Tôi đẩy chiếc quan tài bằng gỗ sơn; nắp quan tài khít chặt đến mức không thể mở ra được, và cũng không biết linh hồn ấy bên trong đã trải qua những thay đổi gì nữa.

“Thôi kệ, cứ tiến triển từng bước một thôi… Chỉ hy vọng linh hồn ấy sẽ không trả thù ta.” Tôi đặt tấm bia của linh hồn ấy ngay phía trước quan tài, rồi bắt đầu tu luyện pháp môn Diệu Tâm Chân Nhãn. Sau hai vòng tu luyện, điện thoại đặt ở góc giường bỗng reo lên.

“Alo?”

“Cao Kiện, nhanh lên đến phòng công tác thành phố đi! Tôi đã phát hiện ra một số điều thú vị.” Đó là giọng nói của Tiếc Ninh Hương.

“Được, tôi sẽ đến ngay.” Tôi vội vàng mặc áo khoác rồi ra khỏi nhà. Khi tôi đến phòng công tác thành phố, Tiểu Triệu đã đợi tôi rất lâu rồi.

“Đội Trí đang ở phòng hồ sơ; tôi sẽ dẫn anh vào đó.” Phòng hồ sơ của cục cảnh sát hoàn toàn không cho người ngoài vào được; bên trong lưu giữ các hồ sơ về những vụ án chưa được giải quyết từ nhiều năm trước, cùng với những bằng chứng vô cùng quý giá.

Chẳng hạn như vụ án giết người liên tiếp bằng bạc gần đây; lý do cảnh sát có thể giải quyết vụ án này sau hơn hai mươi năm chính là bởi vì các bằng chứng ban đầu được bảo quản nguyên vẹn, và nhờ vào những tiến bộ khoa học kỹ thuật hiện đại mà họ mới có thể tìm ra manh mối then chốt.

Triệu Bình dẫn tôi vào phòng hồ sơ; sau những hàng kệ sách, tôi thấy Tiếc Ninh Hương đang đứng đó.

“Chị gái, chị tìm em có việc gì vậy?” Tôi tiến lại gần cô ấy; trên cuốn hồ sơ mà cô ấy đang xem có ghi rõ thời điểm vụ án xảy ra là năm năm trước.

“Em cũng không muốn phiền em đâu, nhưng có lẽ chỉ có em mới có thể trả lời câu hỏi này cho tôi.” Tiếc Ninh Hương không ngẩng đầu lên, mà đưa cuốn hồ sơ đó cho tôi.

“Vụ án giết người liên tiếp đặc biệt số E0101, hồ sơ loại A.” Khi tôi nhận lấy cuốn hồ sơ, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi mở nó ra, cái tên của nghi phạm chính ngay lập tức xuất hiện trước mắt tôi – Cao Kiện.

Tôi quay đầu nhìn Tiếc Ninh Hương, khuôn mặt tôi trở nên tái nhợt; đôi tay tôi không kiểm soát được mà siết chặt lại với nhau: “Đây là gì vậy?”

“Đây là hồ sơ về vụ án giết người liên tiếp xảy ra vào đêm mưa năm năm trước.” Tiếc Ninh Hương bảo tôi ngồi xuống chiếc ghế bên tường, rồi lấy ra thêm vài cuốn hồ sơ khác đặt trước mặt tôi.

“Tại sao chị lại cho em xem những thứ này? Chẳng lẽ chị đã tìm thấy bằng chứng mới chứng minh rằng em chính là k

“Cao Kiện, Lãnh Tĩnh… Anh ấy trong mắt tôi không phải là người hành động bốc đồng đâu.” Tiếng nói của Tiết Ninh Hương vang lên bên cạnh tôi; hương thơm nhẹ nhàng từ cơ thể cô ấy lan tỏa ra xung quanh.

Tôi dần bình tĩnh trở lại. So với năm năm trước, tôi đã trưởng thành và kín đáo hơn nhiều, cũng biết cách che giấu bản thân rõ ràng hơn: “Nói đi, cô tìm tôi có chuyện gì cụ thể vậy?”

“Sau khi anh rời khỏi nhà tôi vào ngày hôm đó, cha tôi – cái ông già cứng đầu kia – đã nói với tôi rằng: Nếu anh không phải là kẻ sát nhân đã lừa gạt cả thị trấn này, thì anh chính là anh hùng đã cứu sống cả Giang Thành này. Lúc đầu tôi còn không hiểu lắm, cho đến khi đọc hết các hồ sơ vụ án này, tôi mới nhận ra rằng có vẻ như việc kết thúc loạt vụ giết người liên tiếp này chính là do anh.”

“Chị gái, cứ nói thẳng ra đi.” Nếu không phải trong phòng lưu trữ hồ sơ này cấm hẳn việc hút thuốc, tôi thực sự muốn châm một điếu để xua tan cảm giác bất an này.

“Anh còn nhớ ba từ mà ông Cổ nói ở bệnh viện không?”

“‘Phục ma’, ‘đào khách’, ‘tang môn’?”

Tiết Ninh Hương gật đầu: “Tôi đã tìm hiểu ý nghĩa của ba từ đó. Chúng đại diện cho ba khoảng thời gian trong lịch âm. Theo cách tính tuổi theo bát tự cổ xưa, những người sinh vào ba khoảng thời gian này thì trong bát tự của họ chắc chắn sẽ có sự liên quan đến chúng.”

“Ba từ đó có thể đại diện cho ba khoảng thời gian khác nhau, hoặc cũng có thể đại diện cho ba người cụ thể. Nếu giả định chúng đề cập đến con người, thì sẽ xuất hiện một sự trùng hợp đặc biệt.”

Cô ấy lật cuốn hồ sơ có ký hiệu “A” đến giữa: “Trong vụ án giết người liên tiếp diễn ra vào đêm mưa năm năm trước, có ba nạn nhân. Hãy xem kỹ những bức ảnh hiện trường và báo cáo khám nghiệm tử thi của họ.”

Nghe Tiết Ninh Hương nói vậy, tôi cũng cảm thấy tò mò và bắt đầu xem kỹ từng chi tiết.

Nạn nhân đầu tiên là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, làm công nhân xây dựng. Các chi của ông ta bị thép xuyên qua; trên người ông ta được quấn vải tang và trên lưng còn có những ký tự kỳ lạ được khắc bằng dao.

Nạn nhân thứ hai chỉ mới hai mươi tuổi, là một sinh viên đại học. Đầu của cô ta bị cắt đi và đến nay vẫn chưa tìm thấy. Điều kỳ lạ là, theo kết luận của bác sĩ pháp y, nguyên nhân cái chết không phải do chấn thương bằng vật cứng, mà là do ngạt thở. Nghĩa là ai đó đã siết cổ hoặc treo cô ta lên trước, sau đó mới cắt đầu cô ta đi.

Tình hình của nạn nhân thứ ba còn kinh

Ba vụ án mạng có chủ đích này, chỉ cần lấy ra một vụ thôi cũng đã là những vụ án gây chấn động cả thành phố; huống chi ba vụ án này lại xảy ra trong cùng một đêm, cách nhau không quá một giờ đồng hồ.

“Các nạn nhân của ba vụ án này đều có những dấu hiệu tử vong kỳ lạ, tràn ngập tính chất nghi lễ.” Ánh mắt Tiếc Ninh Hương nhìn thẳng vào tôi, dường như rất mong đợi lời giải thích tiếp theo của tôi.

“Chẳng lẽ bạn đã điều tra về ngày sinh và bát tự của ba người này, và họ lại đều sinh vào những ngày mang ý nghĩa “mặc tang phục”, “đưa khách qua đời” hay “cửa nhà tang lễ” sao?” Tôi tròn mắt, cũng bị chính những lời mình vừa nói làm cho sửng sốt; điều này hoàn toàn có thể xảy ra!

“Gần giống như những gì bạn nói đấy.” Tiếc Ninh Hương mỉm cười nhẹ, ánh mắt cô ấy đầy sự đánh giá cao: “Sau khi rời khỏi ông Quỷ, tôi càng suy nghĩ càng thấy hai vụ án này có rất nhiều điểm chung. Năm năm trước, Giang Thành cũng từng trải qua giai đoạn số vụ án mạng nghiêm trọng tăng vọt, tình hình cũng giống hệt như bây giờ. Tôi đã thử phân tích dữ liệu các vụ án mạng đó, và khi xem xét đến vụ án giết người liên tiếp xảy ra vào đêm mưa cuối cùng, tôi phát hiện ra rằng cách thức tử vong của ba nạn nhân có mối liên hệ tinh tế với ba từ mà ông Quỷ đã đề cập. Vì vậy, tôi đã ghi lại ngày sinh của ba nạn nhân này và nhờ người tính toán bát tự của họ, và kết quả là tôi đã có được những phát hiện quan trọng.”

Tiếc Ninh Hương nói chậm rãi: “Trong bát tự của ba nạn nhân này, lần lượt đều xuất hiện những yếu tố liên quan đến “mặc tang phục”, “đưa khách qua đời” và “cửa nhà tang lễ”; cái chết của họ không phải là kết quả của những vụ giết người ngẫu nhiên, mà là sau khi đã qua quá trình kiểm tra cực kỳ kỹ lưỡng, họ mới bị sát hại!”

Vụ án năm năm trước, nhờ vào một câu nói của ông Quỷ năm năm sau đó, đã có những bước tiến lớn; quả thật Tiếc Ninh Hương xứng đáng là trưởng đội điều tra hình sự.

Đối với bất kỳ vụ án nào, việc phân tích động cơ gây án luôn là điều rất quan trọng; chỉ khi xác định được động cơ gây án, chúng ta mới có thể thu hẹp phạm vi nghi phạm và xác định được đối tượng có khả năng gây án một cách chính xác hơn.

“Hiện trường vụ án đầy tính chất nghi lễ, và bát tự của các nạn nhân lại chứa những từ được tìm thấy trên lịch Lục Hưng… Chẳng lẽ vụ án giết người liên tiếp vào đêm mưa năm năm trước có liên quan đến Lục Hưng sao?”

Tôi vô tình đặt ra câu hỏi đó, và Tiếc Ninh Hương sau đó l

Câu hỏi của Tiếp Ninh Hương giống như một cây kim bạc đâm thẳng vào não tôi, buộc tôi phải đối mặt với sự thật về vụ án giết người liên tiếp xảy ra vào đêm mưa năm năm trước.

Tôi nhấn mạnh vào thái dương: “Tôi không nhớ được rồi… Cứ như thể có một đoạn ký ức trong đầu tôi đã bị ai đó xóa đi vậy.”

Ngẩng đầu nhìn Tiếp Ninh Hương, tôi nói ra sự thật này, mặc dù nghe có vẻ khó tin.

“Bị xóa đi bởi ai đó? Nếu đối thủ là Lục Hưng, thì việc xóa đi ký ức cũng hoàn toàn có thể xảy ra.” Tiếp Ninh Hương không hề tỏ ra nghi ngờ gì; người phụ nữ này thậm chí còn không nghĩ đến khả năng tôi đang nói dối cô ấy.

“Bạn nghĩ kẻ sát nhân có thể chính là Lục Hưng không? Hắn cũng giết người theo đúng thứ tự, giết một số lượng nhất định người, và hiện trường vụ án cũng mang tính chất nghi lễ… Hắn thực sự rất giống với kẻ sát nhân đó.”

Nhìn Tiếp Ninh Hương đang suy tư sâu sắc, tôi nói tiếp: “Chị gái ơi, kẻ sát nhân trong vụ án giết người liên tiếp đó chắc chắn không phải là Lục Hưng. Mặc dù tôi không nhớ rõ dung mạo của hắn, nhưng trong đầu tôi vẫn còn lưu lại một vài ấn tượng không rõ ràng… Kẻ sát nhân đó có khuôn mặt rất bình thường, đến mức chỉ cần nhìn qua một lần thôi là sẽ quên ngay mất.”