Trong quá trình “mẹ con độc côn hút nhau”, nếu xảy ra những biến động tâm lý lớn, chúng sẽ mất kiểm soát; người bị thực hiện phép thuật sẽ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp do loài côn trùng độc xâm nhập vào cơ thể – đó chính là cái gọi là “trừng phạt tâm hồn”. Vào giai đoạn này, vị Đạo sư sẽ hỏi nguyên nhân người đó phản bội giáo phái và buộc họ phải thừa nhận tội lỗi của mình, tự nguyện chấp nhận hình phạt; phần sau của quá trình này được gọi là “đặt câu hỏi về đạo đức”.

Ánh sáng vàng nhạt từ bóng đèn chiếu rõ khuôn mặt tôi đang dần mất đi nụ cười. Phương pháp “trừng phạt tâm hồn” này không chỉ gây đau đớn về thể xác mà còn về tinh thần, và đó chính là hình phạt nghiêm khắc nhất dành cho những kẻ phản bội giáo phái.

“Nếu người bị hình phạt hoàn toàn trong sạch, hoặc cuối cùng được chứng minh là họ bị oan…” Tôi chưa kịp nói hết thì đã bị Lưu Nhái Tử ngắt lời: “Dù cho ‘mẹ độc côn’ hút hết ‘con độc côn’ ra ngoài và độc khí xâm nhập vào tim gan, người bị hình phạt cũng không thể sống quá năm năm. Hơn nữa, trong thời gian sau đó, cơ thể họ sẽ bị hoại tử từ bên trong ra ngoài, cái chết của họ thật sự rất thảm khốc.”

Tôi nắm chặt hai nắm tay. Là một tu sĩ danh tiếng của giáo phái Miao Zhen Dao, Lục Kỷn lại dám sử dụng phương pháp như vậy để đối phó với tôi… Trong lòng anh ta chắc hẳn đã tích tụ quá nhiều hận thù.

“Lão Liu, nếu người thân của tôi bị họ đầu độc bằng độc côn, tôi phải làm thế nào để giải cứu họ?”

“Người quân tử không cần phải trả thù ngay lập tức; nếu bạn thực sự muốn tôi đưa ra lời khuyên, thì tôi nghĩ bạn nên tránh xa mọi rắc rối trước mắt. Khi ‘con độc côn’ xâm nhập vào cơ thể người thân bạn, các vị Đạo sư sẽ sử dụng những phép thuật đặc biệt để kích hoạt mối liên kết trong huyết mạch, làm suy yếu vận may của bạn và gây ra hàng loạt tai họa cho cơ thể bạn… Ngay cả nếu bạn không chết, bạn cũng sẽ bị tổn thương nặng nề.” Lưu Nhái Tử thở dài: “Nếu bạn cố gắng cứu người thân, bạn chắc chắn sẽ chết, và còn phải chịu đựng vô số sự sỉ nhục; nếu bạn ẩn náu một cách kín đáo, dù tâm hồn có bị tổn thương, ít nhất bạn vẫn có thể bảo toàn mạng sống và tìm cách trở lại sau này.”

“Không còn cách nào khác sao?”

“Kẻ đã tấn công bạn không phải là Lục Kỷn, mà là Lục Trần – một người có danh tiếng lớn, phép thuật cao siêu, nằm trong số những vị Đạo sư xuất sắc nhất của giáo phái Miao Zhen Dao. Dù có đến một

Tôi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo; việc Lục Kỷn quyết định sử dụng phương thức “truy hỏi tâm hồn” với tôi là một dấu hiệu nguy hiểm. Hắn chắc chắn biết rằng tôi đã học được các pháp thuật của Miao Zhen Đạo, vì vậy mới không ngần ngại muốn dùng sức mạnh của tổ chức để loại bỏ tôi. Dù lần này tôi may mắn thoát khỏi, nhưng trong tương lai chắc chắn sẽ còn nhiều rắc rối nữa… Tôi cần phải tìm ra một giải pháp triệt để, chẳng hạn như khiến cho Lục Kỷn biến mất một cách kín đáo, không để lại dấu vết gì.

Tôi thì thầm một mình, trong khi Lưu Nhái Tử ho khan một tiếng, giả vờ như không nghe thấy gì cả:

“Cao Kiện, vừa rồi tôi nghe bạn kể chuyện và nhận ra rằng kẻ thù lớn nhất của bạn không phải là Miao Zhen Đạo, mà chính là Giang Thành – những Tam Âm Tông địa phương này.”

“Bạn cũng biết về họ à?”

“Đương nhiên rồi. Người tu luyện luôn quan sát mọi thứ xung quanh; gia tộc Lưu của tôi dù sống ẩn dật tại Giang Thành, nhưng vẫn biết khá nhiều về những chuyện lớn nhỏ trong thành phố này.” Lưu Nhái Tử gỡ bỏ tấm vải che mắt, đi đến bên cạnh bàn, dùng bút lông nhúng vào mực đỏ trên đá mài: “Di sản của Tam Âm Tông thực sự rất bí ẩn. Ban đầu, họ cũng giống như gia tộc Lưu của tôi, sống ẩn dật ở đây; nhưng hơn hai mươi năm trước, họ đột nhiên liên minh với Jiang De Tao, xuất hiện trước công chúng và gây ra rất nhiều sóng gió trong thành phố. Cuối cùng, họ đã kiểm soát được “long mạch”, thiết lập trật tự tại Giang Thành.”

“Họ rất mạnh… Thực sự mạnh đến mức nào thì tôi cũng không biết. Chỉ có thể đưa ra một ví dụ: phe Meng Po trong Tam Âm Tông rất bí ẩn, chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người; phe Quỷ Nhũng từng đối đầu với ba mươi sáu hang động trên núi Mao Cao cách đây vài năm, dù thua nhưng vẫn được coi là thành công. Hiện nay, chỉ còn phe Rắn Công là duy trì trật tự ngầm tại Giang Thành. Bạn hẳn còn nhớ sự kiện năm ngoái khi Yuan Chen Thần Sát gây rối tại trường trung học New Hu sao? Lúc đó, cần đến hai mươi đến ba mươi tu sĩ mới có thể phong ấn được Yuan Chen – người nắm giữ “Tòng Sang Phù Lục”; và hơn một nửa trong số những tu sĩ đó đều đến từ phe Rắn Công! Chỉ riêng một phe như vậy đã có hơn mười tu sĩ trẻ tuổi không hề kém cạnh tôi… Nền tảng văn hóa của toàn bộ tổ chức của họ thực sự vô cùng sâu rộng.”

“Dù mạnh đến đâu, liệu họ có thể mạnh hơn cả ‘Hai Mặt Phật’ không?” Ánh mắt tôi sáng lên, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Lưu Nhái Tử lặng lẽ lắc đầu: “Ông quá hăng hái rồi… Tôi cũng không biết điều đó tốt hay xấu. Mỗi người đều có số phận riêng; ông hãy tự quyết định đi.”

  Anh ta cầm bút lông, tiếp tục viết trên giấy vàng: “Gia đình Lưu đã phải sống trong cảnh khó khăn này qua nhiều thế hệ. Nếu ông tranh đấu với Tam Âm Tông, tôi sẽ không thể can thiệp được. Bộ phù chú ‘Thanh Huy Sùng Nguyệt’ này tôi tặng cho ông. Dù toàn bộ được tạo thành từ những phép thuật cấp thấp hơn, nhưng khi sử dụng đầy đủ, sức mạnh của chúng có thể sánh ngang với các phép thuật cấp cao nhất. Hơn nữa, những tờ giấy phù này có thể dẫn ánh trăng để xua tan đi những thứ xấu xa, rất thích hợp để sử dụng vào ban đêm khi đối đầu với những kẻ xấu.”

  Tôi hiểu hoàn cảnh của Lưu Nhái Tử và không keo kiệt khi nhận lấy bộ phù chú ấy: “Ân tình này quá lớn, tôi không thể nào diễn tả hết được. Ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi sẽ luôn ghi nhớ ân tình này trong lòng và sẽ trả ơn ông sau này.”

  “Nếu ông thực sự muốn trả ơn, thì hãy đừng gây ra nhiều rắc rối, đừng tự làm khó bản thân mình mỗi ngày. Mỗi lần gặp ông, trông khuôn mặt ông luôn u ám, như thể tai họa sắp ập đến… Nhưng ngày hôm sau, ông lại tiếp tục sống một cách vui vẻ, tôi thực sự không biết nên nói gì nữa…” Lưu Nhái Tử nói với vẻ đau buồn: “Bây giờ, tôi đã đặt tất cả hy vọng vào ông rồi… Hy vọng ông sẽ sống đến ngày học được phép thuật ‘Bắt Rồng’.”

  “Lão Lưu, đừng bi quan như vậy… Khi xe đã đến trước núi, chắc chắn sẽ tìm thấy con đường.” Sự lạc quan của tôi cũng chỉ là kết quả của việc phải sống sót… Thay vì oán trách người khác, tốt hơn hết là biến nỗi sợ hãi thành động lực để tiến về phía trước.

  “Không biết là tôi quá bi quan, hay là ông quá lạc quan?” Lưu Nhái Tử sau đó đã giải thích chi tiết cho tôi nghe, đồng thời tặng thêm nhiều dụng cụ để vẽ phù chú. Cuối cùng, anh ta vẫn lo lắng và tặng thêm hai chiếc bùa hộ mệnh truyền thống của gia đình, mới cho phép tôi rời đi.

  Gần ba giờ sáng, tôi rời khỏi căn nhà nhỏ của Lưu Nhái Tử. Ánh đèn vàng ố liu riu vẫn chưa tắt cho đến khi tôi rời khỏi con hẻm.

  Bóng đêm bao trùm mọi thứ… Tôi châm một điếu thuốc và đứng ở ngã rẽ con hẻm.

  “Trong lần phát trực tiếp thứ mười, Hạ Trì đã nói rằng, bên cạnh

Những nghi vấn như một cái gai đâm sâu vào tim tôi; sau khi hút xong điếu thuốc này, tôi không muốn quay đầu lại.

Dù ở bất kỳ thời điểm nào, Lưu Nhái Tử luôn mang lại cho tôi sự bình yên. Mặc dù anh ấy không có sức mạnh lớn để trực tiếp giúp tôi vượt qua khó khăn, nhưng có thể nói rằng anh ấy chính là người hướng dẫn tôi trên con đường tu luyện này. Nếu không có anh ấy, có lẽ tôi đã chết từ những buổi phát sóng trực tiếp trước đó rồi.

……

Trở lại đường Tĩnh Đường, lúc ba giờ ba mươi sáng, mặt trời vẫn chưa mọc; đây là lúc bóng đêm còn đậm đặc nhất.

Tôi mở cửa sổ, ngồi xuống giường, nhìn ra thành phố xa xôi; những đường nét đen mờ ảo ấy giống như những con thú hung dữ sẵn sàng tấn công con người.

Tâm trí tôi không yên, mắt phải liên tục nháy mạnh; tôi cố gắng vận hành pháp môn Diệu Chân, nhưng điều đó không thể xua tan nỗi bất an trong lòng tôi.

Khoảng bốn giờ sáng, điện thoại của tôi bỗng reo lên; âm thanh chuông rất chói tai.

Khi thấy người gọi là Ông Quỷ, cảm giác bất an trong lòng tôi dần trở thành sự thật.

“Allo?”

“Cao Kiện! Hãy đến ngay Bệnh viện Dưỡng thương Tĩnh Anh! Vương Ngữ đã mất rồi!” Ông Quỷ thở hổn hển, giọng nói vội vàng, dường như đang chạy đi đâu đó.

“Đừng vội, hãy nói từ từ.” Ánh mắt tôi u ám; hàng loạt suy đoán lướt qua đầu tôi.

“Hôm nay, chuyên gia tâm lý trị liệu Vương Ngữ không đến; chỉ có Bạch Khởi ở bên cạnh cô bé thôi. Tôi thấy họ đang chơi trong phòng ngủ nên không để ý đến. Buổi tối, tôi ra ngoài để luyện pháp, nhưng khi trở lại, tôi phát hiện Bạch Khởi đã bị một tấm kim loại màu vàng Phù Lục giam cầm, còn Vương Ngữ thì biến mất không dấu vết!”

“Kim loại màu vàng Phù Lục giam cầm ư?” Tôi yêu cầu Ông Quỷ mô tả chi tiết hơn về hình dạng và hoa văn trên tấm kim loại đó; quả nhiên, đó chính là lời nguyền “vẽ đường giam cầm” của pháp môn Diệu Chân Đạo.

“Quả nhiên là các người!” Việc họ để lại tấm kim loại vàng chứng tỏ họ không sợ bị phát hiện; thậm chí có thể nói rằng họ cố tình muốn thông báo với tôi rằng chính phái Diệu Chân Quan là người đã bắt đi Vương Ngữ. Nếu muốn cô bé sống sót, tôi chỉ có thể tuân theo lời họ yêu cầu.

Sau khi liên lạc với những lá thư trước đó của Lãnh Thanh Hiền, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện. Lục Kỷn và Lục Trần đã tìm hiểu được thông tin về sự tồn tại của Vương Ngữ và hiểu lầm mối quan hệ gi