“Chú ơi, hãy thử ly rượu này xem, ngoài kia không có đâu.”

“Không chắc lắm đâu… Nói về rượu thì trong suốt mười mấy năm qua tôi…” Ông Phó Cục trưởng Tiếc vừa nói đến đó thì dừng lại; ông hít một hơi và ngửi thấy mùi thơm đặc biệt của rượu.

“Rượu ngon quá.” Ông vô thức thốt lên, sau đó đưa cốc rượu lên trước mặt tôi, ý của ông đã rất rõ ràng rồi.

Tôi mỉm cười và rót rượu cho ông; dòng rượu trong veo, óng ánh, khi rơi vào chiếc cốc thủy tinh được khắc hoa, không chỉ tỏa ra mùi thơm ngào ngạt mà còn trông rất đẹp mắt.

Ông Phó Cục trưởng Tiếc không thể chờ đợi được và nhấp một ngụm; phản ứng của ông giống hệt như Hoàng Bá Nguyên lúc đó – ông uống hết cả ly, khuôn mặt trở nên say sưa, và cảm giác ngon miệng kéo dài mãi.

Thấy bà Tiếc đang ngửi thấy mùi rượu nhưng lại e ngại không dám nói gì, tôi vội vàng mời: “Dì ơi, dì muốn thử một ly không?”

“Tôi thì thôi đi, các bạn cứ uống đi.”

“Hãy thử một ly đi nhé! Rượu này được ngâm với các loại thuốc Đông y, có tác dụng điều hòa cơ thể, bổ dưỡng cho năm tạng và còn giúp làm đẹp nữa đấy.”

Không chịu nổi sự thuyết phục, bà Tiếc cũng uống một ly; sau khi uống xong, khuôn mặt bà đỏ hồng, bà liên tục gật đầu: “Ừ, rượu ngon thật.”

Nhờ chai rượu này mà khoảng cách giữa mọi người trở nên gần gũi hơn nhiều. Sau khi ăn no uống đủ, Tiếc Tình Hương, Y Y và bà Tiếc đi dọn dẹp đồ ăn trong bếp, còn tôi và ông Phó Cục trưởng Tiếc thì ngồi hai bên ghế sofa.

Tôi đặt hai tay lên đầu gối và không dám nhúc nhích, cứ nhìn chằm chằm vào TV, trong đầu luôn nghĩ cách để phá vỡ tình huống ngượng ngùng này.

Đúng lúc đó, ông Phó Cục trưởng Tiếc bỗng nhiên vẫy tay với tôi một cách bí ẩn: “Cao Kiện, em có thuốc lá không? Tôi có thói quen sau khi uống rượu thì muốn hút thuốc; mẹ của Tình Hương rất ghét hút thuốc, vì vậy… em hiểu ý tôi chứ?”

Tôi hiểu ngay ý ông, do dự một chút rồi lấy ra gói thuốc Nam Hoa Trung Ngải giá năm đồng một gói: “Chú ơi, em thường xuyên hút loại này thôi.”

“Nam Hoa Trung Ngải ư?” Đó là loại thuốc lá địa phương rất rẻ tiền, ông Phó Cục trưởng Tiếc không hề từ chối, mà tháo một điếu ra và đặt vào miệng: “Trước khi kết hôn, tôi cũng thường xuyên hút loại này; lúc đó tôi mới chỉ là một cảnh sát khu phố thôi… Không ngờ thời gian trôi qua nhanh thế.”

Tôi châm thuốc cho ông Ph

“Xuyên qua chiếc ghế sofa, Phó cục trưởng Tiě bỗng nhiên hỏi lại tên tôi một lần nữa; vẻ say trong mắt ông ấy đã tan biến, có vẻ như ông ấy đang nhớ về một sự kiện xảy ra từ rất lâu trước đây.”

“Ừm, tôi chính là Cao Kiện.”

“Chúng ta đã gặp nhau trước đây phải không? Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy bạn, tôi đã cảm thấy quen thuộc.”

Tôi không phủ nhận lời nói của Phó cục trưởng Tiě, chỉ gật đầu.

Phun một hơi khói, Phó cục trưởng Tiě ngẩng đầu nhìn những bộ đèn sang trọng trên trần nhà và nói tiếp: “Năm năm trước, tôi đã gặp một sinh viên thực tập chưa tốt nghiệp trường cảnh sát; anh ta cũng tên là Cao Kiện.”

“Ánh mắt của cậu bé ấy toát lên sự kiên cường, anh ta làm việc quyết đoán, dũng cảm và tỉ mỉ… Tôi từng nghĩ rằng anh ta sẽ trở thành một trong những cảnh sát xuất sắc nhất của Giang Thành.”

Ngón tay tôi run lên; tôi không nói gì, chỉ hít một hơi thuốc sâu.

Có vẻ như Phó cục trưởng Tiě hoàn toàn không nhận ra sự bất thường của tôi, ông ấy tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, một vụ giết người liên tiếp năm năm trước đã hủy hoại cuộc đời anh ta.”

“Trời đổ mưa lớn suốt ba ngày ba đêm; vào mỗi lúc nửa đêm, luôn có người bị giết… Kẻ sát nhân thực hiện những hành động cực kỳ tàn bạo: xé xác nạn nhân thành từng mảnh… Mỗi lần gây án, chúng đều thách thức giới hạn của cảnh sát… Người dân trong thành phố hoảng sợ; toàn bộ lực lượng cảnh sát đều được điều động để tuần tra vào ban đêm.”

“Lúc đó, lực lượng cảnh sát còn hạn chế, vì vậy cả tôi – một sinh viên thực tập – cũng được điều động ra hiện trường.”

“Mưa vẫn tiếp tục rơi; thành phố vào nửa đêm trở nên u ám, sấm sét ầm ĩ… Kẻ sát nhân ấy ẩn danh, không ai biết đó là ai… Có lẽ lúc đó, hắn ta đã ẩn náu ngay giữa chúng ta.”

Bàn tay tôi cầm điếu thuốc run rẩy; sự kiện năm năm trước đã để lại cho tôi quá nhiều nỗi đau khó quên.

Phó cục trưởng Tiě nhìn tôi một cách nhẹ nhàng, giọng nói ông ấy trở nên êm dịu hơn: “Vào đêm thứ ba, vào lúc 12 giờ đêm, nạn nhân đầu tiên được phát hiện… Người đó mặc đồ tang, các chi của họ bị thép xuyên qua; lưng họ còn bị khắc những lời khiêu khích bằng vật sắc nhọn.”

“Đến 1 giờ sáng, nạn nhân thứ hai được tìm thấy trong một công viên cách đó năm cây số… Đầu họ bị chặt đứt; đến nay vẫn chưa tìm thấy.”

“Đến 2 giờ sáng, nạn nhân thứ ba xuất hiện… Trong phòng tự học của một trường đại học nữ, một giáo viên nữ

“Một cảnh sát thực tập đã tìm ra kẻ sát nhân trước tất cả mọi người? Làm sao có chuyện đó được?” Nói đến đây, Phó Cục trưởng Tiếc nhấn tàn thuốc và nhìn tôi – người đang im lặng không nói gì: “Dù mọi người đều không tin, nhưng họ vẫn đổ xô đến nơi mà anh ta chỉ định.”

“Đó là một căn hầm hoàn toàn kín đáo; anh ta bị ngất gục bên cạnh thi thể nạn nhân thứ tư. Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các camera giám sát trong khu vực đó, thu thập từng dấu vân tay trên từng centimet đất.”

“Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, trong căn phòng bí mật này, ngoài các nạn nhân, chỉ có duy nhất cảnh sát thực tập đó mới vào bên trong.”

“Nếu nạn nhân đó không tự sát, thì kẻ sát nhân chắc chắn chính là anh ta.”

“Khi tất cả những khả năng không thể xảy ra đều bị loại trừ đi, thì ngay cả khả năng không thể tin được nhất cũng trở thành sự thật.”

Tàn thuốc trong tay Phó Cục trưởng Tiếc đã cháy hết: “Thực ra, suốt năm năm qua tôi vẫn không hiểu nổi tại sao cậu ta lại có thể biết trước vị trí của kẻ sát nhân. Theo tôi, kẻ sát nhân chỉ giết người một cách ngẫu nhiên mà thôi; danh tính của các nạn nhân không hề có mối liên hệ gì với nhau… Điều này thật quá bất thường.”

Sau khi nói xong, ông nhìn tôi, người vẫn im lặng không nói gì: “Bạn có biết cậu ta đã làm thế nào không? Tôi nhớ cái tên của cậu ta là Cao Kiện…”

Các mạch máu trên cánh tay tôi dần trở nên mờ nhạt; tôi dập tàn thuốc xuống và thở dài nhẹ nhàng: “Không ai sẽ tin những lời anh ta nói cả… Năm năm trước là vậy, và có lẽ ngày hôm nay cũng vẫn vậy. Nhưng bạn yên tâm đi… Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà anh ta sẽ tự tay bắt được tên khốn nạn đó… Luật pháp luôn công bằng!”

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa; đầu óc tôi đang rối bời… Một bữa tiệc gia đình ấm áp và hòa thuận như thế này quả thực không phù hợp với tôi.

Tôi cúi chào nhẹ Phó Cục trưởng Tiếc rồi mở cửa ra đi.

Nghe thấy tiếng cửa mở, ba người phụ nữ đang bận rộn trong bếp đều chạy ra ngoài: “Cao Kiện đã đi rồi à?”

“Bố ơi, bố đã nói gì với Cao Kiện vậy?!”

“Con đúng là cái tính khó chịu quá… Người ta vừa vào nhà đã bị bố làm cho tức giận và bỏ đi rồi… Nhanh lên mà đi theo lại đi!”

Đối mặt với lời trách móc của vợ và con gái mình, Phó Cục trưởng Tiếc chỉ còn biết cười buồn, rồi lén lút đưa chiếc gạt tàn thuốc xuống dưới bàn trà, nhìn những điếu thuốc rẻ tiền mà mình từng hút khi còn trẻ: “Cao Kiện đó không phải là người b

Phó cục trưởng Tiếc dường như chợt nhớ lại cảnh tượng đáng sợ ấy cách đây năm năm: “Năm năm trước, tại Giang Thành, đã xảy ra một vụ án lớn, và cấp trên yêu cầu phải giải quyết cho bằng được. Để điều tra vụ án, mọi người đều mất đi lý trí; lòng tức giận của tất cả mọi người đều cần một lối thoát, và anh ta đã trở thành nạn nhân… Người từng gần nhất với sự thật lại lại trở thành con dê thế mạng.”

Phó cục trưởng Tiếc đứng dậy để đóng cửa phòng, nhìn theo bóng dáng ngày càng xa kia, trên khuôn mặt hiện lên một vẻ ngưỡng mộ khó có thể nhận ra: “Nếu anh ta không phải là kẻ sát nhân đã lừa dối cả thị trấn này, thì có lẽ anh ta chính là người hùng đã cứu rỗi cả Giang Thành.”

Rời khỏi nhà của Tiếc Ninh Hương, tôi đi lang thang trên con đường nhỏ, châm một điếu thuốc và nhìn lên bầu trời u ám: “Vụ án năm năm trước có lẽ không phải do con người gây ra.”

Nếu như tôi không trở thành người dẫn chương trình cho “sàn diễn âm phủ” kia, có lẽ tôi mãi mãi cũng không bao giờ biết đến thế giới ẩn sau bóng tối ấy… Càng biết nhiều, tôi càng có những suy nghĩ mới về vụ án năm xưa: “Dù anh ta trốn đâu đi nữa, tôi cũng sẽ bắt được anh ta!”

Hút xong điếu thuốc, tôi không hề biết rằng, ngay trong khu chung cư cao cấp này, có hai người đang bàn luận về tên của tôi.

Trong một căn nhà ở phía sau khu chung cư, Giang Thần và một ông lão có cổ áo thêu hình rắn độc ngồi trong phòng đọc sách.

Giang Thần – người thường xuyên coi thường mọi người – lại tỏ ra rất lễ phép trước mặt ông lão, tự mình rót trà cho ông: “Đạo sư, đây chính là bát tự sinh nhật của người đó… Tôi đã phải vất vả lắm mới có được thông tin này.”

Ông lão nhìn vào bức ảnh và vài tờ giấy vàng trên bàn trà, vuốt râu và nói: “Cao Kiện? Tên này tuy bình thường, nhưng lại khiến người ta khó có thể hiểu nổi…”