“Tên thật của vị nhà văn hóa ra là Vương Ngô.” Tôi ngắm nhìn bức ảnh đó; người trong ảnh gần như không hề thay đổi so với vẻ ngoài hiện tại của vị nhà văn này.

“Bản hồ sơ bệnh án này có từ hai mươi năm trước rồi; làm sao bức ảnh đen trắng trên đó lại giống hệt vị nhà văn bây giờ được? Trong suốt hai mươi năm, ông ta chắc hẳn đã già đi rất nhiều.”

Trên đời này không có phép thuật nào có thể giúp con người mãi mãi giữ được vẻ trẻ trung. Việc vẻ ngoài của vị nhà văn không hề thay đổi sau hai mươi năm cho thấy có lẽ ông ta không còn là một con người bình thường nữa.

Tôi lại nhớ lại những gì mình đã thử làm với ông ta: những luồng khí âm ám đã xuyên vào hệ kinh mạch của ông ta, nhưng ông ta hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

“Có thể ông ta… chỉ là một xác chết thôi.”

Về bề ngoài, vị nhà văn không hề khác biệt gì so với một người bình thường, nhưng ông ta lại có thể nhìn thấy trong bóng tối và di chuyển một cách êm ái, những đặc điểm này rất giống với Bạch Hung.

“Chẳng trách sao ông ta lại coi những con búp bê nhựa như vợ mình… Nếu suy nghĩ theo hướng đó, thì ông ta cũng chỉ là một con rối đội lốt người mà thôi.”

Vị nhà văn là người đầu tiên phát hiện ra tôi; ý nghĩa của việc ông ta ở lại bệnh viện chắc hẳn là để đóng vai trò “người canh gác”, bảo vệ những điều bẩn thỉu đang diễn ra phía sau bức màn.

Thông qua bản hồ sơ bệnh án, tôi đã tìm ra rất nhiều manh mối. Theo trình độ y khoa lúc bấy giờ, ung thư phổi giai đoạn cuối là bệnh không thể chữa khỏi được; vì vậy, lý do tại sao vị nhà văn vẫn sống sót đến ngày hôm nay thực sự rất đáng để suy ngẫm.

“Chắc hẳn ông ta đã đạt được một thỏa thuận nào đó với kẻ đứng đằng sau mọi chuyện… Chính ông ta mới là kẻ thực sự đang giúp đỡ những kẻ xấu xa đó.” Tôi gấp lại bản hồ sơ bệnh án và liếc nhìn căn phòng trống rỗng; những linh hồn bị trói buộc kia đã tan biến hết cả rồi.

“Tại sao chúng lại giúp đỡ tôi? Có phải vì đứa bé nhỏ này mà chúng quyết định xuất hiện để giúp đỡ tôi?” Tôi cầm lấy Cố Đình Đình trên tay; cô bé ấy đầy bụi bặm và đất bẩn, nhưng đôi mắt của cô lại rất sinh động. “Những sinh vật ở cấp độ ‘không hóa thành xương’ thì đã vượt ra ngoài phạm vi khả năng của tôi rồi… Tôi vẫn biết rõ điều đó.”

Ý định từ bỏ đã dần nảy sinh trong lòng tôi. Bây giờ, tôi không chỉ cần phải lo lắng cho tính mạng của mình mà còn phải nghĩ đến Cố Đình Đình nữa.

“Đùng, đùng, đùng!”

Giống như tiếng ai đó bị ma quỷ đuổi đến tận nhà; nếu nghe kỹ, những âm thanh ấy phát ra từ chiếc bể nước.

“Con quái vật bên trong sắp bò ra rồi à?” Nghĩ đến những con quái vật giống nhện người kia, tôi cảm thấy lưng mình lạnh ran và không dám nhúc nhích.

Gỉ sét bong tróc, bụi bặm bay tứ tung trên chiếc bể; tấm thép phía trên bể rung lên liên hồi. Thấy cảnh tượng này, tôi vội vàng rời khỏi kho.

Ngay khi tôi bước ra khỏi cửa phòng, tấm thép trên bể bỗng được nhấc lên, và dung dịch có mùi lạ bắn tung tóe khắp nơi.

“Không thể yên lặng một chút sao?” Tôi lùi lại phía sau, và cô gái ma ấy vẫn không đi đâu cả, luôn theo dõi tôi và Cố Đình Đình. Khi thấy chúng tôi rời đi, cô ấy đứng ở hành lang và vẫy tay gọi tôi.

Tôi lau đi dung dịch dính trên tay, rồi vội vàng theo sau: “Ngoài con đường bí mật này, còn có lối ra nào khác không?”

Cô gái ma ấy hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của tôi, dẫn tôi vào một kho khác. Bể nước, thang gỗ… cách bố trí căn phòng này gần giống hệt kho trước.

Điều duy nhất khác biệt là bên trong bể nước không có tiếng động lớn, chỉ có tiếng “gurg gurg” liên hồi; có lẽ con quái vật đang ngủ say vẫn chưa thức dậy.

“Đi theo đường này à?” Tôi đến giữa căn phòng, nhấc lên tấm gỗ trên nền nhà… và lập tức sửng sốt. Con đường bí mật này dẫn xuống tầng hầm sâu hơn, chứ không phải lên trên! “Cô hiểu nhầm ý tôi rồi… Tôi không muốn tìm ra kẻ chủ mưu đâu. Cô có biết lối ra mặt đất không?”

Tôi vội vàng vẫy tay ra hiệu với cô gái ma ấy, nhưng cô ấy hoàn toàn không hiểu. Đôi tay gầy guộc của cô ấy chỉ vào lối vào con đường bí mật và liên tục gật đầu với tôi.

Tiếng động bên trong bể nước dần lớn hơn; tấm thép rung chuyển dữ dội. Vào lúc này, trên hành lang lại bắt đầu vang lên tiếng giọt nước rơi nhanh chóng… Có lẽ con quái vật trong kho trước đã bò ra ngoài và đang chạy loạn xạ trên hành lang.

“Xong rồi… Chắc chắn là cô đã khiến tôi gặp rắc rối rồi.” Bây giờ chỉ có thể trốn vào con đường bí mật này tạm thời thôi. Nếu đối đầu trực tiếp với những con quái vật đó, nếu chỉ có một hai con thì còn đỡ… Nhưng e rằng sẽ giống như trường hợp với Cố Bắc – chúng sẽ xuất hiện thành đàn, bao vây chúng tôi từ mọi phía, khiến chúng tôi không thể thoát ra ngoài được.

“Đến đây.” Tôi nắm lấy cổ áo của Cố Đình Đình; đứa bé sợ bị tôi ném ra ngoài, nên siết chặt lấy cánh tay tôi như một

Khi cô gái kia đã bước vào qua tấm ván gỗ, tôi mới theo sau. Tấm ván còn để lại một khe hở; tôi đặt người lên chiếc thang gỗ và quan sát tình hình bên ngoài thông qua khe hở đó. Theo suy nghĩ của tôi, những con quái vật trong bể nước chắc hẳn vẫn đang trong giai đoạn phát triển chưa hoàn chỉnh; tuy nhiên, kẻ điều khiển chúng lại buộc chúng rời khỏi bể, điều này cho thấy hắn ta cũng đang gặp phải rắc rối và cần phải huy động thêm nhiều lực lượng hơn nữa. Tôi có thể chờ đợi cho đến khi những con quái vật đó rời đi rồi mới trốn ra ngoài theo con đường ban đầu… Chuyện chúng giết chóc lẫn nhau thì liên quan gì đến tôi chứ? Đã rất may là tôi còn sống sót được rồi; hơn nữa, tôi còn cứu được Cố Đình Đình nữa, coi như là đã làm tròn bổn phận của mình rồi.

“Nơi này thật nguy hiểm… Nếu tôi có thể trốn thoát được, tôi có thể kéo người của tổ chức đến đây và để họ đánh nhau đến chết.” Tôi đang tính toán như vậy, nhưng diễn biến sự việc lại không hoàn toàn theo ý tưởng của tôi. Thông qua khe hở trên tấm ván, tôi rõ ràng nhìn thấy một con quái vật chưa hoàn thiện đang bò qua cửa kho… Rồi điều khiến tôi rùng mình xảy ra: Những bàn tay, bàn chân dị dạng, đầy vết thương, lướt qua cửa… Số lượng của chúng quá nhiều, đến mức khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng.

“Tại sao chúng vẫn chưa đi hết?” Tôi thắc mắc không biết kẻ điều khiển những con quái vật đó đã gặp phải đối thủ nào mà lại phải huy động toàn bộ Bạch Hung của cả tòa nhà để đối phó… Trong “Hố Chôn Xác”, ai lại có sức mạnh đến thế chứ? Ai có thể khiến kẻ đó phải làm như vậy chứ?

Câu trả lời thực ra tôi đã đoán ra từ trước… Chắc chắn là những người dẫn chương trình trực tiếp khác tham gia sự kiện này: “Thật đáng đời cho kẻ hai mặt đó… Một người dẫn chương trình đã đủ khiến hắn ta phiền phức rồi; lần này, chương trình còn đặt ra nhiệm vụ cho nhiều người cùng tham gia nữa… Ngoài tôi và Trần Cửu Ca, ở đây chắc chắn còn có ít nhất một người dẫn chương trình khác nữa!”

“Nhưng nói lại thì, việc huy động nhiều con quái vật và Bạch Hung như vậy mà vẫn không thể giết được hắn ta… Kẻ đó thật sự quá mạnh mẽ…” Tôi vừa thán phục vừa cảm thấy sợ hãi… Người đáng sợ như vậy có thể đã từng ẩn náu ngay bên cạnh tôi… Nhưng điều này cũng tốt thôi… Nếu hắn ta thu hút sự chú ý của kẻ điều khiển những con quái vật đó, tôi sẽ có cơ hội trốn thoát.

Một lúc lâu

Khi tôi điều chỉnh lại hơi thở và bắt đầu quan sát, một cảnh tượng kinh hoàng khiến tôi không thể quên đã hiện ra trước mắt: những con quái vật hình người đã lột xác bò ra từ những cái bể nước cao hai mét; chúng không có cơ bắp hay mỡ thừa trên người, trông giống như xương sọ hoặc các loài động vật chân khớp giống người.

Cơ thể chúng dính đầy dung dịch thuốc có mùi hôi thối nồng nặc; chúng bò trên mặt đất bằng bốn chi như những con thú dã man. Tóc của chúng rất thưa, phần lớn là những vết sẹo dữ tợn hiện rõ trên da.

Thật khó tin khi trong một cái bể nhỏ như vậy lại ẩn chứa nhiều con quái vật đến thế.

Khi nhìn những bóng dáng kinh hoàng này bò qua trước mắt mình, tôi bỗng hiểu tại sao những con quái vật đầu tiên gặp phải lại được mặc áo bệnh nhân và buộc băng quanh người.

Hình dạng thực sự của những con quái vật này tuyệt đối không được phép lộ ra; ngay cả việc rò rỉ một vài hình ảnh cũng có thể gây ra một cơn sốt lớn.

“Hang chôn hàng ngàn xác thật sự xứng đáng với danh tiếng của nó.”

Tôi đang cầm Cố Đình Đình bằng một tay; sau quá nhiều giờ, cánh tay tôi bắt đầu tê dại, nên tôi muốn đổi tay để nghỉ ngơi một chút.

Khi tôi di chuyển, chiếc thang gỗ cũ kỹ phát ra một tiếng động rất nhỏ:

“Kheo.”

Tiếng đó rất nhỏ, bị lấn át bởi tiếng dung dịch thuốc bắn tung tóe, nên hầu hết các con quái vật đều không để ý đến. Chỉ có những con ở gần lối đi bí mật dường như cảm nhận được điều gì đó.

Tôi cũng không dám chắc liệu mình có bị phát hiện hay không; tôi đứng yên trên thang, không dám nhúc nhích, và nhìn chằm chằm vào nó.

Vì góc nhìn hạn chế, tôi chỉ có thể thấy phần dưới cơ thể và bốn chi của con quái vật đó.

“Không tốt…”

Bàn tay biến dạng xấu xí của nó đang tiến gần về phía lối đi bí mật; mỗi lần nó đưa tay lên xuống, khoảng cách giữa nó và tôi lại giảm đi một chút nữa.

Những dấu tay ướt át để lại trên mặt đất trông giống như những nụ cười xấu xa và kỳ quái.

Khi những dấu tay đó cách mép tấm gỗ chưa đầy năm centimet, bàn tay của con quái vật lại được nâng lên một lần nữa.

Một giây… hai giây…

Trái tim tôi dường như đã ngừng đập; tôi không thể kiểm soát được mà cắn chặt răng lại.

Tôi cố gắng nhìn kỹ hơn, nhưng tầm nhìn bị hạn chế bởi khe hở giữa các tấm gỗ.

Từ góc độ này, tôi chỉ có thể thấy số lượng quái vật trong kho đang dần giảm xuống; chúng dường như đã rời đi hết rồi.

“Chúng đã đi rồi à?”

Trái tim tôi cuối cùng cũng bắt đầu th

Tôi vẫn chưa kịp thở phào đãng khi một giọt dung dịch đục ngầu bất ngờ rơi từ mép tấm gỗ xuống, trúng ngay trên mũi tôi, làm cho trái tim tôi đập thình thịch.

“Dung dịch ư? Không tốt rồi!” Tôi gần như lập tức cúi đầu xuống.

“Bùm!”

Tấm gỗ phía trên đầu tôi bị kéo lên, và một khuôn mặt kinh hoàng, không còn da thịt nào, hiện ra ngay trước mắt tôi!

Dung dịch đang rơi trên người con quái vật ấy đã rơi vào hành lang bí mật. Toàn thân tôi căng thẳng đến mức tôi lập tức buông tay ra khỏi cái thang gỗ.

“Ôm lấy tôi!” Ôm chặt Cố Đình Đình vào lòng, tôi lao thẳng xuống hành lang bí mật đó. Nhìn lên trên… Chỉ kém có một giây thôi, nửa thân thể con quái vật đã len vào hành lang, vươn tay xuống dưới, móng vuốt sắc nhọn, khuôn mặt hung ác.

“May mà tôi phản ứng kịp thời.” Có lẽ những hành lang bí mật này được xây dựng bởi những kẻ điều khiển xác chết, để chuẩn bị cho trường hợp chúng mất kiểm soát. Sau khi xác chết phát triển lại, bộ xương của chúng sẽ lớn hơn nhiều so với người bình thường; vì vậy chúng không thể len vào những hành lang này mà chỉ có thể đi lại trong hành lang chính thôi.