Bí ẩn được để lại bởi người ăn xin ám chỉ đến chữ “quỷ”; tờ giấy ấy được giấu bên trong một cái bát lật úp. Nếu so sánh cái bát đó với ngôi nhà nơi Hoàng Lan sống, thì ý của người ăn xin sẽ trở nên rất rõ ràng:

“Có quỷ ở trong nhà.”

Bí mật này đã được giải mã sau hai mươi năm; Hoàng Lan cảm thấy lạnh lùng ở phía sau lưng mình: “Chẳng lẽ gia đình chúng ta đã sống cùng với những thứ ô uế suốt này sao?”

Tôi rất muốn an ủi cô ấy, nhưng sự thật đã rõ ràng; bây giờ nói gì cũng đã quá muộn: “Xét đến việc người ăn xin vội vàng rời đi sau khi ăn xong mì và không muốn nói thêm gì, có lẽ anh ta chỉ không muốn gây rắc rối. Chỉ vì mẹ bạn tốt bụng, nên anh ta mới muốn nhắc nhở các bạn, nhưng tiếc là lúc đó các bạn không nhận ra điều đó.”

Hoàng Lan im lặng một lúc lâu, sau đó lấy ra một tấm danh thiếp từ túi xách: “Về chuyện ma quỷ hoành hành, tôi hiện tại vẫn chưa tin. Theo tôi nghĩ, người ăn xin kia cũng có thể là do Hoàng Bá Nguyên thuê để làm cho mẹ bạn phát điên.”

“Nếu là người được thuê, họ sẽ không đưa ra những manh mối khó hiểu như vậy.” Tôi muốn phản bác, nhưng người phụ nữ trước mắt tôi dường như đã quyết định rằng tất cả những chuyện này đều liên quan đến cha cô ấy. Nhưng nghĩ kỹ lại, cô ấy đã ở nước ngoài nhiều năm, chắc chắn không thể chấp nhận những điều huyền bí như vậy.

“Đây là danh thiếp của tôi, hãy giữ lấy. Lúc nãy coi như là một bài kiểm tra về năng lực của bạn; bây giờ tôi chính thức ủy thác việc điều tra này cho bạn.” Hoàng Lan đặt tấm danh thiếp lên bàn, sau đó lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng: “Tôi không biết Hoàng Bá Nguyên đã trả bao nhiêu tiền để thuê bạn, nhưng trên thẻ này có mười vạn. Nếu bạn có thể điều tra rõ ràng, tôi sẽ trả thêm cho bạn gấp đôi số tiền đó.”

Mười vạn không phải là con số nhỏ; mặc dù tôi rất muốn nhận, nhưng vẫn cần phải hỏi rõ trước: “Cô Hoàng, chúng tôi trước đây chưa từng quen biết, tại sao cô lại nhất quyết muốn tôi điều tra chuyện này? Cô không sợ tôi sẽ nói với Hoàng Bá Nguyên sao?”

Nghe câu hỏi của tôi, khóe miệng Hoàng Lan nhếch lên, tạo nên một nụ cười khiến người ta không khỏi suy nghĩ: “Dù tôi không thể tha thứ cho Hoàng Bá Nguyên, nhưng tôi phải thừa nhận rằng, anh ta luôn có con mắt nhìn người sắc bén và chính xác.”

“Nếu anh ấy chọn bạn để điều tra những chuyện riêng tư nhất, thì có lẽ bạn chính là người đáng tin cậy và phù hợp nhất trong toàn bộ Giang Thành này.”

“Lý do này thật sự ngoài dự đoán của tôi.” Nhận lấy thẻ ngân hàng, tôi lên tầng hai lấy một bản hợp đồng: “Tôi đã chấp nhận sự uỷ thác này, nhưng thời gian thực hiện khá dài; có lẽ ít nhất phải một tháng mới có kết quả.”

“Đã chờ đợi suốt hai mươi năm rồi, liệu còn quan tâm đến một tháng nữa sao?” Hoàng Lan ký tên vào hợp đồng: “Hoàng Bá Nguyên vẫn chưa biết tin tôi trở về nước; tôi hy vọng bạn có thể giữ bí mật mọi thông tin liên quan đến tôi.”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Sau khi tiễn Hoàng Lan ra về, tôi lặng lẽ hút một điếu thuốc: “Vụ việc của gia đình Hoàng khá phức tạp; những gì Hoàng Bá Nguyên và Hoàng Lan kể cho tôi nghe gần như là hai phiên bản hoàn toàn khác nhau. Để kiểm chứng sự thật, có lẽ tôi cần tìm thêm một người nữa.”

Nhặt lên tấm ảnh trên bàn, từng nét chữ đều thể hiện rõ tính cách của người được chụp – qua những nét chữ thanh tú ấy, tôi dường như có thể hình dung ra một cô gái kín đáo, nhút nhát: “Con gái thứ hai của Hoàng Bá Nguyên.”

Đặt tất cả đồ đạc lại ở tầng hai, tôi một mình ra khỏi nhà. Chỉ còn hai ngày nữa là đến lần phát sóng trực tiếp tiếp theo; tôi vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết.

Khi đến cơ quan công an thành phố, người đang canh gác ở cửa chính là Chen Feng – người luôn âm thầm yêu mến Tiě Níng Xiāng.

“Dừng lại! Công an thành phố là nơi mà bạn muốn vào là vào được à?” Giọng anh ta không hề tử tế, ánh mắt hung hăng nhìn tôi. Anh ta vẫn nhớ rõ những chuyện xảy ra khi họ đang truy lùng Lục Hưng và bị tuyết lớn chặn đường; anh ta ghen tị với mối quan hệ giữa tôi và Tiě Níng Xiāng, và căm ghét tất cả những ai gần gũi với cô ấy.

Tôi đứng ở cửa cơ quan công an, không buồn để ý đến anh ta, và ngay lập tức lấy điện thoại gọi cho Tiě Níng Xiāng: “Chị gái, tôi là Cao Kiện; tôi đến lấy một thứ cho chị, đó là thứ mà Jiang Fei đã mang theo khi được cứu về.”

Tiě Níng Xiāng lập tức hiểu ý tôi, biết rằng tôi đang nói về đoạn video giám sát ghi lại khoảnh khắc tôi và Jiang Fei ở bên nhau: “Tôi sẽ đến đón em ngay, hãy đợi một chút nhé.”

Cô ấy làm mọi việc rất nhanh gọn, không hề chậm trễ; sau khi nói xong, cô ấy lập tức cúp máy. Khi tôi đang chuẩn bị cất điện thoại, tôi bất ngờ nhận thấy Chen Feng đang đứng nghiêng người, dùng tai nghe lén lút ng

Tôi cầm chiếc điện thoại mà Tiě Níng Xiāng đã cúp máy từ lâu, cố tình quay người lại, hạ giọng nói những lời vừa đủ để anh ta nghe thấy nhưng không rõ ràng lắm: “Ừm, còn có bộ đồ kẻ sọc viền ren hôm tối qua nữa.”

“Hôm tối? Đồ? Ren? Và còn kẻ sọc nữa?! Trời ơi! Đó là bộ đồ gì vậy?!” Ánh mắt Chen Feng cháy lên như lửa.

Còn tôi thì thản nhiên cất điện thoại, vừa đá những hòn sỏi nhỏ vừa thổi sáo một cách thong dong.

Một lát sau, Tiě Níng Xiāng mặc đồng phục cảnh sát đi đến gần. Khi nhìn thấy cô ấy, khuôn mặt đầy vẻ hung dữ của Chen Feng lập tức biến thành nụ cười hiền dịu: “Níng Xiāng, em đang chuẩn bị cho em trai cậu ấy vào đây…”

Tiě Níng Xiāng bước nhanh qua bên cạnh Chen Feng và vẫy tay với tôi: “Đi vào trong nói chuyện.”

Với nụ cười trên môi, tôi đi cùng Tiě Níng Xiāng vào văn phòng công an. Khi đi qua bên cạnh Chen Feng, tôi cố tình tiến sát hơn vào bên cô ấy: “Chị gái, thực ra chị mặc đồng phục cảnh sát trông đẹp nhất đấy.”

“Nói cái gì vậy?” Tiě Níng Xiāng nhận ra rằng nửa người tôi gần như áp sát vào người cô ấy, liền cau mày: “Không biết đi đường sao vậy? Cần tôi chỉ dạy không?”

“Chị gái, em cũng không muốn đâu… Em vừa xuất viện, những vết thương do dao gây ra vẫn chưa lành hẳn; lại đứng dưới ánh nắng mặt trời ở cổng này lâu như vậy, bây giờ em cảm thấy đầu óc choáng váng.”

Tôi tỏ vẻ như đã hoàn toàn từ bỏ ý định điều trị, dựa vào người Tiě Níng Xiāng. Cô ấy thở dài, đặt hai tay lên vai tôi: “Lần sau đừng làm vậy nữa.”

Chúng tôi cùng nhau đi xa dần, hoàn toàn bỏ qua Chen Feng đang đứng ở cổng. Khuôn mặt anh ta gần như xanh mét vì tức giận, ánh mắt chăm chú nhìn theo bóng lưng của Tiě Níng Xiāng.

“Các người đợi đây!”

Khi vào phòng điều tra hình sự, tôi nhận ra một số cảnh sát đang làm việc ở đó – Ngô Mạnh, Triệu Bình và những người khác. Sau khi chào hỏi họ, Tiě Níng Xiāng kéo tôi vào văn phòng.

“Chị gái, không có tin tức gì mới về công ty bất động sản Jiang Jin chứ?” Mục đích chính của tôi đến đây là hai điều: một là phá hủy các đoạn video giám sát, hai là xác định xem Jiang Fei có tiết lộ thông tin về tôi hay không.

“Yên tâm đi, sau đó Jiang Fei đã đến cảnh sát để làm biên bản khai; cô ấy chỉ nói rằng mình bị mộng du và không nhớ gì về những gì đã xảy ra vào tối hôm đó. Mặc dù chúng tôi đã thu thập được nhiều dấu vết máu của con người trên quần áo cô ấy, nhưng không tìm thấy ai có nhóm máu trùng khớ

Nói xong, Tiếp Ninh Hương ném một chồng hồ sơ lên bàn: “Tối hôm đó các bạn đã đi đâu vậy? Trên quần áo của Giang Phi ít nhất cũng tìm thấy dấu vết máu của năm người; hơn nữa, phần lớn những vết máu này mới chỉ rời khỏi cơ thể không quá một ngày, đều là máu tươi.”

“Chị gái, chị quá tò mò rồi.” Tôi đứng bên cạnh bàn, lướt qua những báo cáo về nhóm máu đó.

Tiếp Ninh Hương thấy tôi quả quyết không chịu nói ra, đành phải lấy ra một chiếc USB từ ngăn kéo: “Đây là đoạn video giám sát ghi lại cảnh em và Giang Phi ở bên nhau. Em chắc chắn muốn tiêu hủy nó sao? Nếu em công bố nó ra ngoài, tin chắc Gia tộc Giang sẽ trả cho em một số tiền rất lớn.”

“Em không có gì để theo đuổi cả; dù có nhiều tiền cũng vô ích thôi, thà tiêu hủy nó đi.” Tôi cho chiếc USB vào túi nhưng không vội vàng rời đi: “Chị gái, có một người mà em muốn chị chú ý đến.”

“Ai vậy?”

“Lãnh đạo phụ trách việc mua sắm thuốc tại Bệnh viện Nhân dân, ông Lý.” Người này có lẽ cũng đã bị thầy tuần tự nhập vào thân xác, vì vậy vào đêm Giang Thơ Hàm, ông ta đã lén lút thông báo tin tức cho thầy tuần tự.

Nghe tôi nói vậy, Tiếp Ninh Hương có vẻ rất ngạc nhiên: “Làm sao em biết được ông ấy sẽ gặp chuyện?”

“Ông ấy đã bị sát hại à?” Ban đầu tôi nghĩ rằng ông Lý chỉ là nạn nhân của phép thuật tuần tự mà thôi, nên không quan tâm đến chuyện đó; tôi tưởng rằng giống như Giang Phi, một khi thầy tuần tự chết đi và phép thuật đó bị phá vỡ, ông ấy cũng sẽ có thể sống cuộc sống bình thường như mọi người khác.

Tiếp Ninh Hương lấy một tập hồ sơ trên bàn: “Sáng nay gia đình ông ấy đã báo cảnh sát, nói rằng ông ấy đã mất tích suốt một ngày một đêm rồi.”

“Gì cơ!” Tôi lật xem hồ sơ; tối hôm kia, ông Lý đã tự nguyện xin làm ca đêm tại bệnh viện, nhưng khoảng ba bốn giờ sáng, ông đã rời khỏi bệnh viện và mất tích không dấu vết.

“Một ngày trước đó, đúng là lúc buổi phát sóng trực tiếp lần thứ tư của em kết thúc; ngay sau khi thầy tuần tự chết đi, ông Lý lại mất tích… Có liên quan gì giữa hai sự việc này không?”

Trong căn hầm tối tăm ấy, không có ánh đèn nào; chỉ có vài tia sáng yếu ớt le lói từ các khe thông gió chiếu vào trong.

“Câu hỏi của tôi, anh đã nghĩ ra câu trả lời chưa?” Giọng người đàn ông ấy trầm ấm và quyến rũ; một nửa khuôn mặt anh ta trắng muốt, điển trai, còn nửa kia thì đầy những vết sẹo.

Giám đốc Lý gật đầu yếu ớt, miệng anh ta mở ra, nhưng giữa các răng vẫn còn dính máu: “Đã nghĩ ra rồi…”

“Tốt, tôi sẽ cho anh thêm một cơ hội nữa. Kẻ đã giết chủ nhân của anh là ai?”

“Là Cao Kiện… Người phụ nữ làm thư ký cho Chủ tịch công ty Dược phẩm Gan Đỉnh đã nói với tôi; tên người đó là Cao Kiện!”

“Chắc chắn chứ?” Lục Hưng lấy ra một đoạn dây cá và quấn quanh tay mình: “Chúng ta đã giết nhầm một người rồi; lần này không thể sai được nữa.”

“Chắc chắn là hắn! Vài ngày trước khi sự việc xảy ra, chính hắn đã đến bệnh viện để điều tra về Giang Thơ Hàm. Tôi nghe các bác sĩ nói rằng, hắn có nhắc đến cái tên ‘thầy tu khắc đầu’… Vì vậy, chủ nhân chắc chắn là do hắn giết!” Người già ấy dùng hết sức lực cuối cùng để van xin: “Hãy tha thứ cho tôi đi… Tôi đã nói hết những gì biết cho các bạn rồi; lần này chắc chắn sẽ không sai nữa.”

“Nếu anh chắc chắn như vậy, thì tôi sẽ tin anh một lần.” Lục Hưng mỉm cười và buông chiếc dây cá trên tay mình.

“Anh thực sự hứa sẽ thả tôi đi à?”

“Tất nhiên.” Chiếc dây cá mảnh mai siết chặt vào da thịt anh ta: “Tôi sẽ tự mình đưa anh ra khỏi đây.”