“Bây giờ không đuổi tôi đi nữa à?” Tôi lấy ra một điếu thuốc, nhưng không hề châm lửa.

   Lý Tĩnh Ngọc có vẻ ngượng ngùng, thì thầm vài câu: “Làm sao tôi có thể trách được chứ? Đã gần mười một giờ đêm rồi mà bạn vẫn cứ đến tìm tôi, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ lung tung mà.”

  “Tôi đã nói rõ rồi; bước tiếp theo bạn muốn dùng con đường pháp lý hay tự mình giải quyết đều được. Lời khuyên của tôi là đừng vội vàng. Những bằng chứng hiện có đã đủ để bạn trở lại công ty và nhận được phần tài sản xứng đáng của mình, nhưng việc đánh bại hoàn toàn Li Chunqiang thì rất khó.” Tôi liếc nhìn Lý Tĩnh Ngọc một cái, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Tôi tin bạn cũng không muốn có hai phe đối lập trong công ty, phải không?”

  “Bạn thật sự hiểu tôi đấy.” Lý Tĩnh Ngọc nháy mắt, trông giống như một con cáo lười biếng. Cô ấy cởi đôi giày cao gót, ngồi xuống chiếc giường gỗ đơn sơ, vừa vuốt ve cổ chân vừa nói: “Thương trường giống như chiến trường; nếu Li Chunqiang không nhân từ, thì đừng trách tôi thiếu công bằng. Trong thời gian này, tôi đã liên lạc lén lút với các bộ phận ở các tỉnh khác… Đó là thị trường mà tôi đã tự mình phát triển. Ngoài ra, cũng có người trong công ty mong muốn tôi trở lại.”

  “Chỉ cần bạn biết rõ trong lòng mình là được.” Việc hai người đàn ông và một người phụ nữ ở lại cùng một căn phòng vào ban đêm thực sự không hợp lý lắm. Chúng tôi đã thảo luận về một số kế hoạch, và cuối cùng, theo yêu cầu kiên quyết của cô ấy, tôi đã ghi lại bản ghi âm đó và đưa cho cô ấy, sau đó mang theo những bằng chứng khác rời đi.

  Trên đường, tôi gọi một chiếc taxi và trở về nhà Giang Thành ngay trong đêm.

  Khi đến đường Tingtang, đã là hơn một giờ sáng. Tôi mệt mỏi bước vào cửa hàng dành cho người lớn. Vừa mở cửa lên tầng hai, tôi liền nhìn thấy một bóng đen đứng yên lặng ở chính giữa căn phòng.

  Tôi dừng lại một lúc. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài căn phòng rất lớn, gió lạnh thổi qua… Rõ ràng, bóng đen đó không phải là thứ gì tốt lành.

  Tôi lấy ra “Đại Thần Chú Bắc Đẩu”. Những pháp sư bình thường vào ban đêm sẽ yếu đi, nhưng “Đại Thần Chú Bắc Đẩu” thì khác – nó thu hút ánh sáng của các vì sao Bắc Đẩu; càng khi các vì sao lấp lánh, sức mạnh của phép thuật này càng mạnh mẽ.

  Những sợi chỉ bạc và vàng quấn quanh tờ giấy phép thuật; những tia sáng sao lấp lánh như những viên kim cương rực rỡ, khiến con quỷ đó không dám nhìn thẳng vào tôi

“Cậu đến để đòi cái lư hương à? Tại sao Lãnh Thanh Hiền không tự mình đến thay vì cử con quỷ này?” Tôi cười ngớ ngẩn; con quỷ giết mổ kia hoàn toàn không hiểu những gì tôi nói. Nó vẫn giữ nguyên tư thế, cánh tay duy nhất còn lại chỉ về phía bàn.

Tôi theo hướng tay nó nhìn vào, và thấy trên bàn có một tờ giấy trắng được đè dưới chiếc cốc nước.

“Thư ư? Lãnh Thanh Hiền bảo cậu mang đến cho tôi à?” Tôi bật đèn lên tầng hai và bắt đầu đọc từng chữ một.

“Lục Trần đã ra tay trực tiếp, muốn bắt giữ người thân của cậu, dùng những câu hỏi sâu sắc để buộc cậu phải chịu thú! Hãy cẩn thận!”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng tôi đọc đi đọc lại nhiều lần mà vẫn không hiểu ý nghĩa của nó.

“Bắt giữ người thân của tôi? Họ định tấn công những người xung quanh tôi à? ‘Dùng những câu hỏi sâu sắc’ là ý gì vậy?” Trán tôi đập thình thịch; tôi cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra, nhưng không thể hiểu nổi nguy cơ đó đến từ đâu: “Lục Kỷn muốn buộc tôi phải chịu thú, nhưng tôi đơn độc thôi… Họ có thứ gì để đe dọa tôi chứ? Người khác có thể sợ hãi danh tính cao thượng của họ, nhưng tôi thì không sợ chết đâu… Làm sao tôi có thể quan tâm đến một kẻ tu luyện nhỏ bé như vậy chứ?”

Không thể nghĩ ra lý do, tôi quyết định sẽ tìm Lưu Nhái Tử để thảo luận vào tối nay; chắc hẳn ông ấy hiểu rõ hơn tôi về những phe phái danh giáo này.

Còn về Lãnh Thanh Hiền, tôi ít khi tiếp xúc với ông ta, nhưng ấn tượng của tôi về ông ta khá tốt. Việc ông ta cử con quỷ này đêm khuya đưa thư cho tôi, để nhắc nhở tôi, thật là một ân huệ lớn.

“Cảm ơn Đạo trưởng Lạnh.”

Khi tôi cất tờ giấy lại, con quỷ giết mổ kia coi như đã hoàn thành nhiệm vụ và nhanh chóng bỏ đi, như thể trong căn nhà này, chính tôi mới là con quỷ hung ác, còn nó chỉ là con cừu sắp bị giết mà thôi.

Nhờ thông điệp trong bức thư của Lãnh Thanh Hiền, tôi không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Tôi mặc áo khoác và đi đến nơi ở của Lưu Nhái Tử.

……

Vào lúc hai giờ sáng, tôi đứng bên ngoài căn nhà nhỏ của Lưu Nhái Tử và phát hiện ra rằng bên trong vẫn sáng đèn.

Ánh sáng vàng óng le tỏa ra qua cửa sổ; tôi gõ nhẹ cửa, và không lâu sau, Lưu Nhái Tử đã bước ra ngoài.

Một chiếc bàn gỗ vuông được đặt ngay dưới ngọn đèn; trên bàn có hai tờ giấy vàng, và trong cái bút mực có rắc một chút son đỏ, trông giống như những ngọn lửa đang cuộn trào.

“Lão Lưu

“Tôi tin rằng trên thế giới này tồn tại ma quỷ và thần linh, nhưng đối với những lĩnh vực huyền bí như phong thủy hay số mệnh, tôi vẫn giữ thái độ hoài nghi. Tôi tin chắc rằng tương lai là điều không thể kiểm soát hay dự đoán trước được; trên đời này không có gì là định mệnh cả. Chỉ cần bạn sẵn lòng thử, luôn có cơ hội để thay đổi mọi thứ.

Có lẽ những suy nghĩ này cũng bị ảnh hưởng bởi Lục Hưng. Mặc dù anh ta là kẻ thù của tôi, nhưng có một điều không thể phủ nhận về hành động của anh ta: những điềm xấu trong bát tự, số mệnh định đã khổ sở… Nếu không muốn tuân theo ý trời, thì hãy cố gắng thay đổi số phận của mình.

Giống như Lục Hưng, tôi cũng không hề cảm thấy e ngại trước bầu trời phía trên đầu mình. Có lẽ đó chính là lý do tại sao tôi lại có thể nhận được chiếc thẻ “Người Thay Đổi Số Phận”, và được những thần linh liên quan đến bát tự công nhận.”

“Bạn luôn di chuyển không định hướng, không ai có thể dự đoán được hành động của bạn. Chỉ là gần đây tôi cứ cảm thấy sẽ có chuyện lớn xảy ra.” Lưu Nhái Tử lấy cây gậy tre đặt ở góc tường ra, chỉ vào vài đoạn ở phía trên.

Tôi cúi xuống nhìn, thấy các đoạn tre đó đầy những vết nứt nhỏ.

“Cây gậy này trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra nó còn già hơn cả tôi nữa… Suốt hàng chục năm qua, nó chưa bao giờ gặp sự cố nào cả.”

“Một vật cổ đã hàng chục năm tuổi rồi… Việc nó bị nứt cũng là điều bình thường thôi.” Tôi không quá coi trọng điều đó, chỉ cảm thấy hơi tiếc.

“Bạn có biết vết nứt đầu tiên đó xuất hiện vào lúc nào không?” Lưu Nhái Tử nhìn tôi một cách kỳ lạ: “Bạn còn nhớ cái đêm mưa khi Lục Hưng âm mưu phá hủy đập chặn sông không? Lúc đó bạn đã gọi điện cho tôi, phải không?”

Tôi ngập ngừng một chút: “Đúng vậy.”

Anh ta thở dài và tiếp tục nói: “Ngày hôm đó, sau khi tôi cúp máy, cây gậy bỗng phát ra tiếng vang lạch cạch… Và vết nứt đầu tiên đã xuất hiện.”

Tôi không biết phải trả lời như thế nào trước những lời nói của Lưu Nhái Tử. Vì tôi mà anh ta suýt mất đi thị lực… Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy áy náy: “Chẳng lẽ cây gậy này có thể dự đoán được điều may rủi sao?”

“Tôi cũng không thể giải thích rõ được… Cây gậy này được truyền lại từ tổ tiên của gia đình tôi. Gia đình họ Lưu chúng tôi luôn sống chân thật, không bao giờ làm điều gì sai trái… Cho đến thế hệ của tôi…” Anh ta đặt cây gậy xuống, đi đến bên cửa sổ: “Khi bạn bước vào sân, bạn có nhì

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy như vậy, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ còn nghiêm trọng hơn tôi tưởng tượng.

“Lão Lưu, lần này không cần anh can thiệp đâu, tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu thôi.”

Tôi không giấu giếm gì với anh ấy cả, kể cả chuyện Tam Âm Tông tấn công những người xung quanh tôi, bản di chúc kỳ lạ của Lý Trường Quý, cũng như lời cảnh báo từ Lãnh Thanh Hiền.

Sau khi nghe xong, anh ấy nhíu mày lại, mất một lúc lâu mới cười khổ nói với tôi: “Em thật sự là mối họa số một đấy… Tôi tưởng em chỉ khiến cho Gia tộc Giang và Lục Hưng tức giận là đã đủ rồi… Nhưng hóa ra, không chỉ phe Tam Âm Ác Tông muốn hại em, ngay cả những phái môn danh dự như Miệu Chân Quan cũng không buông tha em… Cả hai phe thiện ác, ba nhánh Đạo, Quỷ, Phật… Ôi trời ơi, em thực sự không để lại chút lối thoát nào cho mình cả!”

“Thật sự nghiêm trọng đến thế sao? Tôi cảm thấy mình chẳng làm gì cả, mà lại bị nhiều phe coi là mối nguy hiểm…” Tôi tỏ vẻ vô tội, thành thật mà nói, tôi chỉ muốn yên ổn tiếp tục làm việc trực tiếp truyền thông của mình, chỉ muốn sống sót mà thôi… Thế mà lại bị cuốn vào những tranh chấp giữa các phe lực lượng khác nhau.

“Bây giờ em hỏi những câu này, em không nghĩ là thừa thãi sao? Nếu em là tôi, tôi sẽ đến nghĩa trang Số Ba trước.”

“Đi đó làm gì? Để mở phong ấn cho những thứ đáng sợ đó và chết cùng chúng à?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, anh ấy đột nhiên không biết phải nói gì tiếp: “Tôi chỉ muốn em nhanh chóng chọn cho mình một nơi chôn cất tốt trước khi quá muộn… Thôi, quay lại với vấn đề chính đi. Em muốn tôi giúp em như thế nào?”

“Tôi biết rằng những phe này đều muốn gây hại cho tôi, nhưng tôi không biết họ sẽ sử dụng những biện pháp gì.” Tôi bắt đầu phân tích một cách tỉnh táo: “Hai Mặt Phật đang ở New Shanghai, còn Lục Hưng vẫn chưa hồi phục sau vết thương… Họ chắc chắn sẽ không động tới tôi đâu… Điều cần phòng thủ là Gia tộc Giang, Tam Âm Tông và Miệu Chân Quan.”

“Tam Âm Tông thuộc phe ác, được chia thành ba nhánh: Rắn Công, Mạnh Bà và Quỷ Ấu… Họ ẩn mình ở Giang Thành, các chi nhánh của họ liên kết chặt chẽ với nhau… Tôi cũng không biết họ sẽ sử dụng những biện pháp gì để đối phó với tôi… Chỉ có thể đối phó tùy theo tình hình thôi.”

“Dù các đạo sĩ tại Miao Zhen Guan có thể không biết xấu hổ, nhưng dù sao họ cũng thuộc về một phái lớn, chính thống; họ chắc chắn sẽ không dùng đến những thủ đoạn âm mưu, mà sẽ áp dụng những chiêu trò công khai để buộc tôi phải tuân theo ý của họ.” Tôi suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Vị sư phụ âm thuật của Mao Shan đã gửi thư cho tôi; ông ấy nói rằng Lục Trần muốn bắt giữ người thân của tôi và sử dụng một phương pháp tra tấn đặc biệt… Không biết Giang Thành có thực sự có người thân của tôi hay không, nhưng cái gọi là ‘phương pháp tra tấn đặc biệt’ này là ý gì vậy?”

“Một vị đạo sư cao quý như Miao Zhen Thiên Sư lại dám sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy… Thật là xứng đáng bị coi là một phái không đáng tin cậy!” Giọng nói của Lưu Nhái Tử đầy giận dữ: “Người xưa từng nói: ‘Nghe được đạo vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng đáng.’ Phương pháp tra tấn này chính là minh chứng cho điều đó; đây là hình phạt mà Miao Zhen Guan chỉ sử dụng đối với những kẻ phản bội phái mình.”

“Hình phạt à? Vậy tại sao lại liên quan đến người thân của họ?”

“Phản bội, dù là vì lý do gì đi nữa, đều là tội lỗi nghiêm trọng nhất. Đối với những kẻ phản bội, mỗi phái đều có những hình phạt riêng… Cái tên ‘phương pháp tra tấn đặc biệt’ nghe có vẻ thanh cao, nhưng thực chất lại rất tàn ác. Miao Zhen Thiên Sư sẽ đưa cha mẹ hoặc con cái của kẻ phản bội đến một hang động bí mật, buộc họ uống loại canh chứa những con giun độc. Khi độc chất vào cơ thể, nó sẽ lan vào máu… Bề ngoài thì người đó không hề có vấn đề gì, nhưng thực tế họ sẽ không thể sống quá một tuần. Cách duy nhất để cứu họ là tìm một người có quan hệ huyết thống gần gũi với họ, để người đó uống loại canh đó và hút ra con giun độc trong cơ thể họ.”

“Trong quá trình hút ra con giun độc, tâm trạng của cả hai người đều không được phép có bất kỳ biến động nào; nếu không, cả hai đều sẽ chết vì bị hàng trăm con giun độc xâm nhập vào tim. Và vào lúc đó, Miao Zhen Thiên Sư đã chuẩn bị sẵn để thẩm vấn kẻ phản bội, buộc họ phải thừa nhận tất cả những tội lỗi mà họ đã gây ra.”