Tôi che miệng lại; dù đã tham gia hơn mười lần phát trực tiếp, tôi cũng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy.

Những ý nghĩ ấy bay lượn như đàn chim vừa rời tổ, những khuôn mặt khác nhau với biểu cảm hung ác ấy lao qua hành lang, sau đó đi vào từng căn phòng một, kiểm tra từng tầng một theo hình thức “quét sạch”, và cuối cùng, chúng ào ra ngoài theo cầu thang, từ lối ra ở tầng dưới cùng!

Vô số mái tóc đen quấn lại với nhau, tạo thành một đám mây đen đang di chuyển.

Tôi nhìn theo từ bên cạnh, da đầu tôi tê dại; những khuôn mặt ấy lướt qua, những cái đầu đầy ác ý ấy… chúng như đang đi săn, bay về mọi ngóc ngách của thành phố.

“Thật là kinh hoàng quá!”

Tôi không dám thở mạnh, giữ nguyên tư thế của mình, sợ rằng sẽ chạm phải điều gì đó, không dám nhúc nhích chút nào.

Các kim đồng hồ vẫn tiếp tục chuyển động; cây kim dày nhất đã di chuyển xuống nửa vị trí. Người phụ nữ đứng dậy, đi theo các con số trên đồng hồ và trở lại bên trong nó; tiếng giày cao gót va vào mặt đất xen lẫn với tiếng răng cưa quay. Cô ấy không quay đầu lại, và cũng rời đi một cách bình thản, như khi cô ấy đến.

Tầng mười chín chất đầy đồ đạc bỏ đi, không còn chỗ đặt chân nào cả. Khi tiếng bước chân của người phụ nữ biến mất, tôi và Truman mới bước ra khỏi nơi ẩn náu. Chúng tôi đều nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt nhau.

“Người phụ nữ này là ai vậy? Tại sao tôi có cảm giác như cô ấy kiểm soát thời gian trong giấc mơ?”

“Cậu hỏi tôi, nhưng tôi cũng không biết phải hỏi ai…” Tôi ngồi trên một chiếc bàn không chân, nhìn chằm chằm vào đồng hồ trên đầu: “Phần bên trong cùng của đồng hồ được chia thành hai màu đen và trắng; trước đây, tất cả các kim đều chuyển động trong khu vực màu trắng, nhưng bây giờ, khoảng 90% mặt đồng hồ đã chuyển sang màu đen, và tất cả các kim đều nằm trong khu vực màu đen. Sự thay đổi này có phải đại diện cho sự thay đổi giữa ban ngày và ban đêm không?”

“Trong giấc mơ cũng có ban đêm và ban ngày sao?” Truman không hiểu nổi: “Cấu trúc của những giấc mơ mức độ thấp và trung bình chỉ liên quan đến ký ức của người sở hữu giấc mơ mà thôi. Còn Chân Sâu Giấc Mơ thì có thể được coi là một thế giới khác… Chúng ta biết quá ít về thế giới này.”

“Chúng ta có thể suy nghĩ như thế này không: Trong giấc mơ có ban ngày và ban đêm; khi chúng ta mới bước vào đây, chính là ban ngày – ban ngày thường an toàn hơn, những ý nghĩ và ác mộng hiếm khi xuất hiện vào ban ngày… Nhưng ban đêm thì khác… Như cậu vừa thấy, sau mười

“Hay là chúng ta ẩn náu ở đây, chờ đợi thời gian thay đổi lại?”

Đề xuất của Truman khiến tôi cũng bắt đầu suy nghĩ, nhưng theo tôi, đó không phải là phương án tốt nhất: “Tòa nhà này chính là tổ ấm của những ý nghĩ xấu xa; về lý thuyết, nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất… Nhưng nếu tiếp tục như vậy trong thời gian dài, khó tránh khỏi những rủi ro bất ngờ. Nếu bị những ý nghĩ đó chặn đứng ở đây, chỉ có con đường chết mà thôi.”

“Thôi đi, vẫn nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu thôi.” Truman và tôi bước ra khỏi đống đồ linh tinh, leo lên tháp đồng hồ được làm từ thép. Những thanh thép cong queo, các bộ phận máy móc được kết nối với nhau theo cách hoàn toàn trái với quy luật vật lý thông thường, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng.

Đứng ở đỉnh tháp đồng hồ, cuối cùng tôi cũng có thể nhìn ngắm toàn cảnh thành phố trong mơ này. Những tòa nhà có hình dạng kỳ lạ hiện ra trước mắt, những con đường phức tạp như mạng nhện chằng chịt vào nhau.

“Có vẻ như không có lối thoát…” Thành phố này quá lớn, mở rộng vô tận đến tận chân trời… Chúng tôi không thể nhìn thấy con đường mình đã đi đến.

Truman trở nên bi quan. Trước khi lên cao tầng, dù chúng tôi đều biết rằng Chân Sâu Giấc Mơ chính là một thế giới khác, và chưa ai từng thoát ra được, nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng rằng những tin đồn đó là sai sự thật, hoặc ít nhất mình sẽ đủ may mắn để thoát ra được. Thật đáng tiếc, sự thật lại quá tàn nhẫn.

“Không có lối thoát… Chúng ta không thể rời khỏi thành phố này.” Truman dựa vào những thanh thép phía sau mình: “Có lẽ sau vài năm nữa, khi ký ức của chúng ta bị phai mờ, chúng ta sẽ quên mất nguồn gốc của mình, và nghĩ rằng mình vốn dĩ đã thuộc về thế giới này.”

“Đừng lo lắng, vẫn còn cơ hội.” Mặc dù nói vậy, tôi cũng biết rằng khả năng thoát khỏi Chân Sâu Giấc Mơ đã gần như không còn nữa. Thành phố này quá lớn, chúng ta không thể đi ra ngoài được.

Điều khiến mọi người càng thêm tuyệt vọng là, dường như miễn là vẫn còn người nào đó đang mơ mộng, miễn là vẫn còn người nào đó đang từ bỏ ký ức, quên đi quá khứ, thì thành phố này sẽ tiếp tục mở rộng mãi.

Không ai có thể rời khỏi đây… Giống như không ai có thể hiểu hết quá khứ của tất cả mọi người vậy.

Đứng trên tầng 19 của tòa nhà cao tầng này, nhờ vào khả năng “đánh giá tình hình” của mình, tôi nhìn thấy rõ hơn Truman rằng đêm trong mơ đã đến. Rất nhiều sinh vật kỳ l

Các kim đồng hồ quay tròn giữa hai mươi bốn con số; mặt đồng hồ ba tầng này thể hiện những quy tắc của Chân Sâu Giấc Mơ. Tôi nhìn xuống thế giới phía dưới, lướt qua vô số điều kỳ lạ, và bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ rất hoang đường.

So với thực tại – nơi mà lòng tham và sự ích kỷ chiếm ưu thế – thành phố này, nơi mà những suy nghĩ và ký ức lan tràn khắp nơi, có lẽ lại càng thật hơn. Tôi nắm chặt những thanh thép cong queo, nhô nửa người ra ngoài tòa nhà.

“Chúng ta không thể trốn thoát được… Tôi đề nghị chúng ta nhanh chóng tìm một nơi an toàn để làm nơi ẩn náu và chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài.” Chu Men nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Không được từ bỏ… Ít nhất chúng ta cũng là những người tiên phong trong việc khám phá thế giới mơ.”

“Anh đã quên người phụ nữ kia sao? Cô ấy vào đây sớm hơn cả chúng ta… Nếu tính theo thứ tự thời gian, thì chính cô ấy mới là người tiên phong.” Tôi lắc đầu, tiếp tục quan sát môi trường xung quanh, cố gắng ghi nhớ chính xác địa hình và những công trình đặc biệt trong phạm vi gần một kilômét xung quanh. Tôi không bao giờ tự cho mình là người thông minh; lý do tôi có thể sống sót qua nhiều lần phát sóng trực tiếp như vậy, chủ yếu là vì tôi luôn thận trọng và không bao giờ từ bỏ cho đến phút cuối cùng.

Sử dụng kỹ năng quan sát tỉ mỉ, sau một lúc, tôi thực sự phát hiện ra điều gì đó. Trên các con phố của thành phố mơ này, cách nhau vài mét lại có một chiếc đèn đường mang hình dạng rất trừu tượng; ánh sáng của chúng rất yếu, nhưng lại là nguồn sáng duy nhất chiếu sáng con đường.

Và ngay phía bắc tòa nhà, cách đó khoảng năm sáu kilômét, có một khu phố hoàn toàn chìm trong bóng tối… Nhìn từ trên cao, nó giống như một miếng bánh kem vàng với một quả việt quất đen nằm trên đó.

“Tại sao ở nơi đó tất cả các đèn đường đều tắt hết vậy?” Tôi càng nhìn càng thấy quen thuộc… Ánh mắt tôi liên tục quét qua khu vực đó, và bỗng nhiên tôi nhận ra: “Bố cục đường phố cũ kỹ này… sao lại giống hệt với Con đường không Đèn của Giang Thành đến thế?”

“Phong cách kiến trúc có sự khác biệt, nhưng bố cục đường phố thì lại có phần giống nhau.” Tôi đã đến Con đường không Đèn nhiều lần và khá quen thuộc với môi trường ở đó… Liệu nền tảng thực sự của “Sân khấu Âm phủ” có nằm trong Chân Sâu Giấc Mơ không? Không thể nào… Phong cách kiến trúc khác nhau quá nhiều… Có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi…

Đúng lúc này, tôi nhớ lại người phụ nữ đeo mặt nạ giấy kia… Trang phục của cô ấy giống hệt nh

“Nếu tôi có thể trò chuyện vài câu với người phụ nữ đó thì tốt biết mấy; biết đâu tôi còn có thể thu thập được một số thông tin quan trọng về ‘Hội trường Âm phủ’ nữa.” Tất nhiên, ý nghĩ này tôi chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi, không dám nói ra thành lời. Tôi biết rằng trong buổi phát sóng trực tiếp có những người thuộc phe Hội trường Âm phủ; nếu họ nghe thấy điều này, nó sẽ gây rất nhiều rắc rối cho tôi. Dù sao thì người phụ nữ đó cũng là kẻ bị Hội trường Âm phủ treo thưởng để giết chết mà. Nếu tôi hợp tác với cô ấy, tôi chắc chắn sẽ vi phạm những quy tắc cơ bản của Hội trường Âm phủ.

“Khu vực này không có ánh đèn, thật đáng để khám phá; biết đâu tôi còn tìm ra những bí mật liên quan đến Hội trường Âm phủ nữa.” Nhiệm vụ mà Hội trường Âm phủ đưa ra khá đơn giản: chỉ yêu cầu giết chết người phụ nữ đó mà thôi; nguyên nhân căng thẳng giữa họ là gì thì không hề được đề cập đến.

“Câu trả lời có thể nằm ngay trong khu vực không có ánh đèn này.” Tôi ghi lại vị trí của khu vực đó, rồi quay đầu nhìn về các hướng khác… Và rất nhanh sau đó, tôi lại phát hiện ra điều gì đó mới.

“Thật không ngờ là tôi đã tìm thấy nó!” Tôi nhìn chằm chằm vào một điểm nằm giữa khu vực không có ánh đèn và các tòa nhà xung quanh; nơi đó trông rất bình thường, với những công trình thấp tầng và xuống cấp, đó là một ngã ba đường.

“Cậu đã tìm thấy cái gì vậy?” Chu Môn cũng tò mò tiến lại gần, nhìn xa xăm.

“Nhìn kia!” Tôi chỉ tay về phía ngã ba đường; ở nơi các con đường giao nhau, có một chiếc quán điện thoại đứng lẻ loi!