Tôi mở chiếc hộp trên bàn lễ tang, và ngay lập tức cảm nhận thấy một mùi máu nồng nặc phát ra từ đó.

Nhìn xuống bên trong, tôi thấy một chiếc khuyên ngực được đặt bên trong chiếc hộp gỗ, vẻ ngoài cổ điển và tinh xảo; nó không phải làm bằng vàng hay bạc, mà có màu đen bóng.

“Giống như một bông hoa mai phải không?” Tôi với tay lấy chiếc khuyên ngực ra và quan sát kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng ở giữa bông hoa có một chiếc camera siêu nhỏ.

“Camera kích thước lỗ kim à?” Vẻ ngoài cổ điển của chiếc khuyên ngực và chiếc camera bên trong tạo nên sự tương phản lớn, khiến tôi mất một chút thời gian để hiểu.

“Đúng vậy, đây chính là công cụ trực tiếp phát sóng mới mà bạn sẽ nhận được. Sau khi kết nối điện thoại với thiết bị mã hóa di động, chỉ cần bật công tắc phía sau chiếc khuyên ngực, chiếc camera này sẽ tự động hoạt động. Trong những trường hợp không thuận tiện để cầm điện thoại quay video, bạn có thể sử dụng nó để thay đổi góc quay trong buổi trực tiếp.” Người kiểm tra đặt chiếc hộp úp ngược lên bàn và lấy ra một sợi dây màu đỏ thắm: “Nếu bạn không muốn đeo chiếc khuyên ngực, cũng có thể dùng sợi dây này để buộc nó vào cổ.”

Mùi máu nồng nặc trong hộp chính là từ sợi dây này phát ra; tôi cảm thấy hơi e ngại, nhưng dù sao đây cũng là một vật quý giá, nên tôi liền cầm lấy và cho vào túi.

Khi thấy tôi nhận lấy sợi dây màu đỏ, người kiểm tra gật đầu và nói: “Hãy đưa điện thoại của bạn cho tôi, có một số thứ bạn cũng cần xem.”

Anh ta lấy điện thoại mà không hề làm gì cả, và khi trả lại cho tôi, trên điện thoại đã xuất hiện hai ứng dụng mới mà chỉ có thể mở được sau khi xác minh danh tính.

Một cái có tên “Trung tâm cá nhân”, và một cái có tên “Sổ công đức”.

“Nội dung của hai ứng dụng này tuyệt đối không được để người khác biết, dù họ có thân thiết đến đâu đi nữa; nếu không, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Người kiểm tra chỉ vào các biểu tượng trên màn hình điện thoại: “Trong ‘Trung tâm cá nhân’ có thông tin về số điểm còn lại của bạn, tổng số tiền được người khác tặng, tình trạng sức khỏe, cũng như lịch sử đổi hàng, v.v. Về ‘Sổ công đức’, vì bạn chưa đạt đến mức độ cần thiết, nên hiện tại bạn chưa thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của nó. Nhưng bạn cần nhớ rằng, việc tích lũy nhiều công đức sẽ giúp giảm bớt độ khó trong quá trình trực tiếp phát sóng và tăng khả năng sống sót của bạn.”

“Công đức” ban đầu là thuật ngữ trong Phật giáo; “công” có nghĩa là chức năng, khả năng vượt qua sinh tử, đạt được Niết-bàn, và giúp đỡ chúng sinh, vì vậy mới được gọi là công đức. Những hành động tốt lành và

Tôi không thể chấp nhận câu trả lời của người kiểm tra; phải biết rằng mình vừa cứu sống hàng triệu sinh mệnh, vậy làm sao công đức lại có thể âm?

Khi tôi định nói ra sự băn khoăn trong lòng, người kiểm tra dường như đã biết trước và nói trước: “Việc bạn cứu sống một triệu sinh mệnh đương nhiên mang lại cho bạn một triệu công đức, nhưng để bù đắp cho những duyên nghiệt giữa bạn và những thần xấu, những công đức đó đã được bạn sử dụng hết.”

Thấy tôi vẫn không tin, ông ta chỉ vào mũi tôi và nói: “Số mệnh của bạn bình thường, lại mắc phải những căn bệnh tiềm ẩn, khó có thể sống lâu… Khi những công đức này đến với bạn, chúng đã giảm đi rất nhiều. Những công đức còn lại cũng được dùng để thay đổi vận mệnh của bạn, phục hồi sức khỏe và tinh thần cho bạn… Trong những ngày gần đây, bạn có cảm thấy cơ thể mình có gì thay đổi không?”

Khi người kiểm tra liên tục chỉ vào mũi tôi, tôi mới nhớ ra và dùng điện thoại chụp ảnh mình; những nếp nhăn trên mũi vốn từng xuất hiện sau khi tôi rơi từ đập xuống, khiến nội tạng bị tổn thương nặng và các mạch máu bị hủy hoại, nhưng chỉ vài ngày sau, tôi đã trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều, sắc mặt cũng tốt hơn rõ rệt.

“Nhưng chỉ những điều này mà cần đến một triệu công đức sao?” Tôi nhớ lại những gì được viết trong kinh Phật về công đức; trong hầu hết các kinh điển, công đức chỉ được đánh giá dựa trên quy mô, chứ không có con số cụ thể.

Thấy tôi vẫn còn do dự, người kiểm tra không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà lạnh lùng trả lời: “Tám buổi phát sóng trực tiếp trước đây chỉ là những bài kiểm tra; nhiệm vụ phát sóng được sắp xếp bởi ‘Yinjian Xiuchang’, và những công đức thu được cũng sẽ được phân phối theo quy tắc của chúng tôi.”

Tôi nhíu mắt lại; câu nói của ông ta thực sự tiết lộ rất nhiều điều… Công đức được phân phối bởi “Yinjian Xiuchang”, có nghĩa là những công đức đó cũng là thứ mà “Yinjian Xiuchang” cần đến; họ không hề vô tư hay không có mong muốn gì cả.

Biết được điều này, tôi không tiếp tục tranh luận với người kiểm tra nữa; dù sao thì mình cũng đang ở dưới mái nhà của họ… Nếu xảy ra xung đột, dù có hợp đồng ký kết đi nữa, họ cũng có thể đánh tôi mà tôi không thể chống lại được.

Đóng cuốn sổ công đức lại, tôi mở trang cá nhân; điểm số, tình trạng sức khỏe đều bình thường… Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là tổng số tiền tip nhận được sau tám buổi phát sóng trực tiếp: tôi đã có hơn ba mươi nghìn đồngTiền âm.

“Không biết những đồngTiền âm này có ích gì nhỉ?” Tôi thắc mắc một cách vô thức, và ng

“Sau khi buổi phát sóng trực tiếp bắt đầu, video của bạn sẽ được nhiều người xem hơn, và lượng người theo dõi cũng sẽ tăng lên. Việc có thể thu hút họ quyên góp hay không, tất cả phụ thuộc vào màn trình diễn của bạn.” Vị giám khảo kia đặt tay lên chiếc mặt nạ giấy, dường như anh ta rất thích giữ thái độ này: “Sau khi bắt đầu phát sóng chính thức, hệ thống quà tặng trong ‘Yin Jian Xiu Chang’ cũng sẽ được mở ra hoàn toàn. Các loại quà từ thấp đến cao lần lượt là tiền âm phủ, nguyên bảo, thuyền giấy và quan tài linh hồn; một nghìn tiền âm phủ tương đương với một nguyên bảo, một trăm nguyên bảo tương đương với một thuyền giấy, và mười thuyền giấy tương đương với một quan tài linh hồn. Nếu bạn nhận được chín quan tài linh hồn, nền backdrop trong phòng phát sóng sẽ hiển thị hình ảnh chín con rồng kéo quan tài.”

“Chín con rồng kéo quan tài? Đó là hiệu ứng xuất hiện tự động sao? Cảm giác nói điều này trong môi trường u ám và kỳ quái như thế này thật sự rất lạ…” Tôi cười đắng, con đường phía trước còn rất dài, việc nhận quà tặng hiện tại có lẽ chỉ là điều xa xỉ… Sống sót mới là điều quan trọng nhất.

“Công cụ phát sóng đã được nâng cấp xong, lần phát sóng tiếp theo có lẽ sẽ bắt đầu vào tối mai. Bạn còn một ngày để nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe. Nếu không có việc gì khác, bạn có thể trở về được rồi.” Vị giám khảo ở giữa đã ra lệnh cho tôi rời đi.

Tôi cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa. Sau khi cất chiếc điện thoại của ‘Yin Jian Xiu Chang’ vào túi, tôi cúi đầu và nói một cách thờ ơ: “Sau lần phát sóng thứ tám, tôi đã cứu được Giang Thành, và phần thưởng cho nhiệm vụ đó là được hỏi các bạn một câu hỏi. Không biết bây giờ tôi có thể tận dụng cơ hội này không?”

“Bạn chắc chắn muốn sử dụng nó ngay bây giờ sao? Đây là cơ hội mà bạn đã đổi lấy bằng việc cứu một thành phố… Đừng lãng phí nó nhé.”

“Không biết lần phát sóng tiếp theo tôi có thể tiếp tục sống sót được không… Nếu sử dụng nó ngay bây giờ, tôi sẽ yên tâm hơn.”

“Hãy cứ hỏi đi. Chúng tôi sẽ trả lời tất cả những gì chúng tôi biết.” Ba vị giám khảo đồng thanh đáp lại một cách rõ ràng.

Tôi chỉ có thể hỏi một câu duy nhất, nhưng đối với ‘Yin Jian Xiu Chang’, tôi lại có hàng ngàn câu hỏi. Ai là người đã thành lập nó? Mục đích của việc thành lập nó là gì? Tại sao các vị giám khảo luôn đeo mặt nạ giấy? Khuôn mặt thực sự của họ dưới lớp mặt nạ đó trông như thế nào? Họ là con người hay là ma quỷ? Hạ Trì đã biến mất khỏi thế giới này… Trong những khoảnh

Đây thực sự là một vấn đề cơ bản: ý nghĩa của việc tồn tại những buổi biểu diễn ở thế giới bên kia là gì? Họ có thực sự đang chiết xuất “tuổi thọ dương gian” của người xem, hay thông qua các buổi truyền hình trực tiếp để lan truyền những thứ không thể nhìn thấy được?

Ba vị giám khảo nhìn nhau một lát, sau khoảng thời gian tương đương một que hương cháy hết, vị giám khảo ở giữa mới từ từ nói: “Có rất nhiều lý do khiến những buổi biểu diễn này được thành lập. Tôi chỉ có thể nói cho bạn biết một điều cơ bản nhất: chúng được thiết lập để thu hút người xem, để quấn quýt vào những mối duyên phận phức tạp của con người, và cũng để che giấu những bí mật của vũ trụ, để thu hút các ‘mệnh số’ của mọi người.”

Lục Hưng Ngày xưa, người ta sẵn sàng hy sinh cả thành phố, đào những ngôi mộ lớn, thả ra những con rồng để cố gắng thay đổi số phận. Một “chữ mệnh” bình thường cũng có thể khiến vô số người phát điên; ngay cả những thứ sâu thẳm và khó hiểu như những buổi biểu diễn ở thế giới bên kia, có lẽ cũng đều liên quan đến “mệnh số”.

“Mệnh số, còn được gọi là ‘bát mệnh’, mỗi người đều có một mệnh số duy nhất, được định sẵn ngay từ khoảnh khắc họ chào đời. Đó là quy luật do trời đặt ra. Khi một người được sinh ra, vị trí của các vì sao trên bầu trời chính là “bát mệnh” của họ; mỗi người tương ứng với một vì sao. Vận may có thể thay đổi, tương lai có thể được định hình, nhưng mệnh số thì không thể thay đổi. Những điều kỳ diệu liên quan đến mệnh số vẫn là điều mà hàng nghìn năm nay, ít ai có thể hiểu hết.”