“Tại sao lại là sau nửa đêm? Có lý do gì cho thời điểm này chứ?”

Tôi hỏi liên tục không ngừng, nhưng Bạch Nhã Nhi dường như rất mệt mỏi và bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn giới hạn: “Thời gian của em không còn nhiều nữa, tôi không muốn gây hại cho em đâu.”

Nói xong, cô ấy bước vào phòng tắm một mình, có vẻ như muốn thay quần áo ướt sũng vì mưa và bị bẩn thỉu.

“Những người sống trong Hồng Lâu đều rất kỳ lạ; ngay cả người dẫn chương trình từ thành phố Jinghai cũng đang ẩn mình giữa họ. Nếu muốn tìm ra cô ấy, tôi cần phải thu thập thêm nhiều manh mối hơn nữa.”

Với vẻ hoài nghi, tôi nhìn theo bóng dáng của người phụ nữ cho đến khi cô ấy đóng cửa phòng tắm.

Đêm khuya, tiếng bước chân vang lên trong hành lang, và còn có người lạ gõ cửa… Những gì Bạch Nhã Nhi đã trải qua trong Hồng Lâu khiến tôi bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Một người phụ nữ sống một mình, sau khi gặp phải những chuyện kỳ lạ như vậy, thay vì chuyển đi, cô ấy lại quyết tâm ở lại. Mục đích của cô ấy khi sống ở đây là gì? Rốt cuộc, cái gì đã thu hút cô ấy đến mức cô ấy sẵn sàng đánh đổi sự an toàn của bản thân để ở lại?

Tôi không thể hiểu nổi. Khi Bạch Nhã Nhi không để ý, tôi liền nhìn về phía nơi cô ấy vừa nhìn chằm chằm. Bức tường ẩm ướt trong phòng ngủ… Khi nói chuyện với tôi, cô ấy luôn nhìn về phía đó một cách vô thức, dường như cô ấy đang e ngại điều gì đó.

“Có ai đang nghe lén chúng ta à?” Những manh mối trong đầu tôi bắt đầu ghép lại với nhau… Bức tường này nằm ngay cạnh phòng của người họa sĩ… Phải chăng Bạch Nhã Nhi lo lắng rằng người họa sĩ sẽ nghe thấy chúng ta? Không…

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại những lỗ hổng trên bức tường… Một ý nghĩ đáng sợ bất chợt xuất hiện trong đầu tôi!

“Những lỗ hổng này nối thông hai căn phòng… Có phải có ai đang theo dõi chúng ta không?” Lần đầu tiên tôi bóc lớp sơn trên tường, tôi đã thấy một bóng đỏ mờ ảo phía sau… Lúc đó tôi tưởng đó chỉ là màu sơn đỏ thôi, nhưng bây giờ tôi nhớ lại rằng màu đỏ đó nổi bật lên, như những mạch máu đang đập.

“Đó chắc chắn không phải là màu sơn… Đó là máu! Tôi đã nhìn thấy một con mắt màu đỏ!” Đầu óc tôi run rẩy… Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Khi mới lên tầng bốn, tôi đã gọi người họa sĩ… Dù lúc đó anh ta chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, nhưng đôi mắt đầy tĩnh mạch máu của anh ta thì tôi không thể nà

“Họa sĩ kia luôn đang lén nhìn từ phía bên kia bức tường!” Tôi mới chợt nhận ra điều này, lòng bàn tay đẫm mồ hôi; hóa ra mình vô tình đã phát hiện ra bí mật của anh ta.

Nhịp tim dần trở nên ổn định hơn, nhưng sau khi Lãnh Tĩnh kết thúc, tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trên bức tường đó không chỉ có một lỗ nhỏ; từ các góc độ khác nhau, người ta có thể nhìn thấy những cảnh tượng khác nhau.

Một hành động “lén nhìn” táo bạo như vậy chắc chắn sẽ bị phát hiện; tôi kiềm chế mong muốn đi xem những lỗ đó là gì, rồi bước vào phòng tắm và tự hỏi: “Tất cả đồ đạc trong nhà Bạch Nhã Nhi đều được sắp xếp gọn gàng, nhà cửa cũng được lau chùi sạch sẽ; có thể thấy đây là một cô gái rất coi trọng sự sạch sẽ… Vậy tại sao cô ấy lại chọn sống trong căn phòng ngủ có mùi hôi thối này, và ngủ dưới ánh mắt của người khác?”

Lớp sơn tường vừa được phủ mới cho thấy Bạch Nhã Nhi hoàn toàn biết về những lỗ trên tường đó; biết rõ mình đang bị người khác theo dõi nhưng vẫn tiếp tục sống ở đó, thậm chí không thèm đổi phòng… Chắc chắn phải có lý do gì đó đằng sau điều này.

“Tôi nghĩ mình đã đoán ra lý do Bạch Nhã Nhi sống ở đó rồi.”

Khi mở cửa phòng tắm, tôi nhìn thấy người phụ nữ vừa cởi áo khoác xuống; bên trong cô ấy chỉ mặc một chiếc áo sơ mi màu trắng nhạt: “Cô hỏi điều này để làm gì?”

Tôi bước vào phòng tắm và đóng cửa lại.

Trong không gian chật hẹp và kín đáo này, tôi có thể nghe rõ tiếng tim đập và hơi thở của người phụ nữ: “Cô đừng sợ, bây giờ anh ta không thể nhìn thấy gì được nữa.”

“Cô đang nói gì vậy? Tôi không hiểu.”

Người phụ nữ có vẻ hoảng loạn, chuẩn bị mở cửa… Nhưng trước khi cô ấy kịp chạm vào ổ khóa, tôi đã nhanh chóng nắm lấy cô ấy: “Không hiểu à?”

Trên khuôn mặt tôi hiện rõ vẻ châm biếm: “Cô chính là người mẫu cho họa sĩ kia phải không? Anh ta đã trả cho cô bao nhiêu tiền để cô sẵn lòng theo anh ta, sống trong căn nhà ma này, nơi đầy mùi hôi thối và nguy hiểm?”

Mỗi câu tôi nói ra, khuôn mặt Bạch Nhã Nhi lại trở nên tồi tệ hơn; cô ấy bắt đầu vùng vẫy và hét lên: “Thả tôi ra!”

Tôi dùng một tay bịt miệng cô ấy, đè cô ấy xuống đất rồi kéo cô ấy vào góc xa nhất của phòng tắm.

Dưới ánh sáng mờ ảo, tôi nhìn kỹ người phụ nữ tinh xảo này; cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật bẩm sinh, thật đáng tiếc là dưới vẻ đẹp bề ngoài ấy, lại ẩn chứa một trái tim “thối rữa”.

“Nói đi, khi em say rượu, tôi đã lột bỏ lớp ván tường trong phòng ngủ và nhìn thẳng vào mắt gã đang ngồi rình mò kia… Tôi chắc chắn rằng người đang ẩn sau bức tường chính là hắn.”

“Tôi không biết… Tôi không hiểu em đang nói về cái gì? Rình mò? Rình mò cái gì cơ?” Giọng nói của người phụ nữ yếu ớt đến mức không thể chống cự được.

“Nói dối trước mặt tôi là vô ích… Tôi không quan tâm đến những giao dịch giữa các bạn, cũng sẽ không can thiệp vào… Chỉ cần em nói ra sự thật thôi… Nếu không, tôi có thể làm những việc khiến em phải đau khổ.” Giọng tôi lạnh lùng, không hề chứa chút cảm xúc nào; tôi lấy chiếc khăn lau nhét vào miệng cô ấy và siết mạnh tay.

Nỗi đau khiến má cô ấy đầy gân xanh; tôi không hề khoan dung… Trước tình huống sống còn này, mọi hành động nhẹ nhàng đều là ngu ngốc.

“Bây giờ đã hiểu chưa?” Khi thấy cô ấy gật đầu, tôi mới lấy khăn ra và dùng đầu gối đè vào lưng cô ấy: “Nói đi… Mối quan hệ giữa em và người họa sĩ kia là gì? Tại sao em lại sống trong Hồng Lâu?”

Cô ấy thở hổn hển, nhìn tôi chằm chằm, vùng vẫy một lát nhưng nhận ra mình không thể di chuyển được, rồi đầu hàng: “Tôi thừa nhận là trước đây tôi quen biết người họa sĩ mà anh đang nói đến… Việc tôi sống ở đây cũng chỉ vì anh ta mà thôi.”

“Đúng như tôi đoán…” Lời nói của cô ấy xác nhận suy đoán của tôi: “Tên người họa sĩ đó là gì? Hãy kể cho tôi biết thông tin chi tiết về anh ta.”

Sử dụng cả sức mạnh lẫn lời dỗ dành, cuối cùng cô ấy cũng phải thú nhận.

“Anh ta tên là Châu Lập… Anh ấy là một nghệ sĩ… Không chỉ vẽ tranh, anh ấy còn có tài năng xuất chúng trong rất nhiều lĩnh vực nghệ thuật… Anh ấy là một thiên tài… Không, anh ấy là thiên tài trong số những thiên tài!” Giọng cô ấy tràn đầy niềm đam mê; lời kể của cô ấy cũng khiến tôi càng thêm tò mò.

“Người họa sĩ tàn tạ, khuôn mặt đầy vết thương ấy lại là một thiên tài nghệ thuật ư?” Ánh mắt tôi chuyển hướng… Giọng điệu của cô ấy có gì đó không ổn: “Em quen biết anh ta như thế nào?”

Bạch Nhã Nhi không hề nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn mặt mình lúc này thật đáng thương đến thế: “Sau đó, giáo viên đã tự nguyện liên lạc với tôi, ông ấy muốn tôi tham gia vào tác phẩm tiếp theo của mình và trở thành người mẫu cho ông ấy.”

“Vì vậy mà em đến thành phố Kinh Hải? Và sống ngay cạnh nhà ông ấy?” Tôi thực sự không hiểu được hành động của Bạch Nhã Nhi. Người họa sĩ đó rõ ràng có vấn đề về tâm lý; dù nhiều thiên tài đều có khía cạnh điên rồ, nhưng điều đó không có nghĩa là bất kỳ kẻ điên nào cũng là thiên tài. Tôi không nghĩ rằng một kẻ quan sát lén lút lại có thể được coi là một nghệ sĩ cao quý.

“Đúng vậy, để hỗ trợ giáo viên hoàn thành tác phẩm, tôi rất vinh dự khi trở thành hàng xóm của ông ấy.” Bạch Nhã Nhi nói một cách tự hào.

“Em vừa nói rằng đã ở Kinh Hải được ba bốn tháng rồi… Một tác phẩm nào mà cần thời gian sáng tạo lâu đến thế chứ? Chắc chắn mối quan hệ giữa hai người không chỉ đơn thuần là việc vẽ tranh thôi…” Tôi luôn cảm thấy cô ấy đang che giấu điều gì đó quan trọng.

“Với suy nghĩ tục tĩu của anh, chắc chắn anh sẽ không thể hiểu nổi nghệ thuật của giáo viên Chu. Chúng tôi chẳng có gì cả; tôi chỉ là người mẫu của ông ấy mà thôi, ông ấy chưa bao giờ làm gì quá đáng với tôi cả.” Bạch Nhã Nhi nói, khuôn mặt cô ấy áp sát xuống mặt đất và nở một nụ cười khinh thường.

“Anh gọi tôi tục tĩu ư? Thì kẻ quan sát lén lút kia có thể vĩ đại hơn tôi được bao nhiêu chứ?” Tôi nắm chặt đôi tay cô ấy: “Hàng ngày ông ta đều vẽ tranh về em phải không? Cho tôi xem tác phẩm của ông ta được không?”

“Những người như các anh mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được nghệ thuật thực sự. Vẽ tranh chỉ là một trong những phương tiện để biểu đạt ý thức mà thôi; ngay cả những bức tranh trừu tượng nhất cũng chỉ là sự miêu tả của một loại tư duy mà thôi.” Bạch Nhã Nhi khinh thường nói: “Nghệ thuật của giáo viên Chu, các anh sẽ không bao giờ hiểu được đâu… Đó mới chính là nghệ thuật, đó mới là những tác phẩm có thể lay động trái tim con người!”

Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, có vẻ như chỉ riêng việc nói về điều đó đã khiến cô ấy cảm thấy hứng thú: “Trong điện thoại của tôi có lưu giữ những tác phẩm của giáo viên. Nếu anh muốn xem, tôi có thể mở cho anh xem.”

“Nằm yên đó đi, tôi sẽ lấy điện thoại.” Tôi từ từ thả lỏng đôi tay cô ấy, nhìn thấy cô ấy nằm yên trên mặt đất, tôi mới rời đi, lấy điện thoại và sạc rồ

Tôi tình cờ mở một bức ảnh lên; bức ảnh được chụp vài năm trước, trong đó có một vị bác sĩ mặc áo choàng trắng đang dùng công cụ nào đó đập vào mẫu não người. Khi lật sang các trang tiếp theo, những bức ảnh khác ghi lại quá trình viên nát hẳn cái não đó; bộ sưu tập này được đặt tên là “Trí tuệ”.

“Đây chính là những tác phẩm nghệ thuật của thầy Chu sao?”

Tiếp tục lật xem, tôi mở file thứ hai – trong đó có hình ảnh một người đàn ông đeo mặt nạ, đã may da heo lên đùi mình; bức ảnh được đặt tên là “Cấy da”。

Theo thời gian trôi qua, các tác phẩm của thầy Chu càng trở nên kinh dị và điên rồ hơn.

Có một bức ảnh cho thấy một em bé được đặt bên cạnh một con chó lang thang; ống kính đã ghi lại khoảnh khắc con chó há miệng ra… Tác phẩm này được đặt tên là “Hiến tế”.

Một bức ảnh khác cho thấy trên một chiếc bàn ăn được kéo dài ra, một mẫu người sống bị chặt thành từng phần để làm món ăn được đặt trên đĩa; bên kia bàn thì có một con lợn mặc vest… Góc dưới bên trái bức ảnh có viết hai chữ: “Bữa tối”.

Tất cả những thứ này không hề là tranh vẽ hay sản phẩm hư cấu; đó đều là những bức ảnh thực sự, ghi lại những hình ảnh điên rồ đến mức khiến người ta run sợ!

“Thế nào? Thế nào?!” Bạch Nhã Nhi hét lên hào hứng; tôi vội vàng nhét khăn vào miệng cô ấy, cố gắng kiềm chế cảm giác ghê tởm để tiếp tục xem những bức ảnh đó.

Trong tất cả các tác phẩm, có một bức đã thu hút sự chú ý của tôi. Bức ảnh này không hề là bức nào máu me nhất, nhưng nó lại phơi bày ra một vấn đề nghiêm trọng.

Tôi phóng to bức ảnh này; nó được chụp chỉ vài ngày trước đó.