Số Tám đặt một tay lên chiếc mũ bảo hiểm, tay kia áp sát vào khuôn mặt, dùng móng tay cà nhẹ vào da; má tái nhợt của anh ta bắt đầu chảy ra máu màu đen nhạt.

“Đừng bao giờ xuống các tầng dưới tầng bốn, đó là lời khuyên đầu tiên tôi muốn đưa ra cho bạn.” Số Tám chỉ rõ vào vết máu màu đen nhạt trên khuôn mặt tôi, dường như muốn tôi ghi nhớ rõ màu sắc của loại máu này: “Những điều xảy ra sau này, tôi vẫn chưa thể nói ra được… Nhưng khi một ngày nào đó bạn mở hết chín ổ khóa lớn, bạn sẽ tự nhớ ra mọi thứ. Ổ khóa trong thận của bạn đã gần được mở ra, nhưng tốc độ vẫn quá chậm… Bạn không còn nhiều thời gian nữa; nếu muốn sống sót, bạn phải tranh từng giây từng phút.”

“Anh nói tất cả những điều này để giúp tôi sao?” Đứng bên cạnh chiếc bàn, tôi nhìn thẳng vào mắt Số Tám – người tự xưng là Hạ Trì này.

“Thế giới ấy có mặt ở khắp mọi nơi: trong các buổi phát sóng trực tiếp, trong cuộc sống hàng ngày… Thậm chí người mà bạn tin tưởng nhất bên cạnh bạn cũng có thể là người được cử đến từ thế giới ấy. Nếu tôi muốn nói chuyện với bạn, tôi chỉ có thể thông qua các buổi phát sóng trực tiếp… Và chỉ khi buổi phát sóng bắt đầu, thế giới ấy mới không can thiệp trực tiếp vào bạn, để tránh việc tạo ra nhân quả và thu được công đức. Mỗi lần phát sóng đều là một thử thách sinh tử… nhưng cũng là một cơ hội hiếm có. Lý do tôi nói tất cả những điều này không chỉ để giúp bạn… Nếu bạn may mắn sống sót, tôi hy vọng bạn có thể cứu Hạ Thanh Chí… Dù tôi đã làm điều gì đi nữa, cô ấy vẫn hoàn toàn vô tội.” Giọng nói của Số Tám dần thay đổi; vết thương trên khuôn mặt anh ta không hề có dấu hiệu lành lại, da anh ta mỏng như giấy, vết thương liên tục chảy máu và rất khó tự lành.

“Tôi đã chuẩn bị rất lâu để có cuộc gặp này… và mới lừa được thế giới ấy… Lần sau thì có lẽ sẽ không dễ dàng như vậy nữa…” Vết thương trên khuôn mặt Số Tám đang co giật nhẹ; máu bên trong dường như đang sôi trào: “Hãy nhớ kỹ những gì tôi vừa nói… Đừng bao giờ xuống các tầng dưới tầng bốn của tòa nhà đó; nếu có một người phụ nữ tên có chữ ‘A’ đến tìm bạn, đừng do dự… hãy giết cô ấy ngay! Hãy tìm ra Hạ Thanh Chí thật sự… Tôi không biết cô ấy đang ở đâu, nhưng người giả mạo Hạ Thanh Chí chắc chắn biết… Và điều quan trọng nhất là… trước khi bạn mở hết chín ổ khóa và trí nhớ của bạn được phục hồi, đừng tin bất kỳ ai!”

“Hãy cố gắng sống sót… Khi chín ổ khóa đều được mở ra, bạn

“Chẳng lẽ tôi thực sự đã quên đi điều gì đó sao?”

Số Tám tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, khuôn mặt đầy mệt mỏi, anh ta tiến lại gần tôi và nói nhỏ: “‘Chín khóa’ có hai ý nghĩa: cái ‘chín khóa’ trên người bạn, và cái ‘chín khóa’ trong ngôi mộ của Giang Thành. Cơ thể tôi sắp không chịu đựng nổi nữa rồi… Lần cuối này, tôi sẽ giúp bạn một tay.”

Giọng anh ta trở nên thấp hơn nữa: “Tôi cũng không biết ai là người tổ chức trò chơi này. Người Số Tám ban đầu đã bị tôi giết chết; tôi chỉ là người thay thế mà thôi, không phải là người tổ chức hay kẻ ẩn danh. Người thứ mười hai vẫn còn ở giữa các bạn đây. Những gì tôi vừa nói có thể vi phạm quy tắc của trò chơi này… Vì vậy, tốt nhất bạn nên giết hết mọi người vào tối nay. Sau này, tôi sẽ dụ họ vào bẫy để giúp bạn loại bỏ vài người. Còn về sinh mạng của tôi, bạn không cần phải quan tâm đâu… Dù cơ thể này bị hủy diệt, tôi vẫn có cách khác để gặp lại bạn.”

Anh ta liếc nhìn chiếc chìa khóa hợp kim trên bàn, rồi không quay lại ngồi xuống chỗ cũ, mà đứng ở gần tủ kính hơn.

“Thế là xong à? Còn quá trình giết người của anh thì sao?” Số Một – Vương Sư quay đầu nhìn Số Tám, cảm thấy rất khó chịu. Lúc này, những vết thương trên mặt Số Tám đang lan rộng và bị rách ra… Thật khó tin khi những vết đó chỉ được tạo ra bằng cách cào nhẹ bằng móng tay mà thôi.

“Cái gì vậy chứ?” Số Sáu lấy con dao trong tay và nói: “Che giấu tội ác… Anh đang gian lận! Tôi đề nghị lần sau hãy chọn Số Tám làm đối tượng buộc tội!”

Mọi người tranh luận một lúc, cho đến khi Số Chín ôm lấy Vương Vũ Thuần và bước ra khỏi phòng giam thì cuộc tranh cãi mới dừng lại.

“Kẻ mập ạ, người mà anh yêu thích bây giờ đang nằm trong vòng tay người khác… Lúc nãy, người đó còn làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn… Tôi thật sự tò mò, bây giờ anh cảm thấy thế nào?” Số Sáu nuốt nước bọt và chế giễu Số Năm – Điền Đào bên cạnh: “Sao anh lại nhát nhúa thế nhỉ? Chẳng phải anh cũng đã từng giết người rồi sao?”

Điền Đào nhìn chằm chằm vào Số Chín, phần mỡ trên bụng anh ta rung lên từng hồi.

“Giận rồi à? Muốn đánh tôi sao?” Số Chín thản nhiên ngồi xuống bên cạnh bàn và hét về phía phòng giam: “Luật sư Đỗ ơi, đừng để tôi gặp nguy hiểm mà không được cứu đâu nhé…”

Một lúc sau, Đỗ Dự cau mày bước ra khỏi phòng giam của mình và ngồi trở lại chỗ ngồi: “Chúng ta chỉ tạm th

Thú vị thật, các bạn không sợ rằng kẻ sát nhân có thể ẩn náu giữa chính mình sao?

Số Chín lắc đầu thản nhiên: “Kẻ sát nhân là ai cũng không quan trọng. Trong một môi trường kín đáo như thế này, sức mạnh cá nhân rất hạn chế; việc liên kết với nhau mới là chìa khóa để thành công!”

Anh ta đặt Vương Vũ Thuần lên bàn trước mặt mọi người và nói: “Trong trò chơi này, chỉ có năm người cuối cùng mới có thể nhận được thuốc giải độc. Nhóm của tôi còn có thể tiếp nhận thêm hai người nữa… Có ai muốn tham gia không?”

“Tôi muốn tham gia.” Ngay khi Số Chín vừa nói xong, Số Sáu – người đàn ông gầy yếu – đã đứng dậy: “Tôi vẫn còn một số thứ không hữu dụng; tôi có thể trao đổi chúng với một trong các bạn.”

“Lựa chọn thông minh đấy.” Số Chín vẫy tay mời Số Sáu. Người đàn ông gầy yếu đó quyết đoán rời khỏi chỗ ngồi của mình và ngồi vào vị trí của Số Tám. Sau đó, anh ta lại kể lại câu chuyện mà Số Tám vừa kể: “Chúng ta hãy liên kết với nhau và sau đó buộc tội Số Tám là kẻ sát nhân.”

Số Chín cười và gật đầu đồng ý; trong khi đó, Số Tám thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh ta thậm chí không nhìn ai cả, chỉ đứng đó với tay sau lưng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc tủ cũ kỹ kia.

Bỗng nhiên, tiếng báo động vang lên trong căn phòng. Số Chín đứng dậy và bước về phía chiếc ghế điện… Nhưng Số Tám bất ngờ ngăn anh ta lại.

“Cậu cũng muốn liên kết với chúng tôi à?”

Số Chín nhìn Số Tám một cái; anh ta cảm thấy người này có vẻ kỳ lạ. Đúng lúc anh ta chuẩn bị từ chối, Số Tám bắt đầu nói: “Tôi có một suy đoán… Có khoảng 50% khả năng chúng ta có thể cứu thoát tất cả mọi người.”

“Suy đoán gì vậy?” Số Chín dừng bước lại; trong tiếng báo động chói tai, mọi người cũng đều nhìn về phía Số Tám.

“Rất đơn giản thôi… Điều chúng ta chưa biết là có cái gì ở bên ngoài cửa. Con người tiếp xúc với thế giới bên ngoài thông qua năm giác quan; trong tiếng báo động ngày càng dồn dập và tiếng gõ cửa ngày càng mạnh mẽ, chúng ta sẽ cảm thấy lo lắng và hoảng sợ, điều này sẽ ảnh hưởng đến sự đánh giá khách quan của chúng ta.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Có lẽ bên ngoài cửa không có gì cả; có thể chính người tổ chức đã thiết kế một loại cơ chế hoạt động bằng giọng nói thôi…” Số Tám đặt tay lên mép tủ; trong lúc tiếng báo động vang lên, cánh cửa sắt phía sau tủ bắt đầu rung động.

“Có cái gì ở bên ngoài đó… đối v

“Những gì bạn nói có lý, nhưng chúng ta không thể kiểm chứng được; đây quả là đang đùa với mạng sống của chúng ta.” Tủ kệ rung chuyển; Số Chín không đồng ý với quan điểm của Số Tám. Anh ấy đã tổ chức một nhóm người cùng hợp tác, và theo quy tắc trò chơi này, khả năng chiến thắng của anh ấy rất cao.

“Các bạn cũng nghĩ như vậy sao?” Số Tám nhìn quanh những người tham gia ngồi xung quanh bàn tròn: “Nếu các bạn coi trọng mạng sống của mình, tôi có thể thử một mình. Các bạn chỉ cần giúp tôi di chuyển cái tủ kệ ra, và khi tôi mở cửa ra ngoài, nếu có nguy hiểm xảy ra, các bạn chỉ cần đẩy tôi ra ngoài thôi; chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến ai khác.”

“Bạn chắc chắn về điều đó?” Mọi người bắt đầu quan tâm đến ý kiến này. Việc hy sinh mạng sống của người khác để tăng khả năng sống sót của bản thân, đối với họ mà nói, quả là một lựa chọn có lợi.

“Nếu do sợ hãi mà dừng bước lại, cuối cùng chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi. Nếu các bạn không muốn làm vậy, thì để tôi thử xem sao.” Số Tám chỉ vào Số Chín, Số Mười Một, và Đỗ Dự: “Ba người các bạn hãy giúp tôi di chuyển cái tủ kệ này.”

Số Mười Một ngồi yên tại chỗ, như thể không nghe thấy gì cả.

Còn Đỗ Dự sau khi suy nghĩ một lát, đã đứng cùng Số Chín bên cạnh tủ kệ: “Tôi sẽ giúp bạn.”

Số Tám lấy chiếc chìa khóa hợp kim mà Thám tử Số Ba để lại, và ba người cùng nhau đẩy tủ kệ ra.

Khi tủ kệ không còn che chắn nữa, mọi người mới nhìn thấy rằng khung cửa sắt đã bị biến dạng và sắp bị phá vỡ trong chốc lát.