Nghe lời nói của đạo sư Hiền Thanh, tôi cảm thấy bối rối, nhưng không dám hỏi thêm, bởi việc đuổi xác chết là bí mật riêng của họ; những chuyện này không thể tự ý hỏi lung tung được.

“Đạo Chính, người già trong phòng Tây đã mọc lông trắng rồi.” Không lâu sau, Vân Xuyên lại bước vào, vẻ mặt anh ta bình tĩnh, nhưng những gì anh ta nói khiến tôi cảm thấy khó chịu.

“Người già? Mọc lông trắng?”

“Mặt trời mọc, dương khí tràn ngập… Cái gì đã làm cho những xác chết đó hoạt động?” Đạo sư Hiền Thanh cầm chiếc chuông âm và chuông đồng, đứng dậy và đi ra ngoài: “Chủ nhân, tôi xin phép đi một lát.”

“Không sao đâu, bạn cứ tiếp tục công việc đi.” Vì tò mò, sau khi đạo sư Hiền Thanh rời đi, tôi cũng theo sau ra ngoài.

Tu viện không lớn lắm, được chia thành bốn phòng: phía đông và phía tây. Phòng phía đông thì còn hiểu được, nhưng phòng Tây có vẻ rất kỳ lạ; cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng chặt vào ban ngày, và còn được che khuất bằng một tấm vải đen dày, như thể họ sợ ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong vậy.

“Chẳng lẽ phòng Tây không phải để con người ở sao?” Việc xây dựng tu viện rất được tính toán kỹ lưỡng; phía đông hướng về mặt trời, phía tây hướng về mặt trăng, tượng trưng cho âm và dương; phía đông dành cho con người ở, còn phía tây thì dùng để nuôi ma quỷ.

Đạo sư Hiền Thanh mở hé cánh cửa, và Vân Xuyên lập tức bước vào. Hai người đóng cửa lại, và không lâu sau, từ bên trong phòng vang lên những tiếng “bụp bụp”, giống như tiếng của một con cá vừa được câu lên khỏi nước đang vùng vẫy.

“Vân Xuyên, hãy lấy lá bùa của tôi!” Đạo sư Hiền Thanh niệm chú trong phòng, đồng thời liên tục lắc chiếc chuông đồng trong tay. Tôi đứng bên ngoài, lòng nôn nao không yên, và lén lút tiến lại gần cửa sổ phòng Tây, kéo một góc tấm vải đen ra.

Nhìn qua kính cửa sổ, bên trong căn phòng nhỏ đó được bố trí giống như những giường ngủ chung thời xưa; một hàng giường đất, nhưng dưới các giường đó không hề có lửa, thay vào đó là những chậu nước được đặt đối diện với từng giường.

Trên các giường đều được phủ một tấm vải đen dày; từ hình dạng của tấm vải đó có thể nhận ra rằng bên dưới chính là những xác chết.

Tôi đếm sơ qua, khoảng sáu hay bảy xác chết, có nam có nữ, cao thấp khác nhau.

“Đây chính là việc đuổi xác chết à? Sao tôi cứ cảm thấy có gì đó kỳ lạ vậy?” Tôi nhìn về phía góc tường, nơi đạo sư Hiền Thanh và Vân Xuyên đang đứng; một người niệm chú, một người dùng sức đẩy những thứ đó vào góc tường.

Dù

Khi tấm vải đen được che khuất đi, Vân Xuyên đã cõng thứ đó ở góc nhà ra và đặt nó lên giường; sư đồ hai người phối hợp rất ăn ý, và trong suốt quá trình đó, tôi chẳng thể nhìn thấy hình dạng đầy đủ của thứ đó.

“Rắc rắc.”

Cánh cửa được mở ra, Hàn Thanh Đạo Trưởng và Vân Xuyên cùng nhau bước ra ngoài; có vẻ như những gì vừa xảy ra không hề là điều mới mẻ đối với họ.

“Người chủ duyên, có lẽ việc này đã làm ngài hoảng sợ.” Hàn Thanh Đạo Trưởng vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi; ông ta dường như đã biết trước rằng tôi đang lén nhìn từ bên cửa sổ.

Bị bắt quả tang, tôi gãi đầu và cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Đạo Trưởng, lúc nãy có cái gì đó đang di chuyển lung tung trong nhà… Tôi nghe thấy tiếng động ấy…”

“Ông đã từng chứng kiến tôi thực hiện công việc đuổi xác rồi, vậy thì tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.” Hàn Thanh Đạo Trưởng lấy ra một tờ phù và dán nó lên khung cửa, sau đó mời tôi và Vân Xuyên vào phòng Đông Xương: “Những tiếng động ‘bụp bụp’ mà bạn vừa nghe thấy là do xác chết tạo ra; tôi không thể nói chi tiết hơn được, bởi vì bạn không phải là người trong giáo phái của chúng tôi… Nói nhiều quá cũng không tốt cho bạn đâu.”

“Là do xác chết tạo ra à? Vậy thì đó chính là hiện tượng ‘xác biến’ trong truyền thuyết sao?”

Hàn Thanh Đạo Trưởng gật đầu: “Sau khi con người qua đời, những ý niệm ám ảnh sẽ hóa thành linh hồn, còn thể xác thì trở thành chất dinh dưỡng nuôi dưỡng đất đai… Nhưng có một số thể xác, vì những lý do đặc biệt nào đó, vẫn giữ lại một phần ký ức; khi những khí âm, khí hung xâm nhập vào cơ thể chúng, thì sẽ xuất hiện tình trạng như vừa rồi.”

“Dù nắng trời chiếu rọi, nhưng vẫn có thể xảy ra những điều như vậy… Việc đuổi xác quả thật là rất nguy hiểm phải không?” Nhìn về phía phòng Tây Xương được che khuất bởi tấm vải đen, tôi cảm thấy khó có thể chấp nhận được nghề nghiệp này – phải sống chung với người chết.

“Không đáng sợ như bạn nghĩ đâu.” Hàn Thanh Đạo Trưởng uống một ngụm trà thanh khiết: “Nghề đuổi xác thực chất là một việc làm tốt; chúng tôi giúp đỡ những người đáng thương đã qua đời ở xa xứ… Đó là những công đức lớn lao, và chúng sẽ được các vị thần linh bảo hộ.”

“Tháng này đã có đến sáu lần phải đối mặt với tình huống này rồi… Công đức thì chẳng thấy đâu, tiền mua gạo cũng sắp hết rồi…” Vân Xuyên lẩm bẩm bên cửa; người tu luyện thường có thính giác nhạy bén, vì vậy tôi và

Tôi cứ có cảm giác như Đạo sĩ Hiên Thanh đang che giấu điều gì đó; trong đầu tôi lại liên tục nghĩ về tấm bia mộ xuất hiện bất ngờ trong Điện Tam Thanh. Sau khi suy nghĩ rất lâu, tôi quyết định hỏi thẳng: “Có thể cho tôi biết chi tiết hơn được không? Có lẽ tôi cũng có thể giúp đỡ ông được.”

Đạo sĩ do dự một lát rồi mới bắt đầu kể: “Chuyện này phải bắt đầu từ vị đạo sĩ già kia. Vài tuần trước, ông ta đến Quan Đình Thanh Thổ và nói rằng muốn vận chuyển một xác tiên đến Đông Bắc, đòi mức tiền là năm trăm nghìn. Như ông cũng thấy đấy, hoàn cảnh của tôi lúc đó rất khó khăn, nên tôi đã đồng ý. Vào nửa đêm hôm sau, vị đạo sĩ già ấy đơn độc mang xác tiên đó đến. Khi tôi và Vân Xuyên mở tấm vải đen ra, chúng tôi mới phát hiện ra có điều gì đó không ổn.”

“Cái gì vậy?”

“Bên trong tấm vải quấn xác không phải là xác người, mà là xác một con cáo.” Đạo sĩ Hiên Thanh cười buồn: “Suốt nửa đời tôi theo nghề vận chuyển xác, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống như vậy. Lúc đó tôi định từ chối, nhưng vị đạo sĩ già kia la hét, đánh đập, và thực sự rất mạnh mẽ; tôi và Vân Xuyên cùng nhau cũng không thể đối đầu được với ông ta. Cuối cùng, chúng tôi đành phải đồng ý tiếp tục công việc.”

Lời kể của Đạo sĩ Hiên Thanh chứa đựng rất nhiều thông tin. Việc vận chuyển xác đã là điều rất bí ẩn đối với tôi rồi; bây giờ lại xuất hiện thêm xác một con cáo… Điều quan trọng nhất là tôi đã nghe thấy cụm từ “phủ mây treo khách, tang lễ bên cửa” từ miệng Đạo sĩ Hiên Thanh – cụm từ tương tự mà tôi cũng đã từng nghe ở Lục Hưng.

“Xin hỏi Đạo sĩ, cụm từ ‘phủ mây treo khách, tang lễ bên cửa’ có ý nghĩa là gì?”

“Khi bạn mới bắt đầu con đường tu luyện, sư phụ chắc chắn đã dạy bạn những điều cơ bản như thế này rồi chứ?” Đạo sĩ Hiên Thanh ngập ngừng một lát, thấy tôi không có vẻ đùa cợt, liền giải thích: “Đó là những khoảng thời gian đặc biệt trong lịch âm. Những ngày này rất thích hợp để tổ chức tang lễ, và đây cũng là những ngày mà ngành nghề vận chuyển xác coi trọng nhất. Ngoài ra, nếu ai sinh vào những khoảng thời gian này, trong bát tử của họ sẽ có ba sao bất lợi được gọi là ‘phủ mây treo khách, tang lễ bên cửa’.”

Nghe Đạo sĩ Hiên Thanh giải thích, tôi bỗng nghĩ đến Lục Hưng và vụ án giết người liên tiếp xảy ra vào đêm mưa năm năm trước: “Vậy nếu vào những ngày này hàng năm, ai đó giết chết

“Bình thường thì ba khoảng thời gian này không bao giờ trùng nhau; thường thì chúng cách nhau vài ngày. Nhưng mỗi năm, cứ sau năm năm lại xuất hiện một lần hiện tượng ‘Bạch Triệu’ – ví dụ như năm nay, chỉ ba ngày nữa vào ban đêm, ngay khi giờ Chính Tử (đúng 12 giờ đêm) trôi qua, sẽ là lúc để tổ chức lễ tang cho người đã khuất.”

“Ba ngày nữa vào ban đêm?!” Ba ngày nữa chính là lúc tôi tiến hành buổi phát sóng trực tiếp lần thứ tám! Thời gian phát sóng trực tiếp lại trùng với thời điểm xấu số nhất trong năm này… Buổi phát sóng lần thứ tám có lẽ sẽ trở thành điểm ngoặt trong sự nghiệp phát sóng trực tiếp của tôi.

“Bạn ngạc nhiên à? Việc tính toán theo lịch âm, hay xem xét bát tự sinh mệnh đều là những kiến thức cơ bản mà thôi. Bạn có nền tảng vững chắc, khí chất mạnh mẽ… Hẳn là bạn đã đạt đến cấp độ ‘Nguyên Đạo’ rồi, vậy sao lại không biết những điều cơ bản như thế này?”

Tôi không thể trả lời câu hỏi của Đạo sĩ Hiên Thanh, bởi vì bí quyết “Diệu Tâm Pháp” này là điều không được tiết lộ… Vì vậy, tôi vội vàng đổi chủ đề: “Cách tu luyện của tôi khác với các bạn; tôi không trốn tránh thế giới, mà ngược lại, tôi tu luyện ngay trong thế giới này. Cụ thể thì không thể tiết lộ được… Chúng ta hãy tiếp tục nói về cái xác cáo đó đi.”

Đạo sĩ Hiên Thanh cũng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu và nói: “Ban đầu tôi dự định sẽ khởi hành sau ba ngày nữa, tự mình đưa cái xác cáo đó về miền Đông Bắc… Nhưng ý trí con người không thể so sánh được với ý muốn của trời… Khi mọi chuyện sắp xảy ra, chúng ta mới phát hiện ra rằng cái xác đó không thể được xử lý.”