Bầu không khí trong cửa hàng nhỏ trở nên ngột ngạt; ba người đều nhìn chằm chằm vào tấm giấy phép màu mỏng ở giữa bàn làm việc.

“Lão Lưu, đừng buồn quá… Tôi sẽ chịu trách nhiệm với anh…” Nhìn khuôn mặt xanh mét của Lưu Nhái Tử, tôi thật không ngờ rằng khuôn mặt con người đôi khi cũng có thể sánh ngang với các tác phẩm điêu khắc bằng đồng.

“Nếu không có tấm giấy này, có lẽ tối qua tôi đã không sống sót được… Nếu anh muốn bất cứ khoản bồi thường gì, cứ nói ra; trong khả năng của tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

“Bồi thường?” Lưu Nhái Tử cười lạnh: “Chuyện này là do duyên phận… Tôi muốn anh phải trả giá bằng mạng sống của mình… Anh có sẵn lòng không?”

“Nhưng… bây giờ là xã hội pháp luật rồi… Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, anh cũng sẽ bị liên lụy chứ?” Lau mồ hôi lạnh trên trán, thông thường Lưu Nhái Tử là người hiền lành, không bao giờ gây rắc rối cho ai… Không ngờ khi có chuyện xảy ra, anh lại yêu cầu tôi phải trả giá bằng mạng sống mình… “Chúng ta chỉ là có tranh chấp dân sự thôi… Hay là tôi nên bồi thường anh bằng tiền?”

“Bồi thường bằng tiền à? Thật là không biết nói gì nữa…” Lưu Nhái Tử lấy ra một hộp gỗ đào, thực hiện các nghi thức cần thiết… Vẻ mặt ông ta trông rất thành kính, như thể đang cầm trước mặt linh vật tổ tiên vậy.

“Tấm giấy này là do tổ tiên để lại để bảo vệ gia tộc Lưu… Nó sẽ giúp gia đình chúng tôi thịnh vượng suốt trăm năm, phát triển mãi mãi…”

“Nhưng theo những gì tôi biết, năm nay anh cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi… Vẫn còn độc thân… Chẳng lẽ tấm giấy này đã mất hiệu lực rồi sao?”

“Bang!” Chiếc gậy đập xuống sàn, làm tôi và Hạ Thanh Chí hoảng sợ đến mức mí mắt nhảy loạn xạ… Chúng tôi không dám nói gì thêm nữa.

“Gia đình Lưu chúng tôi là gia tộc am hiểu về phong thủy… Trí tuệ của tổ tiên là điều mà người thường như anh không thể hiểu nổi đâu!”

Tôi cúi đầu, liên tục gật đầu đồng ý… Dù sao thì tôi cũng là người có lỗi trước.

“Nói ra thì… số phận của anh thật may mắn… Tấm giấy này đã trải qua bao cuộc chiến tranh, thoát khỏi sự chinh phục của người Tây, tránh được sự xâm lược của Nhật Bản… Ai ngờ cuối cùng lại rơi vào tay anh…”

“Tôi chỉ là người không biết gì… Chỉ là may mắn mà thôi…”

Tấm giấy được đưa trở lại hộp gỗ đào… Có lẽ chỉ là ảo giác của tôi, nhưng tôi cảm thấy tấm giấy đó dường như trở nên “đầy sức mạnh” hơn trước…

“Anh đã động đến tấm giấy bảo vệ gia tộc Lưu… Điều đó

“Dễ thôi, dễ thôi… Sau này chỉ cần bạn nói một câu, tôi sẽ luôn sẵn lòng phục vụ bạn.”

“Nói hay thì hay thôi, ai biết được bạn có thành tâm đến mức nào chứ?” Nhận lại hộp gỗ đào, Lưu Nhái Tử thở dài: “Bạn đã gây ra rắc rối cho gia đình Lưu… Nếu sau này bạn gặp chuyện gì, gia đình Lưu cũng sẽ bị liên lụy. Xem kìa, trán bạn đang có màu đen… Có lẽ số phận của bạn đã đến hồi kết thúc rồi… Điều này thực sự là một rắc rối lớn đối với gia đình Lưu của tôi.”

Nếu trước đây có ai nói với tôi rằng trán tôi đang có màu đen và sống không lâu nữa, phản ứng đầu tiên của tôi chắc chắn sẽ là cởi giày đuổi theo người đó đánh… Nhưng những điều xảy ra gần đây thật sự không thể giải thích bằng khoa học được… Tôi bị “Hội trình diễn Âm phủ” buộc phải ký hợp đồng, phải ở qua đêm trong một khách sạn nơi có ít người sinh sống và bầu không khí đầy âm khí… Có vẻ như tôi còn từng trải qua hiện tượng “quỷ nhập xác” nữa…

Tất cả những điều này đều cho thấy rằng Lưu Nhái Tử không hề nói dối… Có lẽ thật sự số phận của tôi đã đến hồi kết thúc rồi…

“Lão Lưu, ông có biết cách nào để giải quyết chuyện này không? Theo như ông nói, bây giờ chúng ta giống như những con kiến trên cùng một con thuyền vậy…”

“Ai biết được bạn đã thu hút những thế lực âm ám, xấu xa nào vào… Hơn nữa, tôi chỉ là một người bói toán thôi; việc xem tướng mạo hay đoán chữ thì còn được, nhưng về việc đấu tranh với ma quỷ thì tôi hoàn toàn không biết gì cả…” Lưu Nhái Tử nói xong, rồi tháo chiếc khăn đen che mắt xuống và lấy ra một chai thuốc nhỏ, nhỏ vài giọt vào mắt.

“Ông không phải là người mù sao?” Hạ Thanh Chí ngồi ở góc, nhìn chúng tôi hai người trò chuyện, một lúc sau mới dám lên tiếng.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng mình không thấy gì cả… Việc che mắt bằng khăn đen chỉ là để rèn luyện sáu giác quan và tăng cường sự giao tiếp giữa con người với thế giới bên ngoài thôi…” Sau khi nhỏ thuốc xong, Lưu Nhái Tử lại che mắt lại. “Cô bé nhỏ ạ, tại sao cô không đi học mà lại đến tìm người họ Cao này? Tôi thấy cô bị âm khí bao phủ… Việc hai người quá thân thiết với nhau sẽ không tốt cho bất kỳ ai đâu…”

“Tôi đến đây là để…”

“Khà khà!” Tôi lập tức ngăn Hạ Thanh Chí lại… Chuyện về “Hội trình diễn Âm phủ” không được tiết lộ ra ngoài… Đó là điều đầu tiên trong hợp đồng ký kết.

“Thành thật mà nói, gần đây tôi cũng không biết mình bị cái gì bám vào… Và vì một số lý do đặ

Lý do sâu xa hơn thì tôi không tiện nói ra, tôi chỉ hy vọng Lưu Nhái Tử có thể hiểu được hoàn cảnh của tôi.

“Khoan đã, cuốn sách này bạn lấy từ đâu vậy?” Lưu Nhái Tử không quan tâm đến tôi, toàn bộ sự chú ý của anh ấy đều dành cho “Tổng quy luật tu luyện Thiên Mục”: “Cậu bé này chắc không phải đã trộm cuốn sách này từ chùa Diệu Chân Quán chứ? Pháp tu Thiên Mục này là bí mật không ai được truyền lại; ngay cả các đệ tử trong chùa cũng phải mất năm năm tu luyện và tích lũy công đức mới được phép xem.”

“Tôi có giống kiểu người ăn trộm hay sao? Cuốn sách này… Đừng quan tâm nữa, dù sao thì tôi cũng không lấy trộm đâu.”

“Nguồn gốc của nó không rõ ràng, cẩn thận kẻo gặp rắc rối; bây giờ những người tu luyện đạo đã khác với trước đây rồi.”

“Chẳng lẽ đạo Diệu Chân Quán rất khó đối phó sao?” Lưu Nhái Tử nói khiến tôi cảm thấy lo lắng; ai mà biết được cuốn sách này tôi lấy từ đâu chứ?

“À, thật là người mới bắt đầu tu luyện thì không sợ hãi gì cả. Đạo Giáo ngày nay sau hàng nghìn năm phát triển, đã có rất nhiều phe phái; nếu phân theo lý thuyết thì có phe Tích Thiện, phe Kinh điển, phe Phù Lục, phe Đan Đỉnh, phe Chiêm Tử…”

“Nếu phân theo khu vực thì có phe Long Môn, phe Lão Sơn, phe Tuỳ Sơn, phe Hoa Sơn, phe Vĩ Sơn, phe Hạc Sơn, phe Hòa Sơn, phe Vũ Đang…”

“Nếu phân theo sư phụ thì còn nhiều hơn nữa; ví dụ như Vương Hiên Phủ thuộc phe Thiếu Dương, Chuông Ly Hán thuộc phe Chính Dương, Lỗ Động Bình thuộc phe Thuần Dương, Trương Bá Đoan thuộc phe Tử Dương, Vương Trung Phú thuộc phe Trường Thăng…”

“Đạo Diệu Chân Quán mà tôi nói đến thuộc về phe Tuỳ Sơn, được coi là một trong những phái có ảnh hưởng lớn nhất hiện nay.”

“Trời ơi, bây giờ có nhiều người tu luyện đạo như vậy à?”

“Thế giới này luôn thay đổi không ngừng, có rất nhiều người phi thường; chỉ là họ đều ẩn mình sống ở núi rừng, không mê muội với thế tục mà thôi.”

“Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi; họ sống ẩn dật ở núi rừng để tu luyện, dù tôi có mở được “Thiên Mục” và nhìn thấu họ đi nữa, họ cũng sẽ không biết đâu.” Anh ấy lật qua lật lại cuốn “Tổng quy luật Thiên Mục” và nói: “Hơn nữa, cuốn sách này ngoài việc trông bề ngoài đẹp ra thì bên trong toàn là trang trắng. Lão Lưu, ông nghĩ những người tu luyện đạo có thể cũng thích làm những trò lừa đảo gì đó không? Chẳng lẽ phải ngâm giấy này vào rượu nghệ thì mới thấy chữ được sao?”

“Nếu bạn thực sự muốn tu luyện, thì tôi xin gửi bạn bốn chữ

Tôi và Lưu Nhái Tử đã trò chuyện suốt buổi chiều, cuối cùng mọi hiểu lầm cũng được giải tỏa.

  Tôi từng đề nghị trả cho anh ta một thanh vàng để thuê anh ta làm chuyên gia tư vấn về những điều kỳ lạ, nhưng anh ta đã từ chối. Người này thật thú vị; anh ta thà phải chịu sự khắc nghiệt của thời tiết và bị các nhân viên quản lý đô thị đuổi đánh hàng ngày, cũng không muốn tham gia vào các buổi livestream cùng tôi.

  Sau khi tiễn Lưu Nhái Tử đi, tôi nhìn về phía Hạ Thanh Chí – cô bé đang bắt đầu làm bài tập tại cửa hàng của mình. Cô bé này dần trở nên thân thiện hơn sau vài lần gặp gỡ; cô ấy hoàn toàn không còn coi mình là người lạ nữa.

  “Bạn học ơi, làm xong bài tập thì mau về nhà đi nhé, trời đã khá muộn rồi.” Tôi thực sự rất cần ngủ; đứng mãi cũng muốn nhắm mắt lại mất.

  “Em đến đây để cung cấp thông tin cho bạn. Em đã tìm thấy một số dấu hiệu mà anh trai em để lại ở nhà, chúng ta có thể cùng nhau đi xem chúng không?” Cô gái học lớp 10 hơi nhút nhát này mới lên tiếng sau khi tôi và Lưu Nhái Tử nói chuyện xong. Mặc dù tôi không nỡ từ chối, nhưng việc đến nhà cô ấy ngay lúc này có thể gây ra những hiểu lầm; thường thì công việc của một thám tử luôn được thực hiện một cách kín đáo.

  “Lần khác đi nhé, bây giờ tôi thực sự rất mệt.”

  Ánh mắt mong đợi trên khuôn mặt Hạ Thanh Chí dần tắt đi, nhưng cô ấy vẫn không từ bỏ: “Trên điện thoại của em có những bức ảnh chụp những dấu hiệu đó; bạn có thể xem trước, rồi mai khi bạn đã nghỉ ngơi xong, chúng ta có thể đến nhà em?”

  “Qingzhi ơi, chuyện của anh trai bạn rất phức tạp và nguy hiểm; tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin cho bạn. Đây không phải là việc mà một nữ sinh trung học có thể tham gia được.” Tôi hiểu rõ mức độ nguy hiểm của những tình huống như thế này: “Hãy về nhà đi nhé; tôi sẽ tìm hiểu rõ ràng về chuyện của anh trai bạn.”

  “Nhưng…” Cô gái cầm điện thoại, cuối cùng cũng không ép tôi phải đồng ý, cô ấy cầm cặp sách và lặng lẽ rời đi: “Xin lỗi vì đã làm phiền bạn.”

  Nhìn theo bóng lưng cô ấy đơn độc, tôi không khỏi nhớ lại chính mình vào thời điểm đó… Sự hiểu lầm và cô đơn là những điều mà ai trong chúng ta cũng từng trải qua; vào những lúc như thế này, không ai có thể giúp đỡ được họ.

  Sau khi cô ấy đi, tôi bật máy tính lên và, theo thói quen, tôi bắt đầu ghi chép lại tất cả những gì đã xảy ra tối hôm trước thành tài liệu.

  Ngay khi máy tính khởi động x