“Nhanh lên nữa, còn nhanh hơn nữa!” Cánh cửa thang máy màu bạc xám từ từ đóng lại, tầm nhìn dần bị thu hẹp; trên hành lang bệnh viện tối om kia, những dấu chân ướt đẫm nước cũng đang di chuyển ngày càng nhanh hơn, lao về phía thang máy.

Nhìn những dấu chân xuất hiện liên tục trên sàn nhà sạch sẽ, tôi không khỏi cắn chặt răng lại: “Còn nhanh hơn nữa!”

Mười centimet… năm centimet… Khi hai cánh cửa thang máy chỉ còn cách nhau ba bốn centimet nữa là đóng lại, trái tim tôi dường như đang từ từ rơi xuống bụng.

Hai centimet… một centimet!

“Tạm thời an toàn rồi.” Tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì cánh cửa thang máy đột nhiên bị kẹt lại! Chỉ còn chưa đầy một centimet giữa chúng, dù không có gì cả, nhưng dường như có ai đó đã đặt ngón tay vào khe đó.

“Không ổn!” Vừa nghĩ đến điều này, cánh cửa thang máy đã bị mở ra; tôi nhìn xuống và thấy nửa bộ dấu chân đã xuất hiện bên trong thang máy!

“Hắn ta đã vào được rồi!” Vừa nghĩ đến điều này, cổ tôi bỗng nhiên bị một lực vô hình siết chặt, cứ như thể có ai đó mạnh hơn tôi hàng trăm lần đang nắm chặt cổ tôi vậy; tôi không thể hét lên được, mặt tôi đỏ bừng, đầu óc tôi cứ như muốn nổ tung.

“Cứu…” Không thể nói ra lời nào, mắt tôi trợn lên, cổ tôi đã bắt đầu biến dạng.

Tất cả những điều này diễn ra trong chớp mắt; người phụ nữ đứng sau lưng tôi, Tiếp Thanh Hương, dường như vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường; tôi chỉ có thể dựa vào bản thân mình.

“Kinh Phật? Phù Lục? Quỷ dữ? Thuật phép?” Lúc này trên người tôi không còn gì cả; tôi không thể lấy ra một tờ giấy phù hay niệm một câu kinh Phật, cũng không thể triệu hồi bất kỳ sinh vật quỷ dữ nào: “Tôi còn lại cái gì để dùng?”

Trong lúc tuyệt vọng, con người luôn có thể phát huy ra những tiềm năng vô hạn; miễn là bạn vẫn giữ vững ý chí sống sót, thì luôn có thể tạo ra những phép màu lớn hay nhỏ.

Mắt tôi trắng dại khi tôi suýt nữa ngất đi; bỗng nhiên, ký ức về lần tôi đã mời thần nhập thể và vẽ các biểu tượng bằng máu tại nơi hỏa táng số ba trên cầu số ba trong buổi phát sóng trực tiếp từ xe tang hiện lên trong đầu tôi.

Ký ức đó mơ hồ, nhưng giữa sự sống và cái chết, tôi không còn lựa chọn nào khác; tôi vội vàng cắt vào thịt ngực mình, dùng máu từ tim mình để vẽ các biểu tượng trên không trung.

Những chữ máu kỳ lạ đó dần hình thành trên không trung và không hề tan biến; không biết là do có ai đó đang giúp đỡ tôi từ phía sau, hay là cơ th

Thứ đang siết chặt cổ tôi đã bị đánh bay ngay lập tức, và trong thang máy không còn xuất hiện dấu vết giày nào khác nữa.

“Nhanh đi…” Vừa phẫu thuật chưa lành hẳn, lại phải tiêu hao rất nhiều sức lực để bắt chước cách “Huyết Hồ Ly” vẽ các ký hiệu trên không trung… Ngay khi việc đó hoàn thành, tôi cảm thấy như tuổi thọ và sức lực của mình đều bị “Phù Lục” chiếm hết.

Dù có sự hỗ trợ của Tiếc Ninh Hương, tôi vẫn không thể đứng vững; phần lớn cơ thể tôi đè lên người cô ấy, máu từ vết thương tràn ra, làm đỏ bừng bộ đồ công an của cô ấy: “Chị gái, hãy rời khỏi Giang Thành đi… Tôi không thể quay lại được nữa.”

Tôi không biết những thành phố khác có tồn tại “Cửa Hàng Âm Giới” hay không, nhưng lúc này tôi chỉ muốn rời đi thật nhanh… Sự truy đuổi của bọn chúng đang gây ra áp lực lớn chưa từng có đối với tôi.

“Rời khỏi Giang Thành? Hiện tại em bị thương nặng như vậy, nếu không được điều trị sẽ nguy hiểm đến tính mạng.” Tiếc Ninh Hương cũng nhận ra tình hình khẩn cấp; giọng cô run rẩy khi cô lấy điện thoại chuẩn bị gọi cứu hộ.

“Nếu không rời đi, tôi sẽ chết ngay! Nhanh đi! Đừng báo ai cả, chỉ có hai chúng ta thôi.” Máu chảy ra từ vết thương; mỗi lần thở, tôi đều cảm thấy như có dao cắt vào phổi… Môi tôi ướt đẫm máu; tôi cắn chặt răng, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng sống sót.

“Chỉ có hai chúng ta thôi? Cao Kiện? Em đã làm phiền ai đến thế? Sao không để tôi gọi thêm các sĩ quan cảnh sát khác đến? Càng nhiều người thì càng có sức mạnh hơn.” Tiếc Ninh Hương cầm điện thoại, nhưng lại không gọi.

“Dù có bao nhiêu người bình thường đến cũng vô ích… Kẻ muốn giết tôi là một sinh vật cực kỳ đáng sợ… Quyền lực của nó quá lớn… Dù tôi đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không thể nhìn rõ nó… Nó giống như một đêm tối vô tận vậy…” Tôi thở hổn hển; mỗi lần nói ra lời, máu lại nghẹn lại trong cổ họng… Thật là đau đớn…

“Vậy thì tôi sẽ gọi cho những người bạn mà tôi đã giới thiệu cho em… Trong số họ có những người có năng lực đặc biệt, họ chắc chắn có thể giúp được em… Tình hình của em bây giờ thực sự rất nguy hiểm.”

“Bạn bè?” Trong đầu tôi lướt qua hình ảnh của Lưu Nhái Tử, Ông Quỷ và Nhị Cẩu… Nhưng cùng lúc đó, tôi lại nhớ đến lời cảnh báo của Hạ Trì… Có người của “Cửa Hàng Âm Giới” đang ẩn náu ngay bên cạnh tôi…

Tôi gắng sức lắc đầu: “Không được gọi họ… Không được…”

Nỗi đau suýt khiến tôi ngất đi… May mắn thay, Tiếc N

“Phải rời khỏi Giang Thành… Chỉ có rời đi thì mới còn hy vọng sống sót.” Tôi nhìn những con số biểu thị tầng lầu trên màn hình thang máy dần giảm xuống, và niềm hy vọng lại trỗi dậy trong lòng tôi. Cho đến phút cuối cùng, tôi sẽ không bao giờ trở thành nạn nhân của tuyệt vọng!

Tầng năm, tầng ba, tầng một…

Khi con số tầng lầu chỉ còn lại một, khóe miệng tôi nhếch lên, hơi thở cũng trở nên thoải mái hơn một chút, và tôi bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch thoát hiểm tiếp theo.

Nhưng ngay sau đó, điều khiến tôi kinh hoàng đã xảy ra: cửa thang máy không hề mở!

“Làm sao có thể như vậy?” Màn hình điều khiển thang máy bị Tiếc Ninh Hương che khuất bằng cơ thể cô ấy; tôi không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể đứng nhìn những con số từ một dần chuyển thành âm một, âm hai…

Mãi cho đến khi thang máy đến tầng âm ba dưới lòng đất, cửa thang máy mới mở ra.

“Tầng âm ba dưới bệnh viện Trung ương à? Tôi có vẻ như đã từng đến đây trước đây… Đây không phải là phòng chôn cất sao?” Giọng tôi run rẩy; bỗng nhiên, tôi cảm thấy việc suy nghĩ nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Đúng vậy, đây là phòng chôn cất,” Tiếc Ninh Hương đẩy tôi vào bóng tối vô tận: “Hiệu quả cách âm ở đây rất tốt.”

Tôi không quay đầu lại, mà cứ thế quỳ gục trên hành lang bên ngoài phòng chôn cất. Đầu tôi bỗng nhiên bị một vật kim loại lạnh lẽo chạm vào… Cái cảm giác đó giống hệt ống súng vậy.

“Tôi không muốn giết bạn, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác,” Tiếc Ninh Hương buộc tóc lại, để lộ hình ấn hoa mai trên cổ sau của mình.

“Tại sao lại là bạn?”

“Tại sao chứ!”

Chưa bao giờ như lúc này, tôi đã la hét đi la hét lại nhiều lần đến thế… Máu tôi rơi đầy nền nhà, nhưng ống súng đó vẫn không hề rời khỏi đầu tôi.

Bỗng nhiên, tôi không còn muốn chống cự nữa… Cảm giác trong lòng tôi thật kỳ lạ… Không phải đau đớn, không phải tức giận, cũng không phải oán hận… Tôi cũng không biết đó là cảm xúc gì… Chỉ biết rằng tất cả những gì từng nâng đỡ tôi đều đã vỡ tan hoàn toàn.

Chỉ đến lúc này, tôi mới hiểu ra: Nỗi tuyệt vọng thực sự không phải là khi bị quái vật truy đuổi, hoảng loạn đến mức không biết phải trốn đi đâu; cũng không phải là khi mắc bệnh nan y, cô đơn chờ cái chết; và càng không phải là khi bị lửa thiêu đốt, chứng kiến cơ thể mình tan thành tro bụi, trải qua nỗi đau thể xác tột độ…

Nỗi tuyệt vọng thực sự là khi tôi gửi gắm tất cả hy vọng của mình vào một người, co

“Bùm!“

  ……

  Thế giới trước mắt tôi như bị vỡ tung thành từng mảnh, tôi bỗng nhiên mở mắt ra – và những gì hiện ra trước mắt chỉ là căn phòng đen cháy, tỏa mùi hôi thối, cùng đống gương vỡ rơi khắp nơi.

  “Không thể nào được… Tại sao tôi vẫn ở trong Chân Sâu Giấc Mơ này? Lúc nãy tôi đã chìm đắm trong tuyệt vọng, từ bỏ mọi ý định chiến đấu rồi mà… Tôi đã chết rồi chứ?!” Tôi sờ lên trán mình; không hề có dấu vết của viên đạn nào, chỉ có mồ hôi lạnh đổ ra. “Lúc nãy chỉ là một giấc mơ thôi! Là giấc mơ do Khu Phố Tuyệt Vọng tạo ra dựa trên ký ức của tôi mà… Nhưng lại không phải vậy nữa… Sau khi chìm vào tuyệt vọng, tôi lẽ ra phải trở thành những xác khô đen cháy như vậy, mất đi ý thức cá nhân, sống trong trạng thái mê muội… Vậy ai đã cứu tôi vào lúc cuối cùng?”

  Tôi lấy chiếc nhân vật nhỏ mà Yuriko đã vẽ cho mình trước khi đi vào giấc mơ ra; những thứ theo tôi vào giấc mơ không nhiều, và tôi nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó.

  Trước khi đi vào giấc mơ, chiếc nhân vật đó đã bị vỡ; khi ghép lại, tôi thấy trên đỉnh đầu nó có một lỗ có đường kính 5,8 milimét!

  “Liệu chiếc nhân vật này đã hy sinh thay tôi trong giấc mơ ư?…”

  Có thể hy sinh thay người trong giấc mơ… Chắc hẳn thứ này vô cùng quý giá… Thật đáng tiếc là nó chỉ có thể được sử dụng một lần duy nhất.

  Đứng dậy, cơ thể tôi một lần nữa trở lại trạng thái hoàn hảo nhất. Nhìn xuống đống gương vỡ rơi khắp nơi, tôi nắm chặt nắm tay mình… Mọi thứ trong giấc mơ vừa rồi đều in sâu vào tâm trí tôi.

  “Hóa ra đây chính là điều mà tôi sợ hãi nhất… Thật xứng đáng với danh xưng ‘Khu Phố Tuyệt Vọng’.” Nụ cười nhẹ nhàng trên môi tôi, nhưng ánh mắt tôi lại tràn đầy ý chí giết chóc: “Để không để những gì trong giấc mơ trở thành sự thật… Trần Cửu Ca, hôm nay ngươi phải chết!”