Tôi không nói gì cả, cử chỉ của tôi cũng rất nhẹ nhàng, nhưng cậu bé vẫn cảm nhận được điều gì đó, lập tức quay mặt đi và vội vàng lật sách bài tập của mình.

Tôi liếc nhìn chiếc ô hoa văn kia một cái, không thấy có gì bất thường; trong căn phòng cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu u ám nào.

“Có vẻ như bạn có khá nhiều bài tập phải làm đấy.” Tôi ngồi xuống trước mặt cậu bé, kiểm soát cơ mặt mình để nở ra một nụ cười thân thiện.

Cậu bé cầm cây bút chì, trông rất lo lắng; có vẻ như cậu ấy rất nhút nhát.

“Trước đây bạn đã nói rằng người đẩy bạn bè bạn xuống đất là một người phụ nữ phải không?” Tôi đưa tay vuốt ve mái tóc mềm mại của cậu bé: “Tôi tin lời bạn nói, nhưng liệu bạn có thể mô tả cho tôi biết người phụ nữ đó trông như thế nào không?”

Cậu bé do dự một lúc, liên tục liếc nhìn chiếc ô hoa văn đang được treo ở một bên, sau một lúc mới lên tiếng: “Cô ấy mặc áo đỏ, cầm một chiếc ô, quay lưng về phía tôi… Những thứ khác thì tôi không thể nhìn rõ.”

“Không thể nhìn rõ à?” Tôi nhíu mắt lại: “Vậy tại sao ban nãy bạn lại nói rằng người đẩy bạn bè bạn xuống đất là một người phụ nữ? Tại sao bạn lại gọi cô ấy là ‘chị’?”

Cậu bé mở miệng, rồi đơn giản là cầm cây bút chì lên và bắt đầu vẽ hình người phụ nữ đó vào sách bài tập: “Cô ấy có một bím tóc dài… Chỉ có phụ nữ mới để tóc dài như vậy thôi.”

“Bím tóc…” Tôi nhìn hình vẽ người phụ nữ lệch lạc dưới bàn tay cậu bé, và bỗng nhiên nhớ đến câu chuyện mà chủ cửa hàng vừa kể cho tôi nghe: “Nơi này thực sự có ma ám à?”

Tôi trò chuyện với cậu bé một lúc, rồi xé tờ giấy vẽ đó ra khỏi sách bài tập.

Hình vẽ của cậu bé không được đẹp lắm, nhưng tất cả các đặc điểm của người phụ nữ đó đều được thể hiện rõ ràng.

Cô ấy cầm ô, buộc bím tóc đen dài, thân hình gầy yếu… Có vẻ như cô ấy sẽ không bao giờ quay đầu lại; mọi người chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của cô ấy mà thôi.

“Trong cả lớp, chỉ có bạn là người nhìn thấy người phụ nữ đó phải không? Đứa trẻ bị cô ấy đẩy xuống đất cũng không hề hay biết gì cả phải không?” Tôi nhét tờ giấy vẽ vào túi, tiếp tục hỏi.

“Tôi không biết… Mọi người đều nói là tôi làm, nhưng tôi không phải đâu.” Cậu bé nói với vẻ oán trách.

“Vậy bạn có biết tại sao người phụ nữ đó lại đẩy bạn bè bạn xuống đất không? Có phải bạn bè bạn đã làm điều gì đó kỳ lạ không?” Trong quá trình hỏi han, tôi nhận thấy một điều thú v

Tôi dựa vào bức vẽ của cậu bé mà từ từ hình dung ra hình ảnh của một người phụ nữ trong đầu mình.

“Tôi nhớ ra rồi,” cậu bé lắp bắp: “Chúng tôi đi muộn, các bạn học khác thấy có ếch trong khu vườn sau trường nên đã trèo lên và bắt con ếch đó, sau đó chúng tôi bị đẩy xuống.”

“Ếch à?” Tôi hơi ngạc nhiên: “Vào mùa này làm sao lại có ếch được?”

Ếch là loài động vật lạnh máu, nhiệt độ cơ thể chúng bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ môi trường; khi thời tiết lạnh đi, nhiệt độ cơ thể chúng cũng sẽ giảm dần.

Bây giờ là cuối thu, ếch rất hiếm khi xuất hiện.

Tôi không quá am hiểu về động vật hay thực vật, chỉ cảm thấy điều đó thật kỳ lạ một cách bản năng.

“Không có gì nữa… Sau đó, giáo viên và các bạn học khác đều tụ tập lại xung quanh, họ đều nói rằng là tôi làm.” Cậu bé nhăn mặt: “Họ oan tôi… Thực ra là người phụ nữ đó làm, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình.”

“Ừm, tôi tin cậu, tôi biết cậu không bao giờ nói dối đâu.” Tôi mỉm cười, xoa đầu cậu bé rồi bước vào phòng bên trong, nhặt chiếc ô hoa vụn nằm trên đất lên.

Gia đình chủ cửa hàng đã giúp đỡ tôi rất nhiều, vì vậy tôi muốn đền đáp họ.

Một mái tóc đen mờ ảo len lỏi ra từ vòng ma quỷ, lặng lẽ khuất vào bóng tôi; biểu cảm của tôi không hề thay đổi. Trước mặt cậu bé nhỏ, tôi bắt đầu kiểm tra chiếc ô kỳ lạ này, tôi rất muốn hiểu tại sao cậu bé lại nhìn chiếc ô đó lâu đến vậy.

Bề mặt ô vẫn còn vết nước chưa khô, in hình hoa vụn, trông rất bình thường.

“Tôi học võ thuật ma quỷ nên rất nhạy cảm với khí âm; chiếc ô này không hề mang theo bất cứ yếu tố xấu ác nào.” Tôi suy nghĩ một lát, rồi nhớ lại lời chủ cửa hàng đã nói trước đó – Đừng dùng ô bên trong nhà.

“Hãy thử xem đi… Những thứ xấu xa thông thường đối với tôi chẳng là gì cả.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của cậu bé, tôi giơ chiếc ô lên cao.

Ánh sáng trong nhà bị che khuất bởi mặt ô, bóng hoa in lên người tôi; nhìn những thanh kim loại của chiếc ô, tôi bỗng cảm thấy một điều kỳ lạ: Việc dùng ô bên trong nhà giống như việc mình đang bị cô lập trong một không gian riêng tư vậy.

Cảm giác hơi áp lực… Bên trong ô dường như yên tĩnh hơn nhiều so với bên ngoài.

“Cô đang làm gì vậy?” Cậu bé nghiêng đầu nhìn tôi, cắn đầu bút bi.

“Không có gì đâu.” Tôi cầm ô nhìn lại quán ăn này, cảm thấy có điều gì đó khác lạ so với

Chủ cửa hàng và vợ anh ấy đang nói chuyện điện thoại trong bếp; tôi không tiện vào gần họ. Họ cố tình tránh tôi mới cho tôi vào phòng bếp, nếu tôi xông vào thì chắc chắn sẽ không phù hợp chút nào.

“Nước ở khu vực này thật sự rất sâu rộng… Chỉ một quận ở ngoài thành thị đã khiến tôi cảm thấy không thể hiểu hết được mọi chuyện.” Tôi cười nhẹ với cậu bé nhỏ, ban đầu tôi định rời đi ngay, nhưng đến lúc sắp ra cửa thì lại thay đổi ý định.

Tôi lại cúi xuống gần cậu bé: “Chú muốn hỏi cậu một câu – cậu có biết căn hộ Chuồng Lợn ở đâu không?”

Cậu bé lắc đầu, sau một lúc dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Bố tôi từng nói rằng căn hộ Chuồng Lợn ở rất gần đây, ngay phía bắc, gần khu vực trong thành phố… Và chúng tôi cũng bị cấm đi về phía bắc.”

Điều bất ngờ là cậu bé đã cho tôi một manh mối quan trọng: “Cảm ơn cậu nhé, cậu bé nhỏ.”

Khi cậu bé không để ý, tôi đã giấu một tờ bùa trừ tà vào túi sách của cậu ấy, sau đó niệm thầm câu thần chú. Chỉ khi bùa bắt đầu phát huy tác dụng, tôi mới đứng dậy và rời đi.

“8 giờ 49 phút… Bữa ăn hôm nay kéo dài hơi lâu rồi.”

Tôi nhìn đồng hồ, vừa bước ra khỏi nhà thì chủ cửa hàng đã đến đón tôi. Khuôn mặt anh ấy trắng bệch; mặc dù là cuối thu nhưng trán anh ấy vẫn đang đổ mồ hôi lạnh: “Xin lỗi vì đã không chuẩn bị kỹ lưỡng… Có một chuyện nhỏ vừa xảy ra.”

“Nhìn khuôn mặt anh như vậy, có chuyện gì vậy?”

“Đừng hỏi nhiều nữa… Gần đây ban đêm không an toàn lắm; đừng đi một mình vào buổi tối đâu.” Anh ấy đưa tiền thừa cho tôi và nhắc nhở vài điều.

“Đừng nói một cách mập mờ như vậy… Hãy cho tôi biết ít nhất một chút để tôi yên tâm.” Tôi rất muốn biết ai đã gọi điện cho họ… Chỉ trong vài phút ngắn ngủi mà biểu cảm của người ta có thể thay đổi đáng kể như vậy.

“Anh cũng vừa nghe thấy rồi đấy… Con trai tôi đã đẩy bạn học của mình ngã, cành cây suýt chút nữa làm mù mắt đứa bé đó.”

“Tôi biết rồi… Liệu cuộc gọi điện đó có phải là phía gia đình đứa bé gọi đến để đòi bồi thường không?” Tôi đoán xem.

“Không phải gia đình đứa bé… Mà là cảnh sát gọi đến.” Chủ cửa hàng cười đau khổ: “Con trai họ đã mất tích.”

“Mất tích?!” Giọng tôi bỗng nhiên cao lên; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi: “Cảnh sát nói với anh như thế nào?”

“Cha mẹ đứa bé đưa nó về nhà, khi đi qua một con h

Chủ cửa hàng lấy ra một gói thuốc lá mềm nhăn nheo và nói: “Chuyện này do ngươi gây ra, lại khiến cả gia đình chúng tôi bị liên lụy. Đến đồn cảnh sát, chắc chắn sẽ phải tiêu thêm tiền nữa… Thời buổi này thật khó sống quá.”

“Đứa trẻ bỗng nhiên chạy vào con hẻm kia, có lẽ là vì nó đã nhìn thấy điều gì đó phải không? Câu chuyện về người phụ nữ cầm ô đen kia có thật không?” Tôi cho tiền lẻ vào túi rồi liếc nhìn chủ cửa hàng.

Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn. Anh ta gọi thằng bé ra từ trong nhà, sau đó lấy thêm hai bộ áo mưa để mặc.

“Không dùng ô à?”

Tôi vừa mới nói xong, chủ cửa hàng đã đẩy hết số thuốc lá và bật lửa còn lại vào tay tôi: “Anh bạn ơi, ban đêm mà ra ngoài dưới mưa thì rất nguy hiểm. Hôm nay tôi có quá nhiều việc phải lo, nên sẽ đóng cửa sớm thôi. Cứ giữ số thuốc này mà hút đi.”

Tôi nhận ra ý muốn đuổi tôi đi trong lời nói của chủ cửa hàng, nhưng cũng không từ chối những gì anh ta đưa. Chỉ là khi bước ra khỏi cửa hàng, tôi còn nhắc thêm: “Nhớ bảo con trai anh mang theo cặp sách nhé. Cảnh sát sẽ kiểm tra hiện trường, đừng quên mang theo đồ đạc.”

Khi thấy thằng bé đã mang cặp sách lên vai, tôi mới gật đầu và cầm chiếc ô đen bước vào bóng tối.

“Nó ở rất gần đây, phía bắc, gần khu vực Quan Nội. Hiện tại, tôi chỉ biết được ba manh mối này thôi.” Nhìn xuống con hẻm tối om, tôi thực sự rất tò mò về người phụ nữ cầm ô đen kia. Nếu không phải vì có nhiệm vụ phát sóng trực tiếp, tôi thực sự muốn gặp cô ấy một lần… “Thôi, đừng tự rước họa vào thân là hơn.”

Vào đêm mưa, bầu trời luôn trở nên u ám đến lạ thường, không một tia sáng nào lọt qua. Lớp mây dày đặc dường như đang che phủ ngay trên đầu, khiến người ta cảm thấy ngột thở.

Mưa càng lúc càng lớn.

Tôi không quay trở lại khách sạn tạm trú, mà đi thẳng về phía bắc.

Khi ra khỏi khu dân cư, trên đường cao tốc, tôi cũng thấy vài chiếc taxi, nhưng nếu chúng không đang chở khách, thì ngay khi nghe tôi nói muốn đi về phía bắc, chúng lập tức từ chối và lái xe đi mất, không cho tôi cơ hội nào để tiếp tục yêu cầu.

“Có vẻ như tất cả họ đều biết rằng phía bắc có những điều không tốt.”

Đây là thành phố hoàn toàn xa lạ đối với tôi; không ai giúp đỡ, không có phương tiện giao thông… Muốn tìm đến đích chỉ dựa vào lời chỉ dẫn của một đứa trẻ, thì thực sự cần phải may mắn lắm mới được.

Tôi lấy ra chiếc mặt nạ Shana Raja từ trong lòng áo, chi