của những người sống trong ngôi nhà cổ kia; vì bị loài của mình ăn thịt, chúng không thể quên được oán hận, nên vẫn ở lại trên mảnh đất này… Còn bà lão ở tầng hai thì nói rằng những người sống vào thời đó đã chết hết rồi, xương cốt họ đều đã tan thành tro bụi, linh hồn họ cũng đã bay đi, không còn gì sót lại cả… Những gì chúng ta thấy chỉ là một thứ ám ảnh – ám ảnh về việc ăn uống mà thôi. Chúng không có hình thức cụ thể, cũng không phải là một con người hay một sinh vật riêng lẻ… Mà là thứ gì đó giống như một lời nguyền còn sót lại sau này.”

Trương Thư Tuyết nói một cách mơ hồ; ngay cả bản thân cô ấy cũng không hoàn toàn hiểu rõ.

“Còn một điều nữa tôi muốn nói với em…” Cô ấy chỉ ra phía ngoài, nơi có Lý Minh: “Thời gian tôi sống trong căn hộ này cũng không lâu lắm, nhưng tôi biết rằng mỗi năm, ngôi tòa nhà này đều cần có người sống vào đó; nếu không, tất cả các thuê nhà trong tòa nhà đều sẽ gặp rắc rối… Theo lời bà lão ở tầng hai, điều này cũng liên quan đến sự tồn tại của ‘chúng’… Có lẽ vì ám ảnh đó đã được kìm nén quá lâu, nên cuối cùng nó đã bùng nổ.”

“Vì vậy, các bạn liên tục tìm kiếm con mồi, và tái hiện những trải nghiệm tổn thương của mình lên những nạn nhân mới phải không? Em có bao giờ nghĩ rằng, nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ hình thành một vòng luẩn quẩn không thể giải quyết được không?” Tôi nhìn Trương Thư Tuyết một cách lạnh lùng… Bản chất con người là ích kỷ; nếu không phải vì tính ích kỷ đó, thì từ hàng chục năm trước, đã không bao giờ có chuyện người ta ăn thịt