“Tiếng gì vậy?!”

“Anh điên rồi à? Vì một kẻ hèn mọn mà phá vỡ quy tắc trò chơi?!”

“Không quan trọng nữa, trước hết hãy nhét người số bốn vào ghế điện này!”

Mọi người hoảng loạn, trong khi Đỗ Dự nghe thấy tiếng báo động mới phát ra từ phía phòng giam, anh ta lập tức lùi lại một bên. Dù có lòng thương hại Vương Vũ Thuần, nhưng cũng không cần vì cô ấy mà làm xấu mối quan hệ với mọi người.

“Có lẽ tiếng báo động đó không phải là dấu hiệu của những linh hồn đang truy đuổi người bên ngoài cửa… Đó chỉ là một trong những biện pháp mà người tổ chức sử dụng để nhắc nhở các tham gia trò chơi mà thôi.” Có những điều mà tôi hiểu rõ hơn Đỗ Dự. Kể từ khi những thứ chưa từng xuất hiện trước đây bắt đầu xuất hiện bên ngoài cánh cổng sắt, mọi chuyện đã vượt ra khỏi dự đoán ban đầu… “Đây rõ ràng không chỉ là một buổi trực tiếp ‘show’ từ thế giới bên kia… Chuyện này không đơn giản chút nào… Chỉ là không biết người tổ chức là ai, và ông ta làm tất cả những điều này vì lý do gì.”

Câu trả lời thực sự cũng sắp được tiết lộ… Sau khi vòng hai của trò chơi kết thúc, cuộc chơi giết người này cũng sẽ chính thức bước vào giai đoạn cuối cùng.

Tôi nhìn cảnh tượng khủng khiếp ở nơi chiếc ghế điện, nhưng không nói thêm gì nữa.

Vương Sư nắm chặt hai cánh tay của Vương Vũ Thuần, trong khi Tiền Đường ôm chặt hai chân cô ấy, ép cô ấy xuống ghế điện; dù cô ấy cố gắng vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi.

“Tôi đếm một, hai, ba… Rồi chúng ta cùng thả tay nhé.” Số sáu – Trương Bắc – đeo mũ bảo hiểm và đặt nó mạnh mẽ lên đầu Vương Vũ Thuần. Khi những tia lửa bắt đầu phát ra từ các dây điện phía sau ghế điện, ba người đàn ông đó đồng loạt lùi lại.

Khi được giải phóng, Vương Vũ Thuần lập tức cố gắng tháo chiếc mũ bảo hiểm ra… Nhưng trước khi ngón tay cô ấy chạm vào chiếc mũ lạnh lẽo đó, dòng điện cao áp đã truyền vào bên trong nó.

Cảnh tượng thật khủng khiếp… Những thứ đẹp đẽ, quý giá khi bị phá hủy thường tạo ra sự tương phản mãnh liệt…

Làn da trắng mịn của cô ấy bị cháy đen, khuôn mặt từng xinh đẹp giờ đây đã không còn nhận ra được nữa.

Khi tiếng báo động ngừng vang lên, xác chết của Vương Vũ Thuần vẫn đang co giật… Một người tham gia trò chơi nữa đã thiệt mạng.

Trong hội trường, không khí trở nên yên tĩnh… Những kẻ thực hiện nhiệm vụ giết người không hề cảm thấy hối hận chút nào… Sau khoảng hai ba phút, chỉ có Tiền Đường nói một câu: “Người phụ nữ này thật là hôi thối

……

Vào lúc bốn giờ sáng, tiếng báo động lại vang lên. Người mang số hiệu mười một, vốn luôn hoạt động một cách kín đáo, đã kéo xác ra ngoài và vội vàng đội mũ bảo hiểm lên đầu.

Khi anh ta đi ngang qua khu đất của người mang số hiệu năm, tôi nhận thấy một chi tiết nhỏ: đôi chân của người này đang run rẩy một cách vô thức, nhưng rất nhẹ đến mức ngay cả chính anh ta cũng không hề hay biết.

“Phải chăng là do sự hồi hộp hoặc nỗi sợ hãi xuất phát từ bản năng?” Tôi ngước nhìn người mang số hiệu mười một, thân hình cao gầy của anh ta trông giống như một cây tre; khuôn mặt vuông vắn, làn da có màu sẫm, và kích thước đầu của anh ta vừa vặn với chiếc mũ bảo hiểm… “Người này khiến tôi cảm thấy quen thuộc, thật kỳ lạ.”

“Bốn giờ sáng rồi, chỉ còn lại bảy người nữa. Chỉ cần hai người nữa chết đi, trò chơi này sẽ kết thúc.” Người mang số hiệu sáu, Zhang Bei, liếc nhìn từng người trong nhóm, sau đó dừng lại nhìn tôi một chút rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang người mang số hiệu năm, Wang Shi và người mang số hiệu mười một. Anh ta đang cầm một con dao nhỏ trên tay, ánh mắt trở nên hung ác hơn.

So với những người khác trong nhóm, người mang số hiệu mười một có vẻ khác biệt hơn hẳn – anh ta quá bình tĩnh.

“Tôi tên là Hạc Ba. Nghề nghiệp của tôi có lẽ hầu hết mọi người đều chưa từng nghe đến: tôi là người chuyên lấy xác chết từ dòng sông.”

“Từ xưa đến nay, luôn có những người sống nhờ vào dòng sông. Một con sông nuôi dưỡng sinh linh ở hai bên bờ; sông là “rồng mạch” trên mặt đất, còn đáy sông chính là “âm mạch” của thế giới âm phủ.”

“Tôi đã từng nghe nói về nghề này… Họ lấy xác chết ra khỏi sông, sau đó đòi tiền từ những người đến nhận xác đó. Nghe nói một xác chết có thể được bán với giá vài nghìn nhân dân tệ; tính ra một năm, họ có thể kiếm được ít nhất một trăm nghìn nhân dân tệ.” Kim Châu Triết nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhìn người mang số hiệu mười một: “Chỉ không biết trong số những xác chết mà bạn lấy ra, có cái nào là do tôi đã giết rồi vứt bỏ không…”

“Trước đây, tôi đã từng đọc về nghề này trong một cuốn tiểu thuyết bán chạy… Tên cuốn sách là *Người lấy xác chết trên sông Dương Tử*; tác giả có lẽ là…” Người mang số hiệu sáu, Zhang Bei, bỗng nhiên ngạc nhiên nhìn người mang số hiệu một, Wang Shi: “Tác giả của cuốn sách đó là ‘Thi Thể Nhân Diện’… Vậy là bạn là tác giả của nó!”

“Đúng là tôi viết… Nhưng những gì trong sách đều là hư cấu thôi. Làm sao tôi biết được có thực sự tồn tại một nghề như vậy chứ?” Wang Shi

Người số 11 trên chiếc ghế điện không quan tâm đến mọi người xung quanh và tiếp tục nói: “Xác chết cũng không phải xuất hiện hàng ngày; việc chúng tôi bị gọi là ‘quỷ nước’ thực sự là oan ức. Nhiều lúc, chúng tôi kiếm sống bằng cách dọn dẹp rác thải tích tụ trên mặt nước. Mỗi người có trách nhiệm với một đoạn sông nhất định, và chính phủ sẽ hỗ trợ một khoản tiền nhất định. Ngoài ra, nhiều loại rác thải như chai nhựa cũng có thể được bán để kiếm tiền; việc vớt xác chết chỉ coi như là một công việc thêm thôi.”

Lời nói của anh ta không hề có điểm gì sai trái, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng anh ta đang giấu đi điều gì đó. Anh ta không nói dối, chỉ là chưa nói ra điều quan trọng nhất mà thôi.

“Lý do tôi bị đưa đến đây có lẽ liên quan đến những thảm họa lũ lụt xảy ra mỗi vài năm một lần. Khi đập phía thượng nguồn mở van xả nước, một quan chức cao cấp ở làng Hòa Liên đã lái xe đưa vợ con về quê thăm gia đình. Khi họ qua cây cầu Phi Khốc, tai nạn đã xảy ra – dòng nước lớn đã phá hủy cây cầu đã tồn tại nhiều năm, và cả gia đình đó đều bị cuốn vào dòng nước.”

“Tôi không biết liệu vị quan chức đó có tham nhũng hay không, nhưng sau khi tai nạn xảy ra, ông ấy đã hoàn thành trách nhiệm của một người cha, một người chồng, cố gắng hết sức để đưa vợ con mình thoát khỏi xe hơi… Nhưng bản thân ông ấy lại cùng chiếc xe chìm xuống dưới nước.”

“Lúc đó tôi đang ở bên bờ sông và chứng kiến tất cả mọi chuyện. Tuy nhiên, vào thời điểm đập mở van xả nước, việc đi lại trên sông bị nghiêm cấm; vì vậy tôi chỉ đơn giản là đánh dấu vị trí xảy ra tai nạn rồi bắt đầu tìm kiếm tung tích của vợ con vị quan chức đó.”

“Khi sóng lớn đã qua, tôi tìm thấy họ ở cách đó khoảng năm sáu dặm về phía hạ lưu. Hai người vẫn còn sống; họ ôm lấy một khúc gỗ mục trôi dạt theo dòng sông. Khi tôi đến nơi, họ vẫn chưa chết.”

“Vợ của vị quan chức đó mặc đầy vàng bạc, trên ngón tay còn đeo một chiếc nhẫn kim cương lớn; cô ấy trông rất đẹp. Bộ trang sức đó giá trị hơn cả số tiền tôi kiếm được trong cả năm vớt xác chết đấy.”

“Nơi cuối cùng mà mẹ con họ dừng lại được gọi là ‘Khúc Sông Quần Lót’. Nơi đó dòng nước rất phức tạp và ít người lui tới.”

“Lúc đó tôi có hai lựa chọn: cứu họ và đưa họ đến bệnh viện, nhưng việc đó sẽ tiêu tốn cả một ngày công sức của tôi, và số tiền thu được cũng chỉ vài nghìn đồng thôi, chẳng bằng giá trị của một món trang sức

“Số Mười Một Hạc Ba nói những điều đó với vẻ mặt rất bình thản; không rõ là anh ta cố tình che giấu điều gì, hay đã quá quen với cái chết đến mức trở nên lạnh lùng.”

Sau khi nói xong, anh ta liền tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống – thời gian ăn năn của anh ta là ngắn nhất trong số chúng tôi.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Việc không cứu người khác có phải tương đương với việc giết họ không?”

“Điều đó không phải là tội phạm đâu; nhiều nhất chỉ là vấn đề về đạo đức mà thôi.”

Mỗi người có phản ứng khác nhau; tôi chú ý nhìn vào Số Năm – Tian Teng ngồi bên cạnh bàn, không dám nhìn thẳng vào Số Mười Một, khuôn mặt anh ta đầy mồ hôi.

“Không đúng… Anh ta đang nói dối.” Tôi nhìn chằm chằm vào Số Mười Một đang chuẩn bị đứng dậy khỏi ghế điện, giọng nói tôi trở nên sắc bén: “Anh ta chắc chắn không phải chỉ là một người làm công việc thu dọn xác chết đơn giản; chắc chắn anh ta đang giấu điều gì đó quan trọng.”

“Nói dối thì sẽ bị điện chết đấy.” Hạc Ba nói một cách thờ ơ, sau đó rời khỏi ghế điện và trở lại chỗ ngồi của mình.

“Liệu anh ta có nói dối hay không, chính anh ta mới biết rõ nhất… Việc qua mặt máy kiểm tra nói dối cũng không phải là điều khó khăn đâu.” Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vuông vức của Số Mười Một; càng nhìn tôi càng cảm thấy quen thuộc… Giọng nói tôi dần trở nên u ám: “Số Năm Tian Teng có thể cảm nhận được mùi hôi thối trên người người khác; khi anh ta đi qua bên cạnh anh ta, cả người anh ta đều run rẩy… Tôi không biết đó là do sợ hãi hay do hứng thú… Nhưng một điều chắc chắn là: trong số tất cả những người tham gia trò chơi này, mùi hôi thối trên người anh ta là nồng nặc nhất… Anh ta chính là người nguy hiểm nhất trong chúng ta.”

“Có lẽ vậy…” Hạc Ba suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi làm công việc này đã hơn mười năm rồi… Đã tiếp xúc với hàng trăm xác chết… Chỉ dựa vào mùi hôi thối thôi thì không thể nói lên điều gì được đâu.”