Khi được Tiên sư Hiền Thanh nói như vậy, tôi mới nhận ra rằng lông cáo đó thực sự có màu đỏ kỳ lạ; nhìn lâu vào còn khiến mắt ta đau rát nữa.

“Cáo máu!” Tôi đặt tay lên chiếc áo phía trước ngực, nhớ lại hình xăm con cáo máu trên người mình, “Nhìn kỹ thật sự giống y hệt.”

“Anh đang nói gì vậy?” Tiên sư Hiền Thanh thấy biểu hiện kỳ lạ của tôi, liền hỏi.

“Không sao đâu, không sao.” Tôi vội vàng lắc đầu; hình xăm trên ngực không thể để người ngoài nhìn thấy. Trước đây tôi đã hỏi Tiên sư Nếu như, ông ấy nói rằng con cáo máu này là điều cấm kỵ trong Đạo Giáo chính thống hiện đại, không được nhắc đến.

Tiên sư Hiền Thanh rất tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt, tính cách hơi cổ hủ; tôi sợ nếu ông ấy nhìn thấy điều này, sẽ gây ra rắc rối.

“Tôi chỉ tò mò thôi… Một con cáo mà thôi, tại sao nó lại có thể chết trong máu? Trước khi chết, nó đã trải qua những gì?”

Tôi từ từ tiến lại gần, đứng bên cạnh chín cái chậu nước, nhìn xuống bên trong.

Con cáo máu không hề có vết thương nào; xác nó được bảo quản rất tốt. Nếu không phải Tiên sư Hiền Thanh đã nói trước, tôi thậm chí còn không nhận ra đó là xác chết.

“Bạch!”

Ngay khi tôi tiến lại gần, bên ngoài bỗng nhiên thổi đến một cơn gió lạnh; cánh cửa được đóng lại, rèm cửa bay phấp phới, bên trong căn phòng tối tăm om sầm, như thể có ai đó đang chạy loanh quanh.

“Đạo Chính, hương ở Điện Tam Thanh đã tắt rồi!” Bên ngoài bỗng nhiên vang lên giọng nói của Vân Xuyên. Khuôn mặt Tiên sư Hiền Thanh lập tức trở nên rất lo lắng; ông nắm lấy vai tôi và vội vàng lùi vào góc phòng.

“Hãy tránh xa thứ này! Có thể nó đang biến thành xác sống rồi!”

Tôi không hiểu việc hương ở Điện Tam Thanh tắt có ý nghĩa gì, nhưng nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Tiên sư Hiền Thanh, tôi cũng bắt đầu lo lắng, tiến đến bên cửa sổ, sẵn sàng nhảy ra ngoài bất cứ lúc nào.

Tiên sư Hiền Thanh một mình trong phòng, niệm chú, thực hiện các nghi thức trong khoảng mười mấy phút; khuôn mặt ông càng lúc càng trở nên tái nhợt, những giọt mồ hôi lớn rơi xuống nền nhà.

“Sư phụ! Con sẽ giúp đỡ sư phụ!” Vân Xuyên đứng bên ngoài, nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra, ông mang hai cây tre từ Điện Tam Thanh vào, phá cửa xông vào và dùng cây tre để nâng đỡ xác con cáo.

“Chuẩn!” Tiên sư Hiền Thanh dùng bút lông sói nhúng mực đỏ để viết chữ phép trên đỉnh đầu con cáo, nhưng sau nhiều nỗ lực, không một chữ nào được viết xuống; mực đỏ hoàn toàn không thể dính vào

Vân Xuyên cầm một cây gậy tre trên mỗi tay, đặt xác cáo chó vào giữa. Thông thường, một con cáo không hề nặng lắm, nhưng lúc này khuôn mặt Vân Xuyên đỏ bừng, như thể anh ta đang gánh vác một trọng lượng khổng lồ vậy.

Hòa thượng Hiền Thanh cũng rất lo lắng; ông liên tục viết các phép thuật Phù Lục lên khắp cơ thể con cáo máu đỏ, nhưng dù cố gắng đến mấy, màu son cũng không thể bám vào lớp lông của con vật, chứ đừng nói đến việc viết các phép thuật trấn áp lên bề mặt nó.

“Để tôi làm đi.” Với ý định tốt, tôi muốn giúp Vân Xuyên giảm bớt gánh nặng, nhưng khi tôi chạm vào hai cây gậy tre, trong đầu tôi bỗng nhiên vang lên một giọng nói uy nghiêm, như tiếng kêu của con cáo… Một giọng nói khiến người ta không dám phản bội.

“Nhanh buông tay ra! Đây là cây gậy để đặt xác, nếu bạn chạm vào, linh hồn còn lại trong xác sẽ nhập vào bạn đấy!” Cả Vân Xuyên và Hòa thượng Hiền Thanh đều sợ tôi gặp nguy hiểm, nhưng tôi không cảm thấy gì bất thường cả; tôi dễ dàng nắm lấy hai cây gậy và nhấc xác cáo lên.

“Vậy sau đó phải làm sao?” Tôi nhìn quanh một cách mơ hồ, không biết rằng lúc này cả Hòa thượng Hiền Thanh và Vân Xuyên đều sửng sốt. Một lát sau, Hòa thượng Hiền Thanh mới bình tĩnh lại và nói: “Hãy giữ nguyên tư thế đó!”

Tôi giữ nguyên tư thế đặt hai cây gậy, và kỳ lạ thay, xác cáo cũng làm theo đúng động tác của tôi; hai chi trước của nó được đặt lên đầu mút cây gậy, đầu cúi xuống, đôi mắt như đang mở nhưng lại không hoàn toàn mở.

Khoảng vài phút sau, Hòa thượng Hiền Thanh lấy ra một bộ giấy phép thuật và niêm phong tất cả bảy lỗ và sáu giác quan của con cáo; chỉ khi đó, luồng gió âm u trong căn phòng mới ngừng lại, và một tia nắng mặt trời len lỏi qua khe cửa.

“May mắn thật… Nếu con cáo huyền thoại này tỉnh dậy từ cõi chết, ba chúng ta sẽ trở thành những kẻ có tội lớn đấy…” Hòa thượng Hiền Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Chủ nhân, bạn có thể buông cây gậy xuống được rồi.”

Đặt cây gậy xuống trước mặt, thành thật mà nói, lúc đó tôi không cảm thấy mệt mỏi chút nào, nhưng khi nhìn thấy lòng bàn tay đã đẫm máu của Vân Xuyên, tôi mới hiểu rằng không phải ai cũng có thể chạm vào những cây gậy đó.

“Hòa thượng, vừa rồi thực sự xảy ra chuyện gì vậy? Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm…”

“Chủ nhân, đừng lo lắng… Lần này coi như là tôi nợ bạn một ơn lớn đấy.” Hòa thượng Hiền Thanh cười ha hả: “Gần đây, chùa của t

Trong những ngày này, tôi đã thử đủ mọi cách nhưng vẫn không thể giao tiếp được với nó. Kết quả là hôm nay, khi anh xuất hiện, con cáo đó đã lộ ra bản chất thật của mình; có vẻ như chúng ta thực sự có duyên phận với nhau.”

Tôi tự hỏi trong lòng: Không phải tôi có duyên phận với anh đâu, mà là với con cáo này mới đúng.

Tôi đã dùng phép thuật để mời một vị tiên cáo hàng nghìn năm tuổi đến, và giờ lại gặp phải xác của một con cáo máu… Tất cả những điều này dường như đều được ai đó sắp đặt trước rồi. Đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Phép thuật mà tôi dùng để mời vị tiên cáo ấy đến từ thế giới âm phủ, còn xác con cáo máu thì thuộc về chủ nhân là Bạch Khởi… Hai điều này lẽ ra không nên có liên quan đến nhau chứ.

“Đạo sĩ, nếu không có việc gì khác, thì tôi xin đi trước nhé.” Sự xuất hiện của xác con cáo máu khiến tôi cảm thấy như mình đang bị một tấm lưới lớn bao vây; mình giống như con cá trong lưới, luôn phải đối mặt với những điều đã được sắp đặt trước, và dù cố gắng thế nào cũng không thể thoát ra được.

“Người có duyên phận ơi, xin hãy dừng lại một chút. Có một việc tôi muốn thương lượng với bạn.”

“Chuyện gì vậy?” Tôi mở cửa ra ngoài.

Đạo sĩ Hiền Thanh có vẻ e ngại và nói: “Không biết người có duyên phận có hứng thú học cách điều khiển xác chết không? Tôi thấy bạn có thiên phú phi thường, rất phù hợp để học nghề này.”

“Hả?” Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy và nhận ra rằng anh ấy không đùa đâu: “Tôi có thiên phú phi thường à? Đạo sĩ ơi, chỉ vài tuần trước thôi, người ta còn nói rằng tôi là người có tài năng tu luyện kém nhất trong 500 năm qua đấy… Chắc ông không nhầm chứ?”

“Tôi không hề đùa đâu. Mọi lời tôi nói đều là sự thật. Để học cách điều khiển xác chết, người ta cần phải thành thục 36 loại kỹ năng khác nhau; trong đó, kỹ năng cơ bản nhất chính là ‘kỹ năng khiến xác chết đứng dậy’. Nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại rất khó. Xác chết khi tiếp xúc với khí dương rất dễ xảy ra những thay đổi, vì vậy dù là trong quá trình điều khiển xác chết hay khi di chuyển nó, tốt nhất là đừng dùng tay chạm vào, mà phải sử dụng cây gậy đặc biệt để vận chuyển.”

“Cây gậy đó thực chất chỉ là những cây tre; vì tre thuộc tính âm, nên không gây hại nghiêm trọng cho xác chết.”

“Kỹ năng ‘khiến xác chết đứng dậy’ chính là sử dụng cây gậy đó để đưa xác chết đứng dậy, và phải đảm bảo rằng xác chết hoàn toàn tuân theo các động tác của bạn, di chuyển theo ý muốn của bạn.”

“Lúc nãy tôi th

“Nghe thấy rồi chứ, tài năng của Vân Xuyên đã được coi là trung bình khá cao; chỉ mất hai tháng mới vừa đủ để thành thạo kỹ năng này, còn lần đầu tiên sử dụng phương pháp ‘đẩy xác’ mà bạn đã thực hiện một cách điêu luyện như vậy… Tôi chưa từng thấy ai có tài năng như vậy trong đời mình.”

“Đạo sư, tôi cũng không biết liệu những gì ngài nói có đúng hay không, nhưng quan trọng là tôi đã học các phương pháp tu luyện khác của các môn phái khác; việc thay đổi giữa chừng để học cách đẩy xác có lẽ sẽ không tốt cho tôi lắm…” Tôi không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này; đối với việc đẩy xác, tôi chỉ mới tò mò mà thôi, chưa bao giờ nghiêm túc nghiên cứu nó sâu rộng.

Khi nhắc đến các môn phái và truyền thống tu luyện, Đạo sư Hiền Thanh im lặng một lúc, rồi thở dài tiếc nuối: “Ban đầu tôi còn muốn dạy bạn một số kiến thức cơ bản; ba ngày sau, hãy cùng tôi đến Giang Thành để thực hiện nhiệm vụ đẩy xác… Nếu có bạn hỗ trợ, khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều.”

Ba ngày sau, vào buổi tối, chính là ngày diễn ra buổi trực tiếp “Cuộc trình diễn âm phủ”; tôi không thể giúp gì được, nên đành từ chối.

Quay đầu nhìn lại thi thể con cáo máu nằm yên bình trên mặt đất, tôi chào tạm biệt Đạo sư Hiền Thanh và rời khỏi Chùa Thanh Thổ, sau đó đi xe về đường Tĩnh Đường.

Căn nhà lộn xộn vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; tất cả mọi việc đều chen chúc vào nhau: phải cứu Xiao Feng, phải ngăn chặn âm mưu của “Phật Hai Mặt”, và cũng phải tìm lại những tài liệu liên quan đến “Cuộc trình diễn âm phủ” bị mất.

Tôi xoa trán, cảm thấy rất bối rối; tôi có linh cảm rằng ba ngày sau, Giang Thành sẽ xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn, và tôi cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước.

Tôi lấy điện thoại gọi cho Lưu Nhái Tử; khoảng nửa giờ sau, tôi cùng anh ta vội vàng đến bệnh viện.

“Tai họa sắp đến rồi… Tôi cần phải tập trung toàn bộ sức mạnh của mình lại.”

Khi đẩy cửa phòng bệnh vào, tôi thấy ông Gu đang ngồi thiền trên giường bệnh; tôi bảo y tá ra ngoài trước, sau đó cùng Lưu Nhái Tử bước vào phòng.

“Cao Kiện? Sao anh lại đến đây? Và người này là…?”

“Cứ gọi anh ấy là Lão Liu là được… Sức khỏe của anh ấy đã hồi phục đến mức nào rồi?” Tôi ngồi xuống bên cạnh giường và quan sát ông Gu.

“Hệ tim mạch bị tổn thương; việc hồi phục hoàn toàn là điều khá khó, nhưng cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng lắm.”

“Thế thì tốt rồi.” Tôi kéo rèm cửa xuống, nhìn ra ngoài để đảm bảo