Tôi cầm chiếc khung ảnh lên và quan sát kỹ lưỡng; cậu bé trong bức ảnh có thân hình cao lớn, làn da trắng muốt, chỉ là khuôn mặt không rõ nét lắm.

“Ngoại trừ bức ảnh này, hình ảnh của anh trai tôi đều biến mất trong những bức ảnh khác; tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy. Mỗi lần xem album ảnh, tôi đều cảm thấy rất sợ hãi.”

“Vậy tại sao bức ảnh này lại khác biệt đến thế?” Việc hình ảnh trong bức ảnh biến mất nghe có vẻ quá khó tin… Nếu không phải tôi đã từng nghe hai từ Hạ Trì từ miệng vị giám khảo đó, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ không tin những gì Hạ Thanh Chí nói.

“Bức ảnh gia đình này là anh trai tôi tự tay đưa cho tôi trước khi anh ấy biến mất. Hôm đó, anh ấy còn nói rất nhiều điều kỳ lạ… Nhưng khi tôi tỉnh dậy, tôi chẳng nhớ gì cả; chỉ còn giữ mãi bức ảnh này trong tay.”

“Nghĩa là, đây chính là di vật cuối cùng của anh trai bạn.” Nếu coi việc mất tích của Hạ Trì như một vụ án hình sự để điều tra, thì bức ảnh này chính là một trong những manh mối duy nhất mà chúng ta có.

“Bạn đã mở chiếc khung ảnh này bao giờ chưa?”

“Chưa… Tôi sợ làm hỏng nó.”

Nhìn bề ngoài, không thể thấy được điều gì đặc biệt; trực giác mách bảo tôi rằng bên trong khung ảnh chắc chắn còn điều gì đó đang ẩn giấu.

Tôi bảo Hạ Thanh Chí mang đến một cây tuốc vít nhỏ hơn, sau đó tôi ngồi xuống đất và cẩn thận mở chiếc khung ảnh ra.

“Quả nhiên…”

Phía sau bức ảnh gia đình có viết sáu chữ: “Hoa mai luyện, Hoa mai gu.”

“Anh trai tôi viết những gì vậy?” Hạ Thanh Chí đứng bên cạnh tôi, trông rất bối rối.

“Hoa mai…” Tôi vô thức đặt tay lên cổ tay phải mình; tại buổi lễ ký kết hợp đồng với Yin Jian Xiu Chang, cổ tay phải tôi đã bị một con côn trùng kỳ lạ cắn vào, để lại vết thương hình hoa mai.

“Liệu con côn trùng giống đầu mối giun kéo và có một cái sừng đó chính là Hoa mai gu sao? Đây có phải là cách mà Yin Jian Xiu Chang kiểm soát các người dẫn chương trình không?” Tôi không chắc liệu thông tin mà Hạ Trì để lại có đúng hay không, nhưng ít nhất nó cũng đã cho tôi một hướng đi.

“Đừng nói với ai về những dòng chữ, thông tin, hay bức ảnh này; sau này, bạn cũng đừng nói với bất kỳ ai rằng bạn còn có một người anh trai, hiểu chứ?”

“Tại sao vậy?”

“Chúng rất nguy hiểm… Rất nguy hiểm.” Hạ Thanh Chí ngồi sát bên tôi, toàn thân đè lên người tôi.

“Được rồi, tôi sẽ ở lại đây để ghi lại những thông tin này; bạn hãy nhanh đi tắm rửa và thay đồ đi… Trông bạn bẩn thỉ

Tôi thúc giục Hạ Thanh Chí rời đi, sau đó chụp ảnh những dòng chữ và bức ảnh mà Hạ Trì đã để lại. Mặc dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng trong lòng tôi đã có thể hình dung ra phần nào về tính cách của Hạ Trì.

“Chính bạn là người đã dẫn tôi lên con đường này, khiến tôi phải đến đây để tiếp quản công việc của bạn sao? Nhưng tại sao tôi lại không hề nhớ gì về bạn cả?”

Tôi không ngần ngại đưa ra những suy đoán tồi tệ nhất; có khả năng tôi và Hạ Trì đã từng quen biết nhau từ rất lâu trước đây.

Sau khi hoàn thành việc thu thập bằng chứng, tôi bước ra khỏi phòng thì nghe thấy tiếng nước chảy ầm ĩ trong phòng tắm – Hạ Thanh Chí vẫn đang tắm: “Cô gái này quá thiếu cảnh giác… May mà gặp được tôi; nếu là kẻ xấu xa khác thì…”

Vừa mới đến cửa, cánh cửa chống trộm bên ngoài đột nhiên mở ra; tiếng chìa khóa được chèn vào ổ khóa khiến trái tim tôi như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

“Không thể nào lại xui xẻo đến thế này được…”

Cánh cửa mở ra, và một người phụ nữ xinh đẹp, khoảng hơn bốn mươi tuổi, xuất hiện trước mặt tôi.

“Bạn… chào buồn.”

Khi mở cửa nhà mình và thấy một người lạ mặt, mặt mày mệt mỏi, quần áo rách rưới đứng trước mặt, ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu.

Miệng cô ấy dần mở rộng, tay buông lỏng, túi mua sắm rơi xuống đất; những quả táo đỏ tươi lăn tung tóe khắp hành lang.

“Chồng ơi! Cứu tôi, kẻ trộm đấy!”

Một người đàn ông trung niên cao khoảng một mét tám bước ra từ phía sau cô ấy; những người hàng xóm cũng mang theo que cán bột ra giúp đỡ.

“Đợi đã! Tôi không phải kẻ trộm đâu! Tôi là giáo viên của Hạ Thanh Chí, hôm nay tôi đến thăm gia đình cô ấy!” Mọi người mới dần bình tĩnh lại… Nhưng chưa đầy vài giây, bà Xia – người có đôi mắt tinh tường – đã nhìn thấy bộ đồng phục học sinh bị Hạ Thanh Chí vứt bừa bãi trên ghế sofa.

“Đây là…?” Cô ấy gần như khóc khi nhặt lên bộ đồng phục bị xé nát, rồi nhìn chiếc váy dài đầy bùn đất của Hạ Thanh Chí để lại bên cửa phòng tắm.

“Bạn! Bạn là kẻ độc ác!”

Cơn giận dữ của mọi người bùng lên ngay lập tức; tôi không kịp nói gì cả.

“Gọi cảnh sát đi!”

“Đánh chết hắn ta!”

Lúc này, tôi đang quỳ gối, hai tay ôm đầu; trong đầu tôi bỗng nhiên hiện lên câu nói của nhà văn Lỗ Tấn: “Ngang ngược đối mặt với hàng ngàn ánh mắt chỉ trích, cúi đầu cam lòng phục vụ cho con em.”

“Đừng đánh tôi…!”

……

Khi tôi ngồi vào phòng thẩm vấn của cục cảnh sát thành phố, đã qua hơn mười phút rồi.

“Cao Kiện, bạn vào đây còn chăm chỉ hơn cả lúc tôi đi làm nữa; ngay cả ông Huang trông coi cửa cũng nhận ra bạn rồi đấy.” Tiếp tục dùng túi đá lạnh để chườm cho đôi cánh tay sưng tấy của tôi, Tiếp Ninh Hương nói: “Họ đánh bạn mạnh thật đấy… Sưng như củ cải đông lạnh vậy.”

“Chị gái ơi, tôi đã khổ rồi, đừng trêu chọc tôi nữa được không? Nhẹ tay lại đi… Đau quá!”

“Xứng đáng mà! Ai bắt bạn ở một căn phòng với một đứa trẻ con đàn ông chứ? Nếu là tôi, tôi cũng đánh bạn thôi.” Nói xong, Tiếp Ninh Hương còn liếc nhìn Hạ Thanh Chí đang có vẻ lo lắng và áy náy bên cạnh: “Yên tâm đi, thằng bé này da dày lắm, chịu đựng được đấy. Sau khi ký xong biên bản thì về nhà đi… Chúng tôi đã xem lại đoạn video giám sát rồi; chúng tôi sẽ không làm phiền anh chàng kỳ lạ đó đâu.”

“Không thể nói như vậy được… Tôi làm việc này vì lý do chính nghĩa mà… Làm sao có thể gọi anh ta là ‘anh chàng kỳ lạ’ được?”

“Bạn còn muốn gì nữa chứ? Người lớn nói sẽ bồi thường cho bạn mà bạn lại từ chối… Phải treo hai tấm biển khen ngợi bạn mới đủ sao?” Tiếp Ninh Hương ngồi xuống bên cạnh tôi, nói: “Làm công việc cảnh sát thực sự rất vất vả… Hôm nay cô ấy cũng mệt lắm rồi… Khoảng nữa, khi họ đi rồi, bạn hãy ở lại… Cô ấy còn có vài điều muốn nói với bạn.”

“Này, đừng đột nhiên tỏ ra thân thiện như vậy… Tôi cảm thấy có điềm báo xấu đấy…”

Sau khi Hạ Thanh Chí và gia đình anh ta rời đi, Tiếp Ninh Hương lại trở về với vẻ ngoài một nữ cảnh sát mạnh mẽ, ném một đống hồ sơ lên bàn.

“Kết quả kiểm nghiệm pháp y khá phù hợp với những gì bạn đã kể trước đó… Tại An Tâm Khách Sạn, họ đã tìm thấy năm thi thể… Những người chết bao gồm em gái của con trai chủ nhà, bạn thời thơ ấu của anh ta, hai bạn gái trước đây của anh ta, và cả ông chủ xưởng nơi anh ta từng làm việc… Năm người này hoàn toàn không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng họ đều có một điểm chung: đó là con trai chủ nhà – Lục Hưng.”

“Hiện tại, chúng tôi đã loại trừ khả năng cha mẹ đôi vợ chồng già kia có liên quan đến vụ án… Chỉ là chúng tôi vẫn không hiểu tại sao họ lại có thể dung thứ cho những hành động điên rồ của con trai mình, thậm chí còn tích cực giúp họ tiêu hủy bằng chứng và che giấu sự thật…”

“Có lẽ là do họ quá nuông chiều con trai mình…” Tôi

Tôi cũng không biết làm thế nào mà bạn có thể suy luận ra sự thật của vụ án này… Nhưng tôi biết rằng vụ án này không hề đơn giản như bề ngoài; Lục Hưng vẫn đang lẩn trốn, và bạn cũng đang che giấu điều gì đó với tôi.

Đứng ở ngay gần bạn như thế này, tôi cảm nhận được mùi hương quyến rũ từ người bạn: “Tôi có thể che giấu điều gì đâu? Tôi chỉ là một người dân bình thường, chủ một cửa hàng dành cho người lớn mà thôi.”

“Bạn đang nói dối… Chúng ta đều là những người xuất sắc nhất trong khóa học của mình; bạn không thể lừa được tôi đâu.” Đội trưởng Tiếc buông lỏng đôi tay mạnh mẽ như móng vuốt đại bàng: “Rồi sẽ đến ngày mà tôi sẽ phát hiện ra tất cả… Lúc đó, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

Sau khi nhìn thẳng vào mắt Tiếc Ninh Hương, tôi cười đắng: “Bạn thực sự muốn biết sự thật đến vậy sao?”

“Mạng người đang bị đe dọa!”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

“Nhanh lên!” Tiếc Ninh Hương mở máy ghi âm và ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Thực ra… thực ra, khi bạn tức giận, bạn trông cũng khá đẹp đấy.”

“Bang!” Cánh cửa phòng thẩm vấn bị đóng mạnh lại, để lại mình tôi một mình ngồi trên chiếc ghế lạnh lẽo… Thành thật mà nói, có một khoảnh khắc tôi thực sự muốn kể cho Tiếc Ninh Hương nghe về những gì đã xảy ra với mình, nhưng đó chỉ là một phản ứng bốc đồng mà thôi.

Nếu một ngày nào đó việc phát sóng trực tiếp thất bại… có lẽ việc biến mất một cách lặng lẽ, như Hạ Trì đã làm, cũng là một cách kết thúc ổn thỏa…

“Ít nhất thì cũng yên bình, không làm hại đến ai cả.”

Trở về cửa hàng dành cho người lớn, tôi lăn đùng xuống giường và ngủ thiếp đi… Cho đến chiều hôm sau mới thức dậy.

Sau khi tập thể dục xong, tôi đến ngân hàng đổi những thanh vàng thành tiền mặt, rồi đến cửa hàng đồ may mua một bộ vest phù hợp.

Nhìn vào gương trong phòng thử đồ, tôi buộc cà vạt lại: “Không ngờ lần đầu tiên mặc trang phục trang trọng như thế này… lại là để tham dự đám cưới của người yêu cũ.”

Hôm đó, tôi ở lại đường Tính Đường đến tận khuya mới trở về nhà: “Ngày mai, tôi sẽ chia tay tất cả và bắt đầu lại từ đầu.”

Ánh nắng mặt trời buổi sáng như mọi khi vẫn ló rạng… Sau một giấc ngủ ngon, tôi cuối cùng cũng thoát khỏi sự mệt mỏi của những ngày qua.

Rửa mặt xong, mặc bộ vest và đánh bóng đôi giày da… “Đám cưới của người yêu cũ quả thực rất đáng mong đợi…”