Người phụ nữ này giống hệt nhân vật nữ chính trong tiểu thuyết của Maupassant – Bà Găng Tơ; cô ấy rất đầy đặn, nhưng không hề gây cảm giác khó chịu cho người ta.

“Này, tôi đang hỏi bạn đấy! Bạn mới chuyển đến đây à?” Đôi môi cô ấy dày và mọng nước, chỉ là có chút dầu bám trên đó, khiến vẻ ngoài hơi kém đi.

Tôi đặt túi chứa chiếc tay bị cắt vào sau lưng, cẩn thận thu dọn những mảnh gương lại, rồi mới nói: “Tôi đeo mặt nạ, mà bạn vẫn dám mở cửa cho tôi vào lúc đêm khuya như vậy… Thật là gan dạ đấy!”

“Trong Khu Nhà Ở Xấu Xí này, còn nhiều người kỳ lạ hơn bạn nữa đấy… Hơn nữa, điều đáng sợ nhất ở đây…” Người phụ nữ nháy mắt với tôi: “Nếu bạn muốn tiền, thì tôi không có đâu; còn nếu bạn muốn tôi… thì cứ đến lấy đi.”

Lưỡi cô ấy linh hoạt, liếm sạch những vết dầu còn sót lại trên môi. Tôi phải thừa nhận rằng, người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường này thực sự rất giỏi trong việc thu hút sự chú ý của đàn ông.

“Con người… là thứ đáng sợ nhất trong Hồng Lâu ư? Cách bạn diễn đạt thật thú vị.” Tôi cười một cái rồi không nói thêm gì nữa. Tôi quan sát xung quanh; căn phòng đơn sơ này được trang trí hoàn toàn khác biệt so với những căn hộ cho thuê thông thường. Ở chính giữa phòng khách, có một chiếc bàn ăn lớn, trên đó đặt một cây nến đỏ.

Ánh nến yếu ớt le lói trong bóng tối, chiếu sáng chiếc bàn gỗ chiếm một phần tư không gian phòng khách.

Tôi liếc nhìn qua một cái, rồi chạm vào chiếc mặt nạ lạnh lẽo trên mặt mình: “Bạn chưa từng thấy khuôn mặt tôi, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng tôi là người thuê nhà mới chuyển đến đây? Chẳng lẽ bạn quen hết tất cả các người thuê nhà cũ ở Hồng Lâu sao?”

“Không thể nói là quen hết được… Nhưng tôi cũng biết khá nhiều về những người thuê nhà nam đấy.” Người phụ nữ nhướng mắt lên, kéo góc áo và bước về phía tôi: “Hồng Lâu có những quy tắc riêng… Vào ban đêm mưa, không ai sẽ ra ngoài lang thang đâu… Vì vậy, nếu bạn không phải là người thuê nhà mới chuyển đến đây, thì bạn chắc chắn là người ngoại lai.”

Ánh mắt cô ấy dừng lại ở Lý Minh trong khoảnh khắc, dường như hơi lo lắng… Rồi, có lẽ để che giấu điều đó, cô ấy bổ sung thêm: “Hơn nữa, những người đàn ông đến đây chẳng bao giờ mang theo người phụ nữ nào cả.”

Tôi nhận thấy sự lo lắng trong ánh mắt cô ấy trong khoảnh khắc đó… Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên cô ấy gặp Lý Minh

Châu Lập sử dụng các mẫu thi thể để vẽ tranh; cách ông ta xử lý những mẫu thi thể đó rất chuyên nghiệp, rõ ràng có sự hỗ trợ của người trong ngành y tế, và kẻ đứng sau những hành động này có khả năng là một bác sĩ.

  Nghĩ lại, ba người họ thực ra là một băng nhóm.

  Ban đầu, tôi đã phát hiện ra một bộ tóc giả buộc bím trong gối ở Bạch Nhã Nhi, tìm thấy hộp sọ của một đứa trẻ trong nhà bác sĩ, và còn những túi nhựa đen đầy chất nhờn được Châu Lập cất giấu ở nhà mình… Khi liên kết tất cả những điều này lại với nhau, tôi đã đưa ra một giả thuyết táo bạo.

  Có lẽ Lý Minh đã bị ba người họ bắt cóc đến Hồng Lâu. Những kẻ biến thái này đã lợi dụng những câu chuyện ma quái ở thành phố Jinghai để tấn công những đứa trẻ cô đơn, đưa chúng về Hồng Lâu rồi tra tấn và giết chúng, chỉ để thỏa mãn những nhu cầu tâm lý méo mó của mình.

  Nhưng bây giờ, sự thật không phải như vậy. Nếu tôi không tự mình chứng kiến Lý Minh và không phát hiện ra những thay đổi kỳ lạ trên cơ thể đứa trẻ đó, có lẽ tôi vẫn sẽ tin rằng đó chính là sự thật. Nhưng sau khi gặp chính Lý Minh, tôi bắt đầu nghi ngờ.

  Nỗi sợ hãi của đứa trẻ đó chỉ là giả vờ. Khi nó cười trước gương, biểu cảm trên khuôn mặt nó hoàn toàn không giống như một đứa trẻ sáu, bảy tuổi. Có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra với nó… Để giải đáp bí ẩn này, việc tìm ra nguyên nhân của những thay đổi đó là rất quan trọng… Có lẽ đây cũng chính là bí mật lớn nhất mà những người thuê nhà ở Hồng Lâu đang giấu kín.

  Tôi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ kia. Những hành động nhỏ của cô ấy vừa rồi đã cho thấy rằng cô ấy cũng biết chuyện này.

  Mặt nạ che giấu biểu cảm của tôi, nhưng người phụ nữ trước mắt tôi rất nhạy bén. Cô ấy do dự một chút, rồi bước tới gần tôi, vòng eo uốn éo: “Tại sao anh lại đeo mặt nạ vậy? Sợ người khác nhìn thấy à? Yên tâm, tôi sẽ không nói ra đâu.”

  Thân hình mềm mại của cô ấy tiến lại gần tôi; cô ấy giống như một con mèo thấy chủ nhân, rất ngoan ngoãn, muốn leo vào lòng tôi.

  Khi người phụ nữ đó tiến gần hơn, tôi từ từ nhăn mày… Trên người cô ấy không hề có mùi nước hoa nồng nặc; thay vào đó, là một mùi hôi nhớp nhúa, kỳ lạ.

  Tôi lùi lại một bước; người ph

Cô ấy mở rộng đôi cánh tay trắng muốt của mình; thân hình mềm mại, đầy đặn như những con sóng lúa mì vào mùa xuân, duyên dáng và gợi cảm đến lạ thường.

Nói thật ra, người phụ nữ này không hề đáng ghét chút nào, mặc dù cách cô ấy ăn mặc có vẻ bẩn thỉu và được Châu Lập gọi là “người phụ nữ bẩn thỉu”.

Cô ấy tựa vào tường, tháo chiếc thẻ ra, để mái tóc đen buông rơi xuống vai mình: “Lúc nãy còn vội vàng vào đây, bây giờ lại quay đầu chạy đi đâu rồi?”

Ngón tay cô ấy vuốt ve, những lời nói đầy ý nghĩa ẩn sau đó; đôi môi mọng nước của cô ấy áp sát vào ngực tôi: “Trái tim bạn đang đập rất mạnh… Hãy vào trong nhà đi.”

“Tôi nghĩ bạn hiểu lầm rồi.” Mùi hương bẩn thỉu từ người cô ấy khiến tôi cảm thấy khó chịu; nhịp tim tôi đập mạnh mẽ không liên quan gì đến cô ấy cả—kể từ khi tâm hồn tôi được mở ra, mỗi nhịp đập của trái tim tôi đều trở nên mạnh mẽ và kiên định.

“Hiểu lầm cái gì chứ? Ngoài kia đang mưa lớn; tối nay bạn chắc chắn không định trở về đâu đâu… Rõ ràng bạn đang nghĩ những điều xấu xa, nhưng lại không nói ra.” Cô ấy đưa đôi ngón tay đầy đặn của mình đè lên các nút áo khoác của tôi: “Nhưng phải nói trước đã… Nếu qua đêm ở đây, sẽ phải tính thêm tiền đấy.”

Người phụ nữ này có một đặc điểm rất thú vị trong cách nói chuyện của mình: cô ấy cố gắng quyến rũ tôi hết sức, dường như toàn bộ sự chú ý của cô ấy đều đổ dồn về phía tôi… Nhưng có lẽ chính cô ấy cũng không nhận ra điều đó. Mỗi khi cô ấy tiến lại gần tôi, ánh mắt cô ấy lại vô thức liếc về phía Lý Minh đang đứng bên cạnh tôi.

“Sao bạn lại vội vàng hơn tôi vậy?” Tôi không từ chối cô ấy một cách rõ ràng, cũng không làm bất cứ điều gì quá đáng với cô ấy; tôi nắm tay Lý Minh và bước vào phòng khách, ngồi xuống bên cạnh bàn ăn.

Ánh nến đỏ trên bàn là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng; dưới ánh sáng mờ ảo đó, tôi có thể nhìn thấy chiếc bàn ăn đầy vết dầu mỡ.

“Bạn thích ăn thịt lắm à?” Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng tôi cũng đặt ra câu hỏi đó.

“Tại sao bạn lại hỏi vậy?” Các nút áo cổ của cô ấy đã được tháo ra, và có thể nhìn thấy một vệt da trắng mịn ở bên trong.

“Không có gì đặc biệt cả…” Tôi lấy ra một tờ tiền từ túi và đặt nó lên bàn: “Hãy đi mua cho tôi ít đồ ăn đi… Tiền thì không thành vấn đề đâu.”

“Bạn

So với Châu Lập và các bác sĩ, người phụ nữ này thật sự quá bình thường; cách cư xử và hành động của cô ấy hoàn toàn phù hợp với công việc mà mình làm, không hề có điểm gì đáng chê trách cả.

“Tầng tám có một người phụ nữ bán ‘thịt’… Đó là lời nói thật của Châu Lập; chẳng lẽ anh ta đã lừa dối tôi sao?” Hồng Lâu Nơi này thực sự không thể để người bình thường ở được, nhưng cô ấy lại đã thuê nhà ở đây rất lâu rồi… Có lẽ thời gian cô ấy sống ở đây còn lâu hơn cả Bạch Nhã Nhi nữa.

“Nhưng cũng có một tin tốt… Ít nhất là xét về vóc dáng, cô ấy chắc chắn không phải là người dẫn chương trình trên sân khấu mà tôi đang tìm kiếm.” Tôi vuốt ve lớp dầu bẩn trên bàn; lớp dầu đó dày cộm và rất khó để làm sạch. “Cô ấy đã ăn bao nhiêu thịt trong căn nhà này nhỉ?”

Nghĩ đến đây, tôi quay đầu nhìn vào bếp. Trong căn nhà cho thuê tồi tàn này không hề có tủ lạnh; người phụ nữ đó đã lấy ra từ tủ kính một túi đen cứng cáp, bên trong có vẻ như chứa một miếng thịt lớn.

Cô ấy mở túi ra… Không biết có cố ý hay không, thân hình cô ấy đã che khuất hình dạng của miếng thịt; tôi chỉ thấy cô ấy cầm con dao lên và bắt đầu cắt thịt thành từng miếng nhỏ.

Khi miếng thịt đã bị băm nhuyễn đến mức không còn thể nhận ra hình dạng ban đầu nữa, cô ấy lấy chiếc khăn bẩn bên cạnh thớt ra lau tay, sau đó quay đầu cười với tôi: “Sắp xong rồi… Tôi sẽ bắt đầu nấu thôi.”

Người phụ nữ đó đóng cửa bếp lại, và không lâu sau, mùi thịt thơm ngon bắt đầu lan tỏa ra từ bên trong bếp.

Mùi thơm đó thật hấp dẫn… Nếu ở một hoàn cảnh khác, có lẽ nó sẽ khiến người ta thèm ăn… Nhưng vào lúc này, mùi thơm đó chỉ khiến tôi cảm thấy buồn nôn mà thôi.

Lý do rất đơn giản: Trong tay tôi hiện đang cầm một túi nilon đen… Chiếc túi này giống hệt chiếc túi mà người phụ nữ kia dùng để đựng thịt… Chỉ khác là bên trong túi tôi lại chứa một đoạn tay bị cắt đứt.

Mùi thơm trong nhà càng lúc càng nồng nặc… Lý Minh vuốt ve bụng mình và nhìn quanh; ánh mắt anh bé đã ít sợ hãi hơn nhiều rồi.

“Đói chưa?” Tôi vuốt đầu Lý Minh và cười: “Lát nữa ăn ít thôi nhé… Ăn quá no thì sẽ chạy không nhanh được đâu.”

Vài phút sau, cửa bếp mở ra; người phụ nữ đó mang ra hai cái bát nhỏ.

“Đợi lâu rồi… Hãy thử xem nhé.” Cô ấy đặt hai bát đó lên bàn: một bát là thịt hầm đỏ, và một bát là canh thịt nhuyễn ninh

“Đây là đũa, hãy thử xem nào.” Cô ấy vớt một chiếc ghế ngồi gần tôi, tránh xa Lý Minh.

Chưa kịp cô ấy nói tiếp, Lý Minh đã cầm đũa lên và bắt đầu ăn ngay; đứa bé dường như đang rất đói, ăn ngấu nghiến không ngừng.

Tôi cũng gắp một miếng thịt lớn, nhưng không vội vàng ăn ngay. Tôi quan sát kỹ lưỡng: miếng thịt đã được gọt vỏ, thịt mềm mại và ngon miệng.

“Món ăn của tôi khá ngon đấy, bạn không uổng phí tiền đâu,” người phụ nữ nói với nụ cười, phần lớn cơ thể cô ấy tựa vào lưng ghế của tôi.

Tôi hít một hơi, ngửi thấy mùi thơm: “Thật sự rất thơm, bạn có cho thêm loại gia vị đặc biệt nào không?”

“Không đâu, tôi chỉ tự nghĩ ra cách nấu thôi.”

“Bạn quá khiêm tốn rồi… Tay nghề của bạn giỏi như vậy, thật không công bằng khi bạn phải sống ở nơi này,” tôi thở dài rồi tháo chiếc mặt nạ Ác Ma Thiện Nhân xuống, để lộ khuôn mặt bên dưới: “Hy vọng thứ này không làm bạn sợ.”

“Đâu có chứ, tôi sống trong căn hộ ‘lồng heo’ này, đã thấy bao nhiêu người kỳ lạ rồi…” Người phụ nữ cười ha hả; sau khi thấy tôi tháo mặt nạ, cô ấy dường như thoải mái hơn nhiều và tựa vào tôi gần hơn.

“Tên bạn là gì? Biết đâu sau này chúng ta sẽ trở thành hàng xóm.” Tôi không tránh né mà bắt đầu trò chuyện với cô ấy, chọn những chủ đề thoải mái; trong lúc đó, tôi cũng sử dụng một số thủ thuật thôi miên.

“Trương Thư Tuyết.” Người phụ nữ tựa vào lưng ghế tôi, thân hình đầy đặn của cô ấy dường như đang tan chảy như một con tuyết người.

“Tên rất thanh lịch và đẹp đấy.”

Ánh mắt tôi nhấp nhá, khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn. Sau khi tiến lại gần hơn, đợi đến khi cô ấy hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác, tôi mới gắp một miếng thịt và đặt nó gần mặt cô ấy: “Này, để tôi cho bạn ăn nhé.”

Người phụ nữ không suy nghĩ gì nhiều, nuốt ngấu nghiến miếng thịt mỡ; ánh mắt cô ấy dường như trở nên mơ hồ hơn.

“Thịt này thật ngon… ngon hơn cả thịt người nữa.” Tôi nói một cách thản nhiên; người phụ nữ tiếp tục nuốt thịt, không hề nghĩ gì nhiều, và liền đáp lại: “Theo tôi thấy, thực ra thịt người mới là ngon nhất…”