Những người trẻ tuổi mới xuất hiện này đều rất nhút nhát; tôi có thể thấy rõ cả đùi và vai họ đang run rẩy.

Ánh đèn pin lấp lánh trong hành lang, khiến người thanh niên ấy ở trong tình trạng căng thẳng cực độ. Mỗi bước đi của anh ta đều phải dừng lại một chút, hết sức thận trọng… Nhưng sự thận trọng đó chỉ so với những người bình thường mà thôi; trong mắt tôi, hành động của anh ta đầy sai sót.

Nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể tiếp cận anh ta một cách dễ dàng rồi tấn công bất ngờ.

“Có lẽ anh ta cũng không phải là người dẫn chương trình truyền hình.” Tôi không hiểu tại sao những người không liên quan gì đến các trò chơi truyền hình lại tụ tập ở đây… Buổi phát trực tiếp tối nay càng trở nên bí ẩn hơn.

Người thanh niên ấy không tìm thấy thứ mình cần ở tầng một, liền mang đèn pin lên tầng hai. Lúc này, tôi và nhà văn đang ẩn mình ở góc cầu thang; khoảng cách giữa chúng tôi không quá năm mét… Thế nhưng, dù vậy, người thanh niên “thận trọng” kia vẫn không hề nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

Đột nhiên, ai đó vỗ vào vai tôi; nhà văn đưa tay ra và nói: “Anh ra nói chuyện với anh ta đi… Tôi trông khác người bình thường, sợ làm anh ta sợ hãi đấy.”

“Anh thật là chu đáo…” Khi khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng thu hẹp, để tránh những hiểu lầm không đáng có, tôi từ từ bước ra khỏi chỗ ẩn náu và nói nhỏ với người thanh niên: “Dừng lại! Đây là khu vực y tế, người ngoài không được vào.”

Trong hành lang vốn tưởng chừng không có ai, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người; người thanh niên hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý, vội vàng ném đèn pin xuống đất và la lên. Ánh sáng lấp lánh trong bóng tối, sau đó dừng lại ngay dưới chân tôi. Người thanh niên vội vàng cố gắng lấy lại đèn pin, nhưng lại không dám tiến lại gần; anh ta lùi lại vài bước, dựa vào tường, thở hổn hển… Mất một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại.

“Đừng hoảng sợ, chúng tôi không có ý xấu đâu.” Tôi nói nhỏ, cố tình làm chậm tốc độ nói chuyện… Nhưng dù vậy, điều đó vẫn khiến người thanh niên ấy sợ hãi không ít.

“Đừng đến gần tôi!” Anh ta dựa vào tường, kéo chiếc ba lô xuống, vội vàng mở khóa và lấy ra một con dao trái cây; anh ta cầm con dao đó và vung vẩy một cách lo lắng.

Hành động ngớ ngẩn đó lại khiến tôi bớt cảnh giác hơn; tôi giơ hai tay lên, cho thấy mình không có gì trong tay và nói: “Hãy buông con dao xuống đi… Đừng làm tự thương mình đấy.”

Tôi nhặt lên đèn pin và từ từ tiến về phía người thanh niên; toàn thân anh ta căng thẳ

“Cậu… cậu không phải là ma đâu nhỉ?”

“Nếu bỏ chữ ‘ma’ đi thì làm sao tôi có thể là ma được? Cậu xem này, tôi vẫn còn bóng đổ mà.” Tôi cố gắng tỏ ra thân thiện hết sức có thể.

Chàng trai trẻ không dám tiến lại gần để lấy chiếc đèn pin, mà giữ khoảng cách nhất định với tôi; thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng nếu không phải chính anh ta tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm này, thì có lẽ đã bỏ chạy từ lâu rồi.

“Thật sự cậu không phải là ma à? Vậy tại sao vào ban đêm cậu lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa, cậu còn đeo cái mặt nạ kinh dị như vậy nữa?” Giọng anh ta run rẩy, dường như tin rằng tôi đang lừa dối mình.

Tôi đưa tay sờ lên khuôn mặt mình; sau khi đeo chiếc mặt nạ “Shishen Renmian” này trong thời gian dài, tôi đã quen với nó đến mức suýt quên mất rằng mình vẫn đang đeo nó.

“Tôi là một người dẫn chương trình về các hiện tượng siêu nhiên; cái mặt nạ này chỉ là để tạo hiệu ứng cho chương trình thôi.” Tôi lại lặp lại những gì mình đã nói với nhà văn cho chàng trai trẻ nghe; anh ta vẫn còn hoài nghi rất nhiều, và mãi đến khi tôi nói đi nói lại hàng chục lần, anh ta mới tin tôi.

“Aha, hiểu rồi.” Anh ta tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó, rồi nhận lấy chiếc đèn pin từ tay tôi, nhưng vẫn không cất con dao trái cây đi: “Tôi cứ nghĩ rằng cậu cũng giống như tôi, bị ép buộc phải đến đây.”

“Bị ép buộc ư?” Nhà văn, người đang ẩn sau lưng tôi, bước ra khỏi bóng tối và nói: “Ai lại có thể ép buộc cậu đến nơi quái ác như thế này chứ? Ngay cả việc bịa chuyện cũng không biết bịa như thế nào đâu.”

“Vậy người này là ai vậy?” Khi nhìn thấy nhà văn, chàng trai trẻ không khỏi nắm chặt con dao trái cây hơn; từ góc độ của anh ta, vẻ ngoài của nhà văn quả thực khá đáng sợ.

Tôi ho khan hai tiếng rồi giới thiệu: “Đây chính là người nổi tiếng nhất trong thể loại tiểu thuyết trinh thám kinh dị – ‘Shishen Renmian’.”

“Shishen Renmian…” Chàng trai trẻ lặp đi lặp lại cái tên đó vài lần, rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe đến, xin lỗi nhé… Tôi không đọc tiểu thuyết kinh dị đâu; tôi rất sợ hãi, và ghét những thứ như vậy.”

“Cậu chưa đọc cuốn ‘Nhật ký giết vợ’ à? Chắc cậu cũng đã nghe mọi người xung quanh nói về nó rồi chứ?” Nhà văn hoàn toàn nhập vai thành nhân vật Wang Shi một cách xuất sắc; nếu không phải tôi đã từng gặp Wang Shi thật, thì chắc chắn tôi cũng sẽ bị sự diễn xuất tài tình của ông ấy lừa gạt mất.

“Không… Đ

“Tôi đã chụp hình hai người rồi, đừng có ý làm gì tôi cả. Nếu tôi gặp chuyện gì, bạn bè của tôi sẽ lập tức mang những bức ảnh này đi báo cáo cảnh sát!” Anh ta nói với giọng đầy uy hiếp, trong tay cầm chiếc điện thoại di động.

Trong mắt tôi lóe lên một tia máu đỏ, nhưng tôi lại nói một cách thờ ơ: “Anh đang mắc chứng hoang tưởng à?”

“Nhóc con, tôi cảnh báo anh đấy, đừng phát tán những bức ảnh này ra ngoài. Một nhà văn cần phải giữ được sự bí ẩn; nếu anh không muốn gặp rắc rối với pháp luật, tốt nhất là hãy ngoan ngoãn một chút.”

Khác với tôi, người đàn ông kia trực tiếp đe dọa, nhưng người thanh niên đó hoàn toàn không quan tâm: “Nếu tôi sống sót qua đêm nay, tôi chắc chắn sẽ xóa những bức ảnh đó. Nhưng nếu tôi gặp chuyện gì, các anh cũng đừng mong sẽ yên ổn đâu!”

Lời nói của người thanh niên ấy chứa đựng một chút thù địch, nhưng thù địch đó không nhắm vào ai cụ thể. Chỉ là do tâm trạng quá căng thẳng và sợ hãi, áp lực quá lớn, nên anh ta mới cảm thấy khó chịu với mọi người xung quanh.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. Tôi lo rằng tiếng la hét của người thanh niên lúc nãy có thể thu hút sự chú ý của người khác, nên tôi vẫy tay với họ: “Chúng ta hãy vào phòng bệnh đi, bên ngoài không an toàn lắm; trong bệnh viện vẫn còn có những người ẩn náu.”

Khi vấn đề liên quan đến sự an toàn cá nhân, người đàn ông kia và người thanh niên đó không còn tranh cãi nữa, họ theo tôi vào phòng bệnh ở tầng hai.

Đóng cửa lại, bật đèn khẩn cấp, và dùng khăn che đi ánh sáng.

Chúng tôi ba người đứng ở ba hướng khác nhau trong phòng, không ai tin tưởng ai cả.

“Còn lâu nữa mới đến sáng; chúng ta có thể gặp phải bất kỳ nguy hiểm gì ở đây. Hợp tác với nhau sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

“Tôi đồng ý.”

Người đàn ông kia và tôi đứng cùng một phe, còn người thanh niên đó suy nghĩ một lúc rồi im lặng cất con dao trái cây xuống: “Tôi cũng đồng ý.”

Dưới ánh sáng trong phòng, tôi quan sát kỹ người thanh niên đó. Anh ta khoảng hai mươi tuổi, trông có vẻ đang ở độ tuổi đi học đại học, nhưng tình trạng tinh thần của anh ta thì rất tồi tệ – mái tóc rối bù, đôi mắt đầy đỏ.

Có lẽ trước khi đến đây, anh ta đã trải qua một điều gì đó gây sốc? Tôi rời mắt khỏi anh ta, đeo lại chiếc mặt nạ, rồi mới nói: “Tôi tên là Hạ Trì, còn người này các bạn có thể gọi anh ấy là nhà văn. Lý

“Học viện Y khoa Giang Thành ư?” Tôi ngạc nhiên; lần phát trực tiếp thứ sáu của mình cũng chính là tại đó, và tôi còn nhận được danh hiệu “Thần Sát Y Đạo” nữa… Nhưng cái cảm giác về ngôi trường đó không hề tốt chút nào.

Chàng trai trẻ không quan tâm đến tôi; những ký ức vừa rồi dường như càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của anh ta. Anh ta vô thức nắm chặt mái tóc mình, giọng nói khàn đặc: “Lý do tôi đến đây phải bắt đầu từ hai ngày trước. Một giáo sư lớn tuổi trong khoa chúng tôi đã bị ốm ngay trong lớp học. Tôi và bạn cùng phòng đã đưa ông ấy ra khỏi phòng giải phẫu… Ban đầu thì không có gì đặc biệt cả. Nhưng khi trở lại ký túc xá, bạn cùng phòng tôi bỗng nhiên lấy ra một tờ giấy, nói rằng tờ giấy đó rơi ra từ túi giáo sư ấy, có vẻ như là trò đùa ác ý của một sinh viên nào đó. Tôi tò mò, nên đã cùng anh ấy đọc nội dung trên tờ giấy đó.”

Sau khi nói xong, chàng trai trẻ lấy ra một tờ giấy màu vàng nhạt, nhăn nheo, từ ngăn trong chiếc ba lô của mình: “Các bạn muốn xem không? Tôi xin tuyên bố trước: đây là một lời nguyền.”

Tờ giấy đã ngả vàng, có những chỗ mốc meo; rõ ràng là thứ đã được để lại từ rất lâu trước đây.

Tôi và vị nhà văn nhìn nhau, rồi cùng tiến lại gần hơn. Trên tờ giấy, những chữ Hán được viết lệch lạc, giống như những ký tự ma quỷ:

“Cuộc đời của ngươi đã không còn bao lâu nữa. Bây giờ hãy đến khu vực phía tây thành phố Giang Thành, nơi giáp ranh với Thành phố Tân Hồ… Có một bệnh viện bỏ hoang tên là Giang Hồ Án Nghiên. Ta cần ngươi đến tầng bảy của tòa nhà điều trị và phòng mổ ở tầng trung tâm, cùng với phòng tang lễ dưới tầng hầm của tòa nhà số ba, để lấy giấy chứng minh cái chết và giấy chứng minh sinh nhật của ta. Nếu không làm theo, hậu quả sẽ do ngươi tự gánh chịu.”