“Tạp Phi, tránh ra!”

Nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của con rối đó, tôi cảm thấy lông gào dựng đứng; không kịp nghĩ đến việc quay video, tôi vung chiếc máy quay và ném thẳng vào con rối.

Có lẽ do sự chênh lệch quá lớn giữa hình dung và thực tế, khuôn mặt của Tạp Phi trở nên nhợt nhạt, hai chân yếu đuối đến mức không thể di chuyển được.

“Nhanh đi!” Tôi hét lên. Chiếc máy quay đập trúng đầu con rối, một số vật chất màu sắc hoặc máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Quay đầu lại, tôi thấy vài đứa trẻ đã sợ đến mức ngẩn người; tôi lại đá mạnh một cái để đẩy con rối ra xa: “Nhanh chạy! Xuống tầng một! Quay lại con đường ban đầu!”

Tôi ôm lấy Sakura và không quan tâm đến những người khác, chạy thật nhanh xuống tầng một: “Cái đá vừa rồi cứ như là đá vào thịt người vậy… Sao con rối này lại có thể di chuyển được nhỉ?”

Khi đến tầng một, tôi đang định đi vào phòng nghệ thuật thì cánh cửa hé mở tự động; một khuôn mặt cứng đờ khác lại hiện ra từ bên trong!

“Chết tiệt… Tôi quên mất là trong phòng nghệ thuật vẫn còn một con nữa!” Nghĩ đến việc mình vừa mới ôm con rối đó, tôi cảm thấy lạnh run.

Bí quá, khi quay đầu lại, các con rối ở tầng hai cũng đang theo sát sau lưng chúng tôi; mặc dù chúng di chuyển rất chậm, nhưng cảm giác áp đảo từ chúng thực sự rất lớn.

Trong tình thế hoảng loạn, tôi cùng ba đứa trẻ vội vàng trốn vào nhà vệ sinh ở cuối tầng một.

“Đóng cửa lại, đừng nói gì cả!” Tôi ôm Sakura và Shiumi vào căn buồng cuối cùng, trong khi Tạp Phi – người to lớn hơn – thì ẩn mình trong căn buồng thứ hai từ trước.

“Im lặng!”

Không gian chật hẹp và tối tăm đầy sự sợ hãi; tôi cố gắng kiểm soát nhịp tim mình.

Thở nhẹ một hơi, tôi áp tai vào cánh cửa.

Tiếng bước chân của các con rối vang vọng trong hành lang; có một giọng nói đang tiến gần hơn đến nhà vệ sinh…

“Tách… tách… tách…”

“Nó đến rồi…”

Tôi nhíu mày, nín thở, lắng nghe chăm chỉ từng âm thanh phát ra từ hành lang; tiếng bước chân đó đi qua cửa nhà vệ sinh nhưng không vào bên trong, mà chỉ đi qua thôi.

“May quá…” Tim tôi đập thật nhanh, nhưng những nếp nhăn trên trán dần được tháo gỡ.

“Tách tách tách… tách!” Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, tiếng đó lại quay trở lại!

Yên lặng như không có tiếng động nào, nó dừng lại ngay trước cửa nhà vệ sinh…

“Đừng vào đây… Đừng vào đây…” Giọng nói của Shiumi run rẩy, dường như cô bé cuối cùng cũng nhận ra sự sợ hãi đang đe dọa mình.

Sau một thời gian dài, khi chúng tôi nghĩ rằng con rối đó đã rời đi…

“Kheo…” Cánh cửa bên ngoài nhà vệ sinh được mở ra.

“Bùm!” Cánh cửa gỗ ở vị trí thứ nhất bị ai đó đẩy mở.

“Bùm!” Cánh cửa gỗ ở vị trí thứ hai cũng bị mở.

Tôi nghiến răng chặt, mồ hôi đổ ra đầy trán; cảm giác như một kẻ sắp bị xử tử đang chờ đợi lưỡi dao chém xuống… Những khoảnh khắc cuối cùng ấy thực sự quá khó chịu.

Trong nhà vệ sinh chỉ có sáu cái buồng; không lâu sau, ba buồng tiếp theo cũng bị mở.

Đến buồng thứ năm… nơi Tạp Phi đang ẩn náu…

Cánh cửa rung chuyển; có người đặt tay lên nắm cửa…

“Bùm!”

“Đừng giết tôi! Đừng giết tôi!” Trong lúc Tạp Phi hét lên, tôi đẩy mạnh cánh cửa và ôm lấy Sakura lao ra ngoài… Lúc này, tôi chỉ lo cho bản thân mình, chẳng còn thời gian để quan tâm đến ai khác nữa.

Khi va vào những con rối mô hình, tôi nhìn thấy khuôn mặt của Tạp Phi biến dạng vì sợ hãi… Nhưng tôi không thể cứu anh ta được.

Chúng tôi chạy thật nhanh, tìm cách thoát ra ngoài…

“Theo sau! Theo sau!” Xiumu đuổi phía sau tôi; chúng tôi chạy thẳng đến lớp học mỹ thuật rồi nhảy xuống từ cửa sổ.

Khi đôi chân lại chạm đất trên con đường hoang vu của trường học, tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Mọi người đã thấy hết rồi đấy… Nơi này rất nguy hiểm… Tôi và Shen Meng sẽ tìm cách cứu Tạp Phi; các bạn đừng làm phiền tôi nữa.” Tôi đặt Sakura xuống và giao cho Xiumu: “Cậu dẫn cô ấy về nhà ngay, báo cho người lớn biết, nhé?”

Xiumu dường như không muốn chăm sóc Sakura; anh ta trông rất hoảng sợ và túm lấy tay tôi: “Tôi không thể ở bên cô ấy đâu… Cậu hãy lo cho cô ấy đi.”

Giọng nói của Xiumu rất quyết đoán… Có vẻ như anh ta đang ám chỉ điều gì đó khác…

Tôi để ý kỹ từng chi tiết, nhưng không nói thêm gì nữa: “Dù sao thì cũng về nhà đi… Trường học này quá nhiều chuyện kỳ lạ…”

“Về nhà à? Bố mẹ tôi chỉ biết kiếm tiền… Dù tôi chết ở ngoài đó, họ cũng chẳng hề hay biết… Nơi đó có thể được gọi là nhà sao?”

Tôi không biết phải trả lời Xiumu thế nào… Nhìn về phía tòa nhà thí nghiệm tối om, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng của Tạp Phi vang vọng trong tai…

“Cái chết còn kinh hoàng hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng.” Anh ấy không muốn đi; tôi cũng không thể ép buộc anh ta được. Tôi kiểm tra lại thiết bị – máy quay vẫn hoạt động bình thường, và trong phòng trực tiếp, dòng tin bình luận liên tục xuất hiện; lượt xem đã vượt qua con số 500 từ lúc nào đó rồi.

“Chỉ là không có ai đó tặng thưởng gì cả…” Tôi cho điện thoại vào túi và đang suy nghĩ xem nên đến tầng lầu nào tiếp theo thì bỗng nhiên Xiù Mù kéo tôi lại: “Người dẫn chương trình ơi, em muốn đi vệ sinh.”

“Tôi tưởng em sẽ nói ra điều gì đó thật bất ngờ đây… Đi thôi, tôi sẽ đưa em đi; Yīng Zǐ này, đừng chạy lung tung nhé!”

Tôi dẫn Xiù Mù đến một bụi cây cách đó khoảng mười mét. Trong lúc đi, Xiù Mù bỗng nhiên nói bằng giọng nói khàn khàn: “Người dẫn chương trình ơi, em có để ý thấy Yīng Zǐ có gì đó kỳ lạ không?”

Tôi nhíu mắt lại, nhiều giả thuyết lướt qua đầu, nhưng chỉ đơn giản trả lời: “Có gì kỳ lạ cơ? Hơn nữa, các em là bạn mà, làm sao tôi biết được chứ?”

“Em và cô ấy không quen biết lắm; cô bé này là do Shén Mèng nhặt được.”

“Nhặt được à?” Lời nói của Xiù Mù khiến tôi rất tò mò.

Anh ấy gật đầu: “Tôi, Shén Mèng và Tạp Phi đều sống ở khu vực này. Từ nhỏ, chúng tôi đã nghe người lớn nói rằng ở nơi cách ly có một trường học ma, không được phép tự ý vào đó. Dù lúc nhỏ tôi cũng tò mò và đã vào đó vào ban ngày, nhưng chúng tôi chưa bao giờ đến đó vào ban đêm.”

“Vậy điều này có liên quan gì đến Yīng Zǐ?”

“Khi lớn lên, gần như tất cả chúng tôi đều đã quên mất nơi đó… Cho đến khi Yīng Zǐ xuất hiện. Mỗi lần, cô bé đều ngồi đợi chúng tôi trên đường về nhà. Biết đâu sau giờ học tập buổi tối, lúc đã tám, chín giờ rồi, cô bé nhỏ bé ấy lại lang thang một mình trên đường phố… Chẳng lẽ cô ấy không có gia đình sao?”

Nếu suy nghĩ kỹ, lời nói của Xiù Mù có nhiều điểm mâu thuẫn, nhưng tôi không đề cập đến điều đó: “Tiếp tục nói đi.”

“Vài ngày trước, Shén Mèng bắt đầu trò chuyện với Yīng Zǐ. Thấy cô bé không có nhà để về, Shén Mèng quyết định mời chúng tôi cùng nhau đưa Yīng Zǐ về nhà.”

“Chẳng lẽ nhà của Yīng Zǐ ở ngay trong trường học đó sao?”

“Không phải… Nhưng cũng gần như vậy; địa chỉ mà cô ấy đưa ra nằm ngay phía sau trường học đó.”

Có lẽ Xiù Mù và những người khác không biết rằng phía sau trường học là nơi gì… Nhưng tôi, sau khi tìm hiểu thông tin trên mạng, thì biết rõ rằng

“Âm…” Giọng nói của Xiù Mộc dần trở nên thấp hơn: “Đúng vậy, nếu nghĩ kỹ lại, tên của Anh Đào và cái tên ‘Hoa Tử’ – con búp bê ma được lan truyền trong trường – chỉ khác nhau một chữ thôi. Cậu nghĩ hai người họ có phải là cùng một người, hay nói cách khác, liệu họ có phải là cùng một con quái vật không?”

Giọng điệu u ám ấy khiến tôi rùng mình; nếu nhìn lại những hành động của Anh Đào, quả thực cô bé ấy khác biệt so với những đứa trẻ bình thường. Lẽ ra, một đứa bé nhỏ như vậy khi gặp phải tình huống như vừa rồi, dù không khóc lóc thì cũng phải hét lên ít nhất, nhưng cô bé lại tỏ ra quá bình tĩnh.

“Tại sao đến bây giờ cậu mới nói với tôi những chuyện quan trọng như vậy?”

“Nếu không thấy những con búp bê di động kia, cậu có tin lời tôi không? Từ đầu đến cuối, tôi đã luôn kể cho cậu nghe về những truyền thuyết kỳ lạ liên quan đến trường này, nhưng cậu chưa bao giờ coi chúng là điều đáng lo ngại.”

“Bây giờ thì sao? Shen Meng, Tạp Phi… lần lượt bị sát hại; có lẽ lần tiếp theo sẽ đến lượt tôi, và có lẽ cậu cũng không thể tránh khỏi.” Xiù Mộc cúi đầu, im lặng đi một đoạn, rồi đột nhiên dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta không thể ngồi yên chờ chết được. Tôi đã nghĩ ra một cách để chấm dứt cơn ác mộng này.” Khuôn mặt non nớt của cậu ấy hiện lên vẻ gì đó kỳ quặc; đôi mắt cậu sáng lấp lánh như đôi mắt một con mèo đen.

Khi bị cậu ấy nhìn chằm chằm vào mặt, tôi cảm thấy hơi hoảng sợ: “Cứ nói xem.”

“Chúng ta hãy cùng nhau… giết Anh Đào!”

Thật khó tin khi một câu nói như vậy lại xuất phát từ miệng một đứa trẻ. Sau khoảnh khắc sốc ban đầu, tôi cố gắng mỉm cười:

“Dù Anh Đào là người hay ma, tất cả chỉ là suy đoán của cậu mà thôi. Trước khi có bằng chứng chắc chắn, hành động của cậu đó được gọi là giết người.” Tôi vỗ vai Xiù Mộc rồi quay đi.

Trong khuôn viên trường học đầy bí ẩn này, Anh Đào đang ngồi một mình bên bãi hoa, giống như một con búp bê bị bỏ rơi.

“Đừng sợ, bây giờ tôi sẽ đưa cô bé ra khỏi trường này.” Tôi nhẹ nhàng nhấc cô bé lên; dù nhiệm vụ ở “thế giới âm phủ” quan trọng đến đâu, tôi cũng không thể để một đứa trẻ nhỏ chết ở đây được.

Tôi bước ra khỏi cổng trường, nhưng chưa đi được vài bước thì Anh Đào – người chưa bao giờ nói chuyện với ai – bất ngờ thì thầm vào tai tôi: “Cậu hãy nhanh chóng rời đi… Ba người kia đều là ma!”