Trương Thư Tuyết co rúm bên cạnh tường, khóc nức nở; những ký ức sâu thẳm trong lòng cô ấy đã được đánh thức. Cô vừa khóc lóc vừa nôn mửa, hai tay chộp vào miệng, cào xé cổ họng và kéo lưỡi ra ngoài.

Việc cô ấy có ăn thịt người hay không đã không còn quan trọng nữa… Tôi thở dài và từ từ buông tay cô ấy ra.

Tôi không biết phải làm thế nào để an ủi cô ấy; thực tế, kể từ khi cô ấy ăn miếng thịt đầu tiên, cô ấy đã không còn là Trương Thư Tuyết ngày xưa nữa.

Cô ấy rất rõ điều này. Những ký ức trong đầu có thể bị lãng quên, nhưng một số phản ứng của cơ thể thì không thể che giấu được. Dưới sự giam cầm và tra tấn của Bác sĩ Zhang, cô đã quen với việc ăn thịt; thậm chí, mùi thịt còn ám ảnh trên người cô nữa.

Tôi nhặt chiếc áo khoác trên đất lên và ném cho người phụ nữ kia, sau đó ngồi xuống chiếc giường gỗ: “Cô đã ở đây bao lâu rồi?”

“Hơn một năm… Có lẽ còn lâu hơn nữa. Tôi chưa bao giờ rời khỏi căn hộ ‘lồng heo’ này.”

“Khi tôi vào đây lúc nãy, chính cô là người mở cửa cho tôi… Điều đó chứng tỏ cô có thể tự do ra vào căn phòng này. Hồng Lâu… Nói rằng nó lớn thì cũng không hẳn, nói rằng nó nhỏ thì cũng không hẳn… Có tổng cộng bốn tòa nhà, với vô số cầu thang và hành lang… Cô hoàn toàn có thể trốn tránh anh trai mình và bỏ trốn… Nhưng cô lại không làm vậy.” Tôi dừng lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ: “Trong hơn một năm qua, cô chẳng tìm được cơ hội nào để thoát ra sao?”

Những gì Trương Thư Tuyết trải qua thật sự rất đáng thương… Nhưng lời nói của cô ấy lại chứa đầy những điểm mơ hồ. Một thám tử giỏi sẽ không bao giờ để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc điều tra của mình… Tôi luôn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối.

Người phụ nữ đó ngồi sụp xuống bên tường, ôm chặt chiếc áo khoác của mình, ngực cô phập phồng… Mãi sau đó mới dần bình tĩnh trở lại.

Khuôn mặt cô tái nhợt như tro, toát lên vẻ tuyệt vọng và tê liệt: “Tôi không thể rời khỏi đây được nữa… Nơi này chính là một mê cung mà không bao giờ có thể thoát ra được… Đây là một nhà tù… Giống như cái tên của nó vậy… Đây là một ‘lồng heo’ cô lập, giam cầm những con người sống như lợn vậy…”

“Cô có thể kể chi tiết hơn không?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ kia… Nước mắt dâng trào trong mắt tôi… Cô mở miệng ra, rồi lại cúi đầu xuống: “Đừng quan tâm đến tôi nữa… Khi trời sá

**Tình yêu và hận thù là những thứ nóng bỏng nhất trong trái tim con người. Nếu tôi muốn đánh thức lương tâm của người phụ nữ, tôi chỉ có thể bắt đầu từ hai khía cạnh này mà thôi.**

Khi nhắc đến mẹ mình, ánh mắt của Trương Thư Tuyết có chút thay đổi. Mái tóc đen dài buông xuống, cô ấy ngước nhìn tôi và nói: “Con không thể quay trở lại nữa… Con không thể quay về được đâu, con hiểu không?!”

Cảm xúc của cô ấy bỗng nhiên trở nên dữ dội. Cô ấy dùng tay đẩy vào sàn, để chiếc áo khoác rơi xuống đất, rồi đứng dậy ngay lập tức.

Thân hình cô ấy đầy đặn và duyên dáng; khi cô ấy di chuyển, những phần mỡ thừa trên người cũng rung động nhẹ nhàng. “Con đã thay đổi từ lâu rồi… Bây giờ, con chỉ là một con quái vật…” Cô ấy siết chặt lớp mỡ trên bụng mình, móng tay cà vào da, để lại những vết thương nhỏ. Rõ ràng, cô ấy gần như muốn xé toạc lớp mỡ đó ra khỏi cơ thể mình.

Trên bụng còn in dấu máu, Trương Thư Tuyết đi đến đầu giường, lấy một tấm ảnh ra từ ngăn kéo cuối cùng của tủ đầu giường và đưa cho tôi.

Tấm ảnh này trông rất cũ kỹ, nhăn nhúm, được ghép lại từ nhiều mảnh nhỏ, mặt sau được dán băng keo trong suốt.

“Tại sao cô lại cho tôi xem thứ này?”

Bức ảnh rất bình thường, trên đó chỉ có một cô gái trẻ đang mỉm cười, trông khoảng mười tám, mười chín tuổi, thân hình nhỏ bé. Cô ấy mặc đồng phục học sinh phía trên và quần jeans ôm sát người phía dưới, trông rất tươi sáng và tràn đầy sức sống của tuổi trẻ.

“Đây là bức ảnh con chụp khi con tốt nghiệp trung học lớp 9.” Trương Thư Tuyết ngồi bên cạnh tôi, lớp mỡ trên người cô ấy chen chúc vào nhau.

“Cô nói cô gái trong ảnh này chính là cô?” Tôi nhìn kỹ hơn và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Cô gái trong ảnh trông trong trẻo và nhỏ nhắn, trong khi Trương Thư Tuyết trước mắt tôi – không kể đến vẻ ngoài hay thân hình – đều mập hơn cô gái trong ảnh ít nhất hai vòng.

“Đó là con ngày xưa… Còn bây giờ…” Trương Thư Tuyết thở dài: “Con cảm thấy mình giống như một con lợn bị nhốt trong chuồng, hàng ngày chỉ chờ đợi chủ nhân đến cho ăn.”

Cô ấy cười một cách bi thảm: “Châu Lập đã từng nói với con rằng, đôi khi người ta cũng đổ thức ăn thừa vào chuồng lợn; có những con lợn chính là được nuôi lớn bằng thịt lợn.”

“Cô không thể vượt qua rào cản trong lòng mình, vì vậy mới tự tiêu vong và tự giam mình trong căn hộ nhỏ bé này phải không?”

Tôi trả lại bức ảnh cho cô ấy và nói: “Những vết thương tâm hồn mà bạn phải chịu đựng cần thời gian để lành lại. Bạn cần trở lại cuộc sống bình thường, chứ không thể tiếp tục ở lại căn hộ này—nơi chỉ khiến những vết thương của bạn càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Giọng tôi không lớn, nhưng rất kiên định và chân thành: “Tôi có thể đưa bạn đi, đưa bạn đến một thành phố khác, nơi bạn có thể bắt đầu một cuộc sống mới. Ở đó, không ai biết quá khứ của bạn, và cũng sẽ không ai làm hại bạn đâu.”

Khi nói, tôi vô thức sử dụng những kỹ thuật thôi miên, khiến mỗi lời nói của mình đều truyền cảm xúc mạnh mẽ đến người nghe. Tôi đã tạo ra một thiên đường trong trí tưởng tượng của mình, để che chở trái tim đầy tổn thương của cô ấy.

Trong vài giây đầu tiên, tôi có thể cảm nhận được sự lay động trong tâm trí cô ấy, nhưng khi cô ấy chuẩn bị đưa ra quyết định, ánh mắt cô ấy bỗng nhiên lóe lên một ánh lạnh lùng hoàn toàn xa lạ. Sau đó, thái độ của cô ấy thay đổi hoàn toàn, và cô ấy đẩy tôi ra.

“Thôi miên không hiệu quả à? Làm sao cô ấy có thể tỉnh táo lại được?” Tôi nghĩ rằng tâm trí mình mạnh gấp nhiều lần người bình thường, và với những kỹ thuật thôi miên mà tôi học được từ Chu Men, không có lý do gì để thất bại cả.

“Đây đã là lần thứ hai rồi… Trước đây, tôi cũng đã thử thôi miên cô ấy ở phòng khách, nhưng cũng thất bại.” Tôi bắt đầu nghi ngờ, quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy ánh lạnh lùng trong mắt cô ấy dần biến mất như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác: “Có lẽ trong cơ thể cô ấy đang tồn tại hai linh hồn… Liệu cô ấy có tính cách kép hay không?”

Một số bệnh tâm thần xuất phát từ sự thiếu hụt gen và mang tính di truyền; anh trai cô ấy là một kẻ điên, vậy thì cô ấy cũng có thể đang mắc phải những vấn đề tương tự.

Sau khi đẩy tôi ra, cô ấy ngồi một mình bên giường, ánh mắt còn đọng lại vẻ ân hận: “Tại sao anh lại phải làm như vậy chứ? Mất công vô ích thôi… Đêm khuya như thế này mà đến cái nơi tồi tệ như căn hộ này, lại nói những lời kỳ lạ như vậy…”

Cô ấy nói mãi, rồi dường như suy sụp hoàn toàn, bắt đầu cào xé da mình bằng móng tay: “Anh không thể cứu được tôi đâu… Anh không biết nơi này kinh hoàng đến mức nào đâu… Có lẽ chưa đợi đến sáng, anh cũng sẽ trở thành người giống như tôi thôi.”

“Tôi đã từng thách thức quyền lực và những luật lệ cứng nhắc, nhưng tôi cũng luôn tuân theo lý tưởng công bằng trong lòng mình.

“Căn hộ Chuồng Lợn này khác hẳn những gì bạn tưởng tượng… Ở đây…” Trương Thư Tuyết dường như đã quyết tâm, cuối cùng cũng nói ra thành lời: “Khắp tòa nhà này đều có ma!”

“Ma?” Trái tim tôi bỗng thắt lại. Câu trả lời của Trương Thư Tuyết hoàn toàn khác với những gì Châu Lập từng nói với tôi – người kia bảo rằng trong tòa nhà này chỉ có lợn và con người mà thôi; vậy sao khi đến miệng Trương Thư Tuyết lại biến thành “khắp nơi đều là ma”?

Tôi ngồi xuống bên cạnh người phụ nữ đó, hạ giọng xuống: “Ý bạn nói ‘ma’ là gì vậy? Anh trai bạn và Châu Lập cũng đang sống trong căn hộ này mà, chẳng lẽ họ cũng là ma sao?”

Tôi cảm thấy rằng “ma” mà người phụ nữ này nói không giống với những gì tôi hiểu; có lẽ cô ấy chỉ muốn mô tả sự kỳ lạ của những người thuê nhà ở đây mà thôi.

“Hãy tự mình đến xem đi.” Cô ấy nắm lấy tay áo tôi và dẫn tôi đến cửa phòng ngủ, bảo tôi nghiêng đầu nhìn qua khe cửa.

“Nhìn cái gì vậy?” Tôi làm theo lời cô ấy, nhìn qua khe cửa vào phòng khách.

Tiếng nhai nuốt vang lên bên tai tôi; theo hướng đó, tôi từ từ mở to mắt ra. Bên cạnh bàn ăn, Lý Minh đang đứng trên ghế, hai tay lấy những miếng thịt ra khỏi chậu và nhét chúng vào miệng một cách điên cuồng. Nửa thân trên của anh ta đè lên bàn ăn, trông giống như một con quái vật biến dạng; khuôn mặt anh ta đầy dầu mỡ, các mạch máu màu xanh lam phồng lên trên cổ, có vẻ như do tốc độ nuốt chửng không theo kịp tốc độ ăn uống, nên rất nhiều thịt bị kẹt lại trong thực quản.

“Anh ta đói đến mức nào vậy? Không… Điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của sự đói khát rồi; hành động của anh ta giống như là càng ăn càng đói thêm.” Cảnh tượng trước mắt tôi thật sự khiến người ta phải rùng mình; tôi lau mắt, không dám chớp mắt. Trước món ăn, Lý Minh đã trở thành một con quái vật; thân hình nhỏ bé của anh ta liên tục thực hiện các động tác nhai và nuốt, và rất nhanh sau đó, chậu thịt đầu tiên trên bàn ăn đã được anh ta ăn sạch, chỉ còn lại chậu nước dùng thịt.

“Một chậu thịt như vậy, ngay cả người lớn cũng phải mất khá nhiều thời gian mới ăn hết; trong khi đó, tôi và Trương Thư Tuyết mới nói chuyện với nhau được vài phút thôi, mà anh ta đã ăn hết rồi à?” Chậu thịt đó còn lớn hơn cả khuôn mặt của Lý Minh; tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà dạ dày của anh ta có thể chứa được nhiều thức ăn đến thế.

Điều khiến tôi càng sốc hơn nữa là sau khi ăn hết một chậu thịt lớn, Lý Minh vẫn không thấy no. Anh ta đặt chiếc ghế lên để di chuyển chậu canh thịt đó về phía mình.

Trước tiên, anh ta cúi xuống ngửi mùi; sau đó, hai tay của anh ta nhấc từng miếng thịt trong canh lên và nhét vào miệng.

Nước canh bắn tung tóe khắp nơi; cách ăn này giống hệt như của người nguyên thủy, khiến tôi cảm thấy kinh hoàng.

Anh ta không chỉ đơn thuần là đói, mà đã phát triển thành một thói quen ăn uống bất thường, gần như là một thứ bệnh lý.

Khuôn mặt của Lý Minh lúc này tràn ngập niềm hứng thú. Sau khi ăn một lúc, có vẻ như anh ta thấy cách này ăn quá chậm, nên anh ta dùng hai tay nâng mép chậu canh lên cao, rồi há miệng to và nuốt hết nội dung bên trong.

Từ phòng ngủ, tôi có thể thấy rõ bụng anh ta đang dần phình to ra, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung vậy.

“Khi tôi vào nhà, đứa bé này vẫn bình thường mà… Làm sao chỉ trong chốc lát nó lại trở thành như thế này?” Tôi quay đầu nhìn Trương Thư Tuyết và hỏi: “Trong canh thịt của em có cho thêm thuốc gì đó chứ?”

“Em chẳng cho thêm gì cả… Đây chính là con người thật sự của nó.” Người phụ nữ ôm lấy bức ảnh của mình, khuôn mặt còn ướt đẫm nước mắt; tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy nuốt nước bọt: “Tất cả những người sống trong Khu nhà ổ chuột đó đều là những con quỷ… Dù bạn là ai đi nữa, một khi bước vào đó, bạn sẽ bị chúng quấy rối…”