“Nó giống hệt cái bùa đỏ máu mà trước đây anh đã cho tôi xem, nhưng sự ác liệt của nó còn lớn hơn nhiều so với cái Phù Lục kia.” Lưu Nhái Tử giải thích rõ ràng từ đầu đến cuối, sau đó mới nhớ ra hỏi tôi: “Anh tìm thấy cái bùa này ở đâu vậy? Lúc đó chúng ta đã huy động sức mạnh của nhiều tu sĩ, kiểm tra khắp trường học nhưng không tìm thấy dấu vết gì cả.”

“Cái bùa này luôn được dán trên bậc thang thứ mười ba của tòa nhà giáo dục trung học New Hu, và cái bậc thang đó chỉ xuất hiện khi đáp ứng những điều kiện đặc biệt thôi.”

Lưu Nhái Tử gật đầu một cách không rõ ràng lắm, rồi đột nhiên hỏi lại: “Mày đến trường trung học New Hu làm gì vậy? Nơi đó đã trở thành vùng đất cấm đối với hai thành phố Giang Hồ, nó giống như một nơi ẩn náu của các linh hồn hoang lang vậy.”

“Con gái của chủ quán bar Blue Note bị yêu ma quấy rối, lạc vào trong trường, tôi đến để cứu cô ấy thôi.” Tôi không đề cập đến chuyện “địa ngục”, mà chỉ dùng câu chuyện về Yuriko làm lý do để che đậy việc mình đến đó.

“Tốt nhất là sau này anh nên tránh dính líu vào những chuyện phiền phức. Pháp thuật của Miao Zhen đề cao sự yên tĩnh và không can thiệp vào chuyện của người khác; anh chắc cũng hiểu điều này chứ?” Lưu Nhái Tử là người tốt, chỉ là đôi khi ông ấy hay nói nhiều một chút thôi.

Tôi vội vàng gật đầu, rồi cầm lấy chiếc bùa Tong Sang trên bàn: “Lão Liu, bây giờ chúng ta nên xử lý cái bùa này như thế nào?”

Tôi vô tình tìm thấy một bảo vật nguy hiểm; công dụng và nguồn gốc của nó đều không rõ ràng, tôi cũng không dám sử dụng nó một cách tùy tiện.

Lưu Nhái Tử suy nghĩ một lát: “Để sử dụng bùa Tong Sang, cần có những phép thuật đặc biệt; chỉ những người đã luyện thành công pháp thuật Tong Sang và am hiểu sâu rộng về bí quyết tạo mộng mới có thể phát huy hết tác dụng của nó. Hiện tại, nếu để nó ở lại với anh, thì chỉ có thể coi nó như một vật trang trí mà thôi. Tôi có ba gợi ý, hy vọng anh sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Gợi ý thứ nhất là anh tự mình trả lại cái Phù Lục cho Tiểu Trang Quan; như vậy sẽ tạo ra những điều tốt đẹp, có thể Tiểu Trang Quan sẽ đưa ra những khoản bồi thường khác cho anh. Anh không phải luôn mong muốn theo đuổi con đường tu luyện sao? Bên trong Tiểu Trang Quan có hàng ngàn tài liệu pháp thuật, anh có thể tự do lựa chọn.”

Tôi lắc đầu quyết đoán; với tư cách là người dẫn chương trình “địa ngục”, thứ tôi không hề thiếu chính là các tài liệu pháp thuật Đạo gia. Việc d

Đây là một đề nghị vô cùng hấp dẫn, nhưng nếu làm như vậy, tôi sẽ vừa phải chọc giận cả hai tổ chức lớn là Tiểu Trang Quan và Diệu Chân Đạo.

“Lão Lưu, hãy nói thêm xem kế hoạch tốt nhất là gì?”

Lưu Nhái Tử lấy cây bút trên bàn tôi, xé một tờ giấy ra từ cuốn bài tập của Yuki, rồi viết xuống hai dòng chữ. Sau khi đọc xong, tôi ngạc nhiên không ngờ Lưu Nhái Tử lại đưa ra đề nghị như vậy; đôi mắt tôi bỗng sáng lên: “Lão Lưu, phương án này có khả thi không?”

Lưu Nhái Tử yêu cầu tôi cho cái bật lửa, sau đó đốt tờ giấy đó thành tro: “Quyết định thuộc về bạn… Hãy coi như hôm nay tôi chưa đến đây.”

Nhìn lại chiếc phù Tiêu Tông Sàng trên bàn, Lưu Nhái Tử trước khi ra cửa còn dặn thêm: “Dù ai hỏi đi nữa, cũng đừng nói rằng bạn đã gọi điện cho tôi; tôi chưa bao giờ thấy chiếc phù này, cũng không biết nó ở đâu.”

Khi Lưu Nhái Tử ra khỏi cửa, trong cửa hàng chỉ còn lại tôi và Bạch Khởi – người không hiểu từ lúc nào đã quay trở lại.

“Lão mù kia, lần này tôi nợ anh một ân huệ.”

Chiếc phù này mang nhiều khí âm, không thể để gần người; tôi đang lo lắng không biết nên giấu nó ở đâu thì cánh cửa cửa hàng bỗng mở ra. Tôi tưởng là Lưu Nhái Tử trở lại, nhưng khi tiến lên đón, tôi mới nhận ra người bước vào là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi.

Tôi vội vàng cất chiếc phù Tiêu Tông Sàng vào cuốn bài tập của Yuki, rồi nhìn người phụ nữ lạ mặt này. Cô ấy có làn da được chăm sóc rất tốt, trang phục rất thời trang, và vẻ đẹp của cô ấy thực sự rất nổi bật – kiểu vẻ đẹp có sức hút mạnh mẽ, toát lên vẻ đẳng cấp của một nữ doanh nhân giàu có, khiến người đàn ông không thể không chú ý đến cô ấy.

“Cô cần gì không?” Mặc dù ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô ấy, tôi vẫn giữ được bình tĩnh; nếu nói về sự quyến rũ, so với Kaidō Ayaka, cô ấy thì… tôi chỉ có thể nói rằng cô ấy còn chưa học xong tiểu học thôi.

Người phụ nữ không quan tâm đến tôi, cứ thế ngắm nhìn những vật dụng lộn xộn trên tường.

“Xin lỗi, gần đây tôi khá bận rộn, chưa nhập hàng mới; những thứ này đều là từ một hoặc hai tuần trước đây. Nếu cô cần, tôi có thể giảm giá cho cô.” Tôi cho cuốn bài tập của Yuki vào ngăn kéo, rồi nhìn người phụ nữ đi qua đi lại trong căn phòng.

“Tôi không đến đây để mua đồ đâu.”

Cô ấy đọc hết tất cả rồi mới đến bên tôi và hỏi: “Anh chính là Cao Kiện phải không?”

Tôi ngạc nhiên, không biết từ khi nào mình lại trở thành người nổi tiếng đến mức bất kỳ ai có vẻ quan trọng cũng biết tên mình.

“Đúng vậy.”

“Vài ngày trước, ông Trương, thư ký của công ty Dược phẩm Gan Đỉnh, có đến đây không?”

Nghe câu hỏi đó, tôi nhăn mặt: “Không có việc gì thì không đến chỗ quan trọng như thế này. Nếu cô đã biết rồi, tại sao còn phải hỏi lại?”

Người phụ nữ nhẹ nhàng nâng khóe miệng, không ngồi xuống, dùng tay đỡ cằm và nhìn tôi: “Hoàng Bá Nguyên có yêu cầu anh điều tra nguyên nhân cái chết của đứa con trai quý giá của ông ấy phải không?”

“Cô muốn hỏi điều gì? Đừng vòng vo, hãy nói thẳng ra đi.” Người phụ nữ này dám đề cập trực tiếp đến tên của giám đốc công ty Dược phẩm Gan Đỉnh, lại biết nhiều bí mật liên quan đến Hoàng Bá Nguyên… Chẳng lẽ cô ấy là người tình riêng của Hoàng Bá Nguyên sao? Nhưng nhìn vào phong thái của cô ấy, tôi không nghĩ cô ấy thuộc kiểu người đó. Tôi cảm thấy bối rối, nhưng không thể hỏi thẳng được.

“Ông ấy đã trả cho anh bao nhiêu tiền?”

“Xin lỗi, trong nghề của chúng tôi, việc giữ bí mật là điều cơ bản. Tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về các khách hàng của mình.”

“Nghề của các bạn à?” Ánh mắt người phụ nữ lộ ra vẻ khinh thường. Cô ấy đặt túi xách lên bàn, nhưng sau đó lại lo lắng rằng bàn không sạch sẽ có thể làm bẩn túi xách, nên lại nhấc nó lên: “Tôi chắc chắn hiểu rõ về Hoàng Bá Nguyên hơn anh. Yên tâm đi, tôi không đến đây để mua thông tin kinh doanh bí mật, chỉ muốn nhờ anh giúp tôi điều tra một việc thôi.”

“Việc gì vậy?”

“Hai mươi năm trước, người mà anh gọi là Hoàng Đống chỉ là một người bán thuốc Đông y bình thường. Lúc đó, người đồng hành cùng ông ấy trải qua khó khăn và phiêu lưu không phải là bà Huang hiện tại, mà là một giáo viên mỹ thuật tên là Vạn Quân.” Người phụ nữ này biết rõ những chuyện cách đây hai mươi năm về Hoàng Bá Nguyên, điều này khiến tôi càng tin chắc rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Hoàng Bá Nguyên không hề bình thường.

“Tôi cũng từng nghe nói về chuyện đó. Hồi đó, ông ấy mang gia đình đến Giang Thành để khởi nghiệp; quả thật là rất vất vả. Sau đó, vợ và con gái thứ hai của ông ấy đều bị ốm, đó là khoảng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời ông ấy.”

“Hoàng Bá Nguyên đã kể hết những chuyện này với bạn sao?” người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên: “Đúng vậy, lúc đó anh ấy thực sự gặp rất nhiều khó khăn; cuối cùng anh ấy thậm chí còn bán đi bài thuốc gia truyền của gia đình, nhưng chỉ dựa vào những điều đó, tôi vẫn không thể tha thứ cho anh ấy.”

“Theo giọng nói của bạn, chẳng lẽ bạn là người thân của Hoàng Đống trong chuyện này sao?”

“Tôi tên là Hoàng Lan, là con gái cả của Hoàng Bá Nguyên. Trước đây tôi sống ở nước ngoài và mới trở về gần đây thôi.”

Vì những chuyện liên quan đến gia đình nhà Hoàng, tôi không dám can thiệp thêm nữa, để người phụ nữ tiếp tục kể.

“Hơn hai mươi năm trước, mẹ tôi và em gái tôi mới chỉ vài tháng tuổi đều bị ốm nặng. Nhưng ngay cả căn nhà tổ tiên cũng đã được bán đi, và số tiền thu được cũng chỉ đủ để cứu một người thôi.”

Những câu chuyện này không khác gì những gì Hoàng Bá Nguyên đã kể với tôi, nhưng tôi vẫn kiên nhẫn lắng nghe hết.

“Anh ấy hàng ngày đi vay tiền, bán bài thuốc gia truyền… Ba ngày trước khi mẹ tôi phải phẫu thuật, anh ấy nói rằng đã tìm được một nhà buôn thuốc ở miền Nam, và họ đã thỏa thuận xong về giá cả.”

“Bạn có biết lúc đó tôi cảm thấy như thế nào không? Giống như một người đang chết đuối vừa nắm được cái rơm cuối cùng… Tôi còn ngây thơ tin rằng, chỉ cần vượt qua được thảm họa này, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp.”

“Hoàng Bá Nguyên đi suốt ba ngày trời, và trong thời gian đó anh ấy không gọi điện về cho tôi một lần nào.”

“Thảm kịch xảy ra vào ngày thứ hai sau khi anh ấy đi… Sáng hôm đó tôi ra ngoài hái lá rau ở chợ, khi trở về thì phát hiện mẹ tôi đã qua đời. Em gái tôi khóc lóc thảm thiết; mẹ tôi nằm trên đất, cách em không xa có một chiếc bát sứ vỡ, và những viên thuốc đắng đỏ đã tràn ra khắp nơi.”

Mặc dù đã hai mươi năm trôi qua, Hoàng Lan vẫn nhớ rõ mọi chi tiết; có lẽ cảnh tượng đó đã in sâu vào tâm trí cô ấy, trở thành một ác mộng không thể quên.

“Tôi xin chia buồn cùng bạn…” Tôi nhìn Hoàng Lan – người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng này; không ngờ rằng cô ấy cũng từng phải ăn những lá rau hỏng ở chợ, và trải qua một tuổi thơ đầy bi thảm như vậy.

Hoàng Lan không hề để ý đến tôi, tiếp tục kể tiếp: “Lúc đó tôi mới chỉ sáu, bảy tuổi, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mẹ… Cho đến khi Hoàng Bá Nguyên trở về, anh ấy đã nói thẳng với tôi rằng mẹ tôi đã tự tử.”

Đó là một câu chuyện bi