Chiếc xe Audi cũ kỹ từ từ di chuyển trên con đường mưa, tôi lái rất chậm.

Để thận trọng, tôi không muốn để lộ việc mình sở hữu khả năng nhìn thấy những điều bình thường người ta không thể nhận ra, và năm giác quan của tôi vượt xa người bình thường.

Người phụ nữ xinh đẹp, thân hình gầy guộc ấy đã say mèm và ngủ gục trên ghế phụ lái; có vẻ như cô ấy thực sự đã uống quá nhiều rượu, hoàn toàn mất ý thức, đến nỗi dù ai muốn xâm hại cô ấy lúc này cũng không thể khiến cô ấy chống cự được.

Tôi luôn theo dõi cô ấy qua góc mắt; không phải vì tôi có ý xấu với cô ấy, mà chỉ là tôi muốn tìm ra những thứ có thể chứng minh danh tính của cô ấy.

Trong đêm mưa, ở vùng ngoại ô, trên con đường lầy lội… Một người phụ nữ say mèm lại tự mình lái xe, giẫm nát những con ếch để giải tỏa cơn giận trong lòng ư?

Thật là kỳ lạ và phi lý.

Nắm chặt vô lăng, tôi lái xe theo con đường này về hướng Bắc gần một tiếng đồng hồ, cho đến khi người phụ nữ trên ghế phụ mới bỗng nhiên tỉnh dậy. Cổ cô ấy co lại, mí mắt nhăn lại, và cô ấy lại bắt đầu nôn mửa trên cửa sổ xe.

Tôi vỗ lưng cô ấy; người phụ nữ này rất gầy, tôi có thể cảm nhận rõ ràng các đốt sống trên lưng cô ấy, mỗi đốt sống đều nhô ra ngoài.

“Uống nhiều rượu như vậy, cuối cùng chịu thiệt vẫn là bản thân mình thôi… Chắc chị gặp phải chuyện gì buồn bã phải không? Sao không kể cho tôi nghe nhỉ? Chúng ta chỉ là người lạ gặp nhau tình cờ thôi, chị không cần lo lắng rằng tôi sẽ tiết lộ bí mật của chị đâu.” Tôi muốn lấy được thông tin hữu ích từ miệng cô ấy, nhưng dường như cô ấy vẫn chưa hồi phục lại được, ánh mắt trống rỗng, mái tóc dính vào mặt, hoàn toàn mất đi vẻ đẹp của một phụ nữ thanh lịch… Thật là lãng phí khuôn mặt xinh đẹp ấy.

“Không nói cũng được… Nhà chị ở đâu? Tôi sẽ đưa chị về.” Để tránh gây ra những hiểu lầm không cần thiết, tôi không ép buộc cô ấy; dù sao thì hầu hết mọi người trên thế giới này đều có những bí mật riêng… Dù cô ấy có là kẻ thích hành hạ người khác đi nữa, miễn là không ảnh hưởng đến việc tôi livestream, thì tôi cũng không liên quan gì đến cô ấy cả. Dù sao thì bây giờ tôi đang bị truy nã, nên phải hành động thật kín đáo.

Người phụ nữ ấy toàn mùi rượu; cô ấy kéo dây an toàn trên người nhưng không thể mở được, có vẻ như cô ấy hơi tức giận, sau đó cô ấy đá tung đôi giày cao gót của mình ra khỏi xe và đá lung tung hai chân.

“Trời tối rồi, đừng làm ảnh hưở

“Còn phải đi về hướng bắc nữa à?” Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ công trình xây dựng nào, đành phải làm theo lời người phụ nữ kia và tiếp tục lái xe về hướng bắc.

Tình trạng đường xá càng lúc càng tệ hơn; tôi có thể nhận ra rằng con đường bê tông này được xây dựng từ rất lâu trước đây, nhưng vì một số lý do nào đó mà chưa bao giờ được bảo trì, nên nó trở nên gập ghềnh, đầy ổ gà; ở một số nơi, còn có những tảng đá lớn nhỏ chất đống.

“Có vẻ như khu vực phía bắc của thành phố Jinghai đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.” Con đường không ai dọn dẹp, hiếm khi có người qua lại; việc người phụ nữ này sống ở nơi như thế này thật sự khiến tôi tò mò. Cô ấy còn sống, cơ thể còn ấm áp… Nhưng tại sao một người phụ nữ yếu đuối như vậy lại chọn sống ở một nơi xa xôi như thế này? Là vì tiền thuê nhà rẻ? Hay có những bí mật khác nào đó?

Chúng tôi im lặng suốt quãng đường, sau khoảng hai mươi phút, con đường hoàn toàn biến thành đường đất; hai bên đường trồng đầy cây cao, tiếng mưa rơi trên lá cây tạo nên âm thanh róc rách.

“Chưa đến à?” Khi không thấy cô ấy trả lời, tôi quay đầu nhìn lại; cô ấy đang ôm lấy ngực mình, dùng chiếc khăn tay nào đó lau miệng, đầu tựa vào kính xe, trông có vẻ như sắp ngất xỉu.

“Này, bạn làm gì thế này? Có thể nói chuyện được không?”

“Sắp đến rồi…” Mí mắt cô ấy nhắm lại; có lẽ chỉ là ảo giác của tôi, nhưng tôi cứ có cảm giác rằng cô ấy không hề muốn về nhà.

Chiếc xe hơi vượt qua con đường lầy lội; những tán cây cao che khuất bầu trời phía trên đầu; sau khi qua một góc đường, ở cuối con đường tối tăm xuất hiện những tia sáng le lói.

Những tia sáng ấy lấp lánh, đèn tắt sáng.

“Đó là cái gì vậy?” Đôi mắt tôi dần mở to hơn; khi xe tiếp tục di chuyển về phía trước, một khu nhà ở đông đúc hiện ra trước mắt tôi!

Những tòa nhà cũ kỹ, hỏng hóc, giống như một “gã khổng lồ đang hấp hối” co ro trong hoang dã.

Xung quanh toàn là những tòa nhà cao khoảng năm sáu tầng, vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc từ bốn năm mươi năm trước; toàn bộ khu vực có màu xám đen, được bao quanh thành hình bán nguyệt; những bức tường bê tông được dùng để chia nhỏ các căn hộ hẹp hòi, giống như những lỗ trên chuồng heo vậy.

“Đây chính là khu nhà ở ‘chuồng heo’ à?” Tốc độ xe chậm lại; ánh sáng mờ ảo của mưa lớn làm cho những dòng chữ trên tường trở nên không thể đọc được nữa; trong khuôn viên hoang vu, đủ loại rác thải

Tôi quay đầu xe và lái về phía nơi có ánh sáng. Chẳng mất bao lâu, một tòa nhà chung cư với vẻ ngoài rất kỳ dị xuất hiện trước mắt tôi.

Tòa nhà này cao hơn nhiều so với những công trình cũ kỹ xung quanh, kiểu thiết kế cũng hoàn toàn khác biệt; chắc hẳn nó được xây dựng trong vài năm gần đây.

“Dừng xe lại!” Người phụ nữ vùng vẫy tay tôi, nhưng lúc này tôi lại có chút do dự, không dám tiến gần tòa nhà chung cư đó: “Dừng xe! Tôi đã đến nhà rồi…”

Tôi buông tay người phụ nữ ra và quan sát kỹ lưỡng; sau một thời gian dài mới dám tiếp tục lái xe lại gần hơn.

Dưới cơn mưa lớn, khi đến gần tòa nhà, tôi mới chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Toàn bộ tòa nhà có màu đỏ máu; lớp vỏ ngoài được phủ một lớp sơn đỏ dày, giống như thể được quét một lớp máu tươi vậy!

“Hồng Lâu?!” Giọng tôi hơi run lên; đây là lần đầu tiên tôi thấy một tòa nhà chung cư như vậy: “Màu đỏ thường được dùng để trấn áp yêu ma quỷ dữ, nhưng việc sơn toàn bộ tòa nhà thành màu đỏ thì thật hiếm gặp.”

Trong bóng đêm, tòa nhà màu đỏ máu này cực kỳ nổi bật; đôi khi, khi có tia chớp lóe lên, cảnh tượng trở nên càng thêm rùng rợn.

“Có vài căn hộ vẫn sáng đèn, điều đó chứng tỏ ở đây không chỉ có một người sinh sống.” Tôi đỗ xe trước cửa tòa nhà; cánh cổng sắt không có người canh gác, và trên đó được đóng những chiếc đinh sắt với dòng chữ – Long Xương Khu dân cư.

Khi nhìn thấy bốn chữ đó, nhịp tim tôi bất chợt tăng nhanh, nhưng trên khuôn mặt tôi không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Không có người gác cổng à?” Không ai cản trở tôi; tôi lái chiếc Audi cũ kỹ của mình vào sân trong của tòa nhà. Cả khu vực trông rất trống trải, cỏ dại mọc um tùm; bên cạnh hành lang có vài chiếc xe đạp điện nằm lệch lạc.

“Bạn ở tầng mấy? Tôi sẽ đưa bạn về nhà.” Sau khi đỗ xe xong, tôi mở ô đen và kéo người phụ nữ ra khỏi ghế phụ lái, rồi dìu cô ấy từng bước đi về phía tòa nhà màu đỏ.

Tòa nhà có tổng cộng mười một tầng, được chia thành bốn block; từ tầng sáu trở lên có thang máy.

Tôi cầm ô một tay, nắm vai người phụ nữ một tay, và cùng cô ấy đi về phía lối vào block đầu tiên.

“Nói đi, bạn ở đây à?” Tôi hỏi, chỉ về hướng lối vào block đầu tiên. Người phụ nữ dường như không hiểu ý tôi, nhưng vẫn liên tục gật đầu và giơ bốn ngón tay lên, chỉ con số bốn.

“Block một, tầng bốn?” Tôi cảm thấy thật bối rối với ng

Tôi liếc nhìn qua và thấy ở giữa hành lang có một dây điện trần; mỗi tầng đều được lắp đặt đèn điều khiển bằng giọng nói. Tôi đá chân vào, và những bóng đèn phủ đầy bụi bặm bỗng sáng lên một cách mờ ảo. Đóng chiếc ô lại, trong không gian yên tĩnh của hành lang, ngoài tiếng bước chân của tôi và người phụ nữ kia, chỉ còn lại tiếng giọt nước rơi xuống.

“Mọi người đều nói vùng phía bắc này nguy hiểm, vậy mà vẫn có người sống ở đây sao?” Lớp vỏ tường nứt nẻ trông giống như khuôn mặt bị biến dạng, khi nhìn lâu thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Tôi kéo người phụ nữ đi lên các tầng trên; khi đi qua tầng một, tôi chú ý đặc biệt đến những cánh cửa nhà của các cư dân ở đây. Có tổng cộng hai tầng; bên ngoài là những cánh cửa sắt cũ kỹ, còn bên trong là những cánh cửa gỗ được sơn màu đỏ. Mỗi tầng đều có ba cánh cửa; tôi chạm vào mép cửa sắt, bụi bặm dày đặc, rõ ràng là đã lâu lắm rồi không ai mở cửa chúng… Có lẽ tầng này không có người ở.

“Cũng đúng thôi… Những người bình thường sẽ không chọn sống ở nơi quái dị như thế này đâu. Ngôi nhà cũ này… nghe cái tên đã thấy không may mắn rồi.” Tôi đẩy nhanh bước chân, nghĩ rằng sau khi đưa người phụ nữ về nhà xong sẽ ngay lập tức bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp, và cũng sẽ cảm ơn sư Nếu như trong buổi phát sóng đó.

Đang mải suy nghĩ, tôi không hay biết mình đã đi đến tầng hai… Vào lúc đó, đèn điều khiển bằng giọng nói ở tầng một đột nhiên tắt đi. Hành lang chìm vào bóng tối; cổ tôi cảm thấy lạnh ran, tôi vội vàng đá chân vào để đèn sáng trở lại. Có vẻ như bóng đèn ở tầng hai bị hỏng rồi; ánh sáng mờ ảo vẫn đến từ tầng một. Ánh sáng hơi yếu; tôi đứng bên cạnh lan can nhìn lên các tầng trên… Trừ tầng một ra, đèn ở các tầng khác dường như đều bị hỏng hết.

“Đèn hỏng mà không ai sửa sao? Người phụ nữ này hàng ngày phải đi lại trong bóng tối như thế này à?” Tôi quay đầu nhìn người phụ nữ say rượu kia, định hỏi cô ấy vài câu… Nhưng ngay lúc đó, tầm mắt tôi bất chợt nhận thấy một cánh cửa ở bên cạnh. Cánh cửa gỗ màu đỏ thắm ở căn phòng đó đang mở! Một người già đang đứng im lặng ở cửa, nhìn chằm chằm vào tôi!

Da đầu tôi tê dại, đùi nhẹ như không còn sức; tôi vội vàng quay người lại, nắm chặt chiếc vòng ma quỷ trong tay. Trong không gian yên tĩnh của hành lang, chỉ còn lại