Tôi tắt công tắc của camera trên chiếc khuyên ngực; tôi không kịp nói gì trong buổi phát sóng trực tiếp thì nó đã kết thúc rồi.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt tôi, và một tin nhắn vừa đến hộp thư điện thoại của tôi.

“Đinh!”

“Hoàn thành nhiệm vụ phát sóng trực tiếp, nhận được 1 điểm; số lượng người xem đạt đỉnh trên 8.000 người, nhận thưởng 8 điểm; tổng giá trị quà tặng nhận được trong suốt buổi phát sóng vượt quá 5 viên Nguyên Bảo, nhận thưởng 5 điểm; hoàn thành nhiệm vụ từ thế giới bên kia, nhận thêm 1 điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 1: Tìm ra người dư thừa và hoàn thành nhiệm vụ, nhận thưởng 5 điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 2: Nhiệm vụ giết kẻ phản bội thất bại.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 3: Giết một người trong suốt buổi phát sóng trực tiếp, nhận thưởng 1 điểm.”

“Lần phát sóng này không sử dụng tính năng gọi cứu hộ, cơ hội miễn phí sẽ được giữ lại cho lần phát sóng tiếp theo.”

“Thống kê hoàn tất, lần phát sóng này bạn nhận được tổng cộng 21 điểm, số điểm hiện có là 89 điểm.”

“Thống kê công đức của lần phát sóng này: Trừng phạt kẻ ác, minh oan cho các linh hồn, nhận thêm 10 điểm.”

“Lần phát sóng thứ mười đã hoàn thành, danh sách sản phẩm mới sẽ được mở ra.”

“Đại Nhật Kim Hoa Đan (bảo vệ cơ thể, có thể giúp linh hồn thanh tẩy, trở nên thông minh hơn, 30 điểm), Thái Sơn Phong Thiên Thạch (đá thiêng liêng của núi Thái Sơn, được ca ngợi khắp năm châu, mang ý nghĩa thiêng liêng, chỉ có đá Thái Sơn mới xứng đáng, có tác dụng bảo vệ nhà cửa, trừ tà, gom góp ý chí của tổ tiên, 5 điểm), Hoàng Quân Châu (dùng để đưa người qua thế giới bên kia, có thể vào các mạch âm, 50 điểm), Dã Quỷ (sở hữu sức quyến rũ mãnh liệt, 3 điểm), Ô Uế Quỷ (sinh ra từ mùi hôi thối, nhút nhát yếu đuối, 3 điểm), Dục Quỷ ( hung ác và mạnh mẽ, rất khó kiểm soát, 4 điểm), Âm Dương Phân Cốt Kính (báu vật của y học Trung Quốc, 20 điểm), Hướng Dẫn Sát Thủ Biến Thái (1 điểm), Pháp Môn Tu Luyện Đạo Đức (10 điểm), Lời Cầu Nguyện Cho Sông (Khi thân xác đã chết, linh hồn vẫn tồn tại, hãy trở thành anh hùng giữa các linh hồn, 10 điểm), Lý Thuyết Về Sáu Khớp Cơ Thể (bí điển của y học Trung Quốc, 10 điểm), Vòng Tay Âm Dương Hỏng Hóc (báu vật của những người tu luyện linh hồn, chứa đựng năng lượng âm, có thể biến linh hồn thành hạt ngọc, tinh khiết hóa năng lượng âm ác, 10 điểm)…”

Lần phát sóng thứ mười đã chính thức kết thúc, tôi thở phào nhẹ nhõm. Lần phát sóng này có thể

“ Hạc Ba Buộc chặt chiếc thuyền nhỏ lại, rồi bước lên bến đậu tự làm của mình.

‘Cả làng đã dọn đi hết rồi, sao anh không đi theo?’

‘Khu vực tái định cư mà chính phủ phân bổ cho làng chúng tôi nằm ở trong huyện, xa con sông lớn rồi… Làm sao các thầy tu chăm sóc dòng nước ở thị trấn này có thể tiếp tục công việc của mình được?’ Hạc Ba bước đi phía trước và nói: ‘Thật đáng tiếc… Với những kỹ năng mà ngay cả Vua Rồng Nước cũng không dám đụng vào, giờ tôi chỉ có thể sống bằng cách dọn rác trên sông, bảo vệ môi trường sinh thái, thu gom chai nhựa để kiếm sống thôi… Thời đại thật sự đã thay đổi rồi.’”

Ba người bước vào làng; nơi đây quả thực giống như một thiên đường ẩn dật – phía sau là những ngọn núi xanh, ba mặt được bao quanh bởi nước. Cứ đi vài bước là sẽ thấy một cây ăn quả nghiêng ngả, thỉnh thoảng lại có gà vịt được nuôi tự do xuất hiện trên đồng ruộng.

“Muốn ăn gì thì hái đi… Tất cả đều là sản phẩm tự nhiên đấy.” Đi đến cuối con đường đất, Hạc Ba dẫn chúng tôi vào một căn nhà lát gạch: “Ngôi nhà này ban đầu thuộc về bí thư làng; sau khi ông ta cùng vợ rời đi, tôi mới chiếm dụng nó. Các bạn cứ ngồi thoải mái nhé.”

Hạc Ba ra ngoài hái một số trái cây, rửa sạch rồi mang vào nhà.

Tôi nhìn quanh căn nhà; trong sân có những tấm lưới đánh cá đang được dệt dở, góc nhà chất đầy chai nhựa… Không hề giống chút nào với nơi ở của một người tu hành ẩn dật. Trong khi đó, Lưu Nhái Tử dù sống khá khó khăn, thường xuyên bị cảnh sát quản lý đô thị truy đuổi, nhưng nhà anh ta đầy sách kinh điển và tài liệu đạo gia… Rõ ràng gia đình anh ta từng có người xuất chúng.

Có lẽ nhận thấy sự hoài nghi trên khuôn mặt tôi, Hạc Ba hơi ngượng ngùng và gãi đầu: “Lý do tôi dẫn các bạn đến đây chủ yếu là để chuộc lỗi… Kẻ bị truy nã mà tôi đã cứu là Lục Hưng, đúng không? Phần lớn kế hoạch này đều do anh ta nghĩ ra; sau khi giúp tôi suy nghĩ kế hoạch, anh ta đã rời đi, nói là muốn đến Thành phố Tân Hồ để tìm sư phụ của mình… Tôi không chắc liệu anh ta có nói dối hay không… Nhưng tôi có thể nói với các bạn rằng, hiện tại anh ta rất có thể đang ở Thành phố Tân Hồ.”

“Đây quả là một manh mối quan trọng… Cảm ơn anh.” Hạc Ba bị Lục Hưng lừa dối nên mới hành động như vậy… Người không biết chuyện thì không có tội; tôi cũng không định để bụng chuyện đó.

“Không cần phải cảm ơn đâu… Chính tôi là người có lỗi trước.” __TERM

Trong chiếc hộp lớn đó có một viên ngọc cá – thứ tôi đã lấy ra từ cơ thể con cá lớn khi lũ lụt xảy ra cách đây không lâu. Viên ngọc cá chính là thứ mà các bạn thường gọi là “ngọc tránh nước”; chỉ cần nhai nó vào miệng, khí tự nhiên sẽ thấm vào cơ thể, giúp người ta có thể ở dưới nước trong vài chục phút.”

Tôi và Đỗ Dự mở nắp hộp; bên trong chiếc hộp nhỏ, những con cá koi màu sắc rực rỡ trông giống như những hạt ngọc quý, hoàn toàn phù hợp với câu “dùng vật giả để đánh lừa người khác”.

Ngược lại, “viên ngọc tránh nước” quý giá hơn nằm trong chiếc hộp lớn lại có vẻ ngoài bình thường, vẻ đẹp kín đáo hơn nhiều.

“Cảm ơn ông Hè.” Đỗ Dự chỉ lấy một viên ngọc cá, rồi đẩy hai chiếc hộp lớn nhỏ đó về phía tôi: “Nếu không có ông, có lẽ tôi cũng không thể sống đến bây giờ được… Cao Kiện, tôi nợ ông một mạng sống.”

“Đừng nói vậy.” Tôi cũng không keo kiệt, cất hai chiếc hộp đó đi, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Hạc Ba trước khi anh ta đưa tôi về bằng xuồng máy.

Quay trở lại bờ biển, không xa đó là nhà tù Hận Sơn. Tôi và Đỗ Dự kéo theo những thân thể mệt mỏi, đi dọc theo con đường về phía thị trấn.

Suốt đường đi, Đỗ Dự luôn đang sửa chữa chiếc điện thoại cũ kỹ, đã bị phai màu. Tôi không muốn làm phiền anh ấy, nhưng bỗng nhiên tôi nghĩ đến một điều: “Đỗ Dự, cho tôi xem tài khoản livestream của anh được không? Giao diện livestream của người xem có lẽ sẽ khác với người dẫn chương trình.”

“Anh không thể xem được đâu. Trước đây tôi đã thử với người khác, nhưng phần mềm đó chỉ có thể mở được khi chỉ có một mình mình thôi.” Đỗ Dự lấy ra chiếc điện thoại của mình, chỉ vào bức ảnh đen trắng của mình trên màn hình, rồi nhấn vài lần: “Nhìn này, không hề có phản ứng gì cả.”

“Có lẽ đó là biện pháp bảo vệ của nơi tổ chức các buổi livestream đó.” Tôi gật đầu, đặt tay lên vai Đỗ Dự và thì thầm nói ra ý định thực sự của mình: “Luật sư Đỗ, sao chúng ta không thử thực hiện một thỏa thuận nhỉ?”

“Ông đột nhiên tử tế như vậy, khiến tôi cảm thấy không quen.”

“Chuyện này không thể để người khác biết được. Tôi cần tìm một người đáng tin cậy để thực hiện nó.” Tôi lại hạ giọng xuống: “Những khoản tiền tip và quà tặng mà các bạn đưa khi xem livestream thực sự rất hữu ích đối với tôi. Những khoản tiền tip lớn có thể giúp tôi đổi lấy những thứ vô cùng quý giá… Vì vậy…”

“Vì vậy, ông muốn tôi tip cho ông à?”

“Tôi cũng có thể tự bỏ tiền ra

“Một điểm số có thể đổi lấy một trăm gam vàng nguyên chất, nhưng tác dụng của một trăm gam vàng nguyên chất lại không bằng một điểm số đâu. Tôi đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi, chỉ là không tìm được đối tác hợp tác ổn định mà thôi.”

“Tôi cũng không thể giúp gì được.” Đỗ Dự lắc đầu bất lực: “Phần mềm buổi trình diễn này không cho phép nạp tiền để giao dịch; tất cả các quà tặng được cung cấp cho người dẫn chương trình đều không được mua bằng tiền.”

“Không phải bằng tiền à?”

“Đúng vậy. Những món quà đó chỉ có thể được đổi lấy bằng những thứ đặc biệt, ví dụ như công đức, phước báo mà ông Hè đã đề cập trước đây… cùng với những thứ khác nữa…” Đỗ Dự nói đến đây, khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ, giọng nói dừng lại: “Tuổi thọ, ân đức… v.v.”

Tôi đứng yên tại chỗ, cảm thấy lưng mình đang đẫm mồ hôi lạnh.

Tôi luôn tự hỏi lý do tại sao buổi trình diễn này lại được thành lập, và bây giờ có vẻ như việc người xem đưa ra tiền tip là một yếu tố rất quan trọng. Buổi trình diễn này chắc chắn không thể hoạt động trong lỗ lãi; thông qua việc phát sóng trực tiếp, nó đang “chiết xuất” những thứ quan trọng từ cuộc sống của tất cả người xem trong phòng trực tiếp. Nhiều người bạn trong phòng trực tiếp ban đầu đã biến mất; Cảnh sát Huang thuộc lớp ba hai cùng thành phố với tôi, cũng như con trai út của Hoàng Bá Nguyên đều đã chết rồi. Và còn rất nhiều người bạn khác sống ở các thành phố khác mà tôi không thể nhìn thấy… Liệu sự biến mất của họ có phải là vì họ đã thoát khỏi sự ám ảnh của buổi trình diễn này, hay là vì họ đã gặp phải chuyện gì đó và không còn ở thế giới này nữa?

“Cũng đúng… Một thứ khổng lồ đáng sợ như vậy, làm sao có thể đánh giá bằng tiền được?” Tôi cười một cách tự giễu, rồi không nói thêm gì nữa.

Đỗ Dự nhận thấy tâm trạng tôi u ám, liền vỗ vai tôi: “Có rất nhiều điều tôi không thể nói ra, cũng có rất nhiều điều tôi không thể hỏi, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ bạn. Tin tôi đi, cũng có rất nhiều người trong phòng trực tiếp có suy nghĩ giống như tôi đấy.”

Ở cuối con đường, một chiếc taxi đang lao đến; anh ta vẫy tay dưới ánh nắng mặt trời và nói: “Chỉ cần bạn tiếp tục phát sóng trực tiếp, bạn sẽ không bao giờ cô đơn đâu. Dù chúng tôi – những người bạn trong phòng trực tiếp này – không quá đáng tin cậy, nhưng vào những lúc quan trọng, chúng tôi vẫn sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn.”