Về bề ngoài thì Hạc Ba quả thực không có vấn đề gì cả; tôi cũng không thể nghĩ ra lời phản biện nào, chỉ là phải hết sức cẩn thận với anh ta mà thôi: “Người này rất nguy hiểm.”

Hạc Ba ân hận vì số phiếu nhận được cuối cùng vẫn là con số không; cho đến lúc này, trong trò chơi này, bất kỳ một phiếu bầu nào cũng có thể làm đổ vỡ sự cân bằng.

Nửa giờ trôi qua, tiếng báo động vang dội khắp căn phòng, và ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía tôi. Tôi là người cuối cùng thú nhận tội lỗi, vì vậy trò chơi cũng nên kết thúc với tôi. Đi đến bên chiếc ghế điện, tôi đánh giá thời gian bên ngoài: “Đêm đã qua, trời sắp sáng rồi.”

Tôi cầm lấy chiếc mũ bảo hiểm bằng kim loại; nó tỏa ra mùi hôi nhẹ, và nặng hơn tôi tưởng tượng.

“Cảm giác không thể kiểm soát được sinh mạng mình thật sự không tốt chút nào… Lần sau, tôi sẽ trở thành người đặt ra quy tắc của trò chơi này!” Không nói thêm gì nữa, tôi đội mũ bảo hiểm vào và ngồi xuống giữa chiếc ghế điện.

“Tên tôi là Cao Kiện; tôi học nửa chừng trường cảnh sát thì bị đuổi học, sau đó tự mình mở một cửa hàng dành cho người lớn… Nhưng nhờ vào việc kinh doanh vất vả của mình, cửa hàng đó cũng sắp phá sản… Vì muốn sống sót, tôi bắt đầu nhận các công việc riêng tư.”

“Tôi đã từng giết người… Nhưng những lần đó đều là do tôi tự nguyện, có ý thức làm vậy.”

“Giờ đây, tôi chỉ nhớ được một trường hợp duy nhất… Cách đây vài ngày, trời liên tục mưa lớn, đập chắn sông có nguy cơ vỡ bất cứ lúc nào… Có tin tức cho biết một kẻ tội phạm bị cảnh sát truy nã nhiều năm đang ẩn náu bên trong đập, với ý định phá hủy đập để làm ngập Giang Thành…”

“Để bảo vệ Giang Thành, tôi đã xông ra, dùng dao đâm trọng thương một người trong số chúng, sau đó cùng người kia rơi xuống từ đập… Tôi may mắn sống sót, còn hai người kia thì không rõ số phận ra sao…”

Khi nói đến đây, bỗng nhiên một hình ảnh hiện lên trong đầu tôi; tôi mở to mắt và gần như thốt lên: “Tôi nhớ ra rồi! Hôm đó, tôi bị dòng nước đẩy vào bờ, khi tỉnh lại, tôi nhìn thấy một bóng dáng cao ráo ở bên kia sông… Đó chính là bạn!”

Tôi chỉ tay về phía Hạc Ba, ánh mắt tôi đầy ngạc nhiên đến mức chính tôi cũng không nhận ra.

“Nghe bạn nói vậy, tôi cũng có chút ấn tượng…” Hạc Ba gật đầu nhẹ: “Khi đập vỡ và nước tràn xuống sông, bạn vẫn sống sót được

Khi thấy Hạc Ba thừa nhận, tôi không nói thêm gì nữa, chỉ buôn chuyện về một số điều không quan trọng rồi cởi bỏ mũ bảo hiểm xuống.

Lời xin lỗi của tôi chỉ kéo dài vài phút, là ngắn nhất trong số tất cả mọi người.

Quay lại bên chiếc bàn, bảy người còn lại ngồi quanh chiếc bàn tròn; bầu không khí có phần u ám.

Theo quy tắc của trò chơi, chỉ có năm người trong số bảy người này mới có thể nhận được thuốc giải độc, nghĩa là vẫn còn hai người sẽ phải chết nữa.

Bất kỳ ai cũng có thể trở thành kẻ săn mồi, hoặc trở thành con mồi; lòng người thật khó đoán, và tất cả những người ở đây đều là những kẻ sát nhân ích kỷ và tàn nhẫn. Khi tính mạng của họ bị đe dọa, họ có thể làm bất cứ điều gì.

“Thà chúng ta cùng nhau thảo luận một cách nghiêm túc đi, cứ ngồi đợi như thế này cũng không phải là cách.” Đỗ Dự đặt hai tay lên chiếc bàn tròn, tỏ ra không có ý xấu: “Trước hết, chúng ta đã bị bắt cóc đến đây được gần sáu tiếng rồi. Đến khi trời sáng, gia đình và bạn bè của chúng ta chắc chắn sẽ báo cảnh sát. Nghĩa là, chỉ cần chúng ta chịu đựng thêm một thời gian nữa, mọi người đều có cơ hội được cứu.”

“Tôi không biết tình hình của các bạn thế nào, nhưng tôi chắc chắn sẽ không có ai đến cứu tôi đâu. Tôi sống một mình viết lách suốt nhiều năm, hiếm khi ra ngoài; ngay cả khi tôi chết trong nhà, miễn là xác tôi không thối rữa, sẽ không ai phát hiện ra đâu.” Người mang số một, Vương Sư, nói một cách bất đắc dĩ: “Có lẽ đó chính là nỗi đau của một nhà văn.”

“Tình hình của tôi cũng giống như bạn vậy.”

“Tôi cũng vậy… Cô đơn một mình, không ai quan tâm đến sự sống chết của tôi cả.” Người mang số sáu, Trương Bắc, đang chơi với con dao lưỡi liềm và vô tình làm rách da ngón tay: “Hơn nữa, ở đây không có thức ăn hay nước uống… Chúng ta bảy người sẽ sống sót như thế nào? Ăn xác chết à? Uống máu người khác sao?”

“Tôi đề nghị chúng ta vẫn nên tuân theo quy tắc của trò chơi này… Ai thắng thì sống, ai thua thì chết… Không ai được phép oán trách gì cả.” Người mang số bảy, Kim Châu Triết, là người Lãnh Tĩnh nhất trong số tất cả mọi người: “Trước khi lần chỉ trích tiếp theo đến, chúng ta cần tìm ra kẻ sát nhân là ai… Chỉ cần tìm ra hắn, sáu người còn lại sẽ được sống.”

“Nhưng nếu không tìm ra kẻ sát nhân thì sao?” Người mang số năm, Điền Đằng, cúi đầu nhìn vào lớp mỡ trên bụng mình.

“Rất đơn giản… Chúng ta chỉ cần giết thêm một người nữa, và trò chơi này sẽ k

Tôi đặt hai tay lên cằm và nói: “Những người đã chết trước đây, hãy liệt kê các nguyên nhân gây ra cái chết của họ: Thám tử số ba chết vì sự kiêu ngạo; thám tử số bốn… chết vì yếu đuối và phản bội; còn thám tử số tám và số chín thì gần giống như tự sát…”

“Đợi đã! Nói đến thám tử số tám, bây giờ tôi hoàn toàn nghi ngờ bạn rồi. Các bạn hai người chắc chắn đã quen biết nhau trước đây; anh ta có thể coi là đã chết vì bạn… Chắc chắn có điều gì đó bất thường giữa các bạn!” Zhang Bei ngắt lời tôi, đồng thời thu hút sự chú ý của mọi người: “Thám tử số mười hai, bạn đang gặp rất nhiều vấn đề. Bạn xuất hiện cuối cùng, có lợi thế lớn nhất; một số người tham gia khác cũng quen biết bạn và không ngần ngại giúp đỡ bạn. Ngay cả khi bạn không phải là người tổ chức trò chơi này, thì danh tính của bạn chắc chắn cũng không đơn giản.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Lúc nãy, khi bạn thú tội trên ghế điện, bạn đã cố tình tránh né những chi tiết quan trọng và dùng việc nhận ra thám tử số mười một để đánh lạc hướng mọi người, sau đó kết thúc buổi thú tội một cách gọn gàng… Điều này không giống như những gì một sinh viên trường cảnh sát bình thường có thể làm được.” Kim Châu Triết cũng nhìn tôi và nói: “Nếu bạn không đưa ra một lời giải thích hợp lý, lần tiếp theo tôi sẽ chỉ trích bạn, thám tử số mười hai.”

Tôi bất lực mà dang rộng hai tay: “Tôi thực sự không nhớ gì về thám tử số tám cả; những gì anh ta nói lúc đó mọi người cũng đã nghe thấy rồi… Có lẽ tôi thực sự đã mất trí nhớ.”

“Có khả năng nào đó là thám tử số mười hai chính là người tổ chức trò chơi này? Để không bị phát hiện, anh ta đã tìm người hypnotize mình, khiến mình quên hết mọi chuyện, sau đó tham gia trò chơi này dưới danh nghĩa của một tên tội phạm bình thường?” Wang Shi cũng bắt đầu nghi ngờ tôi… Tình hình dần trở nên bất lợi cho tôi.

“Mọi người ơi, tôi nghĩ các bạn thực sự đang hiểu lầm tôi.” Khoảng thời gian đến lần chỉ trích thứ ba vẫn còn rất lâu; tôi không vội vàng, quyết định từ từ giải thích rõ ràng: “Hãy nghe tôi nói trước đã. Chúng ta tất cả đều bị bắt cóc đến đây… Cấu trúc nơi này giống như hầm ngục dưới lòng đất. Trước khi tôi ăn kẹo và bị mê đi, tôi đang ở khách sạn An Xin; lúc đó là khoảng 9 giờ tối. Kẻ bắt cóc đã di chuyển tôi đến đây trước 11 giờ rưỡi đêm… Điều này chứng tỏ nơi này không xa khách sạn An Xin ở phía bắc thành phố Giang Thành. Theo suy đoán của tôi, nơi này rất có thể là hầm ng

Người đàn ông số bảy nói với khuôn mặt lạnh lùng: “Hôm qua tôi trực ca ở nhà tù, vừa tan ca vào buổi tối thì bị người ta đánh cho ngất đi. Sau đó tôi tỉnh lại một lần, và họ đã ép tôi uống kẹo. Khi tỉnh dậy lần thứ hai, tôi đã thấy mình nằm trong phòng giam số bảy.”

  Anh ta đứng dậy, xoa mái tóc ra và cho thấy một vết sưng lớn ở sau đầu: “Tôi không cần phải nói dối; đây chính là bằng chứng.”

  “Ai biết được liệu đây có phải là một kế hoạch do bạn tự dựng để gây sự chú ý không?” Tôi ngồi tựa vào ghế, vẻ mặt thoải mái: “Nói một cách nghiêm túc, mỗi người ở đây đều có điểm đáng nghi ngờ. Chính ban tổ chức đã tận dụng tính thiếu tin tưởng và hay nghi ngờ của chúng ta để che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo. Tôi nói những điều này không phải để chỉ trích ai, cũng không phải để tìm ra kẻ sát nhân… Bởi vì kẻ sát nhân, cũng giống như chúng ta, cũng là một người tham gia trò chơi này. Kẻ thù thực sự của chúng ta không phải là hắn, mà là ban tổ chức – người thứ mười hai xuất hiện một cách bất ngờ.”

  “Nói dễ dàng quá… Nếu ban tổ chức không chuẩn bị kỹ lưỡng, làm sao họ có thể lẫn vào giữa chúng ta được?” Zhang Bei khinh thường: “Tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng quyết định đối tượng bị cáo buộc tiếp theo và tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của trò chơi này thôi.”

  “Bạn sai rồi… Ngay cả khi chỉ còn lại năm người, trò chơi vẫn có thể tiếp tục diễn ra. Hãy suy nghĩ kỹ về các quy tắc của trò chơi này: Ban tổ chức chỉ hứa sẽ cung cấp thuốc giải và miễn trừ hình phạt tử vong, chứ không hề nói rằng họ sẽ cho chúng ta rời đi.”