Lần đầu tiên tôi đến phỏng vấn tại buổi trình diễn thời trang, tôi đã biết rằng tòa nhà này có nhiều tầng ngầm nữa, chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà tôi chưa bao giờ đi xuống những tầng sâu hơn. Không ngờ lần này, trong buổi phát sóng trực tiếp, tôi lại có cơ hội được khám phá chúng.

Tôi đi kiểm tra từng căn phòng một; cách bài trí bên trong các căn phòng đều gần giống nhau, và rất nhanh sau đó tôi mất hứng thú và bắt đầu đi về phía cầu thang.

“Đi rồi à?” Chumem đi theo sau tôi; đối với anh ấy, nơi này thật sự rất xa lạ.

“Không vội đâu.” Tôi đi xuống theo cầu thang và đến tầng năm – nơi mà tôi chưa bao giờ đặt chân đến trước đây.

Hành lang dài không biết kết thúc ở đâu; tiếng gỗ kêu “kèo kèo” vang lên, thật là rùng rợn.

“Chúng ta đã đến cuối rồi sao?” Đứng ở góc cầu thang tầng năm, lối vào tầng sáu bị một cánh cửa sắt khóa chặt lại; khu vực mà tôi có thể khám phá chỉ có năm tầng phía trên mà thôi.

“Tòa nhà này có tổng cộng bao nhiêu tầng ngầm nhỉ?” Tôi nhìn xuống qua khe hở của tay vịn, không thể nhìn thấy đáy; ước tính một cách thận trọng thì hơn mười tầng… Liệu cấu trúc của tòa nhà này có phải là để tương ứng với “mười tám tầng địa ngục” trong truyền thuyết không?

Ở những nơi sâu hơn, có những bóng ma mờ ảo lướt qua; tôi cũng không biết đó là cái gì… Cánh cửa sắt đã được khóa chặt, con đường bị chặn lại, tôi không thể tiếp tục xuống được nữa.

“Có lẽ bí mật lớn nhất của buổi trình diễn thời trang nằm ở những tầng ngầm sâu hơn nữa… Thôi, lần này đã có cơ hội khám phá năm tầng phía trên là rất may mắn rồi.” Tôi giữ tâm trạng thoải mái, không để những điều không thể thay đổi ảnh hưởng đến mình.

Quay trở lại tầng năm, tôi quyết định kiểm tra từng căn phòng một.

“Phòng 451 ư?” Số hiệu trên cánh cửa gỗ mục nát vẫn còn rõ ràng; tôi đẩy cửa bước vào.

Mùi mốc thối xót lan tỏa vào mũi; có lẽ vì đã bị đóng kín dưới lòng đất quá lâu, căn phòng này rất ẩm ướt và ngột ngạt; vừa bước vào, tôi đã cảm thấy như bị ngạt thở.

“Người dẫn chương trình, hãy cẩn thận nhé… Căn phòng này có vẻ gì đó không ổn lắm.” Chumem dường như rất e ngại những căn phòng này.

“Anh ở ngoài canh chừng đi; tôi sẽ ra ngay thôi.” Việc kiểm tra hết tất cả các căn phòng ở tầng bốn đã mất rất nhiều thời gian; trên đường đến đây, tôi chỉ tập trung tìm số hiệu cửa 44 mà không để ý đến những dấu vết gì cả… Hai con ác mộng kia có

“Đây là cái gì vậy?”

Tôi lục tung khắp nơi và bất ngờ phát hiện ra một chiếc mặt nạ giấy rách dưới gầm bàn.

“Nó hơi khác so với những thứ các giám khảo trên sân khấu đeo…” Mặt nạ đầy vết nứt; chỉ cần chạm vào là nó lập tức vỡ tan, tôi không thể nhìn kỹ hơn được nữa… Thật đáng tiếc…

Khi tôi đang thở dài, ánh mắt tình cờ quét qua và phát hiện ra một vệt màu xanh nhạt ẩn sau chiếc mặt nạ.

Trong giấc mơ, màu xanh thường tượng trưng cho sự sống… Đó là một màu sắc rất hiếm gặp. Tôi cúi xuống, luồn vào dưới gầm bàn và dùng điện thoại chụp lại.

Bên cạnh chiếc mặt nạ giấy, dưới gầm bàn, có một cây cỏ kỳ lạ. Nó quá nhỏ bé, chỉ bằng độ dày của ngón tay em bé; những lá cỏ xoăn tròn vào trong, hơi giống với cây cỏ nhớt trong đời thực.

“Không thể tin được… Tôi lại tìm thấy một cây cỏ ngay trong Chân Sâu Giấc Mơ? Và thêm nữa, lại là trong một tòa nhà được cho là nơi tổ chức những sự kiện “sân khấu âm phủ”!” Nếu không phải vì tôi có khả năng nhận biết những điều kỳ lạ trong giấc mơ, có lẽ ai khác cũng sẽ bỏ qua nó mà thôi… Liệu có nên hỏi Chu Men xem không? Anh ấy am hiểu về giấc mơ hơn tôi nhiều… Nhưng thôi, thôi đi…

Tôi nhớ lại một sự việc đã xảy ra trước đó, và quyết định không thông báo cho Chu Men bên ngoài: “Thà không làm phiền gì cả… Hãy nhanh chóng tìm những thứ hữu ích hơn thôi.”

Đúng lúc tôi định đứng dậy, bỗng nhiên, một ý thức yếu ớt xuất hiện trong gan tôi, dường như muốn nói điều gì đó với tôi…

“Phải chăng nó đến từ bên trong cơ thể tôi?” Tôi quan sát bên trong cơ thể mình; sinh vật duy nhất trong gan tôi chính là con quái vật “Mộng Dương Cổ”. Theo lý thuyết, vì có nó mà tôi có thể tự do đi vào và ra khỏi các tầng giấc mơ… Nhưng trong cuộc đối đầu với Tam Âm Tông, khi bà Mạnh Bà muốn lấy linh hồn tôi, chính con quái vật này đã hy sinh mình để cứu tôi… Sau đó, hoa của cây hoàng đào hàng nghìn năm tuổi đã tiêu hao hầu hết sức mạnh của nó, và nó cũng rơi vào trạng thái ngủ say…

Nhìn cây cỏ nhỏ bé dưới gầm bàn, đầy sức sống ấy… Nó không giống như một loại cỏ độc chút nào… Nếu con quái vật “Mộng Dương Cổ” cần nó…

Ánh mắt tôi sáng lên; tôi bỗng nghĩ ra một khả năng: cây cỏ này có thể chính là thức ăn yêu thích nhất của con quái vật ấy – “Mộng Ưu Thảo”…

Tôi vươn tay nắm lấy rễ cây; nó mọc lên từ dưới tấm thảm, thật là kỳ lạ… Ánh sáng xanh nhạt tỏa ra từ cây

“Chắc chắn đó là cỏ Mộng Ảnh rồi, chỉ là số lượng quá ít, chưa đủ để giúp con quỷ Mộng Ảnh hồi phục.” Tôi nhìn vào lòng bàn tay mình; những cây cỏ Mộng Ảnh trong tay đã héo úa, màu sắc từ xanh lá cây chuyển thành vàng xám.

“Nếu tìm được nhiều cỏ Mộng Ảnh hơn thì hy vọng thoát ra ngoài của tôi sẽ tăng lên rất nhiều!” Con quỷ Mộng Ảnh không thể được nuôi dưỡng nhân tạo mà phải tự sinh tự lớn, đây là loại quỷ hoang dã rất hiếm gặp. Việc tôi có thể trở thành chủ nhân của con quỷ này thực sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Và tôi cũng phải cảm ơn con cáo máu đó; trước tình huống nguy cấp sinh tử, con quỷ Mộng Ảnh mới chịu tuân theo ý tôi và đi cùng tôi.

Mặc dù chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về “Sân khấu Âm Giới”, nhưng việc tìm ra một khả năng thoát ra ngoài khiến tôi khá vui mừng.

“Hãy tiếp tục tìm kiếm thêm.” Rời khỏi căn phòng 451, tôi tiếp tục kiểm tra các căn phòng khác ở tầng hầm thứ năm và nhanh chóng phát hiện ra một quy luật: bất cứ nơi nào có mặt nạ giấy, xung quanh chắc chắn sẽ có cỏ Mộng Ảnh mọc.

“Loại cỏ Mộng Ảnh này chỉ xuất hiện trong giấc mơ, và bên cạnh nó chắc chắn có mặt nạ giấy… Liệu hai thứ này có mối liên hệ gì với nhau?” Thực vật cần dinh dưỡng để phát triển… Đây là lần đầu tiên tôi thấy một loại thực vật mọc trong giấc mơ… “Phải chăng nó hấp thụ dinh dưỡng từ những chiếc mặt nạ giấy đó? Không đúng… Một chiếc mặt nạ giấy có thể chứa bao nhiêu dinh dưỡng được chứ?”

Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhiên dừng lại: “Mặt nạ giấy không chứa dinh dưỡng… Nhưng những người đeo chúng thường mất đi ký ức… Có lẽ những cây cỏ Mộng Ảnh này hấp thụ sinh khí và ký ức của những người đeo chúng mới mọc lên được?”

Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về cỏ Mộng Ảnh, nên chỉ có thể đoán mò mà thôi.

Sau khi hấp thụ liên tục sáu cây cỏ Mộng Ảnh, sinh khí trong gan của tôi trở nên dày đặc hơn… Gan thuộc hành Mộc; càng nhiều thực vật thì càng có lợi cho việc mở khóa con đường gan của tôi.

Điều đáng tiếc duy nhất là, dù đã nuốt phải rất nhiều cỏ Mộng Ảnh, con quỷ Mộng Ảnh vẫn không hề thay đổi gì, vẫn đang trong trạng thái ngủ say.

“Lúc đầu, thông tin sản phẩm mà ‘Sân khấu Âm Giới’ cung cấp cho tôi nói rằng cỏ Mộng Ảnh là thức ăn yêu thích nhất của con quỷ Mộng Ảnh… Nếu uống nhiều có thể giúp con quỷ này tiến triển… Chẳng lẽ tôi đã bị lừa sao

“Hãy giữ chặt Chu Men lại, tôi sẽ tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng, không bỏ qua bất kỳ căn phòng nào, cho đến khi đi đến cuối hành lang.”

Ngoại trừ sáu cây đó ra, tôi không tìm thấy gì khác. Bây giờ, đứng trước cánh cửa cuối cùng, tôi đã không còn hy vọng nhiều nữa.

Tôi đẩy cửa nhưng cánh cửa bằng gỗ không hề dịch chuyển. Tôi ngạc nhiên: “Lạ thật, sao lại bị khóa?”

Ban đầu tôi không để ý đến điều này, nhưng sau khi dùng hết sức đá vào hai cái, cửa vẫn không hề mở. Lúc đó tôi mới bắt đầu nghĩ rằng có điều gì đó bất thường. Những cánh cửa bằng gỗ khác đã mục nát từ lâu rồi, chỉ cần đá một cái là mở được ngay.

Dùng ánh sáng từ điện thoại, tôi nhìn vào ổ khóa – đó là một loại ổ khóa phức tạp, với lõi khóa có hình dạng giống hoa mai.

“Hoa mai? Có vẻ quen thuộc…” Tôi so sánh với vết thương trên cổ tay mình; hình dạng của lõi khóa này y hệt vết thương do con trùng “hoa mai” gây ra. “Loại ổ khóa phức tạp này chỉ có thể mở được bằng vật gì đó có hình dạng giống lõi khóa; việc dùng vài sợi dây sắt bình thường chắc chắn sẽ không thể mở được.”

Tôi tự nhủ một mình mà không hay biết, nhưng ngay sau đó, ánh mắt tôi bất chợt đập vào chiếc khuyên treo trên điện thoại – món quà nhỏ mà Hạ Thanh Chí đã tặng tôi, và nó chính xác là hình dạng của hoa mai!

“Hóa ra chìa khóa đã ở trong tay tôi từ lâu rồi...”