Tôi đứng ngoài cánh đồng mía, hai tay khoanh trước ngực, nhìn những người thợ xây cầm xẻng lao vào trong đồng mía và đập đạp loạn xạ; không lâu sau, tiếng hét vang lên từ bên trong:

“Tìm thấy rồi! Thật sự có!”

Một số người đi ra, dẫn tôi vào phần sâu nhất của đồng mía.

Ở chính giữa đồng mía, có một tấm bia đá; trên đó không khắc chữ gì, nhưng vẫn có thể nhận thấy dấu vết của việc được điêu khắc.

Trước là đồng mía, giờ lại là tấm bia đá… Tất cả những gì tôi nói đều trùng hợp. Người quản lý công trình tên Zhang cũng không còn nghi ngờ về danh tính của tôi nữa, ông đưa cho tôi một điếu thuốc và hỏi:

“Anh bạn tu sĩ ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Sáu bảy người đứng quanh tấm bia đá trong đồng mía; tôi châm thuốc cho Zhang, rồi bước lên trên lớp đất dưới chân mình và nói:

“Hãy mang theo dụng cụ và bắt đầu đào xuống; chỉ cần đào sâu ba thước là sẽ tìm thấy thứ gì đó kỳ lạ!”

Tôi nói một cách chắc chắn, nhưng mọi người vẫn còn do dự khi cầm xẻng để bắt đầu công việc. Cuối cùng, Zhang mới hỏi:

“Anh bạn ơi, thứ kỳ lạ mà anh nói đến là cái gì vậy?”

Tôi bực bội vung tay và nói:

“Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi; biết quá nhiều sẽ rước họa vào thân, và sẽ bị những linh hồn ác quỷ để ý.”

“Nếu anh không nói ra, chúng tôi sẽ không biết phải làm thế nào nếu đào ra thứ gì đó nguy hiểm đến mạng người…”

“Bây giờ mới sợ à? Tại sao ban đầu không ai đứng ra bảo vệ người già đó?” Tôi cười lạnh và nói: “Nếu các bạn không muốn, tôi cũng không ép buộc. Những linh hồn ác quỷ này đã trở nên nguy hiểm; tôi cũng không muốn liên quan đến chuyện này. Bây giờ thì vẫn còn kịp dừng lại… Mỗi người tự đi con đường của mình đi; còn các bạn thì hãy chuẩn bị đón nhận hậu quả của những tai nạn lao động vào ngày mai thôi.”

Dù thực ra tôi muốn nhờ mọi người giúp đỡ, nhưng tôi lại cố tình tỏ vẻ lạnh lùng; chiến thuật này của tôi đã nhanh chóng phát huy tác dụng.

“Anh bạn nói như vậy thì không công bằng lắm đâu… Chúng tôi tin anh mà không được sao?” Zhang cầm xẻng bắt đầu đào; những người còn lại dù vẫn do dự, nhưng cũng bắt đầu cùng nhau đào.

Tôi lặng lẽ hút thuốc, thỉnh thoảng lại vẽ các biểu tượng trên ngón tay và ngước nhìn bầu trời đêm; đôi khi tôi cũng thốt lên những câu kinh Phật mà người thường khó có thể hiểu được, và thực ra bản thân tôi cũng không rõ ý nghĩa của chúng là gì.

Kho

“Sợ cái gì chứ? Ta sẽ đứng ra bảo vệ các ngươi, liệu các ngươi còn sợ thứ quái vật đó bất ngờ xuất hiện không?” Tôi nhìn quanh mọi người và nói: “Tiếp tục đào đi, một khi thứ đó lộ diện thì phải giết nó ngay lập tức, nếu không tất cả chúng ta sẽ không thoát khỏi đây được.”

Mấy người kia cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục đào xuống dưới.

“Một khi đã lên thuyền trộm rồi, làm sao có thể dễ dàng xuống được nữa chứ?” Tôi mỉm cười, lấy ra tờ giấy phù thuật mà mình luôn mang theo bên mình, thi triển một số động tác phức tạp; lần này tôi không còn giả vờ huyền bí nữa, mà đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến ma thuật này.

Khoảng nửa giờ sau, quan tài đã được đào lên hoàn toàn.

Nó hoàn toàn đen tối, dài chưa đầy một mét rưỡi, chiều rộng cũng vừa đủ để một người nằm xuống.

“Đây là mộ giả à?”

Quan tài này nhỏ hơn nhiều so với những quan tài thông thường; nếu tính cả độ dày của nó, thì thật khó để một người có thể nằm vào bên trong.

“Anh em tu sĩ, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Tất cả mọi người đều cảm thấy hoang mang; vào ban đêm, chạy đến những nơi hoang vắng để đào quan tài… Nghĩ lại cũng thấy đây không phải là hành động của người bình thường.

“Lãnh Tĩnh, các ngươi hãy giữ đèn sáng lên, chú ý quan sát xung quanh, và phải theo dõi kỹ những người bên cạnh mình.” Tôi cầm Phù Lục và nhảy xuống hố mộ.

“Anh bạn, anh định làm gì vậy?”

“Cần thêm một người xuống đây giúp đỡ, chuẩn bị mở quan tài!” Tôi hét lớn, và cuối cùng cũng có người nhảy xuống – đó chính là Hổ Tử, người không bao giờ tin vào những chuyện huyền bí.

“Ta đếm một, hai, ba… Cùng nhau dùng sức!” Tôi đặt lòng bàn tay lên nắp quan tài; cảm giác trên lòng bàn tay thật kỳ lạ: lạnh lẽo, mịn màng, và hơi dính… Giống như một khối đá cuội được phủ đầy máu vậy.

Tôi và Hổ Tử nắm lấy hai đầu quan tài; nắp quan tài này nặng hơn nhiều so với tôi tưởng tượng; chúng tôi phải dùng hết sức lực mới có thể đẩy nó ra được một chút.

“Hãy cố gắng thêm lần nữa…” Tôi hét lên với Hổ Tử, nhưng anh chàng này lại đứng yên bất động, như thể bị choáng váng vậy.

“Hổ Tử?” Tôi vỗ nhẹ vào đầu anh ta, nghĩ rằng chắc là cậu bé này đã bị ám ảnh rồi…

Ai ngờ, sau khi tôi vỗ vào đầu anh ta, anh ta reag lại một cách kinh ngạc; anh ta chỉ vào bên trong quan tài và lắp bắp không thể nói ra lời nào, mồ hôi lạnh túa ra từ người.

“Chuyện gì vậy?” Tôi nhìn vào bên trong quan tài dưới á

Lúc này, trong cái hố chỉ còn mình tôi thôi. Không còn cách nào khác, tôi đành phải cầm chiếc Phù Lục bảo vệ ngực mình, ép sát người vào thành hố, sẵn sàng rời đi bất kỳ lúc nào.

Tôi chỉ đổi được một cái quan tài từ “sàn diễn âm phủ”, vậy tại sao lại có thêm một người bên trong nữa? Đợi mãi mà không thấy gì xảy ra bên trong quan tài, tôi hít một hơi thật sâu, niệm chú thiện và tiến lại gần quan tài một lần nữa.

“Không có gì à?” Lần này, tôi dễ dàng mở nắp quan tài ra, bên trong chỉ có một chiếc áo khoác màu vàng nâu cổ điển và một số tấm vải rách không biết dùng để làm gì: “Chẳng lẽ ban nãy chỉ là ảo giác sao? Nhưng Hổ Tử cũng nhìn thấy rồi mà?”

Với lòng đầy nghi ngờ, tôi cất chiếc Phù Lục xuống, bước ra khỏi hố.

“Anh đạo sĩ, anh không sao chứ?” Thợ trưởng Trương cùng vài người công nhân xây dựng chạy đến bên ngoài cánh đồng mía, và chỉ khi thấy tôi bước ra khỏi hố mộ họ mới dám hỏi nhỏ.

“Trời đã tối rồi, các bạn đừng chạy lung tung.” Tôi nói điều này hoàn toàn vì muốn tốt cho họ; có tôi ở đây cùng với chiếc Phù Lục để bảo vệ bản thân, nhưng nếu họ tự ý chạy lung tung, biết đâu thứ bẩn thỉu bên trong quan tài kia đã ẩn náu trên người ai đó rồi.

Những người đang ẩn náu ở xa bước vào lại, chỉ có Hổ Tử có vẻ mặt tái nhợt, không chịu bước chân vào cánh đồng mía nửa bước nào. Cậu ta hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, đứng ngoài đó la hét liên tục; cảnh tượng vừa rồi quả thực đã làm cậu ta sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh lại được.

“Các bạn vừa rồi đã thấy cái gì vậy?” Thợ trưởng Trương nhìn Hổ Tử đang phát điên, nắm chặt lấy tay áo tôi không chịu buông: “Anh đạo sĩ, anh hãy giải thích cho chúng tôi đi!”

“Các bạn tự mình xem đi.” Tôi nhặt một chiếc đèn pin trên đất, chiếu vào bên trong quan tài: “Đây chỉ là một ngôi mộ giả, bên trong chỉ có vài bộ quần áo cũ kỹ thôi.”

“Màu vàng nâu? Áo khoác? Tôi đã từng thấy bộ quần áo này!” Người tên Nhị Đạn run rẩy: “Người đó đã mặc bộ quần áo này khi đang đào đồ ở nhà bà lão vào đêm hôm đó!”

Nếu anh ta không nói ra, thì còn tốt; nhưng một khi đã nói ra, những người này lại muốn chạy thoát ra ngoài ngay lập tức.

“Mọi người hãy giữ bình tĩnh! Nếu thực sự có ma quỷ đang gây hại ở đây, việc các bạn chạy loạn xạ chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối thôi. Đừng hoảng sợ, hãy kể cho tôi nghe rõ ràng mọi chuyện đã xảy ra như thế nào.”

Bất kỳ lúc nà

“Anh đạo sĩ ơi, anh lại phát hiện ra điều gì vậy?” Người quản lý công trường Zhang bắt chước tôi, dùng đèn pin soi quanh nhưng không thấy có gì bất thường cả.

Tôi nhíu mày cố gắng nhớ lại: “Ngài Zhang, hôm nay có bao nhiêu người ở lại canh giữ công trường?”

“Năm người thôi. Gần đây, cái bóng đen đó xuất hiện ngày càng thường xuyên; chúng tôi đã bàn với nhau rằng sẽ cùng nhau bắt được nó…”

Tôi vẫy tay, bảo ông ấy im lặng: “Các anh có năm người, cộng thêm tôi là sáu người… Nhưng bây giờ ở đây có bao nhiêu người?”

Gió đêm thổi qua, những bóng đen mơ hồ trong cánh đồng mía rung động; Zhang lại soi quanh một lần nữa và nói: “Đúng rồi, chỉ có sáu người thôi.”

Tôi lập tức rút ra Phù Lục, nhìn quanh với ánh mắt cảnh giác: “Hổ Tử chưa vào đây… Trong cánh đồng mía vẫn còn sáu người nữa… Hãy nhìn kỹ xem người thứ sáu đó là ai!”

Lời tôi vừa nói xong, những người vốn đã hoảng sợ liền càng thêm loạn xạ; người quản lý công trường Zhang, vốn đã sợ hãi vì những chuyện kỳ lạ trước đó, không kịp nhìn lại đã chạy thẳng ra ngoài.

Những người khác thấy người quản lý đã chạy mất, cũng không muốn tiếp tục ở lại đây nữa, liền lao theo nhau ra ngoài.

Chỉ trong vài giây, cánh đồng mía chỉ còn lại mình tôi: “Không ổn rồi… Người thứ sáu kia cũng đã theo họ chạy ra ngoài rồi…”

Tôi nhìn vào quan tài trong hố mộ, rồi lấy điện thoại ra: “Alô, Nhị Cẩu… Hãy gọi vài người đáng tin cậy đến đây ngay… Có lẽ tôi sắp làm một việc lớn đây!”