Người già nhìn vào khuôn mặt tôi, ban đầu chỉ gật đầu một cách thờ ơ, sau đó dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Miệng ông ta từ từ mở rộng, đồng tử co lại thành một điểm nhỏ, cơ thể không tự chủ mà ngả về phía sau.

“Gao… Cao Kiện?” Ông ta cố gắng đứng dậy, nhưng đùi yếu ớt đến mức lần đầu tiên cố gắng thì cơ thể không hề di chuyển khỏi ghế đá.

Tôi lặng lẽ lấy chiếc điện thoại cố định ở phía bên kia quầy ra, ngắt dây điện thoại, rồi nói thêm với người già: “Đúng vậy, đó là kẻ bị truy nã cấp A, Cao Kiện.”

Cốc trà trong tay ông già đổ xuống đất với tiếng “bụp”, những lá trà vàng úa tràn ra xa.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ không làm hại bạn đâu. Kẻ tên Jiang Long mà tôi đã giết thì xứng đáng với cái chết đó; bạn có thể hiểu hành động của tôi là việc loại bỏ kẻ gây hại cho xã hội.” Tôi lấy ra năm đồng tiền lẻ từ túi: “Ông chủ, xin mua một gói thuốc lá.”

Khói thuốc lan tỏa trong cửa hàng nhỏ, cơn mưa lớn ào ạt, ngoài tôi ra không có khách nào khác bước vào cửa hàng.

“Ông già ơi, theo ông thì tôi giống kẻ xấu sao?” Khi cây thuốc cuối cùng cũng tắt hẳn, tôi nhìn người già đang ngồi im bất động bên quầy, vẻ mặt tôi có phần bất đắc dĩ: “Hãy thư giãn đi, tôi sẽ không làm phiền hay làm hại ông đâu.”

Yêu cầu người già đưa điện thoại của mình ra, tôi quay người đóng cửa hàng, treo biển thông báo tạm thời đóng cửa, sau đó tắt đèn trong cửa hàng tiện lợi.

Mây đen u ám, cơn mưa lớn xối xả vào cửa sổ, sự lo lắng trong lòng người già đã lên đến đỉnh điểm; ông ta không biết tôi đang muốn làm gì, còn nghĩ rằng tôi đang chuẩn bị để che đậy hành vi giết người của mình.

“Chàng trai trẻ ơi, tuổi đời bạn còn dài lắm. Hãy tự nguyện đầu thú ngay bây giờ, có lẽ vài năm sau bạn sẽ được thả ra, lúc đó hãy sửa sai và sống một cuộc sống tốt đẹp…” Người già nói một cách khuyên nhủ.

Tôi mỉm cười gật đầu, nhưng ánh mắt tôi vẫn luôn dán chặt vào chiếc đồng hồ trên tường.

Còn khoảng thời gian dài nữa mới đến tám giờ tối, nhưng vào những ngày mưa giông, bóng tối thường đến sớm hơn. Bên trong căn phòng rất tối, tôi đi qua đi lại trong cửa hàng tiện lợi, hút thuốc.

“Ông già ơi, ông cứ xem TV đi, đừng quan tâm đến tôi; tôi chỉ đến đây để sạc điện thoại thôi. À, khi xem TV nhớ hãy giảm âm lượng xuống nhé.” Tôi mở các chiếc áo mưa trên kệ, chọn một vài chiếc màu tối rồi cho vào túi nilon.

Người già run rẩy mở TV

Cao Kiện, nam, hai mươi lăm tuổi…” Ông lão cầm chiếc điều khiển từ xa trên tay; khuôn mặt nhợt nhạt, đôi lông mày nhăn lại vì lo lắng, mồ hôi rơi dài trên trán.

“Toàn thành phố đang truy nã Gia tộc Giang; sức mạnh của hắn thực sự không thể xem thường được. Có lẽ bây giờ ông Giang cũng đang ở tòa thị chính để gây áp lực lên các quan chức.” Tôi vui vẻ hút thuốc, nhìn vào thông báo truy nã về mình trên ti vi.

Vẻ thái độ thờ ơ của tôi khiến ông lão càng thêm lo lắng, ông nghĩ rằng mình đã đối mặt với một kẻ giết người điên rồ, coi thường luật pháp và sống theo cách bất hợp pháp.

“Chàng trai ơi, anh… có muốn uống một tách trà nóng không?” Ban đầu, ông lão có lẽ muốn nói điều gì khác, nhưng khi lời nói đến miệng, có lẽ vì sợ làm tôi tức giận nên ông đã thay đổi câu nói ngay lập tức.

“Không cần đâu. Nếu uống trà, sẽ để lại dấu vân môi trên thành cốc, rất dễ bị phát hiện.” Tôi giơ đôi tay lên; trên đó đeo đôi găng tay mỏng, sau đó tôi cũng giơ đôi giày lên – hoa văn trên đế giày đã bị mài mòn, nên sẽ không để lại bất kỳ dấu vết đặc biệt nào.

“Những chi tiết nhỏ mới quyết định thành bại. Ít nhất là tối nay, tôi tuyệt đối không được để bị bắt.”

Trong cửa hàng tiện lợi, không khí lại trở nên yên tĩnh; chỉ còn nghe thấy giọng nói của người dự báo thời tiết trên ti vi: “Cảnh báo lũ lụt! Mực nước tại ga Hankou đã đạt 27,45 mét, cao nhất trong năm nay. Người dân sống dọc theo sông xin hãy chú ý đến an toàn và ra ngoài một cách thận trọng!”

“Lũ lụt sắp đến rồi… Tất cả những điều này đều giống hệt như năm năm trước. Kẻ sát nhân, cảnh sát… Tất cả mọi người trong thành phố đều đang đánh cược mạng sống của mình trong một trò chơi mà không ai được phép thua.”

Giọng nói hơi điên rồ của tôi khiến ông lão càng thêm hoảng sợ. Ông lén lút quay đầu nhìn tôi: “Chàng trai ơi, có một điều tôi không biết có nên nói hay không…”

“Cứ nói đi. Sau này có thể tôi sẽ cần nhờ anh giúp đỡ.”

Ông lão mở miệng, quyết tâm nói ra: “Tôi tuyệt đối sẽ không tố giác hay báo cảnh sát đâu. Ông xem, tôi đã hơn sáu mươi tuổi rồi, cũng không còn bao nhiêu năm nữa để sống… Liệu có thể…”

“Ông ơi, hãy yên tâm xem ti vi đi. Tôi sẽ không làm hại ai cả, và cũng chưa bao giờ có ý định chọc giận ai đâu. Những gì được đưa tin trên ti vi chỉ là những gì họ muốn bạn thấy mà thôi… Sự thật có thể không phải như vậy đâu.”

“Để có thể đạt được tầm cao như vậy, chắc chắn không phải là người bình thường.”

Gia tộc Giang đã hoạt động trong lĩnh vực này rất lâu rồi; cách họ trả thù thật sự rất mãnh liệt và nhanh chóng. Nếu thời điểm khác, lựa chọn tốt nhất của tôi chắc chắn sẽ là rời bỏ nơi này để tránh xa mối nguy hiểm ấy.

Nhưng bây giờ, khi tòa nhà đang trên bờ vực sụp đổ, cả thành phố đều chìm trong bóng tối và hỗn loạn sắp bùng nổ, thì chắc chắn phải có ai đó đứng ra để ngăn chặn tình hình này.

“Thật là trớ trêu… Người bị cả thành phố truy nã như tôi, lại phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ Giang Thành… Thế sự quả thực đã thay đổi rồi.”

Tôi từ từ hút thuốc; lồng ngực tôi cảm thấy nóng bỏng, nhưng tâm trí tôi lại vô cùng bình yên, không hề xáo trộn chút nào.

Cơn mưa càng lúc càng lớn; những giọt mưa đập vào cửa sổ và cửa ra vào, gió lốc cuồn cuộn thổi qua; màn hình TV cũng bỗng nhiên tắt hẳn, chỉ còn lại một màn hình đen trắng.

“Có lẽ ăng-ten đã bị gió thổi đứt rồi…” Ông lão quay đầu nhìn tôi, nhưng cũng không dám di chuyển, vẫn ngồi yên trên ghế.

Thời gian trôi qua; bóng tối đã bao trùm khắp nơi; trong căn phòng không hề có ánh sáng nào cả; tôi chỉ có thể nhìn thấy chiếc đồng hồ trên tường nhờ vào ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài.

Kim đồng hồ đã chỉ đến tám giờ tối.

Một ánh sáng lạnh lẽo xuất hiện trong cửa hàng tiện lợi; ánh sáng đó làm cho khuôn mặt tôi và ông lão trở nên trắng bệch.

“Bạn… bạn có điện thoại không?”

“Ừm, tôi đã đợi ba ngày rồi.”

Tôi cầm lấy chiếc điện thoại “Yin Jian Xiu Chang” và đặt nó vào tai.

“Alo?”

Sau khoảng vài giây, giọng nói của một người đàn ông mới vang lên từ đầu dây: “Ông Gao, gần đây ông có khỏe không?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, hình ảnh buổi phỏng vấn tại số 44 đường Vô Đèn lập tức hiện lên trong đầu tôi; người đang nói ở đầu dây chính là người phỏng vấn của “Yin Jian Xiu Chang”.

“Không tồi lắm… Hiện tại thì vẫn chưa chết được.”

Giọng nói của tôi rất bình thản, giống như hai người bạn lâu ngày không gặp nhau, đang trò chuyện vui vẻ với nhau.

“Tiến bộ của ông thật rõ rệt; phần kiểm tra đầu tiên cũng sắp kết thúc rồi.”

“Phần kiểm tra đầu tiên à? Chúng ta đã ký hợp đồng rồi, phải không? Tôi đã chính thức trở thành người dẫn chương trình của ‘Yin Jian Xiu Chang’ rồi chứ?”

“Người dẫn chương trình của ‘Yin Jian Xiu Chang’ khác với những người dẫn chương trình trên các nền tảng khác; và ông cũng là người đặc biệt nhất trong số họ,

“Câu trả lời vẫn cần bạn tự mình tìm ra. Buổi phát sóng thứ tám chính là điểm then chốt – chỉ khi bạn sống sót, bạn mới có quyền hỏi tôi những câu hỏi đó. Chúc bạn được chứng kiến ánh nắng mặt trời của ngày mai… Nếu ngày mai, mặt trời của Giang Thành vẫn mọc như bình thường.”

Cuộc gọi đột ngột kết thúc, và không lâu sau đó, điện thoại của tôi nhận được một tin nhắn mới:

“Con rồng ngàn năm tuổi đã thức giấc; số phận của toàn thể sinh linh trong thành phố đều nằm trong tay bạn. Bạn nắm giữ vận mệnh của họ… Nhưng bạn lại bị họ đẩy xuống vực sâu.”

“Bình minh ngàn năm sẽ không bao giờ đến; hoàng hôn ngàn năm sẽ mãi mãi lặp đi lặp lại… Tám yếu tố đã được thu thập đủ; kẻ giết rồng cuối cùng sẽ trở thành con rồng khổng lồ.”

“Nhiệm vụ phát sóng: Phải tìm raĐịa Long trước nửa đêm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 1: Giết chếtĐịa Long – Phần thưởng là năm điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 2: Giết chết Lục Hưng – Phần thưởng là ba mươi điểm.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 3: Cứu Giang Thành – Phần thưởng là một cơ hội được hỏi tôi.”

“Lưu ý: Chức năng đặc biệt ‘Điện thoại cầu cứu’ của Yên Gian Tiêu Trường đã được kích hoạt. Khi bạn gặp phải những tình huống không thể giải quyết được, hãy gọi số điện thoại bí ẩn này. Người đầu dây có thể giúp bạn thoát khỏi hiểm nguy… hoặc cũng có thể đẩy bạn vào tuyệt vọng sâu hơn. Lần đầu gọi miễn phí; thời gian gọi là ba phút; các lần gọi tiếp theo sẽ tốn mười điểm.”

Tôi tháo cáp sạc ra, cho chiếc điện thoại Yên Gian Tiêu Trường vào túi, và bắt đầu kiểm tra lại một lần nữa.

“Nhiệm vụ phát sóng yêu cầu tôi phải tìm raĐịa Long trước nửa đêm… Điều đó có nghĩa là, trong khi tôi đang bị toàn thành phố truy nã, tôi lại phải tìm một kẻ bị truy nã khác… Thật là khó khăn!”

Những nhiệm vụ tùy chọn trong buổi phát sóng này cũng khiến tôi cảm thấy nghi ngờ. Việc phần thưởng cho việc giết chếtĐịa Long và Lục Hưng khác nhau một trời một vực, rõ ràng cho thấy ai mới là nhân vật chính trong đêm nay.

Hơn nữa, việc Yên Gian Tiêu Trường công bố những nhiệm vụ tùy chọn một cách trắng trợn như vậy, thực ra cũng đang gửi đến tôi một manh mối.

“Đêm nay, tôi phải dốc hết sức lực… Hoặc là hắn chết, hoặc là tôi chết!”