Tôi thực sự muốn hỏi tình hình của cô ấy, nhưng khi nhìn ngọn lửa dần bùng cháy và nghe những tiếng khóc đau đớn ấy, ánh mắt tôi trở nên mơ hồ, và tôi không thể bước đi được.

“Cô ấy đang đốt tiền giấy trên đường phố… Chẳng lẽ người thân trong gia đình cô ấy đã qua đời trên con đường này sao?”

“Hoặc có lẽ là những công nhân của biệt thự Mật Vân, họ đã chết trong một tai nạn ở đây?”

“Cô ấy khóc quá đau lòng… Người đã mất chắc chắn là người thân ruột thịt của cô ấy.”

Đầu óc tôi bỗng nhiên tràn ngập những suy nghĩ lộn xộn; ngọn lửa dần tắt đi, và túi tiền giấy cũng nhanh chóng bị đốt hết.

“Chú ơi, cho tôi hỏi xem đây có phải là trạm xe buýt số 14 không ạ?” Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau tôi.

Tôi giật mình, quay đầu lại và thấy một cô bé đang mang cặp sách.

Cô bé trông khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi… Chắc vẫn chưa vào trung học cơ sở.

“Đúng rồi, đây chính là trạm xe buýt số 14.”

“Ồ, cảm ơn ạ.” Cô bé cười hiền lành rồi đứng lại bên cạnh tôi.

Tôi còn ngẩn ngơ không hiểu gì cả… Khi nhìn sang bên kia đường, người già kia đã đi mất, chỉ còn lại những tàn tro của tiền giấy đang cháy trên đường.

“Người già đã đi rồi à? Tôi hoàn toàn không biết ông ấy đã rời đi lúc nào… Cảm giác như chỉ mới qua một lát thôi.”

“Người già đi đâu rồi?” Cô bé nhấp nhô mái tóc đuôi ngựa của mình và nhìn xuống tôi.

“Không sao đâu… Chỉ là một bà lão lạ mặt thôi…” Tôi vỗ vã bụi bặm trên người rồi đứng dậy, liếc nhìn cô bé bên cạnh.

Cô bé cao khoảng 150 cm, trông non nớt và đáng yêu… Giống như một bông hoa đang chuẩn bị nở rộ, háo hức muốn thể hiện vẻ đẹp của mình trước mọi người.

“Này, em tên là gì vậy?”

“Lưu Y Y.”

“Tại sao em lại ra ngoài đường vào ban đêm thế? Sao không về nhà mà lại đến trạm xe buýt?” Tôi thật sự không hiểu… Cô bé xinh đẹp như vậy, lại trang điểm nhẹ nhàng, trông rất trong sáng và duyên dáng… Nếu gặp phải người xấu thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy.

Cô bé không trả lời trực tiếp, mà chỉ đá những hòn sỏi bên đường và hỏi lại: “Vậy tại sao anh cũng không về nhà vào ban đêm? Tại sao lại đợi xe ở đây?”

“Tôi…”, Cô bé nói linh hoạt và khiến tôi bối rối: “Anh mau về nhà đi… Xung quanh đây hàng trăm mét cũng không có chiếc đèn nào cả.”

“Tôi không về đâu… Tôi muốn đợi xe.”

“Đợi xe gì cơ? Em không thấy rõ ràng trên trạm xe buýt sao? Chuyến cuối cùng đi lúc 9 giờ rưỡi tối… Bây giờ xe đã ngừng hoạt động rồi… Em mu

“Mẹ cậu chắc hẳn cũng đã bảo đừng chạy lung tung khi trời tối rồi, nhanh về nhà đi để bà ấy không lo lắng.”

Cô bé cúi đầu xuống, mất một lúc mới nói: “Mẹ tôi không ở nhà, tôi phải đi tìm bà ấy.”

Đây là một cô bé cứng đầu; tôi không thể thuyết phục được cô ấy, chỉ có thể đồng hành cùng cô ấy chờ đợi tiếp.

“Cậu nghĩ xe buýt số 14 sẽ đến không?” Sau một khoảng lặng, cô bé lại nhìn tôi bằng đôi mắt đầy mong đợi.

“Sẽ đến thôi.” Thực ra, tôi hoàn toàn không muốn chiếc xe buýt số 14 đó xuất hiện; tôi thậm chí sẵn lòng đứng đợi suốt đêm bên lề đường còn hơn là phải ngồi trên chiếc xe cuối cùng thường xuyên trễ giờ đó.

Khoảng 1 giờ sáng, khi tôi gần như ngủ thiếp đi trên bờ đường, hai ánh đèn vàng pha xanh từ con đường gập ghềnh xa xôi đã xé toạc bóng tối.

“Xe buýt số 14 đến rồi!”

Chiếc xe buýt chạy rất chậm; từ lúc nhìn thấy ánh đèn cho đến khi nó dừng lại ổn định tại trạm, mất tổng cộng năm phút.

“Ding dong! Đã đến Trụ sở Công ty Mật Vân, xin quý khách cất giữ cẩn thận đồ đạc cá nhân, hãy xuống xe qua cửa sau và cẩn thận khi bước xuống đường.”

“Xe đang vào trạm, xin mọi người đi bộ và lái xe hãy chú ý an toàn. Xe buýt số 14 là loại xe không bán vé, xin quý khách lên xe qua cửa trước, vui lòng đưa 1 đồng xu vào máy tính tiền; xe không trả lại tiền thừa.”

Tiếng thông báo quen thuộc vang lên, khiến tôi tỉnh táo hẳn. Tôi bỗng nhiên bật dậy.

“Không thể tin được… Giờ là 1 giờ sáng rồi mà xe buýt số 14 vẫn đang hoạt động sao? Có vẻ như trên xe vẫn còn khá nhiều hành khách… Chuyện đồn đại kia có phải là sự thật không?” Xung quanh Trụ sở Công ty Mật Vân là bóng tối dày đặc; ánh sáng duy nhất đến từ đèn xe buýt số 14.

Cả hai cửa trước và sau của xe buýt đều được mở ra. Tôi chặn Lưu Y Y – người đang cầm trong tay một đồng 1 nhân dân tệ chuẩn bị lên xe – và bảo cô ấy đợi một chút.

Không lâu sau, một ông lão bước xuống xe qua cửa sau. Mặc dù chưa đến mùa thu, nhưng ông lão lại mặc một chiếc áo len dày và quấn khăn quàng cổ. Trông ông ấy có vẻ như đang mắc bệnh nặng, nhưng bước đi của ông lại rất nhanh; chỉ trong chốc lát, ông đã đi đến bên kia đường và dừng lại bên cạnh đống giấy tiền đã cháy hết.

Tôi định quan sát kỹ hơn, nhưng không ngờ Y Y đã bỏ tay tôi và tự mình lên xe trước.

Không còn cách nào khác, tôi cũng lấy ra một đồng 1 nhân dân tệ và lên xe qua cửa trước.

Đây là một chiếc xe buýt kiểu cũ “Minsheng”, c

Tôi không ngồi xuống ngay lập tức, mà dùng thời gian tìm chỗ ngồi để quan sát từng hành khách trên xe.

Tài xế là một người trẻ tuổi, trông còn nhỏ hơn tôi nữa; anh ấy mặc đồng phục của công ty vận tải hành khách, ánh mắt dán chặt vào vô lăng, trán đã ướt đẫm mồ hôi.

“Trời nóng đến thế sao? Chẳng lẽ đây là mồ hôi lạnh do sợ hãi?”

Chứng minh thư công tác của anh ấy được đeo ngược lại, mặt có ảnh hình quay vào trong, nên không thể nhìn thấy bất kỳ thông tin nào.

Tôi cử chỉ chậm rãi, nhưng anh ấy cũng không vội vàng thúc giục tôi; tính cách của anh ấy thật là hiền lành, hoàn toàn không hề có sự nóng vội của người trẻ tuổi thông thường.

Ngồi ngay sau ghế lái là Lưu Y Y; cô bé này cởi chiếc cặp sách ra và còn ngoắc mặt đùa giỡn với tôi nữa.

Cách đó vài chỗ ngồi là một bà lớn tuổi, trang phục bình thường, trông như vừa tan buổi khiêu vũ trên quảng trường và chuẩn bị về nhà.

“Đã một giờ sáng rồi, theo lý thuyết thì người tuổi này lẽ ra đã đi ngủ rồi mới đúng… Cô ấy muốn đi xe số 14 đến đâu vậy?”

Phía sau bà lớn tuổi là một cặp đôi trai gái không hợp nhau về ngoại hình lẫn tính cách; họ khoảng hơn hai mươi tuổi, người con gái ôm chặt lấy người con trai không chịu rời xa, trong khi người con trai thì luôn cau mày, có vẻ không hài lòng.

Cách cặp đôi đó một hàng ghế là một người bệnh… Chính xác hơn, đó là một người lạ mặt mặc đồ bệnh nhân và đầu được băng bó kín.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt, liên tục lẩm bẩm điều gì đó, chân phía bên trong ghế cũng không ngừng run rẩy.

“Nhìn anh ta thì chẳng giống người bình thường chút nào… Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy anh ta là người bình thường nhất trên xe này nhỉ?” Hai từ “bình thường” ở đây có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau… Tôi tiếp tục nhìn về phía sau.

Ở hàng ghế cuối cùng của xe buýt, ngồi một cô gái cỡ tuổi với Lưu Y Y; có vẻ như cô ấy vừa mới khóc, đôi mắt đỏ hoe, cũng đang ôm một cái cặp sách.

“Có hai cô gái à?” Tôi nhớ lại cuộc điện thoại khi nhận nhiệm vụ từ “Yin Jian Xiu Chang”; có một người phụ nữ đã nói với tôi: “Hãy hứa với tôi, đừng để con gái tôi lên xe! Hãy hứa với tôi!”

“Vậy ai mới là con gái của cô ấy?” Nhiệm vụ từ “Yin Jian Xiu Chang” quả thực không hề đơn giản… Không thể dễ dàng đoán ra được… Tôi hiện tại thiếu quá nhiều manh mối, chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên mà thôi.

Ở hàng ghế cuối cùng của xe buýt, gần cửa sổ, ngồi một người phụ nữ trang điểm lòe lo

“Chú ơi, chú định dừng xe ở đâu vậy?” Trong xe buýt không ai nói gì cả; mọi thứ rất yên tĩnh, nên giọng nói của Liu Yiyi rất rõ ràng.

“Đừng nói gì cả, đừng nhấc mình lung tung; đến nơi rồi thì nhanh chóng xuống xe nghe không?” Tôi trả lời khẽ, trong lòng lại tự hỏi: “Cô bé ngốc này không nhận ra rằng tất cả mọi người trên xe đều bất thường sao?”

Tài xế vừa định đóng cửa xe thì có người bỗng nhiên nắm lấy cánh cửa đã được đóng một nửa và nói: “Cuối cùng cũng kịp lên xe rồi! Các bạn nhanh lên đi!”

Ba người công nhân đội mũ bảo hiểm bước lên xe; quần áo họ đầy vết sơn, giày thì dính đầy bùn đất. Sau khi trả tiền xe, họ ngồi xuống và bắt đầu tìm chỗ ngồi.

“Kỳ lạ thật… Lâu nay dinh thự Muyun đã bị bỏ hoang, làm sao vẫn còn công nhân lên xe vào lúc này chứ?” Họ toát ra mùi rượu, khuôn mặt đỏ bừng, rõ ràng là đã uống khá nhiều.

“Ngay cả ma cũng biết uống rượu à?” Tôi lắc đầu; có lẽ họ chỉ là những người được các gia đình nông dân gần đó mời đến sửa nhà mà thôi.

Sau khi ba người đó ngồi yên, cửa xe được đóng lại, chiếc xe buýt số 14 bắt đầu di chuyển… Và cuộc phát sóng trực tiếp đầy kinh dị lần thứ ba của tôi cũng chính thức bắt đầu.

“Xe đã khởi động, đường xá thông thoáng, đang đi về hướng bắc… Ba lời khuyên mà Lưu Nhái Tử đã đưa cho tôi, nhưng tôi chẳng tuân theo cái nào cả…” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ với nụ cười đắng cay; tro giấy ven đường bị gió thổi bay lả tả, người già đeo khăn quàng cổ kia đã biến mất không rõ tung tích… Tôi chỉ có thể nhìn thấy một khung ảnh đen trắng đặt trong cái chậu sắt, và người trong khung ảnh dường như đang mỉm cười với tôi.