Bắp chân tôi bị va phải một cái; tôi biết đó là tín hiệu mà Vương sư đang gửi cho tôi. Giữa hai “kẻ sát nhân” này đã hình thành một thỏa thuận không lời.

Hiện tại, tôi vẫn chưa thể tiết lộ tung tích của Vương sư. Trước khi nhân viên hàng không nói gì, tôi buông lỏng đôi tay và trở lại với vẻ ngoài tuân thủ lệnh.

Nhân viên hàng không có vẻ mặt u ám; cô ấy đang muốn nổi giận, nhưng khi nhìn thấy tôi như vậy, cứ như thể cô ấy đánh vào bông vậy, không nói thêm gì nữa, chỉ là khẽ rên một tiếng rồi siết chặt vai tôi hơn.

“Cô có thể nhẹ tay một chút được không? Tôi đâu có ý định trốn đâu.” Theo nhân viên hàng không đi từng toa xe xuống, thành thật mà nói, lúc này tôi có chút hối tiếc. Lẽ ra tôi nên thu thập thêm thông tin từ bà Văn kia, ít nhất cũng nên hỏi rõ liệu chuyến tàu sẽ đến ga tiếp theo trong bao lâu để tôi có thể chuẩn bị tâm lý.

“Thật đáng tiếc…” Tôi chậm rãi quay đầu nhìn lại chiếc giường của Vương sư. Con cáo già này thực sự rất kiên nhẫn, không hề động đậy, giả vờ một cách hoàn hảo. Nếu không phải vì tôi biết trước rằng anh ta đang ẩn dưới tấm vải trắng kia, có lẽ tôi cũng sẽ không nghi ngờ gì cả.

Toa xe số 26 dài gấp nhiều lần so với các toa khác; có lẽ là vì toàn là giường ngủ, nhưng cũng có thể là vì ngày hôm đó là Lễ Chongyang, lúc mà “vạn quỷ ẩn náu”, mọi người đều tranh nhau lên tàu.

“Tôi có thể hỏi cô một câu được không? Tại sao toa này toàn là giường ngủ, trong khi các toa khác lại toàn ghế ngồi? Phải chăng giá vé của chúng ta khác nhau?” Sau khi liên lạc được với Vương sư, tôi không còn vội vàng nữa. Mọi việc phụ thuộc vào con người, còn thành công hay không thì do số phận quyết định. Nếu lại xảy ra sự cố gì nữa, tôi cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

“Cô có quá nhiều câu hỏi à?” Thái độ của nhân viên hàng không đối với tôi rất tồi tệ.

“Đó chỉ là những suy nghĩ bình thường thôi… Tại sao không gian của họ lại rộng rãi như vậy, trong khi những người ở các toa khác lại phải chen chúc với nhau? Phải chăng giá vé của chúng ta khác nhau?” Tôi nói như vậy một phần là để trì hoãn thời gian, tạo cơ hội cho Vương sư hành động. Còn về sự khác biệt trong đối xử thì ai lại quan tâm chứ? Khi mà mạng sống đã không còn nữa, còn quan tâm đến những điều đó làm gì?

“Cô nói đúng đấy… Những người ngồi ở đây chỉ đơn giản là đi tàu thôi, còn những người nằm ở đây thì đã phải thế chấp tất cả mọi thứ để có thể lên tàu. Họ sẽ trở thành hàng hóa trên tàu và được đưa đến nơi mà

“Nếu bạn thực sự muốn đi như vậy, tôi cũng có thể đưa bạn theo cùng.” Cô ấy nhìn tôi một cách nghiêm túc đến nỗi làm tôi cảm thấy lông gà dựng đứng; lúc đó tôi mới nhận ra rằng giọng nói của cô ấy không hề đùa cợt chút nào.

“Không cần đâu, tôi vẫn thích ngồi hơn.” Tôi liên tục lắc đầu từ chối, và rất nhanh sau đó, tôi cùng với nữ nhân viên hàng không đã rời khỏi toa xe số 26 và bước vào toa xe số 25.

Trong lúc đó, tôi đã lén lút quay đầu lại nhìn; Wang Shi đã ngồd dậy trên giường, và anh ấy cũng cảm thấy lo lắng.

“Wang Shi biết rõ một điểm yếu của nữ nhân viên hàng không này; tôi biết lúc nào nên xuống tàu… Nếu chúng ta kết hợp với nhau, vẫn còn cơ hội.” Nếu khoảng cách đến ga tiếp theo còn rất xa, tôi không nghĩ rằng việc kết hợp với Wang Shi sẽ thành công… Nhưng may mắn thay, ga tiếp theo chính là Ga Đền Thổ Địa; chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi tàu dừng lại, tôi sẽ có thể trốn thoát được.

Toa xe số 25 cũng là toa giường ngủ, nhưng khác biệt là trong toa này, một mùi hôi thối nhẹ lan tỏa khắp nơi… Theo lời nữ nhân viên hàng không, đó chính là “khí chết chóc” bao trùm toa xe này.

Tôi nhìn các tấm vải trắng trên giường… Chúng không còn sạch sẽ nữa; trên nhiều tấm vải xuất hiện những vết màu nâu vàng, giống như những vết máu còn sót lại sau khi được giặt sạch.

“Chúng ta đã đến nơi rồi chứ?”

Nữ nhân viên hàng không không trả lời; cô ấy nắm chặt vai tôi và liên tục dẫn tôi qua các toa xe số 25, 24, rồi bước vào toa xe số 23.

Tính từ toa xe số 29 trở đi, đó chính xác là một tuần, bảy ngày.

Khi mở cửa toa xe số 23, mùi hôi thối nồng nặc khiến dạ dày tôi muốn ói; ngay cả khi tôi đã từng thấy rất nhiều xác chết bị tổn thương nặng nề tại Bệnh viện Tâm thần Hận Sơn, tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy ghê tởm đến thế.

“Bạn cuối cùng muốn đưa tôi đến đâu vậy?” Mùi hôi thối đó liên tục thách thức giới hạn cảm giác của tôi.

“Im lặng đi.” Nữ nhân viên hàng không trông rất căng thẳng; đây là lần đầu tiên tôi thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt cô ấy.

“Cô ấy cũng sợ hãi sao? Nhưng cô ấy sợ cái gì nhỉ?” Vì thái độ thay đổi của nữ nhân viên hàng không, tôi càng trở nên tò mò hơn; tôi nhìn quanh, hy vọng sẽ phát hiện ra điều gì đó đặc biệt…

Và quả nhiên, tôi đã tìm thấy điều đó.

Môi trường trong toa xe số 23 là tồi tệ nhất trong số bảy toa xe; không khí đầy u ám, mùi hôi thối nồng nặc

Đi đến giữa toa số hai mươi ba, tôi thấy một tấm vải trắng lăn xuống từ chiếc giường, để lộ ra “con người” nằm bên dưới – dù sao thì cũng phải gọi nó là “con người”, mặc dù tôi đã phải rất vất vả mới nhận ra được đó là cái gì.

Đó là một thân xác bị tổn thương nghiêm trọng; các cơ quan quan trọng trên người nó đều đã biến mất, những chỗ mũi và mắt chỉ là những lỗ hổng trống rỗng, bụng lép vào lưng, hai lớp da khô mỏng bám sát vào bộ xương, dường như không còn nội tạng nào cả.

Tôi dừng bước lại, ánh mắt tràn đầy sự đau lòng. Con “người” này giống như một con cá bị ném lên lò nung, miệng mở ra nuốt lấy thứ gì đó trong không khí… Trạng thái lưỡng nan giữa sự sống và cái chết ấy khiến mỗi dây thần kinh trong người tôi đều run rẩy.

Nếu tôi không thể thoát khỏi đoàn tàu này, liệu tôi có trở thành như nó không?

“Có đẹp không?” Nữ nhân viên trên tàu cười toe toét, dường như rất thích thú khi thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt tôi: “Rất ít người có thể ở lại trên toa này suốt bảy ngày đâu.”

Nói xong, cô ta liếc nhìn tôi một cách đầy ý đồ xấu xa rồi kéo tôi ra khỏi bên cạnh “con người” kia.

Sau khi chứng kiến những gì đang xảy ra trong toa số hai mươi ba, tôi càng thêm bối rối về đoàn tàu bí ẩn này: “Đoàn tàu này đi qua nhiều ga; hầu hết các ga chỉ cho phép người ta lên tàu, chỉ có một vài ga duy nhất cho phép họ xuống tàu. Từ toa số hai mươi chín đi xuống đây, tình trạng tâm lý của hành khách ngày càng trở nên bất thường hơn, và cũng có rất nhiều chỗ trống trong toa…”

“Theo quan niệm Phật giáo phổ biến hiện nay, những kẻ làm ác sẽ bị đày xuống địa ngục, còn những người làm thiện sẽ lên đến thiên đường… Vậy tại sao có người lại xuống tàu sớm, trong khi những người khác dù mất hết nội tạng hay sinh lực vẫn không thể xuống được?”

“Nếu việc ai xuống tàu ở ga nào đã được định sẵn từ trước, thì mỗi ngày ở lại thêm sẽ phải trả giá đắt… Có lẽ họ sẽ không dễ dàng chịu đựng được đến lúc xuống tàu đâu.”

Trong đầu tôi bắt đầu hiểu ra rằng cái chết là điều không thể tránh khỏi. Trên chuyến tàu cuối cùng này, mọi người đều sẽ lên tàu, và mỗi người cũng đều sẽ phải xuống tàu ở một ga nào đó… Thời điểm nào họ sẽ xuống tàu, thời điểm nào họ có thể thoát khỏi những ràng buộc ấy… tất cả đều phụ thuộc vào những nghiệp chướng mà họ đã gây ra.

Có những người may mắn, không phải chịu nhiều gánh nặng; ví dụ như bà Wen, ngày hôm đó lên tàu, sau vài ga đã xuống ngay; hoặc như người m