Tòa nhà chẩn đoán và điều trị ở xa kia mờ ảo trong bóng tối; không ai dám tiến lại gần, cứ như thể con quái vật kia có thể bất ngờ lao ra từ bên trong vậy.

Những gì đã xảy ra trước đó đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với hai người bên cạnh tôi; họ đều đang rất hoảng loạn.

Đã hơn một phút trôi qua, giọng nói của Trương Hằng vẫn run rẩy: “Con quái vật lúc đó đứng ngay sau lưng anh.”

Câu trả lời của anh ta không làm tôi hài lòng. Thực ra, tôi đã từng chứng kiến rất nhiều “con quái vật” trong mắt mọi người; thậm chí tôi còn từng thấy một bóng ma khổng lồ uốn lượn dài hàng chục mét bên cạnh đập nước.

“Hãy kể chi tiết hơn đi.” Tôi gãy một cành cây để cố định chân bị gãy cho Trần Mặc.

“Cảm ơn… Anh cũng biết cách cố định xương à?” Trần Mặc, người mà tôi vừa kéo ra khỏi hiện trường, trở nên càng ít nói hơn; trong giọng nói của anh ta, tôi không thể nghe thấy chút hy vọng nào cả.

“Chắc là do hay sống lâu mới thành thầy y thôi… Chấn thương này không đáng sợ đâu; hãy cố gắng lên, chỉ cần qua đêm nay thì sẽ ổn thôi.” Tôi vỗ vai Trần Mặc. Trong lúc sinh tử này, chính tôi là người đã cứu anh ta; vì lý do đó, anh ta lẽ ra phải đứng về phe tôi chứ…

“Anh ấy không nói dối đâu… Con quái vật thực sự đứng ngay sau lưng anh, rất gần…” Đó là lý do tại sao tôi không thông báo cho các bạn biết trước.

“Trương Hằng lấy chiếc máy quay của mình ra: ‘Chắc hẳn đã ghi lại được vài thứ, cậu tự xem đi.’”

Nghe không bằng thấy, tôi nhận lấy chiếc máy quay, bật phim lại và đặt thời điểm vào lúc chúng tôi bốn người vừa mới bước vào phòng chuẩn bị phẫu thuật.

“Đó rồi…”

Trên màn hình, nhà văn ngồi xuống bàn, sau đó bị Trương Hằng đẩy xuống dưới; hai người bắt đầu cãi vã, và rồi nhà văn bắt đầu đi lang thang khắp căn phòng.

Lúc đó, toàn bộ sự chú ý của tôi đều bị giấy chứng tử cái chết của Cố Đình Đình cuốn hút; Trương Hằng và Trần Mặc cũng đang tập trung vào những tài liệu trên bàn, nên chúng tôi ba người đều không để ý thấy nhà văn đang đứng quay lưng về phía chúng tôi, có vẻ như anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó.

Anh ta dường như do dự một chút, rồi bất ngờ đi về phía căn phòng đối diện với chúng tôi.

Lúc đó, chúng tôi ba người đều đang bận rộn với việc của mình, không ai để ý đến điều này; tuy nhiên, cảnh tượng đó đã được chiếc máy quay đeo trên ngực của Trương Hằng ghi lại hết.

Nhà văn đi rất chậm, có vẻ do dự.

“Anh ta đã phát hiện ra điều gì đó sao?”

Khi đó, đèn pin chiếu thẳng vào bàn, ánh sáng rất yếu; vì vậy chiếc máy quay không thể ghi lại được bất cứ thứ gì bên trong căn phòng – trên màn hình chỉ toàn bóng tối.

Nhà văn càng lúc càng tiến gần căn phòng đó; anh ta đặt chân lên ngưỡng cửa, người nghiêng về phía trước và nhìn vào bên trong… Rồi một cảnh tượng khiến tất cả chúng tôi đều hoảng sợ xuất hiện.

Đầu của anh ta dường như bị cái gì đó nắm lấy, một lực mạnh kéo cả người anh ta vào bên trong căn phòng.

Cứ như thể anh ta chưa từng tồn tại vậy… Một con người sống đang biến mất ngay trước mắt chúng tôi, mà không hề làm ai chú ý đến!

Chiếc máy quay đã ghi lại được khoảnh khắc kinh hoàng đó; điều đáng sợ hơn nữa là, khi nhà văn biến mất, chúng tôi ba người vẫn không hề hay biết, tiếp tục làm việc của mình, không hề nhận ra rằng nguy hiểm đã đến gần!

Cổ tôi run rẩy; tôi vừa mới đạt đến trình độ “lắng nghe âm thanh”, nghĩ rằng với khả năng này, mình có thể dự đoán trước mọi nguy hiểm, nhưng hóa ra mình chỉ là một con ếch trong giếng sâu mà thôi… Chỉ vì vài giây lơ là, tôi suýt nữa mất mạng.

Sau khi nhà văn biến mất vào căn phòng bên cạnh, chúng tôi ba người không ai nhận ra điều gì cả, vẫn tiếp tục làm việc của mình… Phải mất một hoặc hai giây trôi qua, hình ảnh trên màn hình mới bắt đầu thay đổi.

“Nó đến rồi!”

Bộ đồ làm việc màu trắng lướt qua cửa, có vẻ như là áo bác sĩ, nhưng lại trông hơi kỳ lạ.

Con quái vật đó cao lớn; chiếc máy quay DV chỉ ghi được phần ngực của nó. So với cửa ra vào, con quái vật này cao hơn nhiều so với một người bình thường.

Chiếc máy quay DV được đeo trên cổ của Trương Hằng, vì vậy góc nhìn của camera là cố định; ống kính chỉ ghi được phần thân của con quái vật, còn đầu và chân thì không hiện lên trên màn hình.

Khi tôi nhìn chăm chú vào màn hình, một cảnh tượng kinh hoàng đã xảy ra: khi đi bộ bình thường, vai người ta sẽ có động tác lên xuống do cử động, nhưng bộ đồ trắng đó di chuyển mà không hề có bất kỳ động tác nào; nó cứ như thể đang trượt qua một cách đều đặn vậy!

“Con quái vật này chắc không phải là ma quỷ chứ?” Trần Mặc tái nhợt mặt. Tôi ban đầu muốn phản bác vài câu, nhưng khi nhìn tiếp, tôi không thể nói ra lời nào nữa.

Bộ đồ trắng đó dừng lại phía sau tôi. Ánh sáng mờ ảo, nên hình ảnh không rõ ràng lắm; tôi chỉ thấy Trương Hằng và Trần Mặc cúi đầu tìm giấy tờ chứng minh cái chết của Cố Đình Đình. Còn tôi, để tránh bị máy quay ghi hình, đã dùng tay che khuất góc quay và cố gắng nhét giấy tờ đó vào túi mình.

“Từ lúc đó trở đi, nó đã đứng phía sau tôi rồi sao?!”

Nhìn lại đoạn video kinh hoàng đó, đùi tôi run rẩy, cảm giác như toàn bộ sức lực trong người mình đang dần bị cuốn đi.

Những gì xảy ra tiếp theo là Trương Hằng ngẩng đầu lên và phát hiện ra “con người” đang đứng phía sau mình. Sau đó, camera bắt đầu rung lắc, và vài người bắt đầu chạy trốn điên cuồng.

“Cậu đã thấy rồi đấy, tôi không cần phải nói dối cậu đâu. Lúc đó, nó thực sự đứng phía sau cậu… Tôi sợ quá nên mới không dám nói ra.” Trương Hằng xem lại đoạn video một lần nữa, sau đó lại đeo chiếc máy quay DV lên cổ.

“Nếu nó muốn giết người, tại sao lại do dự? Tại sao không giết tôi ngay lập tức?” Đó là điều mà tôi không thể hiểu nổi.

“Có lẽ nó chỉ muốn tận hưởng niềm vui khi “chơi đùa” với con mồi mà thôi…” Trương Hằng không hề nhận ra rằng tôi đã cất giấu giấy tờ chứng minh cái chết của Cố Đình Đình; chiếc máy quay chỉ ghi được bàn tay tôi cố tình đặt trên bàn mà thôi.

“Chắc là không đâu.” Tôi nhíu mày, suy nghĩ về những gì DV đã quay được, và bỗng nhiên phát hiện ra một điểm nghi ngờ.

Khi nhà văn phát hiện ra vấn đề trong căn phòng bên cạnh, ông ấy không hề thảo luận với chúng tôi, mà tự mình vào kiểm tra. Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, làm sao một người cẩn thận như vậy lại có thể làm điều liều lĩnh như vậy?

Hơn nữa, nhà văn có thị lực rất tốt; ngay từ khi tôi gặp ông ấy lần đầu tiên, tôi đã biết ông ấy có khả năng nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối.

Nếu ông ấy thực sự nhìn thấy vấn đề trong căn phòng đó, chắc chắn ông ấy sẽ không tự mình vào. Với tính cách ích kỷ của mình, ông ấy chắc chắn sẽ lừa ai đó để họ vào thay mình.

“Có vấn đề, chắc chắn là có vấn đề!” Dù nhà văn có phải là một “người dẫn chương trình truyền hình ẩn danh” hay không cũng không quan trọng nữa. Điều quan trọng bây giờ là tôi phải ngay lập tức đến nơi ông ấy từng sống để xem xét, có lẽ sẽ tìm ra điều gì đó bất ngờ.

“DV không quay được khuôn mặt con quái vật đó, các bạn có nhìn rõ không?” Hiện tại tôi vẫn chưa biết hình dạng của con quái vật, điều này rất bất lợi cho việc suy đoán.

Đôi chân của anh ta bị kéo đứt hoàn toàn, Trần Mặc thỉnh thoảng phải thở dài vì đau đớn; giọng nói của anh ta rất yếu ớt: “Lúc đó tôi chỉ thấy có một người đứng sau lưng bạn, tôi sợ quá mà không để ý.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Trương Hằng – trong ba người họ, chỉ có Trương Hằng là người duy nhất đã chứng kiến khuôn mặt thật của con quái vật.

Anh ta suy nghĩ một lúc, cố gắng làm cho đầu óc mình bình tĩnh lại: “Con quái vật đó có băng bó ướt đẫm trên mặt, không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng qua khe hở của băng bó, có thể nhìn thấy những vết thương… những vết thương rất lớn.”

“Ý anh là gì? Có vết thương ẩn dưới lớp băng bó à?”

“Đúng vậy, những vết thương dường như liền kề với nhau… giống như…” Trương Hằng ngập ngừng, hai hàng lông mày nhíu lại.

“Cứ nói đi! Giống như cái gì vậy?” Tôi không nhịn được mà thúc giục.

“Giống như bị lột da vậy.”

Gió lạnh buốt thổi qua, không ai nói gì cả; chỉ cảm nhận được hơi lạnh thấu xương lan dần lên lưng.

Tôi run lên: “Anh chắc chứ? Có thể là ảo giác không?”

Trương Hằng vốn đang điều tra vụ án lột da ở Thành phố Tân Hồ, tôi sợ rằng anh ấy chỉ nhìn nhầm do tâm lý mà thôi.

“Con quái vật đó chính là thủ phạm gây ra cảm giác này, không thể nào sai được.” Trương Hằng nói một cách chắc chắn; tôi cũng không thể nào hoài nghi thêm được, chỉ có thể suy nghĩ theo hướng mà anh ấy đề xuất.

“Băng bó? Vết thương? Rốt cuộc đó là người hay ma?” Tôi quay đầu nhìn về phía tòa nhà điều trị; cách đơn giản nhất để tìm ra sự thật chính là quay lại đó xem xét lại.

“Giá như nhà văn đó chưa chết thì tốt biết mấy… Chúng ta ba người chỉ lo chạy trốn, không ai tiếp xúc trực tiếp với con quái vật đó cả. Nghe nói ma không có hình thức cụ thể… Nếu như…”

“Con vật đó chắc chắn không phải là ma.” Tôi vẫy tay ngăn Trương Hằng nói tiếp, rồi giơ tay của mình ra trước mặt hai người: “Khi tôi trốn ra khỏi phòng chuẩn bị phẫu thuật, tôi đã có tiếp xúc trực tiếp với con quái vật đó.”

Dưới ánh đèn pin, tôi nhìn thấy trên đầu ngón tay mình vẫn còn dính một số chất lỏng màu trong, giống như nước, nhưng có mùi hôi lạ.

“Chất lỏng đó đặc hơn nước.” Trương Hằng tiến lại gần và ngửi thử: “Giống như loại dung dịch y tế bị hỏng, có mùi hôi thối.”

“Đúng vậy… Không giống như chất lỏng sinh ra khi xác chết phân hủy; chắc chắn nó không phải tự nhiên hình thành. Con quái vật đó vẫn còn sống, toàn thân nó đều được phủ đầy loại dung dịch này.” Tôi tiếp tục suy đoán: “Hãy ghi nhớ mùi này lại… Chỉ cần tìm thấy dung dịch đó, chúng ta sẽ hiểu rõ bản chất thực sự của con quái vật đó.”

Nói đến đây, tôi bỗng nhiên nhớ đến một chi tiết khác: Khi lần đầu tiên đến phòng bệnh nơi nhà văn đang tạm trú, ông ấy liên tục uống rượu, uống một cách thoải mái, một lon rượu cả, làm cho cổ áo đẫm rượu, toàn thân mang mùi rượu nồng nặc.

“Sau khi đến phòng bệnh, nhà văn liên tục uống rượu… Có lẽ ông ấy muốn dùng mùi rượu để che giấu một mùi gì đó trên người mình?” Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ của tôi nhẹ nhàng nhíu lại; những manh mối lẻ tẻ dường như đang dần được kết nối lại với nhau.

“Nhanh lên! Hãy theo tôi đến một nơi!”